ഭാരതവംശത്തിലെ മഹത്തരമായ സംഭവങ്ങൾ അങ്ങനെ നടന്നു. കാശിരാജാവിന്റെ മൂത്ത പുത്രി അംബ, രാജാവുകളുടെ ശ്രേഷ്ഠനായ ശാൽവനോടു സമീപിച്ചു, “രാജാവേ, ഞാൻ പൂർണ്ണമായും നിന്റെ നിയമാനുസൃത ഭാര്യയായി വരാം; ഞാൻ നേരത്തെ തന്നെ നിന്നെ ആഗ്രഹിച്ചു. ഇതിൽ സംശയമില്ല,” എന്നുപറഞ്ഞു. എന്നാൽ ശാൽവൻ പറഞ്ഞു: “സുന്ദരിയായവളേ, ഭീഷ്മൻ എന്റെ കണ്ണിന് മുമ്പിൽ നിന്നെ പിടിച്ചു, തന്റെ രഥത്തിൽ ഇരുത്തി കൊണ്ടുപോയി. അതിനാൽ ഞാൻ നിന്നെ സ്വീകരിക്കില്ല. മറ്റൊരാളാൽ സ്പർശിക്കപ്പെട്ട ഒരു കന്യകയെ ആരാണ് വിവേകമുള്ളവൻ ഏറ്റെടുക്കുക? അതിനാൽ ഭീഷ്മൻ ഉപേക്ഷിച്ചവളെ, അമ്മയെപ്പോലെയാണെങ്കിലും, ഞാൻ സ്വീകരിക്കില്ല.” ഇതുകേട്ട്, അംബ ദുഃഖത്തോടെ കരയുകയും വിലപിക്കുകയും ചെയ്തു. അവൾ വീണ്ടും ഭീഷ്മനെ സമീപിച്ചു, കണ്ണീർവാരികയായി പറഞ്ഞു: “ഭീഷ്മാ, നീ എന്നെ വിട്ടുവിട്ടതിനാൽ ശാൽവൻ എന്നെ സ്വീകരിക്കില്ല. നീ തന്നെ എന്നെ സ്വീകരിക്കണം, ധർമ്മം അറിയുന്നവനേ; അല്ലെങ്കിൽ ഞാൻ മരിക്കും.” ഭീഷ്മൻ മറുപടി പറഞ്ഞു: “സുന്ദരിയേ, നിന്റെ മനസ്സ് മറ്റൊരാളിലാണെങ്കിൽ ഞാൻ നിന്നെ എങ്ങനെ സ്വീകരിക്കുമെന്നു പറയൂ? നീ വിഷമിക്കാതെ പിതാവിന്റെ അടുക്കൽ വേഗത്തിൽ പോകൂ.” ഭീഷ്മന്റെ വാക്കുകൾക്കനുസരിച്ച് അവൾ കാട്ടിലേക്കു പോയി, അത്യന്തരമായ വിശുദ്ധതയുള്ള തീർത്ഥത്തിൽ ഏകാന്തതയിൽ കഠിനതപസ്സു ചെയ്തു. അതേസമയം, കാശിരാജാവിന്റെ രണ്ട് മകൾമാർ—അംബികയും അംബാലികയും—അത്യന്തം സുന്ദരികളായവരായിരുന്നു. വികിത്രവീര്യൻ എന്ന മഹാബലശാലിയായ രാജാവ് അവരോടൊപ്പം ഭവനത്തിലും തോപ്പിലും വിവിധ വിനോദങ്ങളിൽ ആസ്വദിച്ചു. ഒമ്പതു വർഷം അദ്ദേഹം ആനന്ദത്തോടെ ജീവിച്ചു; എന്നാൽ രാജരോഗം ബാധിച്ച് അദ്ദേഹം മരിച്ചു. മകൻ മരിച്ചപ്പോൾ സത്യവതി ദു:ഖത്തിൽ മുങ്ങി. മന്ത്രിമാരെ വിളിച്ച് മകന്റെ ശവസംസ്കാരം നടത്തിച്ചു. അവിടെ, ഭീഷ്മൻ ഏകാന്തതയിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ സത്യവതി ദു:ഖഭരിതയായി പറഞ്ഞു: “ഭാഗ്യവാനേ, നീ ശാന്തനുവിന്റെ മകനല്ലേ, രാജ്യം ഏറ്റെടുക്കുക.” അവൾ വീണ്ടും പറഞ്ഞു: “നിന്റെ സഹോദരന്റെ ഭാര്യയെ സ്വീകരിച്ച് വംശം നിലനിർത്തണം; യയാതിവംശം നിലനിന്നതുപോലെ നമ്മുടെ വംശവും നിലനില്ക്കണം.” ഭീഷ്മൻ പറഞ്ഞു: “അമ്മേ, ഞാൻ അച്ഛന് നൽകിയ പ്രതിജ്ഞ നീ കേട്ടിരിക്കുന്നു. ഞാൻ രാജ്യം ഭരിക്കില്ല, ഭാര്യയും സ്വീകരിക്കില്ല.” അപ്പോൾ സത്യവതി ആകുലയായി, “വംശം എങ്ങനെ നിലനിൽക്കും?” എന്ന ആശങ്കയിൽ ആയിരുന്നു. ഭീഷ്മൻ അവളോട് പറഞ്ഞു: “സുന്ദരിയേ, വിഷമിക്കേണ്ട; വികിത്രവീര്യനു ക്ഷേത്രജപുത്രനെ ജനിപ്പിക്കുക.” ഒരു മഹാനായ ബ്രാഹ്മണനെ വിളിച്ച്, ഭാര്യമാരോടൊപ്പം നിയോഗിക്കുക; വംശസംരക്ഷണത്തിനായി ഇതിൽ പാപമില്ലെന്ന് വേദങ്ങൾ പോലും പറയുന്നു. അങ്ങനെ ജനിച്ച മരുമകനു രാജ്യം നൽകുക; ഞാൻ അവന്റെ ആജ്ഞപ്രകാരം ഭരിക്കും. ഭീഷ്മന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ട് സത്യവതി തന്റെ പുത്രനായ മഹർഷി വ്യാസനെ മനസ്സിൽ ചിന്തിച്ചു. ആ ചിന്തയോടെ തന്നെ, ആ തപസ്സ്വി, പാപരഹിതനായ കണീനപുത്രൻ വ്യാസൻ അവിടെയെത്തി. അമ്മയെ നമസ്കരിച്ച്, ഭീഷ്മനും സത്യവതിയും ആദരപൂർവ്വം സ്വീകരിച്ചപ്പോൾ, ആ മഹാതപസ്സ്വി പുകരഹിതമായ അഗ്നിയെപ്പോലെ അവിടെയുണ്ടായി. അമ്മ പറഞ്ഞു: “മഹർഷേ, വികിത്രവീര്യന്റെ ക്ഷേത്രത്തിൽ നിന്റെ തേജസ്സിൽ ജനിക്കുന്ന ഒരു സുന്ദരനായ പുത്രനെ ജനിപ്പിക്കണം.” അമ്മയുടെ വാക്കുകൾ കേട്ട് വ്യാസൻ, “ഓം” എന്നു പറഞ്ഞു, യോഗ്യമായ സമയത്തെക്കുറിച്ച് ധ്യാനിച്ചു. അംബികാ, സ്നാനം കഴിച്ച്, യുക്തസമയത്ത് വ്യാസനോടൊപ്പം ചേർന്നപ്പോൾ, അവൾക്ക് ജനിച്ച പുത്രൻ ജന്മത്തിൽ തന്നെ കുരുടനായിരുന്നു. പുത്രൻ കുരുടനാണെന്നറിഞ്ഞപ്പോൾ സത്യവതിക്കും ദു:ഖം തോന്നി; അവൾ രണ്ടാം ഭാര്യയോട് പറഞ്ഞു: “വേഗത്തിൽ നീയും ഒരു പുത്രനെ ജനിപ്പിക്കണം.” അംബാലികാ യുക്തസമയത്ത് വ്യാസനോടൊപ്പം ചേരുകയും, അവൾ ഗർഭം ധരിക്കുകയും ചെയ്തു. ആ പുത്രൻ പാണ്ഡു ജനിച്ചു—രാജ്യത്തിനുയോജ്യനായവനായിരുന്നു, പക്ഷേ സ്വീകരിക്കപ്പെട്ടില്ല. പുത്രാർത്ഥം വീണ്ടും ഒരു വർഷം കഴിഞ്ഞ് അവളെ അയച്ചു. ഇപ്പോൾ, സത്യവതി വ്യാസനെ വിളിച്ച്, ഏറ്റവും ഉത്തമമായ കക്ഷിയിൽ അയച്ചു. എന്നാൽ ഭാര്യ സ്വയം പോയില്ല; പകരം ദാസിയെ അയച്ചു. ആ ദാസിയിൽ നിന്ന് ധാർമികനും ഗുണവാനുമായ വിദ്യുര് ജനിച്ചു. ഇങ്ങനെ വ്യാസൻ മൂന്നു പുത്രന്മാരെ—ധൃതരാഷ്ട്രനും പാണ്ഡുവും വിദ്യുരും—ജനിപ്പിച്ചു; വംശസംരക്ഷണത്തിനായി മഹാശൂരന്മാരായ ഇവർ ജനിച്ചു. ഇതാണ് ആ മഹാവംശത്തിന്റെ ഉത്ഭവം; വ്യാസൻ, സഹോദരധർമ്മം അറിയുന്നവനും പാപരഹിതനുമായവൻ, വംശം നിലനിർത്തി. ഇവിടെ, നാരദൻ നാരായണനോടു പറഞ്ഞു: “ഭൂമിയുടെ അധാരനായ നാരായണാ, സകലസംരക്ഷണത്തിന്റെയും കാരണമായവനേ, നീ പറഞ്ഞ ദേവിയുടെ കർമ്മങ്ങൾ പാപങ്ങളെ നശിപ്പിക്കുന്നു. ഓരോ മനുവിന്റെ യുഗത്തിലും ആ ദേവി, താൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന രൂപത്തിൽ സ്വരൂപത്തിൽ പ്രത്യക്ഷമാകുന്നു. ദേവിയുടെ മഹത്വം കലർന്ന എല്ലാ കഥകളും, അവളെ ആരൊക്കെയാണു ഇവിടെ ആരാധിച്ച് സ്തുതിച്ചുവെന്നതും ഞങ്ങൾക്ക് പറയൂ. ഭക്തിഭാവമുള്ളവരുടെ സകലാശംസകളും നിറവേറ്റുന്ന ദേവിയുടെ പരമകർമ്മങ്ങൾ ഞങ്ങൾക്കു കല്യാണത്തിനായി പറയൂ. കരുണാസാഗരനായവനേ, അവയെ വിവരിക്കൂ; അവയിലൂടെ വലിയ സൗഖ്യം ലഭിക്കും.” അപ്പോൾ ശ്രീനാരായണൻ പറഞ്ഞു: “മഹർഷേ, പാപനാശിനിയായ ആ ദൈവകർമ്മങ്ങൾ കേൾക്കൂ. ഭക്തന്മാരുടെ ഭക്തിക്ക് ഉത്ഭവമായ, മഹാസംപത്തിന്റെ മൂലമായ, സകലജഗതിന്റെയും ഗർഭമായ പരമപ്രഭയായ ബ്രഹ്മാവ്—ലോകങ്ങളുടെ പിതാമഹൻ—ദേവതാധിപതിയുടെ നാഭിയിൽ നിന്ന് ഉദിച്ച താമരയിൽ നിന്നാണ് പ്രത്യക്ഷമായത്. അങ്ങനെ, നാലു മുഖങ്ങളോടെ ബ്രഹ്മാവ് പ്രത്യക്ഷമായി. മനസ്സിൽ നിന്ന് സ്വയംഭുവു എന്ന മനുവിനെ സൃഷ്ടിച്ചു; ആ മനസ്സിൽ ജനിച്ച മനു ബ്രഹ്മാവിന്റെ പുത്രനായിരുന്നു. കൂടാതെ, ധർമ്മസ്വരൂപിയായ ഭാര്യയായ ശതരൂപയെയും അവൻ സൃഷ്ടിച്ചു. ആ മനു, ക്ഷീരസമുദ്രത്തിന്റെ അതി വിശുദ്ധമായ തീരത്ത്...