ശുകൻ പറഞ്ഞു: “ഞാൻ ഇവിടെ വന്നതിന്റെ ഉദ്ദേശ്യം നിങ്ങളുടെ വാക്കുകൾകൊണ്ട് സാധിച്ചിരിക്കുന്നു. പ്രവേശിക്കാൻ അത്യന്തം ദുഷ്കരമായ വിദേഹ നഗരത്തെ കാണാനാണ് ഞാൻ വന്നത്. എന്റെ ബുദ്ധിയുടെ കുറവിൽ നിന്നുണ്ടായ മായയാൽ ഞാൻ രണ്ടു പർവതങ്ങൾ കടന്നു, രാജാവിനെ കാണണമെന്ന ആഗ്രഹത്തിൽ ഞാൻ സഞ്ചരിച്ചാണ് ഇവിടെ എത്തിയത്. എന്റെ സ്വന്തം അച്ഛനാൽ തന്നെ ഞാൻ വഞ്ചിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു—ഇതിൽ ആരെയാണ് കുറ്റപ്പെടുത്തേണ്ടത്? ഭാഗ്യത്താലോ, അല്ലെങ്കിൽ എന്റെ തന്നെ കർമ്മഫലത്താലോ, ഞാൻ ഭൂമിയിൽ സഞ്ചരിക്കാൻ നിർബന്ധിതനായി. ധനലോഭമാണ് ലോകത്ത് മനുഷ്യൻ അലയുന്ന പ്രധാന കാരണമെന്നുമാണ് പറയുന്നത്. എന്നാൽ എനിക്ക് അത്തരം ആഗ്രഹങ്ങൾ ഇല്ല, എന്നിരുന്നാലും ഞാൻ ഇവിടെ എത്തിയിരിക്കുന്നു, വ്യക്തമല്ലാത്ത ഒരു ആശയക്കുഴപ്പത്തിൽ. പ്രതീക്ഷകളില്ലാത്തവർക്കു സദാ സന്തോഷമാണ്—അവർ മായയിൽ മുങ്ങിയില്ലെങ്കിൽ. പക്ഷേ, ഭാഗ്യവാനേ, എനിക്ക് പ്രതീക്ഷകളില്ലെങ്കിലും ഞാൻ ഈ മായാസമുദ്രത്തിൽ മുഴുകിയിരിക്കുന്നു. മേരു പർവതവും മിഥിലയും എവിടെയാണ്, ഞാൻ പാദചാരിയായി ഇവിടേക്ക് എങ്ങനെ എത്തി? എന്റെ ശ്രമത്തിനുള്ള ഫലമെന്താണ്? നിർബന്ധമായും ഞാൻ വിധിയുടെ വഞ്ചനക്ക് ഇരയായിരിക്കുന്നു. ഏതൊക്കെയോ ആരംഭിച്ചിട്ടുള്ളത്, നല്ലതോ ചീത്തയോ അനുഭവിക്കേണ്ടതാണല്ലോ. എല്ലാ ശ്രമവും വിധിയുടെ കീഴിലാണ്. ഇവിടെ തീർത്ഥമോ വേദമോ ഇല്ല—എന്തിനാണ് ഞാൻ ഇത്രയും പരിശ്രമിച്ചത്? നഗരത്തിൽ പ്രവേശനം നിഷേധിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു; രാജാവിനെ വിളിക്കുന്നത് വിദേഹ എന്നാണ്. ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞശേഷം ശുകൻ വേഗത്തിൽ മൗനത്തിലേക്ക് മാറി, നില്ക്കുമ്പോൾ തന്നെ വാക്കുകളില്ലാത്തവനായി. അപ്പോൾ വാതിൽക്കാവൽക്കാരൻ അദ്ദേഹത്തെ ഒരു ജ്ഞാനിയെന്നും മഹാനായ ബ്രാഹ്മണനെന്നുമറിയുകയും ചെയ്തു. അപ്പോൾ വാതിൽക്കാവൽക്കാരൻ വിനയപൂർവ്വം ശുകനെ അഭിസംബോധന ചെയ്തു: “ഭാഗ്യവാനായ ബ്രാഹ്മണേ, നിങ്ങൾക്ക് പോകേണ്ടതെവിടെയാണെങ്കിലും പോകൂ. ഞാൻ നിങ്ങളെ തടഞ്ഞത് എന്റെ തെറ്റാണ്, ക്ഷമിക്കണം; ക്ഷമയാണല്ലോ സ്വതന്ത്രരായവരുടെ ശക്തി.” ശുകൻ മറുപടി പറഞ്ഞു: “ഇവിടെ നിങ്ങൾക്കൊന്നും തെറ്റില്ല, കാവൽക്കാരാ. നിങ്ങൾ എപ്പോഴും മറ്റൊരാളുടെ ആജ്ഞയിലാണല്ലോ. ദാസൻ യഥായോഗ്യം യജമാനന്റെ കല്പന അനുഷ്ഠിക്കേണ്ടതാണല്ലോ. ഇവിടെ രാജാവിനും തെറ്റില്ല, കാരണം നിങ്ങൾ എന്നെ സംരക്ഷിച്ചല്ലോ. മോഷ്ടാക്കളെയും ശത്രുക്കളെയും സംബന്ധിച്ച് ജ്ഞാനികൾ സദാ ജാഗ്രതയോടെ ഇരിക്കണം. എന്നാൽ ഇവിടെ തെറ്റെല്ലാം എന്റെതാണ്; ഞാൻ തന്നെയാണ് മറ്റൊരാളുടെ വീട്ടിൽ പ്രവേശിച്ചത്—അതാണ് എന്റെ അപമാനത്തിന് കാരണം.” അപ്പോൾ വാതിൽക്കാവൽക്കാരൻ ചോദിച്ചു: “ദ്വിജൻ, എന്താണ് സന്തോഷം, എന്താണ് ദുഃഖം, നല്ലതിനെ ആഗ്രഹിക്കുന്നവൻ എന്ത് ചെയ്യണം? ആരാണ് ശത്രു, ആരാണ് ഉപകാരി? ഇതൊക്കെ ദയവായി വിശദമായി പറഞ്ഞുതരൂ.” ശുകൻ പറഞ്ഞു: “ലോകത്തിലെ എല്ലായിടങ്ങളിലും ഇരട്ടത്വം കാണാം; എല്ലാവരും രണ്ടു വിഭാഗങ്ങളാണ്: ആസ്വാദനമുള്ളവർ, ആസ്വാദനമില്ലാത്തവർ. അവരുടെ മനസ്സും അങ്ങനെ രണ്ടായി വിഭജിച്ചിരിക്കുന്നു. ആസ്വാദനമില്ലാത്തവർ മൂന്നുവിധമാണ്: അറിവുള്ളവർ, അറിവില്ലാത്തവർ, ഇടക്കാലത്തുള്ളവർ; ആസ്വാദനമുള്ളവർ രണ്ടുവിധമാണ്: മന്ദന്മാർ, ബുദ്ധിമാന്മാർ. ബുദ്ധി രണ്ടുവിധമാണ്: ശാസ്ത്രത്തിൽ നിന്നുള്ളതും, സ്വതന്ത്രമായ ചിന്തയിൽ നിന്നുള്ളതും. ബുദ്ധിയും ശരിയും തെറ്റും എന്നിങ്ങനെ രണ്ടായി. വാതിൽക്കാവൽക്കാരൻ വീണ്ടും ചോദിച്ചു: “ജ്ഞാനിയേ, നിങ്ങൾ പറഞ്ഞതിന്റെ അർത്ഥം എനിക്ക് മനസ്സിലാവുന്നില്ല. ദയവായി വിശദമായി പറഞ്ഞുതരൂ.” ശുകൻ വിശദീകരിച്ചു: “ലോകത്തിൽ ആസ്വാദനം ഉള്ളവനെയാണ് ആസ്വാദനമുള്ളവൻ എന്ന് വിളിക്കുന്നത്; അവനു പലവിധ ദുഃഖങ്ങളും സന്തോഷവും അനുഭവപ്പെടുന്നു. ധനം, മക്കൾ, ഭാര്യ, മാന്യത, വിജയങ്ങൾ എന്നിവ ലഭിക്കുമ്പോഴും ലഭിക്കാതിരുന്നാൽ വലിയ ദുഃഖവും അവനുണ്ടാകും. സന്തോഷം നേടാനുള്ള മാർഗ്ഗം അന്വേഷിക്കുകയും അതിനായി പ്രവർത്തിക്കുകയും ചെയ്യുകയാണ് അവന്റെ ധർമ്മം. അവന്റെ സന്തോഷത്തിന് തടസ്സം സൃഷ്ടിക്കുന്നവനാണ് ശത്രു. ആസ്വാദനമുള്ളവർക്കു സന്തോഷം നൽകുന്നവരാണ് സ്നേഹിതർ. ബുദ്ധിമാന്മാർ മായയിൽ അകപ്പെടാറില്ല, പക്ഷേ മന്ദന്മാർ എവിടെയും മായയിൽ അകപ്പെടുന്നു. ആസ്വാദനമില്ലാതെ ആത്മനിഷ്ഠനായവർക്കു ഏകാന്തതയിൽ ആത്മചിന്തയിലും വേദാന്തധ്യാനത്തിലും സന്തോഷം. ലോകസംബന്ധിയായ ചർച്ചകളും മറ്റും അവർക്കു ദുഃഖം തന്നെയാണ്; നല്ലത് ആഗ്രഹിക്കുന്ന ജ്ഞാനിക്ക് അനേകം ശത്രുക്കളുണ്ട്. കാമം, ക്രോധം, അപ്രമാദം എന്നിവയാണ് അവന്റെ വിവിധ ശത്രുക്കൾ. തൃപ്തിയേയാണ് മൂന്ന് ലോകങ്ങളിലും അവന്റെ സ്നേഹിതനായി പറയുന്നത്; മറ്റൊന്നുമില്ല.” ഈ വാക്കുകൾ കേട്ടു, ശുകൻ ജ്ഞാനിയാണെന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞ വാതിൽക്കാവൽക്കാരൻ അവനെ ആകർഷകമായുള്ള അകത്തുള്ള മുറിയിലേക്ക് പ്രവേശിപ്പിച്ചു. അവിടെ, മൂന്ന് പ്രകാരത്തിലുള്ള ജനങ്ങൾ നിറഞ്ഞു, വിവിധ വസ്തുക്കൾ വിൽപ്പനയ്ക്കായി കിടന്ന, വ്യാപാരവും കച്ചവടവും നിറഞ്ഞ, രോഷവും മോഹവും ആസക്തിയും നിറഞ്ഞ, തർക്കങ്ങൾ കൊണ്ട് മുഴങ്ങുന്നുവെങ്കിലും നല്ലവരും ധനവും സമൃദ്ധിയുമുള്ള വലിയ നഗരത്തെ ശുകൻ നിരീക്ഷിച്ചു. അവിടുത്തെ ഈ മൂന്നുവിധ ജനങ്ങളെ കണ്ടു, ശുകൻ രാജപ്രാസാദത്തിലേക്ക് നീങ്ങുകയായിരുന്നു. അതിവിശിഷ്ടമായ തേജസ്സോടെ, മറ്റൊരു സൂര്യനെന്നപോലെ അദ്ദേഹം തിളങ്ങുകയായിരുന്നു. അവിടെ വീണ്ടും വാതിൽക്കാവൽക്കാരൻ അദ്ദേഹത്തെ തടഞ്ഞു, ശുകൻ അവിടെ ഒരു മരക്കഷ്ഠംപോലെ അചഞ്ചലനായ് നില്ക്കുകയായിരുന്നു, മോക്ഷത്തെ ധ്യാനിച്ചു. ഛായയിലും പ്രകാശത്തിലും ഒരുപോലെ, മഹാതപസ്വി ശുകൻ, ഏകാന്തതയിൽ അചഞ്ചലമായി, ഒരു തൂണുപോലെ നില്ക്കുകയായിരുന്നു. അൽപസമയത്തിനുശേഷം, രാജാവിന്റെ മന്ത്രിമുഖ്യൻ അകത്തേക്ക് വന്നു, കയ്യുരിഞ്ഞ് വിനയപൂർവ്വം ശുകനെ രാജപ്രാസാദത്തിലെ രണ്ടാമത്തെ മുറിയിലേക്ക് ക്ഷണിച്ചു. അവിടെ ദിവ്യമായ, കുസുമിച്ച് പൂത്ത സ്വർഗീയവൃക്ഷങ്ങൾ നിറഞ്ഞ മനോഹരമായോരുതോട്ടം കാണിച്ചു, അതിഥി സത്കാരവും നിർവഹിച്ചു. അവിടെ രാജസേവനത്തിന് അർപ്പിതരായ, സംഗീതത്തിലും വാദ്യങ്ങളിലും പ്രാവീണ്യമുള്ള, സ്നേഹകലാരംഗങ്ങളിൽ നിപുണരായ വനിതമാർ ഉണ്ടായിരുന്നു. മന്ത്രിമുഖ്യൻ ആ സ്ത്രീകളോട് ശുകനെ സേവിക്കാൻ നിർദ്ദേശിച്ചു, പിന്നെ മുറി വിട്ട് പുറത്തുപോയി. ആ വനിതകൾ വലിയ ഭക്തിയോടെ, ആചാരാനുസൃതമായി ശുകനെ സത്കരിച്ചു, സ്ഥലത്തും സമയത്തും അനുയോജ്യമായ വിഭവങ്ങൾ നൽകി ആനന്ദിപ്പിച്ചു. അതിനുശേഷം, ആ രാജമഹിളകൾ, കാമാഭിലാഷയാൽ ആകർഷിതരായി, ശുകനെ അകത്തുള്ള മനോഹരമായ രാജോദ്യാനത്തിൽ കാണിച്ചു. യുവാവായ ശുകൻ, സുന്ദരനും, മൃദുവായ വാക്കുകളും മനോഹരമായ സ്വഭാവവുമുള്ളവനായി, അവരെ കണ്ടപ്പോൾ അവർ എല്ലാവരും കാമദേവനെപ്പോലെ അവനിൽ വീണുപോയി. അവനെ ഇന്ദ്രിയജയിയായ ഋഷിയെന്നായി തിരിച്ചറിഞ്ഞ രാജമഹിളകൾ എല്ലാവരും ശുകനെ ഭക്തിയോടെ സേവിച്ചു; പക്ഷേ, അതിമനോഭാവമുള്ള കാനനവാസിയായ ശുകൻ അവരെ അമ്മയെ കാണുന്ന മനസ്സോടെയാണ് കണ്ടത്.