ഈ ലോകം ഒരൊറ്റ സ്രഷ്ടാവിന്റെ കൃതിയാണോ, 아니ലേ, പല സ്രഷ്ടാക്കളുടെ ചിട്ടയാണോ, 아니ങ്കിൽ മറ്റേതെങ്കിലും വിധിയിലാണോ എന്നുള്ള സംശയങ്ങൾ മനസ്സിൽ ഉയർന്നുവന്നു. സ്രഷ്ടാവില്ലെങ്കിൽ ഫലവും ഉണ്ടാകില്ലല്ലോ; ഇതിൽ ഒരു വൈരോധ്യം ഞാൻ കാണുന്നു. ഇങ്ങനെ അനേകം സംശയങ്ങളിൽ മുങ്ങി, ഈ വിശാലമായ ലോകത്തിൽ ഞാൻ അവസാനം അകപ്പെട്ടിരിക്കുകയാണ്. എന്നെ ഈ അനന്തമായ ഭ്രമങ്ങളിൽ നിന്ന് ഉയർത്തിപിടിക്കണമേ. ചിലർ പറയുന്നു: ശങ്കരൻ തന്നെയാണ് കാരണകാരണൻ, സദാശിവൻ, മഹാദേവൻ, സൃഷ്ടി-ലയം എന്നിവയിൽ നിന്നുമുള്ളവൻ. സ്വയമേവ തൃപ്തനായ, ദേവന്മാരുടെ ഇശ്വരനായ, മൂന്നുഗുണങ്ങൾ ഉള്ള, ശുദ്ധനായ, മോക്ഷദായകനായ, ലോകസംസാരത്തിൽ നിന്ന് രക്ഷിക്കുന്നവൻ, അനാദി, സൃഷ്ടി-സ്ഥിതി-സംഹാരങ്ങളുടെ കാരണമായവൻ. മറ്റുചിലർ വിഷ്ണുവിനെയാണ് പരമേശ്വരനും സർവ്വാധിപതിയും പരമാത്മാവും, അവ്യക്തനുമായ, സർവ്വശക്തിയുള്ളവനായി വാഴ്ത്തുന്നത്. അവൻ ഭോഗവും മോക്ഷവും നൽകുന്നവൻ, ശാന്തസ്വഭാവിയുള്ളവൻ, സർവ്വത്തിന്റെയും ആദിയായവൻ, ദിശകളെല്ലാം അഭിമുഖീകരിക്കുന്നവൻ, സർവ്വവ്യാപിയായവൻ, ലോകത്തിന്റെ ആശ്രയമായവൻ, ആദിയില്ലാത്തവൻ, അന്തമില്ലാത്തവൻ—ഹരിയെന്നു വിളിക്കപ്പെടുന്നവൻ. മറ്റുചിലർ, സൃഷ്ടാവിനെയാണ് സർവ്വസൃഷ്ടിയുടെ കാരണമെന്നു പ്രഖ്യാപിക്കുന്നത്; അവൻ എല്ലാം അറിയുന്നവൻ, സർവ്വജീവികളെയും ചലിപ്പിക്കുന്നവൻ. നാലുമുഖനായ ദേവാദിദേവനായ ബ്രഹ്മാവിനെ—നാഭികമലത്തിൽ ജനിച്ചവൻ, മഹാശക്തനായവൻ, ലോകങ്ങളെല്ലാം സൃഷ്ടിച്ചവൻ, സത്യലോകത്തിൽ വസിക്കുന്നവൻ—അവരെ ചിലർ സൃഷ്ടാവായി ആരാധിക്കുന്നു. വേദാചാര്യന്മാർ സൂര്യനെയാണ് സർവ്വാധിപതിയായി പ്രഖ്യാപിക്കുന്നത്; അവനെ അവർ പ്രഭാതസന്ധ്യകളിലും സായാഹ്നങ്ങളിലും അനവധിപ്രശംസയും ഗാനം ചെയ്യുന്നു. യാഗങ്ങളിൽ വാസവനായ ആയിരം കണ്ണുള്ള ഇന്ദ്രനെ, ദേവാദിദേവനായ, ശക്തനായ സർവ്വാധിപതിയായവനെ ആരാധിക്കുന്നു. യാഗപതി, ദേവാധിപതി, ത്രിലോകനാഥൻ, ശചീഭർത്താവ്, യാഗഫലഭോക്താവ്, സോമപാനി, സോമപ്രിയൻ—ഇവയെല്ലാം ഇന്ദ്രന്റെ വിശേഷണങ്ങളാണ്. മറ്റുചിലർ വരുണൻ, സോമൻ, അഗ്നി, വായു, യമൻ, ധനദായകൻ ആയ കുബേരൻ, ഗണേശൻ എന്നിവരെയും ആരാധിക്കുന്നു. ഹേരംബനായി അറിയപ്പെടുന്ന, ആനമുഖനായ, എല്ലാ കാര്യങ്ങളും പൂർത്തിയാക്കുന്നവൻ, ഓർമ്മിച്ചാൽ വിജയം നൽകുന്നവൻ, ഇഷ്ടങ്ങൾ നൽകുന്നവൻ, വഞ്ചിതരായവരിൽ ശ്രേഷ്ഠനായവൻ—അവനെയും ചിലർ ആരാധിക്കുന്നു. ചില ആചാര്യന്മാർ ഭവാനിയെ തന്നെ എല്ലാ പുരുഷാർത്ഥങ്ങളുടെയും ദായിനിയായ പ്രാചീനമായ മായയായ, മഹാശക്തിയായ പ്രകൃതിയായും പുരുഷനു അനുയായിയായും പ്രഖ്യാപിക്കുന്നു. ബ്രഹ്മയുമായി ഏകീകരിച്ചവൾ സൃഷ്ടി, നിലനിൽപ്പ്, സംഹാരം എന്നിവയുടെ കാരണമായവളാണ്; അവൾ എല്ലാ ജീവികളുടെയും ദേവന്മാരുടെയും മാതാവാണ്. അവൾ അനാദിയുമാണ്, അനന്തയുമാണ്, പൂർണ്ണയുമാണ്, എല്ലാ ജന്തുക്കളിലും വ്യാപിച്ചിരിക്കുന്നവളാണ്, ലോകങ്ങളുടെ രാജ്ഞിയാണ്, ഗുണരഹിതയും ഗുണസഹിതയും, ശുഭസ്വഭാവമുള്ളവളാണ്. വൈഷ്ണവി, ശാംകരി, ബ്രാഹ്മി, വാസവി, വാരുണി, വാർാഹി, നരസിംഹി, അത്ഭുതമായ മഹാലക്ഷ്മി—ഇവളാണ്. വേദങ്ങളുടെ മാതാവ്, സ്തിതപ്രജ്ഞമായ ജ്ഞാനവൃക്ഷം, എല്ലാ ദു:ഖങ്ങൾ നശിപ്പിക്കുന്നവളും ഓർമ്മിച്ചാൽ എല്ലാ ഇഷ്ടങ്ങളും നല്കുന്നവളുമാണ് അവൾ. മോക്ഷം ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് മോക്ഷം നൽകുന്നവളും ഫലമാഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ഫലങ്ങൾ നൽകുന്നവളുമാണ്; അവളുടെ രൂപം മൂന്ന് ഗുണങ്ങൾക്ക് അതീതമായതും ഗുണങ്ങളുടെ വികാസത്തിന് കാരണമായതുമാണ്. അവൾ ഗുണരഹിതയും ഗുണസഹിതയും ആകയാൽ ഫലങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ അവളിൽ ധ്യാനം ചെയ്യുന്നു; അവൾ നിർമലയും, രൂപരഹിതയും, സ്പർശരഹിതയും, ഗുണരഹിതയുമാണ്. മഹർഷികൾ ബ്രഹ്മയെ രൂപരഹിതമായും സർവ്വവ്യാപിയായും പ്രഖ്യാപിക്കുന്നു; വേദങ്ങളിലും ഉപനിഷത്തുകളിലും അതിനെ ചിലപ്പോൾ പ്രകാശസ്വരൂപമായും വിവരിക്കുന്നു. പുരുഷന് ആയിരം തലകളും, ആയിരം കണ്ണുകളും, ആയിരം കൈകളും കാതുകളും, ആയിരം മുഖങ്ങളും കാലുകളും ഉണ്ട് എന്ന് പറയുന്നു. വൈഷ്ണവ പദം പരമാകാശം എന്ന് പറയുന്നു; ജ്ഞാനികൾ അതിനെ ശുദ്ധവും നിർമലവും ശാന്തവുമാണെന്ന് പറയുന്നു. മറ്റുചിലർ പുരുഷനെ പരമപുരുഷനെന്ന് വിളിക്കുന്നു; ചിലർ അവൻ ഒരാളല്ല, എപ്പോഴും ഭർത്താവും അധിപതിയും ആണെന്ന് പറയുന്നു. ചിലർ ഈ സർവ്വവിശ്വം ഭർത്താവില്ലാത്തതാണെന്നും, ഒരിക്കലും യാതൊരു അധിപതിയാലും സൃഷ്ടിക്കപ്പെട്ടതല്ലെന്നും, ഈ ലോകം അജ്ഞേയമാണെന്നും പറയുന്നു. ഇത് എപ്പോഴും ഭർത്താവില്ലാത്തതും, സ്വഭാവത്തിൽ നിന്നു തന്നെ ഉദിച്ചതുമാണ്; അവനെ അകർത്താവായ മനുഷ്യൻ എന്നും അവളെ പ്രകൃതിയെന്നും പറയുന്നു. ഇങ്ങനെ കപിലാദികളായ സാംഖ്യമുനികൾ പ്രസ്താവിക്കുന്നു; ഇവയിൽ നിന്ന് അനേകം സംശയങ്ങളും ആശങ്കകളും ഉയരുന്നു. മഹർഷേ, ഈ ഭേദങ്ങൾ കൊണ്ട് എന്റെ മനസ്സ് അസ്ഥിരമാണ്; ധർമ്മത്തിന്റെയും അധർമ്മത്തിന്റെയും വ്യത്യാസത്തിൽ ഞാൻ ഉറപ്പില്ലാതെ പോയിരിക്കുന്നു. എന്താണ് ധർമ്മം, എന്താണ് അധർമ്മം എന്നതിൽ വ്യക്തമായ അടയാളം എവിടെയും കണ്ടിട്ടില്ല. സത്ത്വഗുണത്തിൽ ജനിച്ച ദേവന്മാർ സത്യം, ധർമ്മം എന്നിവയിൽ സ്ഥിരതയുള്ളവരാണ്; എന്നിരുന്നാലും, അവർ ദുഷ്ടനായ ദാനവന്മാരാൽ പീഡിക്കപ്പെടുന്നു. എവിടെയാണ് അങ്ങനെയെങ്കിൽ ധർമ്മക്രമം? പാണ്ഡവന്മാർ, എന്റെ സന്തതികൾ, ധർമ്മത്തിലും നല്ല നയത്തിലും സ്ഥിരതയുള്ളവരാണ്; എങ്കിലും അവർ അനവധി കഷ്ടങ്ങൾ അനുഭവിച്ചു. അപ്പോൾ അങ്ങനെയുള്ളിടത്ത് ധർമ്മത്തിന്റെ സ്ഥിതി എന്താണ്? അതുകൊണ്ട്, പ്രിയമേ, എന്റെ ഹൃദയം വലിയ സംശയത്തിൽ വിറയുന്നു. എന്റെ സംശയങ്ങൾ നീക്കിക്കൊടുക്കണം; മഹർഷേ, അതിന് നീ ശേഷിക്കുന്നവനാണ്. ജ്ഞാനനൗക ഉപയോഗിച്ച് എന്നെ സംസാരസമുദ്രത്തിൽ നിന്ന് രക്ഷിക്കണം. ഞാൻ മോഹത്തിന്റെ മഞ്ഞുകടലിൽ മുങ്ങി, ഉയർന്ന് വീണ്ടും താഴ്ന്ന് അലഞ്ഞു കൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്. ഇതിൽ, ബ്രഹ്മാദിമാരുടെ വിധിയെക്കുറിച്ച് വിവരണം വരുന്നു. വ്യാസൻ പറഞ്ഞു: മഹാബാഹുവായ കുരുവംശശ്രേഷ്ഠാ, നീ എന്നോട് ചോദിച്ചതെല്ലാം ഞാൻ, മഹർഷിയായ ഞാൻ, ഒരിക്കൽ നാരദനോട് ചോദിച്ചിരുന്നു; അപ്പോൾ നാരദൻ അതിന് ഉത്തരം നൽകിയിരുന്നു. നാരദൻ പറഞ്ഞു: വ്യാസാ, ഇന്ന് ഞാൻ നിനക്ക് എന്ത് പറയണം? വളരെക്കാലം മുമ്പ് ഈ സംശയം എന്റെ മനസ്സിലും ഉദിച്ചുവന്നു; അതിൽ ഞാൻ വലിയ ആശങ്കയിലായിരുന്നു. ഞാൻ എന്റെ പിതാവായ അതുല്യപ്രഭയുള്ള ബ്രഹ്മാവിനോട് ചെന്നു, നീ ഇപ്പോൾ ചോദിച്ച അതേ ഉത്തമമായ സംശയം അവനോട് ചോദിച്ചു. “പിതാവേ, ഈ സർവ്വവിശ്വം എവിടെ നിന്നാണ് ഉദിച്ചത്, പ്രഭോ? അതിനെ സൃഷ്ടിച്ചത് താങ്കളാണോ, 아니ങ്കിൽ വിഷ്ണുവാണോ? 아니ങ്കിൽ, രുദ്രനാണോ, വിശ്വാത്മാവേ? സത്യമായത് എനിക്ക് പറയണം, ലോകാധിപതേ. ആരെയാണ് ആരാധിക്കേണ്ടത്? ആരാണ് പരമാധിപൻ? എല്ലാം എന്നോട് വ്യക്തമാക്കണം, ബ്രഹ്മൻ; എന്റെ സംശയങ്ങൾ നീക്കണം, പാപരഹിതനേ. ഞാൻ ഈ ദു:ഖപൂർണ്ണവും മിഥ്യയുപമമായ ലോകത്തിൽ മുങ്ങിക്കിടക്കുന്നു. എന്റെ മനസ്സ് സംശയത്തിൽ കുലുങ്ങി, എവിടെയും ശാന്തി ലഭിക്കുന്നില്ല—ക്ഷേത്രങ്ങളിലും, ദേവന്മാരിലും, മറ്റ് ആചരണങ്ങളിലും പോലും.” ഇങ്ങനെ സംശയങ്ങൾ നിറഞ്ഞ മനസ്സോടെ ഉത്തരം തേടിയായിരുന്നു നാരദൻ, വ്യാസനോട് പറഞ്ഞു.