ധ്രുവസന്ധി മഹാരാജാവ് തന്റെ ഭാര്യകളായ മനോരമയും ലീലാവതിയും സഹിതം രാജപ്രാസാദങ്ങളിലും മനോഹരമായ ഉദ്യാനങ്ങളിലും വിനോദപർവതങ്ങളിലും സരസ്സുകളിലും വിവിധ ഭവനങ്ങളിലും സന്തോഷത്തോടെ സമയം കഴിച്ചു. ഒരു ശുഭദിനത്തിൽ മനോരമയ്ക്ക് രാജലക്ഷണങ്ങളാൽ സമ്പന്നമായ ഒരു ഉത്തമപുത്രൻ ജനിച്ചു; അവനു സുധർശനൻ എന്ന പേരിട്ടു. അതിനുശേഷം, ഏകദേശം ഒരു മാസത്തിനകം, ലീലാവതിക്കും ഒരു മനോഹരനായ പുത്രൻ ജനിച്ചു; അവന്റെ ജനനവും ശുഭദിനത്തിൽ, ശുദ്ധപക്ഷത്തിൽ, നടന്നു. രണ്ടു പുത്രന്മാരുടെയും ജനനാനന്തര കര്മ്മങ്ങളും മറ്റ് ശുദ്ധികര്മ്മങ്ങളും രാജാവ് ആചാരപ്രകാരവും സമ്പന്നതയോടെയും സന്തോഷത്തോടെയും നടത്തി. പുത്രന്മാരുടെ ജനനം ആഘോഷിച്ച്, ബ്രാഹ്മണന്മാരെ രാജാവ് ധനസമ്മാനങ്ങൾ നൽകി സന്തോഷം പ്രകടിപ്പിച്ചു. രാജാവ് തന്റെ ഇരുവരും പുത്രന്മാരോടും തുല്യമായ സ്നേഹം കാട്ടി; ഒരിക്കലും അവരിലൊരുവനെയും വകവെച്ചു നോക്കിയില്ല. സമയമാകുമ്പോൾ, രാജാവ് ഇരുവർക്കും ചൂഡാകർമ്മം ശാസ്ത്രീയമായി, സമ്പന്നതയോടെയും സ്നേഹത്തോടെയും നടത്തി. തലമുടി മുറിച്ച ശേഷം, ആ ഇരുപുത്രന്മാർ ഒരുമിച്ച് കളിച്ചു രാജാവിന്റെ ഹൃദയത്തെയും ജനങ്ങളുടെ മനസ്സിനെയും ആനന്ദിപ്പിച്ചു. ഇവരിൽ മൂത്തവൻ മനോരമയുടെ പുത്രനായ സുധർശനനായിരുന്നു. ലീലാവതിയുടെ പുത്രന് ശതൃജിത് എന്ന് പേരിട്ടു, സ്വഭാവത്തിൽ മൃദുവും സുന്ദരവേഷവും ഉള്ളവനും. ശതൃജിത് രാജാവിനെയും ജനങ്ങളെയും മന്ത്രിമാരെയും സ്നേഹിക്കപ്പെടുന്നവനായി വളർന്നു. അവന്റെ ഗുണങ്ങൾ മൂലം രാജാവ് അവനോടു കൂടുതൽ സ്നേഹം കാണിച്ചു; എന്നാൽ, മന്ദഭാഗ എന്ന രണ്ടാമത്തെ പുത്രനോട് അത്രയൊന്നും കാണിച്ചില്ല, കാരണം അവൻ അത്ര ഭാഗ്യശാലിയല്ലായിരുന്നു. ഇങ്ങനെ സമയം കടന്നുപോയി. ഒരിക്കൽ, വേട്ടയാടലിൽ അതീവ ആസ്വാദനമുള്ള ധ്രുവസന്ധി രാജാവ് കാട്ടിലേക്കു പോയി. അവിടെ രാജാവ് മാൻ, കാട്ടുപോത്ത്, പന്നി, കാട്ടുപോത്ത്, മുയൽ, മഹിഷം, ശരഭം, കാട്ടുപോത്ത് മുതലായ മൃഗങ്ങളെ വേട്ടയാടി വിനോദിച്ചു. അപ്രകാരം ഭയാനകമായ കാട്ടിൽ രാജാവ് വിനോദിക്കുമ്പോൾ, അത്യന്തം ക്രുദ്ധനായ ഒരു സിംഹം കാട്ടിനുള്ളിൽ നിന്ന് പുറത്ത് വന്നു. ആ സിംഹത്തെ രാജാവ് ആദ്യം അമ്പുകൊണ്ട് അടിർത്തു. അതിനാൽ അതിക്രോധത്തോടെ, രാജാവിനെ നേരെ കണ്ട സിംഹം ഇടിമുഴക്കത്തോട് സമാനമായ ഗർജ്ജനവുമായി മുന്നോട്ട് വന്നു. വാൽ ഉയർത്തി, കുണ്ഡലിതമായ കേശം വീർപ്പിച്ച്, ആ സിംഹം ആകാശത്തിൽ നിന്ന് ചാടി രാജാവിനെ കൊല്ലുവാൻ ശ്രമിച്ചു. ഇത് കണ്ട രാജാവ് വേഗത്തിൽ വാൾ കൈവശം എടുത്തു, ഇടത്തേക്ക് കവിചുണ്ടും പിടിച്ചു, മറ്റൊരു സിംഹംപോലെ ധൈര്യത്തോടെ നില്ക്കുകയായിരുന്നു. അവന്റെ അനുചിതന്മാർക്കും ക്രോധം നിറഞ്ഞു; അവരും വേറെ വേറെ അമ്പുകൾ അയച്ചു സിംഹത്തെ ആക്രമിച്ചു. വലിയ ഒരു കലഹശബ്ദം ഉയർന്നു; അതിനിടയിൽ ഭയാനകമായ സിംഹം രാജാവിന്മേൽ ചാടി. രാജാവ് വാൾകൊണ്ട് അടിർത്തെങ്കിലും, അടുത്തെത്തിയ സിംഹം തന്റെ കഠിനമായ നഖങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് രാജാവിനെ കീറി. സിംഹത്തിന്റെ നഖങ്ങൾ കൊണ്ട് പരിക്കേറ്റ രാജാവ് നിലംവീണു മരിച്ചുപോയി. സൈനികർ അതിശോക്കത്തിൽ മുഴങ്ങി, പിന്നെ അമ്പുകൾകൊണ്ട് ആ സിംഹത്തെയും കൊല്ലപ്പെട്ടു. അവിടെ രാജാവും സിംഹവും മരിച്ചുപോയി. പ്രധാനമന്ത്രിമാരും സൈനികരും സംഭവസ്ഥലത്ത് എത്തി ഈ ദുഃഖവാർത്ത അറിയിച്ചു. രാജാവ് പരലോകത്തേക്ക് പോയെന്നറിഞ്ഞ പ്രധാനമന്ത്രിമാർ കാട്ടിലേക്ക് ചെന്നു, അവന്റെ സംസ്കാരകർമ്മങ്ങൾ നിർവഹിച്ചു. വസിഷ്ഠമഹർഷി ആചാരാനുസൃതമായി എല്ലാ പരലോകകർമ്മങ്ങളും നടത്തി, രാജാവിന്റെ ആത്മാവിന് ശാന്തിയും പരലോകസുഖവും ഉണ്ടാക്കി. ജനങ്ങളും മന്ത്രിമാരും വസിഷ്ഠമുനിയും ചേർന്ന് പുതിയ രാജാവായി സുധർശനനെ സ്ഥാനാരോഹിപ്പിക്കാനുള്ള ആലോചന നടത്തി. “ധർമ്മപത്നിയുടെ പുത്രനായ ഈ ബാലൻ ശാന്തനും ഗുണവാനുമാണ്; രാജസിംഹാസനത്തിന് യോജ്യനാണ്,” എന്ന് പ്രധാനമന്ത്രിമാർ പ്രസ്താവിച്ചു. വസിഷ്ഠനും സമാനമായി പറഞ്ഞു: “രാജാവിന്റെ ഈ പുത്രൻ ചെറുപ്പമായാലും ധാർമ്മികനും രാജസിംഹാസനത്തിന് യോഗ്യനുമാണ്.” പ്രധാനമന്ത്രിമാർ ഈ നിർണ്ണയം എടുത്തപ്പോൾ, ഉജ്ജയിനിയുടെ അധിപനായ യുദ്ധാജിത് രാജാവ് ഈ വാർത്ത അറിഞ്ഞു ഉടൻ അവിടെ എത്തി. ലീലാവതിയുടെ പിതാവായ ഈ രാജാവ് തന്റെ മരുമകൻ മരിച്ചതറിഞ്ഞ്, തന്റെ മകനായ ശതൃജിതിന്റെ ക്ഷേമം ആഗ്രഹിച്ച് വേഗത്തിൽ അവിടെ എത്തി. സുധർശനന്റെ ക്ഷേമം ആഗ്രഹിച്ച് വീരസേനയും, മനോരമയുടെ പിതാവായ കലിംഗരാജാവും അവിടെ എത്തി. രണ്ടു രാജാക്കന്മാരും അവരുടെ സൈന്യങ്ങളുമായി, ഭരതാവകാശം സംബന്ധിച്ച ആശങ്കയോടെ, പ്രധാനമന്ത്രിമാരുമായി കൂടിയാലോചന നടത്തി. അപ്പോൾ യുദ്ധാജിത് ചോദിച്ചു: “രണ്ടുപുത്രന്മാരിൽ മൂത്തവൻ ആരാണ്? മൂത്തവന് മാത്രമേ രാജ്യം ലഭിക്കൂ; ഇളയവനല്ല.” വീരസേന മറുപടി പറഞ്ഞു: “ധർമ്മപത്നിയുടെ പുത്രനാണ് രാജ്യം ഭരിക്കാൻ യോഗ്യൻ; ഇതു ഞാൻ ശാസ്ത്രജ്ഞന്മാരിൽ നിന്ന് കേട്ടതാണ്, രാജനേ.” യുദ്ധാജിത് വീണ്ടും പറഞ്ഞു: “ഈ കുട്ടിയാണ് മൂത്തവനും, ഗുണങ്ങളാൽ രാജലക്ഷണങ്ങൾ ഉള്ളവനും; സുധർശനന് അത്രയൊന്നുമില്ല.” ഇങ്ങനെ ആ രണ്ടുഭൂഭൃത്യർക്കും ഇടയിൽ കഠിനമായ വാദം ഉണ്ടായി; അങ്ങനെയൊരു ദുര്ഘടമായ സാഹചര്യത്തിൽ ആരാണ് സംശയം നീക്കാൻ കഴിയുക? യുദ്ധാജിത് മന്ത്രിമാരോട് പറഞ്ഞു: “നിങ്ങൾ സ്വാർത്ഥികൾ തന്നെയാണ്; രാജ്യം ഭരിക്കാൻ സുധർശനനെ സ്ഥാനാരോഹിപ്പിക്കാനാണ് നിങ്ങളുടെ ആഗ്രഹം, അതുവഴി സമ്പത്ത് ആസ്വദിക്കാനായി.” “നിങ്ങളുടെ ഭാവഭംഗികളിൽ നിന്ന് ഞാൻ നിങ്ങളുടെ ഉദ്ദേശം മനസ്സിലാക്കി; അതുകൊണ്ട്, സൈന്യവും ഗുണങ്ങളുമുള്ള ശതൃജിതിനെയാണ് ഞാൻ രാജസിംഹാസനത്തിന് അംഗീകരിക്കുന്നത്.” “ഞാൻ ജീവിച്ചിരിക്കുമ്പോൾ, മൂത്തവനെ ഉപേക്ഷിച്ച് ഇളയവനെ രാജാവാക്കാൻ ആരുമില്ല; ഗുണങ്ങളാൽ യോഗ്യനും സൈന്യത്തിന്റെ പിന്തുണയുമുള്ളവനാണ് മൂത്തവൻ.” “നിശ്ചയം ഞാൻ ഇവിടെ യുദ്ധം നടത്തും; വാളിന്റെ ശക്തിയിൽ ഭൂമി രണ്ടായി പിളരും—നിങ്ങളെക്കുറിച്ച് പറയേണ്ടതില്ല.” ഇതു കേട്ട വീരസേന യുദ്ധാജിതിനോട് പറഞ്ഞു: “രണ്ടുപേരും ചെറുപ്പവരും, ബുദ്ധിയിൽ തുല്യരുമാണ്; ഇവിടെ വ്യത്യാസം എന്താണ്, ജ്ഞാനിയേ?” ഇങ്ങനെ ആ രണ്ടു രാജാക്കന്മാരും വാദിക്കുമ്പോൾ, ജനങ്ങളും മുനിമാരും മനസ്സിൽ ആശങ്കയോടെയായി.