രാജാവായ പരിക്ഷിത്ഡ് മഹർഷി വ്യാസരോട് ചോദിച്ചു: “ആ മഹർഷേ, ആ ദേവതകൾക്കും സുഖദുഃഖങ്ങൾ അനുഭവപ്പെടുന്നുവോ? അവർക്കും ഉറക്കം, അലസത, ഇങ്ങനെ മാനുഷ്യരിൽ കാണുന്ന സ്വഭാവങ്ങൾ ഉണ്ടോ? അവരുടെ ശരീരം ഏഴു ഘടകങ്ങളാൽ രൂപപ്പെട്ടതാണോ, അല്ലെങ്കിൽ വ്യത്യസ്തമാണോ? അവ എന്തൊക്കെ വസ്തുക്കളാൽ നിർമ്മിതമാണ്, അവർക്കുള്ള ഗുണങ്ങളും ഇന്ദ്രിയങ്ങളും എന്തൊക്കെ? അവയുടെ ആനന്ദം എങ്ങിനെയാണ്? അവയുടെ ആയുസ്സിന്റെ അളവെത്ര? ദേവതകൾക്ക് താമസിക്കുന്ന സ്ഥലങ്ങൾ എവിടെയാണ്? അവയുടെ ശക്തികൾ എന്തൊക്കെ? ഈ കഥ മുഴുവൻ വിശദമായി പറയണമെന്ന് ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു, ബ്രഹ്മണൻ.” വ്യാസർ ഉത്തരം നൽകി: “രാജാവേ, നീ ചോദിച്ച ഈ ചോദ്യം വളരെ ദുഷ്കരമാണ്—ബ്രഹ്മാദികൾ എങ്ങിനെയാണ് ജനിച്ചത്, എന്താണ് അതിന്റെ കാരണം, ഇതൊക്കെ അറിയാൻ ബുദ്ധിമുട്ടാണ്. ഈ അതേ ചോദ്യം ഞാൻ ഒരിക്കൽ മഹർഷി നാരദനോട് ചോദിച്ചിരുന്നു. അതിനുശേഷം, അത്ഭുതത്തിൽ നിന്നു ഉയർന്ന് നാരദൻ മറുപടി പറഞ്ഞു—കേൾക, രാജാവേ. ഒരു കാലത്ത്, ഞാൻ ഗംഗയുടെ തീരത്ത്, സമാധാനവാനായ, എല്ലാ വേദങ്ങളിലും പ്രാവീണ്യമുള്ള നാരദനെ കണ്ടു. അവനെ കണ്ടപ്പോൾ ഞാൻ സന്തോഷത്തോടെ അവന്റെ പാദങ്ങളിൽ വീണു, അവന്റെ ആജ്ഞാനുസരണം ഉത്തമമായ സീറ്റിൽ ഇരുന്നു. അനുകൂലമായ വാക്കുകൾ കേട്ട ശേഷം, ഞാൻ ബ്രഹ്മയുടെ പുത്രനായ നാരദനോട് ചോദിച്ചു: ‘മഹർഷേ, ഈ വിശാലമായ ബ്രഹ്മാണ്ഡത്തിൽ, ഒരുപോലെ പരമസൃഷ്ടാവായി ആരെയാണ് പ്രഖ്യാപിക്കുന്നത്? ദയവായി വിശദമായി പറയണം. ഈ ബ്രഹ്മാണ്ഡം എങ്ങിനെയാണ് ഉത്ഭവിച്ചത്? ഇത് നശ്വരമാണോ, ശാശ്വതമാണോ? ദയവായി വിശദീകരിക്കൂ. ഇത് ഒരൊറ്റ സൃഷ്ടാവിന്റെ പ്രവർത്തിയാണോ, പല സൃഷ്ടാക്കളുടെ പ്രവർത്തിയാണോ, അല്ലെങ്കിൽ മറ്റേതെങ്കിലും രീതിയിലുള്ളതാണോ? സൃഷ്ടാവ് ഇല്ലെങ്കിൽ ഫലവും ഉണ്ടാവില്ല; ഈ വൈരോധ്യം എനിക്ക് തോന്നുന്നു. ഇങ്ങനെ അനേകം സംശയങ്ങളിലായ ഞാൻ, ഈ വിശാല ലോകത്തിൽ അനന്തമായ വഴികളിൽ കുടുങ്ങിയിരിക്കുന്ന എനിക്ക് ദയവായി ഉത്തരം നൽകണം.’ ‘ചിലർ ശങ്കരനെയാണ് കാരണം എന്നു പറയുന്നു—സദാശിവൻ, മഹാദേവൻ, സൃഷ്ടിയും ലയവും ഇല്ലാത്തത്. സ്വയം തൃപ്തനായ, ദേവന്മാരുടെ അധിപൻ, മൂന്നു ഗുണങ്ങളുള്ള, പവിത്രനായ, ലോകത്തിൽ നിന്ന് രക്ഷിക്കുന്നവൻ, ശാശ്വതനായ, സൃഷ്ടി, സംരക്ഷണം, ലയം എന്നിവയുടെ കാരണമായവൻ. മറ്റുചിലർ വിഷ്ണുവിനെ സർവ്വലോകങ്ങളുടെ യജമാനനായി, പരമാത്മാവായി, അതിദൃശ്യമായ, എല്ലാ ശക്തികളും ഉള്ളവനായി പുകഴുന്നു. അവൻ ഭോഗവും മോക്ഷവും നൽകുന്നു, സമാധാനവാനാണ്, എല്ലാ ദിശകളിലുമുള്ളവൻ, സർവവ്യാപിയായ, ലോകത്തിന്റെ ആശ്രയമായ, ആദിയും അന്തവും ഇല്ലാത്ത ഹരിയാണ്. മറ്റുചിലർ സൃഷ്ടാവിനെ സൃഷ്ടിയുടെ കാരണമെന്നു പറയുന്നു, എല്ലാം അറിയുന്നവൻ, എല്ലാ ജീവികൾക്കും പ്രചോദകനാണ്. നാലുമുഖനായ ദേവാധിദേവൻ, നാഭിയിൽ നിന്നുള്ള കമലത്തിൽ ജനിച്ചവൻ, ലോകങ്ങളുടെ സൃഷ്ടാവായ, സത്യലോകത്തിൽ വസിക്കുന്ന മഹാബലവാനാണ്. മറ്റുചിലർ സൂര്യനെ സർവ്വലോകങ്ങളുടെ യജമാനനായി വേദപണ്ഡിതർ പ്രഖ്യാപിച്ചതുപോലെ പുകഴുന്നു; അവനെ പ്രഭാതവും സന്ധ്യയും tirelessly സ്തുതിക്കുന്നു. യജ്ഞങ്ങളിൽ, അവർ വാസവനെ—ആയിരം കണ്ണുള്ള ഇന്ദ്രനെ, ദേവാധിദേവനെ, ശക്തിയുള്ള സർവ്വലോകങ്ങളുടെ യജമാനനെ—പൂജിക്കുന്നു. യജ്ഞങ്ങളുടെ യജമാനൻ, ദേവന്മാരുടെ യജമാനൻ, മൂന്ന് ലോകങ്ങളുടെ യജമാനൻ, ശചിയുടെ ഭർത്താവ്, യജ്ഞഭോക്താവ്, സോമപാനി, സോമന്റെ പ്രിയപ്പെട്ടവൻ. മറ്റുചിലർ വരുണൻ, സോമൻ, അഗ്നി, വായു, യമ, കുബേറൻ, ഗണേശൻ എന്നിവരെയും ആരാധിക്കുന്നു. ഹേരംബൻ—ആനമുഖൻ, എല്ലാ കാര്യങ്ങളും പൂർത്തിയാക്കുന്നവൻ, ഓർമ്മപോലും വിജയം നൽകുന്നവൻ, ആഗ്രഹങ്ങൾ നൽകുന്നവൻ, ഇച്ഛാദായകരിൽ ഏറ്റവും ഉത്തമൻ. ചില ഗുരുക്കൾ ഭവാനിയെ എല്ലാ ലക്ഷ്യങ്ങൾ നൽകുന്നവളായി, ആദിമമായ മായ, മഹാശക്തി, പ്രകൃതി, പുരുഷനെ പിന്തുടരുന്നവളായി പ്രഖ്യാപിക്കുന്നു. ബ്രഹ്മയുമായി ഐക്യമായ അവൾ സൃഷ്ടി, സംരക്ഷണം, ലയം എന്നിവയുടെ കാരണമാണ്; എല്ലാ ജീവികൾക്കും ദേവന്മാർക്കും മാതാവാണ്. ആദിയും അന്തവും ഇല്ലാത്ത, സമ്പൂർണ്ണമായ, എല്ലാ ജീവികളിലേയും വ്യാപിച്ചിരിക്കുന്ന, ലോകങ്ങളുടെ സ്വാമിനിയായ, ഗുണങ്ങളില്ലാത്തതും ഗുണമുള്ളതും, മംഗളമായതും ആവളാണ്. വൈഷ്ണവി, ശാങ്കരി, ബ്രാഹ്മി, വാസവി, വാർണി, വാർാഹി, നരസിംഹി, അത്ഭുതമായ മഹാലക്ഷ്മി—വേദങ്ങളുടെ മാതാവ്, ജ്ഞാനത്തിന്റെ വൃക്ഷംപോലുള്ള സ്ഥിരത, എല്ലാ ദുഃഖങ്ങൾ നശിപ്പിക്കുന്നവളും ഓർമ്മപോലും എല്ലാ ആഗ്രഹങ്ങൾ പൂർത്തിയാക്കുന്നവളും. മോക്ഷം ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്കും മോക്ഷം നൽകുന്നവളും, ഫലങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്കും ആഗ്രഹങ്ങൾ നൽകുന്നവളും, മൂന്നു ഗുണങ്ങൾക്ക് അതീതമായ രൂപം ഉള്ളവളും, ഗുണങ്ങൾ വികസിപ്പിക്കുന്നതിൽ കാരണവളും. ഗുണങ്ങളില്ലാത്തതും ഗുണമുള്ളതും ആകയാൽ, ഫലങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ അവളെ ധ്യാനിക്കുന്നു; സത്യത്തിൽ, അവൾ പാപരഹിതം, രൂപരഹിതം, സ്പർശരഹിതം, ഗുണരഹിതം. മഹർഷികൾ ബ്രഹ്മനെ രൂപരഹിതം, സർവവ്യാപിയെന്നു പ്രഖ്യാപിക്കുന്നു; വേദങ്ങളിലും ഉപനിഷദുകളിലും ചിലപ്പോൾ അതിനെ പ്രകാശരൂപമായാണ് വിവരണം. പുരുഷൻ ആയിരം തല, ആയിരം കണ്ണ്, ആയിരം കൈ, ആയിരം ചെവി, ആയിരം മുഖം, ആയിരം കാൽ എന്നിവയുള്ളവനാണ്. പരമാകാശം വിഷ്ണുവിന്റെ പാദം എന്നാണ് പറയുന്നത്; പണ്ഡിതർ അതിനെ ശുദ്ധം, പാപരഹിതം, സമാധാനവാനെന്ന് പറയുന്നു. മറ്റുചിലർ, പുരാതന ഗ്രന്ഥങ്ങൾ പഠിച്ചവർ, അവനെ പരമപുരുഷനെന്നു വിളിക്കുന്നു; മറ്റുചിലർ അവൻ ഒരൊറ്റയല്ല, എപ്പോഴും യജമാനനും അധിപനും ആണെന്ന് പറയുന്നു. ചിലർ ഈ ബ്രഹ്മാണ്ഡം യജമാനനില്ലാതെ, യജമാനൻ ഉണ്ടാക്കിയതല്ല, അജ്ഞേയമായ ലോകമെന്നു പറയുന്നു. എല്ലായ്പ്പോഴും യജമാനനില്ലാത്തത്, സ്വഭാവത്തിൽ നിന്നാണ് ഉത്ഭവിച്ചത്, എന്നും അങ്ങനെ തന്നെയാണെന്ന് പറയുന്നു; അവനെ അകർത്താവായ മനുഷ്യൻ എന്നാണു വിളിക്കുന്നത്, അവളെ പ്രകൃതിയെന്നു പറയുന്നു. ഇങ്ങനെ കപിലൻ പോലുള്ള സാംഖ്യ മഹർഷികൾ പറയുന്നു; ഇവയിൽ നിന്ന് അനേകം സംശയങ്ങളും അനിശ്ചിതത്വങ്ങളും ഉരുത്തിരിയുന്നു. മഹർഷേ, ഈ വ്യത്യാസങ്ങളിൽ എന്റെ മനസ്സ് അലസിപ്പോയി, ധർമ്മം-അധർമ്മം തമ്മിൽ വ്യക്തതയില്ല. എന്താണ് ധർമ്മം, എന്താണ് അധർമ്മം? വ്യക്തമായ അടയാളം എവിടെയും കാണുന്നില്ല. ദേവന്മാർ സत्त्वഗുണത്തിൽ ജനിച്ചവരാണ്, സത്യം, ധർമ്മം എന്നിവയിൽ സ്ഥിതിചെയ്യുന്നു; എന്നിരുന്നാലും, അവർ ദുഷ്ട ദാനവന്മാരാൽ പീഡിതരാകുന്നു. അപ്പോൾ, ധർമ്മത്തിന്റെ ക്രമം എവിടെയാണ്?