ആദിത്യന്മാർ, വസുക്കൾ, രുദ്രന്മാർ, വിശ്വദേവന്മാർ, മരുത്ഗണങ്ങൾ—ഇവരൊക്കെയും സൃഷ്ടി, നിലനിർത്തൽ, ലയം എന്നിവയിലൂടെ ഈ സകലവിശ്വത്തെയും നിയന്ത്രിക്കുന്ന മഹാദേവിയെ ധ്യാനിക്കുന്നു. അങ്ങനെയുള്ള പരമശക്തിയെ ആരാണ് സേവിക്കാതെ ഇരിക്കുക? സുദർശന എന്ന പേരിൽ അറിയപ്പെടുന്ന, സർവ്വമംഗളമായ, എല്ലാ ആഗ്രഹങ്ങളും നല്കുന്ന ഈ ദേവിയെ ഭക്തിയോടെ സേവിക്കേണ്ടതല്ലേ? അവൾ തന്നെയാണ് ബ്രഹ്മം, അത്യന്തം പ്രാപിക്കുവാൻ ബുദ്ധിമുട്ടുള്ളവൾ, ജ്ഞാനവും അജ്ഞാനവും ആകുന്നവൾ, യോഗത്തിലൂടെ പ്രാപിക്കാവുന്ന പരമശക്തി, മോക്ഷം ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് പ്രിയപ്പെട്ടവൾ. അവളെ കൂടാതെ, ഈ മൂലപ്രപഞ്ചത്തെ സൃഷ്ടിച്ച് എല്ലാ ജീവജാലങ്ങൾക്കും അതിന്റെ യഥാർത്ഥ സ്വഭാവം വെളിപ്പെടുത്തുന്ന അവളെ കൂടാതെ, ആരാണ് പരമാത്മാവിന്റെ സത്യം അറിയാൻ കഴിയുക? സുദർശനൻ, തന്റെ മനസ്സിൽ ഈ ദേവിയെ നിരന്തരം ധ്യാനിച്ച്, രാജത്വത്തേക്കാൾ വലിയ സന്തോഷം അരണ്യവാസത്തിൽ പ്രാപിച്ചു. അതേസമയം, ശശികല ദേവി, ഇളംചന്ദ്രന്റെ ഭംഗിയിൽ ആകർഷിതയാകുകയും, കാമബാണങ്ങളാൽ തുളഞ്ഞു, രാവും പകലും വിവിധ ഭാവങ്ങളിൽ കഷ്ടപ്പെടുകയും, ദുഃഖഭരിതയായ രൂപത്തിൽ ദൈനംദിനം കഴിയുകയും ചെയ്തു. ശശികലയുടെ അച്ഛൻ, തന്റെ മകൾക്ക് ഉത്തമനായ ഭർത്താവിനെ ആഗ്രഹമുണ്ടെന്ന് മനസ്സിലാക്കി, അവള്ക്കായി സ്വയംവരം ഒരുക്കാൻ ആസക്തനായി തുടർന്നു. പണ്ഡിതന്മാർ പറയുന്നതുപോലെ, മൂന്നു വിധത്തിലുള്ള സ്വയംവരങ്ങൾ ഉണ്ട്, അതിൽ രാജാക്കന്മാർക്ക് അനുയോജ്യമായത് രണ്ടെണ്ണം മാത്രമാണ്. ഒന്നാമത്, സ്വയംവരമെന്നു വിളിക്കപ്പെടുന്ന തിരഞ്ഞെടുപ്പാണ്; രണ്ടാമത്, പന്തയമെന്നു വിളിക്കപ്പെടുന്നത്—രാമൻ ത്രയമ്പകന്റെ വില്ല് പൊട്ടിച്ചതുപോലെ. മൂന്നാമത്, വീര്യശुल्कം എന്നറിയപ്പെടുന്ന സ്വയംവരമാണ്, എന്നാൽ അവിടുത്തെ രാജാവ് തിരഞ്ഞെടുപ്പിന്റെ സ്വയംവരമാണ് ഒരുക്കിയത്. കൈതറകളും, മനോഹരമായ അലങ്കാരങ്ങളും കൊണ്ട് ശില്പികൾ വേദികൾ നിർമ്മിച്ചു; വിവിധ ആകൃതികളിലുള്ള ശാലകൾ ഭംഗിയായി ഒരുക്കപ്പെട്ടു. വിവാഹത്തിനായി ഇങ്ങനെ വിശാലമായ ഒരുക്കങ്ങൾ പൂർത്തിയാക്കിയപ്പോൾ, മനോഹരദൃഷ്ടിയായ ശശികല ദുഃഖിതയായി തന്റെ സുഹൃത്തിനോട് രഹസ്യമായി പറഞ്ഞു: “എന്റെ അമ്മയ്ക്ക് ഇതു അറിയിക്കണം: എന്റെ ഹൃദയത്തിൽ ഞാൻ തിരഞ്ഞെടുത്ത ഭർത്താവ് ധ്രുവസന്ധിയുടെ പുത്രനാണ്.” “സുദർശനൻ ഒഴികെ ഞാൻ മറ്റാരെയും ഭർത്താവായി തിരയില്ല; രാജകുമാരനായ അവൻ ദേവിയുടെ അനുഗ്രഹത്തിൽ സ്ഥാപിതനാണ്; അവൻ തന്നെയാണ് എന്റെ ഭർത്താവ്.” വ്യാസൻ പറയുന്നു: അങ്ങനെ പറഞ്ഞശേഷം, ആ സുഹൃത്ത് ഉടൻ അമ്മയോടു ചെന്നു, ശശികലയുടെ വാക്കുകൾ രഹസ്യമായി പറഞ്ഞ് അവളെ ആശ്വസിപ്പിച്ചു. “ദേവി, നിങ്ങളുടെ മകൾ ദുഃഖിതയാണു; അവൾ എന്നോട് പറഞ്ഞത് ഞാൻ നിങ്ങളോട് പറയാൻ വന്നിരിക്കുന്നു. ദയവായി ശ്രവിക്കുക, അവളുടെ മംഗളത്തിനായി ഉടൻ നടപടിയെടുക്കുക. ഭാരദ്വാജാശ്രമത്തിൽ ധ്രുവസന്ധിയുടെ പുത്രൻ ഉണ്ട്; ഹൃദയത്തിൽ ഞാൻ തിരഞ്ഞെടുത്തവൻ അവനാണ്—മറ്റൊരു രാജാവിനെയും ഞാൻ സ്വീകരിക്കില്ല.” ഇത് കേട്ട രാജ്ഞി, ഭർത്താവു വീട്ടിൽ തിരിച്ചെത്തിയപ്പോൾ, തങ്ങളുടെ മകളുടെ വാക്കുകൾ വിശ്വാസപൂർവ്വം അവനോട് പറഞ്ഞു. രാജാവ് അതു കേട്ടപ്പോൾ അത്ഭുതത്തോടെ പലതവണയും പുഞ്ചിരിച്ചു; തന്റെ ഭാര്യ വൈദർഭിയോട് പറഞ്ഞത്: “സുബാഹുവിന്റെ വാക്കുകൾ സത്യമാണു. നീ അറിയുന്നുണ്ടല്ലോ, ആ ബാലൻ രാജ്യത്തിൽ നിന്ന് പുറത്താക്കപ്പെട്ട് കാട്ടിൽ അമ്മയോടൊപ്പം ഏകാന്തമായി കഴിയുന്നു.” “അവനു വേണ്ടി രാജാവ് വീരസേനയെ യുദ്ധാജിത് കൊല്ലുകയും ചെയ്തു; ഇങ്ങനെ ദാരിദ്ര്യത്തിൽ കഴിയുന്നവൻ എങ്ങനെയാണ് നിനക്കു അനുയോജ്യനായ ഭർത്താവാകാൻ കഴിയുക, മനോഹരദൃഷ്ടിയുള്ളവളേ? അതിനാൽ, ദുഃഖകരമായാലും, നമ്മുടെ മകളോട് ചില വാക്കുകൾ പറയണം; ഉടൻ തന്നെ സ്ഥാനമുറപ്പിച്ച രാജാക്കന്മാർ സ്വയംവരത്തിനായി വരും.” ഇങ്ങനെ ഭർത്താവ് പറഞ്ഞപ്പോൾ, രാജ്ഞി തന്റെ മകളെ മടിയിൽ ഇരുത്തി, സ്നേഹപൂർവ്വം ആശ്വസിപ്പിച്ചു, മൃദുവായ വാക്കുകൾ പറഞ്ഞു: “മധുരസ്മിതയുള്ളവളേ, നീ എനിക്കു ഇങ്ങനെ ദുഃഖകരമായ വാക്കുകൾ പറയുന്നതെന്തിനാണ്? നിന്റെ അച്ഛൻ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട് ദു:ഖിതനാകുന്നു, ധർമ്മശീലയുള്ളവളേ.” “സുദർശനൻ അത്യന്തം ദു:ഖിതനാണ്, രാജ്യവും സഹായവും ഇല്ലാത്തവൻ; സൈന്യവുമില്ല, ധനവും ഇല്ല, ബന്ധുക്കളാൽ ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ടവൻ. അവൻ അമ്മയോടൊപ്പം കാടിലേക്ക് പോയി, പഴം മൂലകൾ മാത്രം കഴിച്ച് ക്ഷീണിതനായാണ് കഴിയുന്നത്; ഇങ്ങനെയുള്ള കാട്ടുകാരൻ നിനക്ക് അനുയോജ്യനല്ല.” “മറ്റു രാജകുമാരന്മാർ ഉണ്ട്, ജ്ഞാനികളും സുന്ദരന്മാരും മഹത്വമുള്ളവരും, രാജചിഹ്നങ്ങളാൽ അലങ്കൃതരായവരും, നിനക്ക് യോജ്യരായവരും. അവന്റെ സഹോദരൻ, മനോഹരസ്വരൂപിയും എല്ലാ മംഗലചിഹ്നങ്ങളോടും കൂടിയവനുമാണ്, കോശലത്തിൽ രാജ്യം ഭരിക്കുന്നു.” “കൂടാതെ, മറ്റൊരു കാരണവും കേൾക്കുക: രാജാവ് യുദ്ധാജിത് എപ്പോഴും അവനെ കൊല്ലാൻ ശ്രമിക്കുന്നു. വീരസേനയെ കൊന്നശേഷം, മന്ത്രിമാരുമായി ആലോചിച്ച് തന്റെ മകനെ രാജാവാക്കി. അവൻ ഭാരദ്വാജാശ്രമത്തിലേക്ക് പോയി സുദർശനനെ കൊല്ലാൻ ശ്രമിച്ചു, എന്നാൽ മുനിയുടെ നിയന്ത്രണത്തിൽ അവൻ തിരികെ പോയി.” ഇതൊക്കെയും കേട്ടശേഷം ശശികല അമ്മയോട് പറഞ്ഞു: “അമ്മേ, കാട്ടിൽ കഴിയുന്ന രാജകുമാരനാണ് ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നത്; ശര്യാതിയുടെ വാക്കു കേട്ട് സുകന്യാ ഭർത്താവിനെ സേവിച്ചതുപോലെ ഞാൻ അവനോടു ഭക്തിയോടെ നിൽക്കും. ച്യവനനു ലഭിച്ച സുഖം പോലെ, ഭർത്താവിനെ സേവിക്കുന്നതിൽ സ്ത്രീകൾക്ക് സ്വർഗവും മോക്ഷവും ലഭിക്കും.” “കപടമില്ലാതെ ഭർത്താവിനെ സേവിച്ചാൽ സ്ത്രീകൾക്ക് നിർബന്ധമായും സുഖം ലഭിക്കും; ദേവി തന്നെ സ്വപ്നത്തിൽ പറഞ്ഞ പരമോന്നതമായ വരം ഇതാണ്. അവനില്ലാതെ, ഞാൻ മറ്റൊരു രാജകുമാരനെ എങ്ങനെ തിരയാൻ കഴിയും? ദേവി തന്നെ സുദർശനന്റെ പേരെന്റെ ഹൃദയത്തിൽ എഴുതിയിരിക്കുന്നു.” “അവനെ ഉപേക്ഷിച്ച്, എന്റെ പ്രിയപ്പെട്ടവനെയും സ്നേഹിതനെയും ഉപേക്ഷിച്ച്, ഞാൻ മറ്റൊരുത്തനെ തിരയില്ല.” വ്യാസൻ പറയുന്നു: അപ്പോൾ വൈദേഹി, മകളെ പലവിധം സമ്മതിപ്പിക്കാൻ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും, ശശികല ഉറച്ച നിലപാട് സ്വീകരിച്ചു. അവൾ ഭർത്താവിനോട് മകളുടെ വാക്കുകൾ, പ്രത്യേകിച്ച് വിവാഹദിനം അടുത്തുവന്നിരിക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ച്, വിശദമായി അറിയിച്ചു. ഉടൻ തന്നെ ബ്രാഹ്മണിയായ ശശികലയെ രഹസ്യമായി അയച്ചു: “എന്റെ അച്ഛൻ അറിയാതെ സുദർശനന്റെ അടുത്ത് പോകണം.” “ഭാരദ്വാജാശ്രമത്തിൽ ചെന്നു എന്റെ വാക്കുകൾ പറഞ്ഞു തരിക: എന്റെ അച്ഛൻ എന്റെ വേണ്ടി സ്വയംവരം ഒരുക്കിയിരിക്കുന്നു. ധനികരും ശക്തരുമായ രാജാക്കന്മാർ വരും; പക്ഷേ, ഞാൻ ഹൃദയത്തിൽ തിരഞ്ഞെടുത്തത് നീയാണു, എന്നും സ്നേഹത്തോടെ.