ഗന്ധർവൻ്റെ യുദ്ധത്തിൽ വീണു പോയ രാജകുമാരൻ ഇന്ദ്രലോകത്തിൽ എത്തി. ഈ വാർത്ത ഭീഷ്മന് ലഭിച്ചപ്പോൾ, അവൻ ഉടൻ അവന്റെ അന്തിമകർമ്മങ്ങൾ നിർവഹിച്ചു. ഗംഗാപുത്രനായ ഭീഷ്മൻ, ദുഃഖത്തിൽ ആഴപ്പെട്ടിരുന്നെങ്കിലും മന്ത്രിമാരുടെ സാന്നിധ്യത്തിൽ വിചിത്രവീര്യനെ രാജാവായി സ്ഥാനാരോഹനം ചെയ്തു. മന്ത്രിമാരുടെയും മഹാനായ ഗുരുമാരുടെയും ഉപദേശങ്ങൾക്കു ശേഷം, തന്റെ മകനു വേണ്ടി ദുഃഖിതയായിരുന്ന സത്യവതിയും, സ്വന്തം മകൻ രാജസിംഹാസനത്തിൽ ഇരിക്കുന്നത് കണ്ടപ്പോൾ സംതൃപ്തി അനുഭവിച്ചു. സത്യവതി അത്യന്തം മനോഹരിയായി പ്രകാശിച്ചു; അവളുടെ സന്തോഷം അതിരുകവിഞ്ഞു. അവളുടെ മകനായ വ്യാസനും തന്റെ സഹോദരൻ രാജാവായെന്ന വാർത്ത കേട്ടപ്പോൾ ആനന്ദിച്ചു. സത്യവതിയുടെ ധാർമ്മികനായ മകൻ യുവാവായപ്പോൾ, തന്റെ ഇളയ സഹോദരന്റെ വിവാഹം ക്രമീകരിക്കേണ്ടതിന്റെ ബാധ്യത ഭീഷ്മനിൽ ശക്തമായി തോന്നി. അപ്പോൾ കാശിരാജാവിന്റെ മൂന്ന് പുത്രിമാരും, എല്ലാ മംഗലചിഹ്നങ്ങളോടും കൂടിയവളായി, സ്വയംവരത്തിന് പിതാവാൽ സമർപ്പിക്കപ്പെട്ടു. ആ സ്വയംവര ചടങ്ങിലേക്ക് ആയിരക്കണക്കിന് രാജാക്കന്മാരും രാജകുമാരന്മാരും ക്ഷണിക്കപ്പെട്ട് ആദരിക്കപ്പെട്ടു; അവരൊക്കെയും സ്വയംവരത്തിൽ ജയിക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. അവിടെ ഭീഷ്മൻ, തന്റെ ഏകരഥത്തോടും വീര്യത്തോടും കൂടി, അവിടത്തെ എല്ലാ രാജാക്കന്മാരെയും തോൽപ്പിച്ച്, ആ മൂന്ന് രാജകുമാരികളെ ബലാൽക്കാരം പിടിച്ചു. എല്ലാ ഭരണാധികാരികളെയും ജയിച്ച ശേഷം, ഭീഷ്മൻ ആ രാജകുമാരികളെ കൊണ്ടു ഹസ്തിനാപുരത്തിലേക്ക് എത്തി. അവരെ അമ്മയോ സഹോദരിയോ പുത്രികയോ എന്നപോലെ കരുതി, ഭീഷ്മൻ ആ മനോഹരദൃഷ്ടിയുള്ള മൂന്ന് രാജകുമാരികളെ ഒരുമിച്ചു കൂട്ടി. ഉടൻ സത്യവതിയെ വിവരം അറിയിച്ച്, പണ്ഡിതന്മാരെയും ജ്യോതിഷികളെയും വിളിച്ചു, ഉചിതമായ ഒരു മുഹൂർത്തം അന്വേഷിച്ചു. വിവാഹത്തിന് വേണ്ട എല്ലാ ഒരുക്കങ്ങളും പൂർത്തിയായപ്പോൾ, ഭീഷ്മൻ തന്റെ ധാർമ്മികനായ സഹോദരൻ വിചിത്രവീര്യനെ ആ രാജകുമാരികളുമായി വിവാഹം കഴിക്കാൻ ഒരുക്കം തുടങ്ങി. അപ്പോൾ മൂത്ത രാജകുമാരി, ലജ്ജയോടെ കുർവളിയോടെ, ഗംഗാപുത്രനായ ഭീഷ്മനോട് ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു: “ഗംഗാപുത്രനായ കുരുവംശശ്രേഷ്ഠാ, ധർമ്മത്തെ അറിയുന്നവനേ, എന്റെ ഹൃദയത്തിൽ ഞാൻ സ്വയംവരത്തിൽ ശാൽവരാജാവിനെ ഭർത്താവായി തിരഞ്ഞെടുത്തു. അവൻ എന്നെ തിരഞ്ഞെടുത്തിട്ടുണ്ട്, എന്റെ ഹൃദയം അവനോടു സ്നേഹത്തോടെ നിറഞ്ഞിരിക്കുന്നു; ഈ കുടുംബത്തിനുവേണ്ടി നീ യുക്തമായത് ചെയ്യണം. ഞാൻ മുമ്പേ അവനാൽ തിരഞ്ഞെടുത്തവളാണ്, നീ ധർമ്മപാലകന്മാരിൽ ശ്രേഷ്ഠനാണ്; നീ ശക്തനാണ്, ഗംഗാപുത്രാ—നിന്റെ മനസ്സിനെ അനുയോജ്യമായത് ചെയ്യുക.” ഭഗവാൻ ഭീഷ്മൻ, രാജകുമാരിയുടെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട്, വൃദ്ധനായ ബ്രാഹ്മണന്മാരോടും അമ്മയോടും മന്ത്രിമാരോടും ആലോചിച്ചു. എല്ലാവരുടെയും അഭിപ്രായം അറിഞ്ഞ ശേഷം, ഭീഷ്മൻ ആ മനോഹരമുഖത്തോട്, “നിന്റെ ഇഷ്ടപ്രകാരം പോകുക,” എന്ന് പറഞ്ഞു. ഭീഷ്മൻ അവളെ മോചിപ്പിച്ചതോടെ, അവൾ ശാൽവന്റെ ഭവനത്തിലേക്ക് പോയി, തന്റെ ഇഷ്ടനായ രാജാവിനോട് ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു: “ഭീഷ്മൻ എന്നെ മോചിപ്പിച്ചു, ഞാൻ മനസിലും ധർമ്മത്തിലും നിന്റെതാണ്; മഹാരാജാവേ, ഇന്ന് എന്റെ കൈ പിടിക്കൂ. രാജശ്രേഷ്ഠാ, ഞാൻ നിനക്കു പൂർണമായും ധാർമ്മികഭാര്യയാവാം; ഞാൻ മുൻപ് നിന്നെ ആഗ്രഹിച്ചിരുന്നു, ഇതിൽ സംശയമില്ല.” ശാൽവൻ പറഞ്ഞു: “ഭീഷ്മൻ നിന്നെ എന്റെ കണ്ണിന് മുമ്പിൽ പിടിച്ചു, തന്റെ രഥത്തിൽ ഇരുത്തി കൊണ്ടുപോയി; അതിനാൽ ഞാൻ നിന്നെ കൈകൊള്ളുകയില്ല. മറ്റൊരാളാൽ സ്പർശിക്കപ്പെട്ടവളെ, ജ്ഞാനമുള്ളവൻ സ്വീകരിക്കുമോ? അതിനാൽ, ഭീഷ്മൻ ഉപേക്ഷിച്ചവളെ, മാതാവിനെപ്പോലെ, ഞാൻ സ്വീകരിക്കില്ല.” ആ രാജകുമാരി, കരഞ്ഞും വിലപിച്ചും, ശാൽവനാൽ ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ടു; വീണ്ടും ഭീഷ്മന്റെ അടുത്ത് ചെന്നു, കണ്ണീരോടെ ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു: “ശാൽവൻ എന്നെ സ്വീകരിക്കില്ല, വീരനേ, നീ എന്നെ മോചിപ്പിച്ചു; നീ തന്നെ എന്നെ സ്വീകരിക്കണം, ധർമ്മത്തെ അറിയുന്നവനേ, അല്ലെങ്കിൽ ഞാൻ മരിക്കും.” ഭീഷ്മൻ പറഞ്ഞു: “നിന്റെ മനസ്സ് മറ്റൊരാളിൽ ആകുമ്പോൾ ഞാൻ നിന്നെ എങ്ങനെ സ്വീകരിക്കും, മനോഹരിയായവളേ? നീ വേഗത്തിൽ നിന്റെ പിതാവിന്റെ അടുത്ത് പോകുക, മനോഹരിയായവളേ, വിഷമിക്കാതെ.” ഭീഷ്മൻ ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞതോടെ, അവൾ കാടിലേക്ക് പോയി; അവിടെ അത്യന്തം വിശുദ്ധമായ ഒരു തീർഥത്തിൽ ഏകാന്തതയിൽ കഠിനതപസ്സ് ആരംഭിച്ചു. ആ രാജാവിന് രണ്ട് ഭാര്യമാരുണ്ടായിരുന്നു—അമ്ബാലികയും അമ്ബികയും—ഇരുവരും അത്യന്തം മനോഹരികളായ കാശിരാജാവിന്റെ പുത്രിമാർ. വിചിത്രവീര്യൻ, ശക്തിയുള്ള രാജാവ്, അവരോടൊപ്പം ഭവനത്തിലും തോട്ടങ്ങളിലും വിവിധ വിനോദങ്ങളിൽ ആസ്വദിച്ചു. ഒമ്പത് വർഷം രാജാവ് സന്തോഷകരമായ കളികളിൽ മുഴുകി കഴിഞ്ഞു; പിന്നീട് രാജരോഗം ബാധിച്ച് മരിച്ചു. മകനു മരിച്ചപ്പോൾ, സത്യവതി അത്യന്തം ദുഃഖിതയായി; മന്ത്രിമാർ വഴി അവന്റെ അന്തിമകർമ്മങ്ങൾ നടത്തിച്ചു. ഭീഷ്മന് അവളൊടുനോക്കി, സത്യവതി ദുഃഖത്തിൽ പറഞ്ഞു: “നിന്റെ പിതാവായ ശന്തനുവിന്റെ മകനേ, ഭാഗ്യശാലിയേ, രാജ്യം ഏറ്റെടുക്കൂ.” “നിന്റെ സഹോദരന്റെ ഭാര്യയെ സ്വീകരിച്ച് വംശം നിലനിർത്തണം, യയാതിയുടെ വംശം നിലനിർത്തപ്പെട്ടതുപോലെ ഈ വംശവും നശിക്കാതിരിക്കാൻ.” ഭീഷ്മൻ പറഞ്ഞു: “അമ്മേ, ഞാൻ എന്റെ പിതാവിനുവേണ്ടി എടുത്ത പ്രതിജ്ഞ നീ കേട്ടിട്ടുണ്ട്; ഞാൻ രാജ്യം ഭരിക്കുകയോ വിവാഹം കഴിക്കുകയോ ചെയ്യില്ല.” അപ്പോൾ സത്യവതി ആശങ്കയിലായി—വംശം എങ്ങനെ തുടരുമെന്നതിൽ ആശങ്ക; രാജ്യം ഭരിക്കാൻ ആരുമില്ലാതായപ്പോൾ സന്തോഷം അവള്ക്കില്ലായിരുന്നു. ഗംഗാപുത്രൻ അവളോട് പറഞ്ഞു: “ഭയപ്പെടേണ്ട, മനോഹരിയായവളേ; വിചിത്രവീര്യനു ഒരു പുത്രനെ ക്ഷേത്രജരൂപത്തിൽ പിറവിയാക്കുക.” “ഒരു ഉത്തമബ്രാഹ്മണനെ വിളിച്ച്, ഭാര്യമാരോടൊപ്പം അവനെ നിയോഗിക്കുക; വംശരക്ഷയ്ക്കായി ഇതിൽ വേദപ്രകാരവും ദോഷമില്ല.” “അങ്ങനെ ഒരു പുത്രനെ ജനിപ്പിച്ചാൽ, രാജ്യം അവനു നൽകുക; ഞാൻ അവന്റെ ആജ്ഞപ്രകാരം ഭരിക്കും.” ഭീഷ്മന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ട സത്യവതി, മനസ്സിൽ തന്റെ മകനായ മഹർഷി വ്യാസനെ—പാപരഹിതനായ കാനീനപുത്രനെ—ഓർത്തു. അവളെ ഓർക്കുന്നയുടൻ, ആ മഹാതപസ്സുവാനും പ്രകാശമുള്ള മഹർഷിയും അവളുടെ മുമ്പിൽ വന്നു, അമ്മയെ വന്ദിച്ച് അവിടെ നില്ക്കുന്നു.