സ്വയം ആഴത്തിൽ ലീനനായ ശുക മഹർഷി, കോപത്തെ ജയിച്ചവൻ, സന്തോഷത്തിലും ദുഃഖത്തിലും ആകുലനാകാതെ, ലോകത്തിന്റെ മാറ്റങ്ങൾ നോക്കി മനസ്സിൽ സമത്വം നിലനിറുത്തി നിൽക്കുകയായിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിനായി സ്ത്രീകൾ വിലയേറിയ വസ്ത്രങ്ങളാൽ അലങ്കരിച്ചും വിവിധ ഉപകരണങ്ങളാൽ സമ്പന്നമായും ഒരു മനോഹരമായ കിടക്ക ഒരുക്കി നൽകി. കുശഗ്രാസം പിടിച്ചു, അദ്ദേഹം ആസക്തിയോടെ പാദപ്രക്ഷാലനം നടത്തി, സന്ധ്യാവന്ദനം ആചരിച്ചു, പിന്നീട് ധ്യാനത്തിൽ ലീനനായി. രാത്രിയുടെ ഒരു യാമം മുഴുവൻ ധ്യാനത്തിൽ കഴിഞ്ഞശേഷം, രണ്ടു യാമം വിശ്രമിച്ചു ഉറങ്ങി. അതിനുശേഷം, ശുക വീണ്ടും എഴുന്നേറ്റ്, അവസാന യാമത്തിൽ വീണ്ടും ധ്യാനത്തിൽ പ്രവേശിച്ചു. സ്നാനം ചെയ്ത് പ്രഭാതകർമങ്ങൾ പൂർത്തിയാക്കി, അദ്ദേഹം വീണ്ടും മനസ്സിനെ ഏകാഗ്രമാക്കി ഇരുന്നു. അപ്പോൾ, ശുകയുടെ വരവറിയിച്ച ശുദ്ധനായ രാജാവ് ജനകൻ, മന്ത്രിമാരോടൊപ്പം, പുരോഹിതനെ മുന്നിൽ നിർത്തി ഗുരുപുതനെ സമീപിച്ചു. രാജാവ് ശുകയെ യഥാവിധി ആദരിച്ചു, ഉത്തമമായ ഇരിപ്പിടം നൽകി, ക്ഷേമം ചോദിച്ചു, ധാരാളം പാലുള്ള ഒരു പശുവും സമ്മാനിച്ചു. ശുക മഹർഷി രാജാവിന്റെ ആരാധന സ്വീകരിച്ചു, തന്റെ ആരോഗ്യത്തെക്കുറിച്ച് പറഞ്ഞ് രാജാവിന്റെ ക്ഷേമവും ചോദിച്ചു. സൗമ്യനായ രാജാവ്, ശാന്തനായ വ്യാസപുതനായ ശുകയെ സുഖാസനത്തിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ വിനയപൂർവ്വം ചോദിച്ചു: “ഭാഗ്യശാലിയായ മഹർഷേ, വാഞ്ഛകൾ ഒന്നുമില്ലാത്ത നിങ്ങൾ എനിക്ക് എന്തിനാണ് വന്നത്? മഹാമുനിയേ, നിങ്ങളുടെ ഉദ്ദേശം പറയൂ.” ശുക പറഞ്ഞു: “എന്റെ പിതാവായ വ്യാസൻ എന്നോട് പറഞ്ഞു, ‘രാജാവേ, ഭാര്യയെ സ്വീകരിക്കൂ; എല്ലാ ആശ്രമങ്ങളിലും ഗൃഹസ്ഥാശ്രമം ശ്രേഷ്ഠമാണ്.’ എന്നാൽ ആ ഉപദേശം ഞാൻ ബന്ധനമായി കണ്ടു; ഗുരുവായ പിതാവിന്റെ നിർദ്ദേശം എന്നിട്ടും ഞാൻ സ്വീകരിച്ചില്ല. അപ്പോൾ അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു, ‘ഇത് ബന്ധനം അല്ല.’ എന്നിരുന്നാലും, ഞാൻ അങ്ങനെ ചെയ്തില്ല. എന്റെ മനസ്സിൽ സംശയം കണ്ടപ്പോൾ, ആ മഹാമുനി സത്യം പറഞ്ഞു: ‘മിഥിലയിൽ പോകൂ, ദുഃഖിക്കേണ്ട.’ അവിടെ, പുരുഷന്മാരിൽ പ്രശസ്തനായ, ജീവിച്ചിരിക്കുമ്പോഴേ മോക്ഷം നേടിയവനായി അറിയപ്പെടുന്ന രാജാവ് ജനകൻ രാജ്യം ഭരിക്കുന്നു. രാജ്യം ഭരിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുമ്പോഴും, ആ രാജാവ് മായയുടെ ബന്ധനങ്ങളിൽ കുടുങ്ങുന്നില്ല; അങ്ങനെ, ശത്രുനാശകാ, ഗൃഹസ്ഥജീവിതത്തെക്കുറിച്ച് ഭയപ്പെടേണ്ടതെന്ത്? ആ രാജാവിനെ കാണൂ, മനസ്സിലെ മായാഭ്രാന്തി ഉപേക്ഷിക്കൂ; ഭാഗ്യശാലിയായവനേ, ഭാര്യയെ സ്വീകരിക്കൂ അല്ലെങ്കിൽ ആ രാജാവിനോട് ചോദിക്കൂ. മനസ്സിൽ ഉദിച്ച സംശയം രാജാവ് തീർക്കും; അദ്ദേഹത്തിന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ടശേഷം, വേഗത്തിൽ എനിക്ക് മടങ്ങി വരൂ, മകനേ.’ മഹാരാജാവേ, അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആജ്ഞപ്രകാരം ഞാൻ നിങ്ങളുടെ നഗരത്തിലേക്ക് വന്നിരിക്കുന്നു; മോക്ഷം ആഗ്രഹിക്കുന്നു, പാപരഹിതനായ രാജാവേ, ഞാൻ എന്ത് ചെയ്യണമെന്ന് പറയൂ. തപസ്സോ, തീർത്ഥാടനം, വ്രതങ്ങൾ, യാഗങ്ങൾ, വേദപഠനം, പുണ്യസ്ഥലങ്ങളിൽ സേവനമോ, അല്ലെങ്കിൽ ജ്ഞാനമോ—മോക്ഷത്തിന് മാർഗ്ഗം ഏതാണ് എന്ന് രാജാവേ, ദയവായി അറിയിക്കൂ.” ജനകൻ പറഞ്ഞു: “മോക്ഷമാർഗ്ഗം അന്വേഷിക്കുന്ന ബ്രാഹ്മണൻ എന്ത് ചെയ്യണമെന്ന് കേൾക്കൂ: ഉപനയനം കഴിഞ്ഞ് ആദ്യം ഗുരുവിനോടൊപ്പം വാസം ചെയ്തു വേദങ്ങൾ പഠിക്കണം. വേദങ്ങളും ഉപനിഷത്തുകളും പഠിച്ച്, ഗുരുവിന് ആചാര്യദക്ഷിണ നൽകി, ഭാര്യയുമായി ഗൃഹസ്ഥാശ്രമത്തിൽ പ്രവേശിക്കണം. ധർമ്മപ്രകാരം, ആശയരഹിതനായി, ദോഷരഹിതനായി, അഗ്നിഹോത്രാദി കർമങ്ങൾ ചെയ്ത്, സത്യവാനായി, ശുചിത്വം പാലിക്കണം. പുത്രനും പുത്രപൗത്രനും പ്രാപിച്ചശേഷം, ഭാര്യയെ മകനോട് ഏൽപ്പിച്ച്, ആറു ശത്രുക്കളെ തപസ്സിലൂടെ ജയിച്ച് വാനപ്രസ്ഥാശ്രമത്തിൽ പ്രവേശിക്കണം. പുണ്യശേഷം, എല്ലാ അഗ്നികളെ ശരീരത്തിനകത്തേക്ക് ആചാരപ്രകാരം സംയോജിപ്പിച്ച്, ധർമ്മജ്ഞനായവൻ, ക്ലാന്തനായാൽ, നാലാം ആശ്രമമായ സന്ന്യാസത്തിൽ പ്രവേശിക്കണം. വൈരാഗ്യം ഉള്ളവർക്കേ സന്ന്യാസം യോഗ്യമായുള്ളൂ; ഇതാണ് വേദസത്യവും എന്റെ വിശ്വാസവും. ശുകേ, വേദങ്ങളിൽ അമ്പത്തി എട്ട് സംസ്കാരങ്ങൾ പറയുന്നു; അതിൽ അമ്പത് ഗൃഹസ്ഥനു വേണ്ടി മഹർഷിമാർ നിർദ്ദേശിച്ചിരിക്കുന്നു. ശമം, ദമം തുടങ്ങിയ എട്ട് ഗുണങ്ങൾ മോക്ഷാർത്ഥിക്ക് നിർദ്ദേശിച്ചിരിക്കുന്നു; ജ്ഞാനികൾ ഓരോ ആശ്രമം അനുസരിച്ച് മുന്നോട്ട് പോവണമെന്ന് ഉപദേശിക്കുന്നു.” ശുക പറഞ്ഞു: “ഹൃദയത്തിൽ വൈരാഗ്യവും, ജ്ഞാനവും അനുഭവസഹിതം ലഭിച്ചാൽ, ഒരുവൻ ആശ്രമങ്ങളിൽ ആയാലും, വനത്തിൽ ആയാലും വാസം ചെയ്യേണ്ടതാണു.” ജനകൻ പറഞ്ഞു: “ഇന്ദ്രിയങ്ങൾ ശക്തമായവയാണ്, മഹർഷേ, അവ നിയന്ത്രിക്കപ്പെടാതെ പോയാൽ, അദൃഢനായവനിൽ നിരവധി കലഹങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കും. ഭക്ഷണവാഞ്ഛ, ഇന്ദ്രിയസുഖം, വിശ്രമം, സന്താനമെന്നിങ്ങനെയുള്ള ആഗ്രഹങ്ങൾ ഉണ്ടായാൽ, സന്ന്യാസിയായവൻ എങ്ങനെ അകുലനാകാതെ ഇരിക്കുമെന്നു പറയൂ? ആഗ്രഹങ്ങളുടെ വല അതിജയിക്കാൻ വളരെ ബുദ്ധിമുട്ടാണ്; അതു സമാധാനത്തിലേക്കു നയിക്കുന്നതുമല്ല. അതുകൊണ്ട്, അവയെ ക്രമേണ ഉപേക്ഷിക്കേണ്ടതാണ്. താഴെ കിടക്കുന്നവൻ വീഴുന്നില്ല; മേൽ കിടക്കുന്നവൻ വീഴാം. അതുപോലെ, സന്ന്യാസത്തിൽ നിന്ന് വഴിതെറ്റിയാൽ, പിന്നെയും ആ മാർഗ്ഗം തിരിച്ചുപിടിക്കാൻ എളുപ്പമല്ല. ഒരു പുഴു വേരിൽ നിന്ന് ശാഖയിലേക്ക് ക്രമേണ കയറി, വിശ്രമിച്ച് വിശ്രമിച്ച്, ഫലത്തിലെത്തുന്നത് പോലെ, ഒരുവൻ ആശ്രമങ്ങൾ അനുസരിച്ച് മുന്നോട്ട് പോവണം. പക്ഷി വേഗത്തിൽ പറന്നു പോയാൽ തളർന്നുപോകും; പുഴു വിശ്രമിച്ച് മുന്നോട്ട് പോവുമ്പോൾ ലക്ഷ്യത്തിലെത്തും. മനസ്സിൽ ആഗ്രഹം ശക്തമായതിനാൽ, ആത്മനിയന്ത്രണമില്ലാത്തവർ അതിനെ ജയിക്കാൻ കഴിയില്ല; അതുകൊണ്ട്, ആശ്രമാനുക്രമം അനുസരിച്ച് മനസ്സിനെ ക്രമേണ ജയിക്കണം. ഗൃഹസ്ഥാശ്രമത്തിൽ ആയാലും, സമാധാനവും ജ്ഞാനവും ആത്മനിയന്ത്രണമുള്ളവൻ, ലാഭത്തിലും നഷ്ടത്തിലും ആകുലനാകാതെ, സന്തോഷത്തിലും ദുഃഖത്തിലും സമത്വം പാലിക്കണം. തന്റെ കര്മ്മങ്ങൾ ആസ്വാദനവും ചിന്തയും ഉപേക്ഷിച്ച്, ആത്മസന്തോഷത്തോടെ ജീവിച്ചാൽ, അവൻ മോചിതനാണ്—ഇതിൽ സംശയമില്ല. ഞാൻ രാജാവായിരിക്കുമ്പോഴും ജീവന്മുക്തനാണ്; ഞാൻ സ്വതന്ത്രനായി സഞ്ചരിക്കുന്നു; എനിക്ക് അകത്തൊന്നും ഉരുത്തിരിയുന്നില്ല. അനേകം സുഖങ്ങൾ അനുഭവിച്ചും ധാരാളം കര്മ്മങ്ങൾ ചെയ്തും, ഞാൻ എങ്ങനെയോ അതുപോലെ തന്നെ തുടരുന്നു; അതുപോലെ, പാപരഹിതനായവനേ, നീയും മോചിതനാകും. കാണപ്പെടുന്നതും കാണപ്പെടാത്തതും ബന്ധിതമായതാണെന്ന് പറയുന്നു; അതെങ്ങനെ വേറെയാകാം? കാണപ്പെടുന്നവയൊക്കെയും അഞ്ചു ഭൂതങ്ങളും അവയുടെ ഗുണങ്ങളും തന്നെയാണ്.