പുതിയ രാജാവിന്റെ വരവോടെ നഗരം പുതുമയോടെ തിളങ്ങി. സന്തോഷവും സമൃദ്ധിയുമുൾക്കൊണ്ട ജനങ്ങൾ നിറഞ്ഞു, സംഗീതവും സ്തുതികളും മുഴങ്ങുന്ന നഗരത്തിൽ പുതുമയുടെ പ്രഭയും ഉണർവുമുണ്ടായി. എങ്കിലും, ധാർമികരും സത്യനിഷ്ഠരുമായ ചിലർ വീടുകളിൽ ഇരുന്നു ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങി. "ഇന്ന് സുദർശനൻ രാജകുമാരൻ എവിടെയാണ് പോയത്?" എന്ന ചിന്തയിലായിരുന്നു അവർ. "ആ പരമധാർമികയായ മനോരമയും അവളുടെ മകനുമെവിടെയുണ്ട്? അവളുടെ പിതാവ് രാജ്യം നേടാനാഗ്രഹിച്ച ശത്രുവിന്റെ കൈയിൽ യുദ്ധത്തിൽ വീണു." ഇങ്ങനെ ആലോചിച്ചുകൊണ്ടു, സത്യസന്ധരും സമബുദ്ധിയുള്ളവരും ശത്രുജിതിന്റെ അധികാരത്തിൽ ദുഃഖഭാരിതരായി അവിടെ തന്നെ തുടരുകയായിരുന്നു. യുധാജിത് തന്റെ മകനായ രാജകുമാരനെ യഥാവിധി രാജസിംഹാസനത്തിൽ ഇരുത്തി, രാജ്യഭാരവും മന്ത്രിമാർക്ക് ഏൽപ്പിച്ച ശേഷം സ്വന്തം നഗരത്തിലേക്ക് തിരിച്ചു പോയി. എന്നാൽ, സുദർശനൻ മഹർഷിമാർക്കൊപ്പം ആശ്രമത്തിൽ പാർക്കുന്നു എന്ന വാർത്ത കേട്ടയുടൻ, യുധാജിത് അവനെ കൊല്ലാൻ ഉദ്ദേശിച്ച് ചിത്രകൂടപർവ്വതത്തിലേക്ക് യാത്ര തിരിച്ചു. തന്റെ സൈന്യത്തിന്റെ മുൻപന്തിയിൽ ധീരനായ നിഷാദരാജാവിനെ നിർത്തി, ദുടർശനെന്ന ശ്രുങ്ഗവേരപുരാധിപതിയിലേക്കു വേഗത്തിൽ നീങ്ങി. മനോരമയ്ക്ക് ഇതറിഞ്ഞപ്പോൾ, തന്റെ ബാലനായ മകന്റെ ഭാവി ഭയപ്പെട്ട് അവൾ അത്യന്തം വിഷമിച്ചു. ദുഃഖത്തിൽ കണ്ണുനിറഞ്ഞ്, അവൾ മഹർഷിയോടു പറഞ്ഞു: "ഞാൻ എന്ത് ചെയ്യണം? എവിടേക്ക് പോകണം? യുധാജിത് ഇവിടെ എത്തി." "അവൻ എന്റെ പിതാവിനെ കൊന്നു, തന്റെ മകനെയും രാജാവാക്കി. ഇപ്പോൾ അവൻ എന്റെ മകനെ കൊല്ലാൻ സൈന്യത്തോടൊപ്പം ഇവിടെ എത്തുന്നു." "സ്വാമി, ഞാൻ ഒരിക്കൽ കേട്ടിട്ടുണ്ട്, പാണ്ഡവർ പാഞ്ചാലിയോടൊപ്പം വനവാസകാലത്ത് മഹർഷിമാരുടെ ആശ്രമത്തിൽ പാർക്കുകയായിരുന്നു." "അന്ന് പാണ്ഡുവിന്റെ അഞ്ചുപുത്രന്മാർ വേട്ടയാടാൻ പോയപ്പോൾ, ദ്രൗപദി മഹർഷിമാരുടെ പുണ്യാശ്രമത്തിൽ പാർക്കുകയായിരുന്നു." "അവിടെ ധൗമ്യ, അത്രി, ഗാലവ, പൈല, ജാവാലി, ഗൗതമ, ഭൃഗു, ച്യവന, അത്രിയുടെ വംശജൻ, കണ്വ, ജതു, ക്രതു എന്നിവരും ഉണ്ടായിരുന്നു." "വീതിഹോത്ര, സുമന്തു, യജ്ഞദത്ത, വത്സല, റാശാസന, കഹോട, യവക്രീ, യജ്ഞകൃതും ക്രതുവും അവിടെ പാർക്കുകയായിരുന്നു." "ഭാരദ്വാജൻ തുടങ്ങിയ മറ്റു പുണ്യശീലന്മാരും, വേദജ്ഞന്മാരും, ആ ആശ്രമത്തിൽ പാർക്കുകയായിരുന്നു." "അവിടെ, യാജ്ഞസേനിയായ ദ്രൗപദി, അവളുടെ ദാസിമാരോടൊപ്പം ഭയമില്ലാതെ മഹർഷിമാരുടെ മദ്ധ്യേ പാർക്കുകയായിരുന്നു." "അപ്പോൾ പാണ്ഡവർ, അമ്പും വില്ലുമായി, കാട്ടിൽ കാട്ടിൽ വേട്ടയാടാൻ പോയി, ശത്രുക്കളെ ഭയപ്പെടുത്തുന്ന ധീരന്മാരായി." "അയാൾക്കു സമയത്ത്, പ്രശസ്തനായ സിന്ധുരാജാവ് തന്റെ സൈന്യത്തോടൊപ്പം മഹർഷിമാരുടെ ആശ്രമത്തിന് സമീപം എത്തി, വേദപാരായണത്തിന്റെ ശബ്ദം കേട്ട്." "ശുദ്ധബുദ്ധിയുള്ള മഹർഷിമാർ വേദം പാരായണം ചെയ്യുന്ന ശബ്ദം കേട്ട്, രാജാവ് തൻ്റെ രഥത്തിൽ നിന്ന് വേഗത്തിൽ ഇറങ്ങി, മഹർഷിമാരെ കാണാൻ ആഗ്രഹിച്ചു." "അവൻ തന്റെ രണ്ട് അനുചിതരോടൊപ്പം അതിൽ പ്രവേശിച്ചപ്പോൾ, മഹർഷിമാർ വേദപാരായണത്തിൽ ലീനരായിരിക്കുന്നതും കണ്ടു." "കൈകൾ ചേർത്ത് വിനയത്തോടെ ജയദ്രഥൻ ഗുരുവിന്റെ മുമ്പിൽ നിന്നു, മഹർഷിമാരാൽ നിറഞ്ഞ ആശ്രമത്തിൽ പ്രവേശിച്ചു." "അവിടെ, സിംഹാസനത്തിൽ ഇരിക്കുന്ന രാജാവിനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിച്ച മഹർഷിമാരുടെ ഭാര്യമാർ അടുക്കി, 'ഇവൻ ആരാണ്?' എന്നു ചോദിച്ചു." "അവരിൽ, സുന്ദരിയായ യാജ്ഞസേനിയായ ദ്രൗപദിയും എത്തി; ജയദ്രഥൻ അവളെ കണ്ടപ്പോൾ, അവൾ ലക്ഷ്മിയെപ്പോലെയുള്ള ദിവ്യസുന്ദരിയായി അവനു തോന്നി." "കറുത്ത കണ്ണുകളുള്ള ദിവ്യയുവതിയെപ്പോലെയുള്ള ദ്രൗപദിയെ കണ്ട ജയദ്രഥൻ ധൗമ്യയോട് ചോദിച്ചു: 'ഈ കറുത്തവണ്ണവും സുന്ദരമുഖവുമുള്ള സ്ത്രീ ആരാണ്?'" "ഇവൾ ആരുടെ ഭാര്യ, ആരുടെ മകൾ, എന്താണ് പേര, ഈ സുന്ദരരൂപവും സൗഭാഗ്യവും നിറഞ്ഞവൾ, മനുഷ്യരിൽ ശചിയെപ്പോലെയുള്ളവൾ?" "ക്ലോവ് വള്ളിപോലെ കാനനത്തിൽ നില്ക്കുന്ന അവൾ, റാക്ഷസസ്ത്രീകളിൽ റംബയെപ്പോലെ തിളങ്ങുന്നു, ഭാസുരനായവളേ." "സത്യം പറയൂ, ഭാഗ്യശാലിയായ ഈ യുവതി ആരുടെ പ്രിയയാണു? അവൾ രാജകുമാരിയുടെ ഭാവമുള്ളവളാണ്, മഹർഷിയുടെ ഭാര്യയല്ല, ദ്വിജനേ." "ധൗമ്യൻ പറഞ്ഞു: ഇവൾ പാണ്ഡവരുടെ പ്രിയഭാര്യയായ ദ്രൗപദിയാണ്, സൗഭാഗ്യലക്ഷണങ്ങളാൽ സമ്പന്ന, സിന്ധുരാജാവേ; പാഞ്ചാലി ഈ മഹാശ്രമത്തിൽ പാർക്കുന്നു." "ജയദ്രഥൻ ചോദിച്ചു: പ്രശസ്തരായ ആ അഞ്ചു പാണ്ഡവർ എവിടെയാണ് പോയത്? ആ ധീരന്മാർ ദു:ഖരഹിതരായി കാട്ടിൽ പാർക്കുന്നുണ്ടോ?" "ധൗമ്യൻ പറഞ്ഞു: ആഞ്ചു പാണ്ഡവർ വേട്ടയാടാൻ രഥത്തിൽ പോയിട്ടുണ്ട്; ഉച്ചയ്ക്ക് അവർ മാംസം കൊണ്ടു തിരിച്ചു വരും, രാജാവേ." "ഇവയെല്ലാം കേട്ട ജയദ്രഥൻ എഴുന്നേറ്റ്, ദ്രൗപദിയുടെ സമീപം ചെന്നു, അവളോട് ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു." "'സുന്ദരിയേ, നീ സുഖമാണോ? നിന്റെ ഭർത്താക്കന്മാർ എവിടെയാണ് പോയത്? പതിനൊന്ന് വർഷം കാട്ടിൽ കഴിഞ്ഞുവെന്ന് കേട്ടിട്ടുണ്ട്.'" "ദ്രൗപദി മറുപടി പറഞ്ഞു: 'ഭാഗ്യവാൻ ആയിരിക്കുക, രാജകുമാരാ; ആശ്രമത്തിനടുത്ത് വിശ്രമിക്കുക, പാണ്ഡവർ ഉടൻ തന്നെ തിരിച്ചു വരും.'" "അവൾ ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞപ്പോൾ, ജയദ്രഥൻ കാമവശനായി, മഹർഷിമാരെ അവഗണിച്ച് ദ്രൗപദിയെ പിടിച്ചു." "പ്രജ്ഞാനികൾ പറയുന്നു: ഒരിക്കലും ആരെയും പൂർണ്ണമായി വിശ്വസിക്കരുത്; അങ്ങനെ ചെയ്താൽ ബലിയുടെ കഥപോലെ ദു:ഖം അനുഭവിക്കേണ്ടി വരും." "വിരോചനന്റെ പുത്രനായ ബലി, ധർമ്മനിഷ്ഠനും സത്യവാനുമായവൻ, യജ്ഞങ്ങൾ ചെയ്തവൻ, ദാനിയും അഭയദാനിയും, സന്മാർഗ്ഗത്തിൽ പ്രശസ്തനും ആയിരുന്നു." "പ്രഹ്ലാദന്റെ മരുമകനായ ബലി, എവിടെയും അധർമ്മത്തിൽ ഏർപ്പെട്ടിട്ടില്ല; അവൻ തത്ത്വമായി നൂറിലൊന്ന് യാഗങ്ങൾ യഥാവിധി ദാനസഹിതം നടത്തി." "സദാ സത്ത്വഗുണത്തിൽ നില്ക്കുന്ന വിഷ്ണു, യോഗിമാരും ആരാധിക്കുന്നവൻ; അവൻ മാറ്റമില്ലാത്തവനെങ്കിലും, ദേവന്മാരുടെ കാര്യം സാധിപ്പാൻ പ്രവർത്തിക്കുന്നു." "കശ്യപനിൽ നിന്നു ജനിച്ച വിഷ്ണു, വാമനവേഷത്തിൽ വഞ്ചനാപൂർവ്വം രാജ്യം പിടിച്ചു, ഭൂമിയും സമുദ്രങ്ങളും സ്വന്തമാക്കി." "അപ്പോൾ, വിരോചനന്റെ പുത്രനായ ബലി സത്യസന്ധനായ രാജാവായിരുന്നു; എങ്കിലും, ഇന്ദ്രന്റെ ഭാവനക്കായി വിഷ്ണു വഞ്ചനാപൂർവ്വം പ്രവർത്തിച്ചു എന്ന് ഞാൻ കേട്ടിട്ടുണ്ട്.