നൈമിഷാരണ്യത്തിൽ സ്തുത്യർഹരായ സന്യാസികൾ, ഭഗവതം എന്ന അഞ്ചാമത്തെ പുരാണം വിശുദ്ധവും വേദത്തിന് തുല്യവുമാണെന്ന് ഉണർത്തി, അതിന്റെ എല്ലാ ലക്ഷണങ്ങളോടും കൂടി നേരത്തെ സൂതൻ സംക്ഷിപ്തമായി പറഞ്ഞതിനെക്കുറിച്ച് ഓർത്തു. അപ്പോൾ അതിനെ കുറിച്ച് സൂതൻ വളരെ ചുരുക്കത്തിൽ മാത്രമാണ് പറഞ്ഞതെന്നും, അത്രയും അത്ഭുതകരമായ ഭഗവതം മോക്ഷം പ്രാപിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്കും, കാമവും ധർമ്മവും ലഭിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്കും അനുഗ്രഹം നൽകുന്നവയാണെന്നും സന്യാസികൾ പറഞ്ഞു. ഇപ്പോൾ, ആ പരമോന്നത ഭഗവത പുരാണം സൂതൻ വിശദമായി, ഭക്തിപൂർവ്വം വിവരിക്കണമെന്ന് എല്ലാ ദ്വിജന്മാരും ആഗ്രഹിച്ചു. “ധർമ്മത്തെ അറിയുന്നവൻ, പുരാണങ്ങൾക്കു പ്രാചീനമായ സമാഹാരങ്ങൾ കൃഷ്ണൻ പറയുന്നതുപോലെ നീ അറിയുന്നു; ഗുരുവിനോടുള്ള ഭക്തിയും സത്വഗുണത്തിൽ ഉറച്ചതുമാണ് നിന്നിൽ. മറ്റു ഉപദേശങ്ങൾ ഞങ്ങൾ കേട്ടിട്ടുണ്ട്, അവ നിന്റെ വായിൽ നിന്നാണ് വന്നത്; എങ്കിലും, ദേവന്മാർ അമൃതം കുടിച്ചിട്ടും തൃപ്തി ലഭിക്കാത്തപോലെ, ഞങ്ങൾക്കും ഇന്ന് തൃപ്തി ലഭിക്കുന്നില്ല. സുതേ, അമൃതം കുടിച്ചിട്ടും മോക്ഷം ലഭിക്കാത്തതിൽ ലജ്ജയുണ്ട്; ഭഗവതം പാനമാക്കിയാൽ മനുഷ്യൻ ഉടൻ ദുഃഖത്തിൽ നിന്ന് മോചിതനാവുന്നു. ഞങ്ങൾ ആയിരക്കണക്കിന് യാഗങ്ങൾ അമൃതം ലഭിക്കാൻ നടത്തിയിട്ടും, യാതൊരു വിധത്തിലും സമാധാനം ലഭിച്ചില്ല. യാഗത്തിന്റെ ഫലം സ്വർഗ്ഗമാണ്, പക്ഷേ സ്വർഗ്ഗത്തിൽ നിന്ന് വീണ്ടും വീഴുന്നു; അതുകൊണ്ട് ഈ സംസാരചക്രത്തിൽ അനന്തമായ ഭ്രമണം തുടരുന്നു. സര്വജ്ഞനേ, അറിവില്ലാതെ, കാലചക്രത്തിൽ ഗുണത്രയത്തിൽ ചുറ്റുന്നവർക്കു മോക്ഷം ഒരിക്കലും ലഭ്യമല്ല. അതിനാൽ, ധർമ്മപൂർണ്ണവും രസങ്ങളാൽ സമ്പന്നവും, ശുദ്ധിയുള്ളതും, മോക്ഷം നൽകുന്നതും, രഹസ്യവും, മോക്ഷം ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്കു പ്രിയമായതുമായ ഭഗവതം നീ ഞങ്ങൾക്ക് വിശദമായി പറയണം.” ഇതിനെത്തുടർന്ന്, സൂതൻ പറഞ്ഞു: “ഞാൻ ഭാഗ്യവാനാണ്, മഹാത്മാക്കളാൽ ശുദ്ധിയുള്ളവനാണ്; നിങ്ങൾ വേദങ്ങളിൽ പ്രശസ്തമായ പരമധർമ്മപരമായ പുരാണത്തെക്കുറിച്ച് ചോദിച്ചതിനാൽ ഞാൻ വളരെ ഭാഗ്യവാനാണ്. വേദങ്ങളുടെ അർത്ഥത്തിൽ അംഗീകരിക്കപ്പെട്ടതും, എല്ലാ ശാസ്ത്രങ്ങളുടെയും ആഗമങ്ങളുടെയും പരമരഹസ്യമായതും ഞാൻ ഇപ്പോൾ വിശദമായി വിവരിക്കും. യോഗികൾക്ക് മോക്ഷം നൽകുന്ന, ബ്രഹ്മാദികൾ ആരാധിക്കുന്ന, സന്യാസികൾ പുകഴ്ത്തി ധ്യാനിക്കുന്ന അതിമനോഹരമായ കമലപാദങ്ങളിൽ ഞാൻ പ്രണാമം അർപ്പിച്ച്, രസങ്ങളാൽ സമ്പന്നമായ മഹാപുരാണം ഞാൻ വിശദമായി പറയാൻ തുടങ്ങുന്നു. വേദമാർഗത്തിൽ ‘ജ്ഞാനം’ എന്നറിയപ്പെടുന്നത് ആദ്യവും പരമമായ ശക്തിയാണ്; അതു സര്വജ്ഞയും, സംസാരബന്ധങ്ങൾ വെട്ടിമുറിക്കാൻ പ്രാവീണ്യമുള്ളതും, എല്ലാ ജീവികളിലും ഉള്ളതും, അശുദ്ധമനസ്സുള്ളവർക്കു അറിയാൻ പ്രയാസമുള്ളതും, സന്യാസികൾ ധ്യാനിക്കുന്നതുമാണ്. അവൾ തൻ്റെ ഗുണത്രയശക്തിയാൽ ഈ പ്രപഞ്ചം, പ്രത്യക്ഷവും അപ്രത്യക്ഷവുമായതും സൃഷ്ടിച്ച്, നിലനിറുത്തി, ലയകാലത്ത് അതിനെ വലിച്ചെടുക്കുകയും ഒറ്റയ്ക്ക് ആനന്ദിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു; ആ സകലജീവികളുടെ മാതാവിനെ ഞാൻ മനസ്സിൽ ഓർക്കുന്നു. പുരാണികരും വേദപണ്ഡിതരും പറയുന്നതുപോലെ, ബ്രഹ്മാവ് ഈ ലോകം സൃഷ്ടിക്കുന്നു എന്നത് പ്രശസ്തമാണ്. എന്നാൽ, ബ്രഹ്മാവ് വിഷ്ണുവിൻ്റെ നാഭിയിൽ നിന്നുള്ള കമലത്തിൽ ജനിക്കുന്നവനാണ്; അതിനാൽ, അവൻ സൃഷ്ടിക്കുന്നതെങ്കിലും സ്വതന്ത്രനല്ല. ലയകാലത്ത്, വിഷ്ണു ശേഷനിൽ ശയിക്കുന്നവനാണ്; അവൻ്റെ നാഭിയിൽ നിന്ന് കമലം ഉയരുന്നു, അതിൽ നിന്ന് ബ്രഹ്മാവ് ജനിക്കുന്നു. ആയിരം തലകളുള്ള ശേഷൻ ഇവിടുത്തെ ആധാരമാണ്; എന്നാൽ, മുരവധനായ ആ ഭഗവാൻ എങ്ങനെ ഉണർന്നു? ഒറ്റ സമുദ്രത്തിലെ ജലത്തിന്റേത് സാരഭാവമാണ്; പാത്രം ഇല്ലാതെ സാരം നിലനില്ക്കില്ല. എല്ലാ ജീവികളിലും ഉള്ള ശക്തിയായ അവൾ, സകലജീവികളുടെ മാതാവിനെ ഞാൻ അഭയം പ്രാപിക്കുന്നു. യോഗനിദ്രയിൽ കണ്ണുകൾ അടച്ച വിഷ്ണുവിനെ കമലത്തിൽ ഇരിക്കുന്നതായി കണ്ട ബ്രഹ്മാവ്, അതിജന്മനായി, ആ ദേവിയെ പുകഴ്ത്തി; ഞാൻ അവളിൽ അഭയം പ്രാപിച്ചു. ഗുണസമ്പന്നവും മോക്ഷം നൽകുന്നവളുമായ, ഗുണാതീതയുമായ മായയെ ധ്യാനിച്ച്, ഞാൻ ഈ മഹാപുരാണം മുഴുവൻ വിവരിക്കും; ഇവിടെ സന്യാസികൾ കേൾക്കട്ടെ. ശ്രീവദ്ഭഗവതം എന്ന പരമധർമ്മപരമായ പുരാണത്തിൽ പതിനെട്ട് ആയിരം നല്ലവണ്ണം രചിച്ച ശ്ലോകങ്ങൾ ഉണ്ട്. അതിൽ കൃഷ്ണൻ രചിച്ച പന്ത്രണ്ടു പുണ്യപൂർണ്ണമായ പുസ്തകങ്ങൾ (സ്കന്ധങ്ങൾ) ഉണ്ട്; അദ്ധ്യായങ്ങൾ മുഴുവൻ മൂവായിരം അഞ്ഞൂറ് (18 × 10) ആയി എണ്ണപ്പെടുന്നു. ആദ്യ സ്കന്ധത്തിൽ ഇരുപത് അദ്ധ്യായങ്ങൾ, രണ്ടാമത്തിൽ പന്ത്രണ്ടു, മൂന്നാമിൽ മുപ്പത്, നാലാമിൽ ഇരുപത്തഞ്ച് അദ്ധ്യായങ്ങൾ ഉണ്ട്. അഞ്ചാമിൽ മുപ്പത്തഞ്ച്, ആറാമിൽ മുപ്പത്തൊന്ന്, ഏഴാമിൽ നാൽപ്പത് അദ്ധ്യായങ്ങൾ ഉണ്ട്. എട്ടാമിൽ തത്വങ്ങളുടെ വിവരണം, ഒമ്പതാമിൽ അമ്പത് അദ്ധ്യായങ്ങൾ, പത്താമിൽ പതിമൂന്ന് അദ്ധ്യായങ്ങൾ സന്യാസി വ്യക്തമാക്കിയിരിക്കുന്നു. പതിനൊന്നാമ സ്കന്ധത്തിൽ ഇരുപത്തിനാല് അദ്ധ്യായങ്ങൾ, പന്ത്രണ്ടാമിൽ പതിനാലു അദ്ധ്യായങ്ങൾ ഉണ്ട്. ഇങ്ങനെ മഹാത്മാവ് ഈ പുരാണത്തിലെ അദ്ധ്യായങ്ങളുടെ എണ്ണം പറഞ്ഞിരിക്കുന്നു; മൊത്തം പതിനെട്ട് ആയിരം ശ്ലോകങ്ങൾ എന്ന് പ്രഖ്യാപിച്ചിരിക്കുന്നു. സൃഷ്ടി, ലയം, വംശാവലി, മനുവിൻ്റെ കാലങ്ങൾ, രാജവംശങ്ങളുടെ ചരിത്രങ്ങൾ—ഇവയാണ് പുരാണത്തിന്റെ അഞ്ച് ലക്ഷണങ്ങൾ. ഗുണാതീതയുമായ, നിത്യവുമായ, സര്വവ്യാപിയായ, രൂപഭേദമുള്ള, മംഗളമായ, യോഗത്തിലൂടെ ലഭ്യമായ, സകലത്തിന്റെയും ആധാരമായ, ചതുർത്ഥാവസ്ഥയിൽ സ്ഥാപിതമായ അവളാണ്. അവളുടെ ശക്തികൾ മൂന്ന് തരത്തിലുള്ളവയാണ്: സത്വികം, രാജസികം, തമസികം; ഈ ദേവികൾ മഹാലക്ഷ്മി, സർസ്വതി, മഹാകാലി എന്നിങ്ങനെയാണ്. സൃഷ്ടിക്കായി ഈ മൂന്ന് ശക്തികളുടെ രൂപം ‘സൃഷ്ടി’ എന്നറിയപ്പെടുന്നു. ഇവയിൽ നിന്ന് ഹരി, ബ്രഹ്മാവ്, രുദ്രൻ തുടങ്ങിയവരുടെ ഉത്ഭവം ഓർക്കപ്പെടുന്നു; നിലനിൽപ്പ്, സൃഷ്ടി, നാശം എന്നിങ്ങനെ ‘ലയം’ എന്നത് ഉപയോഗിക്കുന്നു. ചന്ദ്രവംശ, സൂര്യവംശത്തിൽ ജനിച്ച രാജാക്കന്മാരുടെ വംശാവലി, ഹിരണ്യകശിപു മുതലായവരുടെ വംശങ്ങൾ വിവരിക്കുന്നു. സ്വായംഭുവ മുതലായ മനുക്കളുടെ ചരിത്രവും, അവരുടേതായ കാലവും, യുക്തിയോടെയുള്ള അളവുകളും വിവരിക്കുന്നു. അവരുടെ വംശങ്ങളുടെ വിവരണം ‘വംശചരിത്രം’ എന്നറിയപ്പെടുന്നു; ഇതാണ്, സന്യാസികളിൽ ശ്രേഷ്ഠനായവരെ, അഞ്ചു ലക്ഷണങ്ങളുള്ളത്. മുനി രചിച്ച ഭാരതം ഒരു ലക്ഷം കൂടിയ പാദം (അഞ്ചു ലക്ഷം) ശ്ലോകങ്ങൾ അടങ്ങിയതാണ്; അതിനെ ‘ഇതിഹാസം’ എന്നും, അഞ്ചാമത്തെ വേദം എന്നും അംഗീകരിക്കുന്നു. അപ്പോൾ, ശൗനകൻ ചോദിച്ചു: “സുതേ, ആ പുരാണങ്ങൾ ഏതൊക്കെയാണ്, എത്രയാണെന്ന് വിശദമായി പറയൂ; ഞങ്ങൾ കേൾക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു, സര്വജ്ഞനേ.” “നൈമിഷാരണ്യത്തിലെ വാസികൾ ആയ ഞങ്ങൾ കലിയുഗത്തെ ഭയപ്പെടുന്നു; ബ്രഹ്മാവിന്റെ ആജ്ഞപ്രകാരം, ഞങ്ങൾ ഒരു മാനസചക്രം സ്വീകരിച്ചു. അതിന്റെ ചക്രത്തിന്റെ വശം എവിടെയെങ്കിലും പോകുമ്പോൾ, അവിടെ വീണിടത്ത് വിശുദ്ധമായ സ്ഥലം എന്ന് കരുതുന്നു. അവിടെയാകിൽ കലി യുക്തിയുടെ പ്രവേശനം ഒരിക്കലും ഉണ്ടാകില്ല; സത്യയുഗം വീണ്ടും വരുന്നത് വരെ അവിടെ ഞങ്ങൾ താമസിക്കും.