ശുകമുനി തന്റെ യാത്രയിൽ പല ദേശങ്ങളും, സമ്പത്തിലും ധർമ്മത്തിലും ആകുലരായ ജനങ്ങളെയും, കാടുകളും, മരങ്ങളും, വിളവെടുപ്പ് കഴിച്ച കൃഷിഭൂമികളും അവലോകനം ചെയ്തു. അദ്ദേഹം കഠിനതപസ്സിൽ ഏർപ്പെട്ടിരിക്കുന്ന തപസ്വികളെ, യാഗങ്ങളിൽ ലീനമായ പുരോഹിതന്മാരെ, യോഗത്തിൽ ലയിച്ചിരിക്കുന്ന യോഗികളെ, വനവാസികളെയും വാനപ്രസ്ഥരെയും കണ്ടു. ശിവഭക്തന്മാർ, പാശുപതന്മാർ, സൌരന്മാർ, ശാക്തന്മാർ, വൈഷ്ണവന്മാർ എന്നിങ്ങനെയുള്ള ധർമ്മത്തിന്റെ വിവിധ മാർഗ്ഗങ്ങളിലുള്ളവരെയും അദ്ദേഹം കാണുമ്പോൾ അതിശയത്തോടെ നിന്നു. ഇങ്ങനെ രണ്ടു വർഷത്തിനകം മഹാമനസ്സായ ശുകൻ മേരു പർവതം കടന്നു, പിന്നെയും ഒരു വർഷം കൊണ്ട് ഹിമാലയം കടന്ന് മിഥിലയിൽ എത്തി. മിഥിലയുടെ നടുവിൽ പ്രവേശിച്ചപ്പോൾ അവിടുത്തെ അതുല്യസമൃദ്ധിയും, സന്തോഷത്തോടും നല്ല ആചാരത്തോടും ജീവിക്കുന്ന ജനങ്ങളെയും കണ്ടു. അപ്പോൾ ഒരു കവാടരക്ഷകൻ അദ്ദേഹത്തെ തടഞ്ഞു, "നീ ആരാണ് ഇവിടെ വന്നത്? എന്താണ് നിന്റെ കാര്യം? പറയുക!" എന്നു ചോദിച്ചു. എന്നാൽ ശുകൻ ഒന്നും മറുപടി പറഞ്ഞില്ല. നഗരദ്വാരം വിട്ട് പുറത്തേക്ക് പോയി, അമ്പലമായി നിശ്ചലനായി നിന്നു, അത്ഭുതത്തിലും ആഴമായ ചിന്തയിലുമായിരുന്നു. കവാടരക്ഷകൻ വീണ്ടും ചോദിച്ചു: "പറയൂ, ബ്രാഹ്മണാ, നീ മൂകനോ? എന്തിനാണ് ഇവിടെ വന്നത്? ചലനം ഇല്ലാതെ യാതൊരു കാര്യവും സാധ്യമല്ല." "രാജാവിന്റെ നിർദ്ദേശപ്രകാരം, ഈ നഗരത്തിൽ പ്രവേശനം എപ്പോഴും നിയന്ത്രിതമാണ്. കുടുംബവും ആചാരവും അറിയാത്തവര്ക്ക് ഇവിടെ പ്രവേശനം അനുവദിക്കാറില്ല." "നിന്റെ ദീപ്തിയിൽ നിന്നു മനസ്സിലാക്കാം, നീ വേദപാരായണനായ ബ്രാഹ്മണനാണ്. നിന്റെ വംശവും കാര്യമും പറഞ്ഞാൽ, ആദരിച്ചു പോകാം." അപ്പോൾ ശുകൻ പറഞ്ഞു: "ഞാൻ ഇവിടേക്ക് വന്നതിന്റെ ഉദ്ദേശം നിന്റെ വാക്കുകൾകൊണ്ട് തന്നെ സാധിച്ചിരിക്കുന്നു: പ്രയാസത്തോടെ പ്രവേശിക്കാവുന്ന വിദേഹ നഗരത്തെ കാണാനായിരുന്നു എന്റെ ആഗ്രഹം." "നിസ്സാരമായ വിവേകക്കുറവിൽ നിന്നു ജനിച്ച എന്റെ മായയാണ് എന്നെ രണ്ട് പർവതങ്ങൾ കടക്കാൻ നിർബന്ധിച്ചത്. രാജാവിനെ കാണണമെന്ന ആഗ്രഹത്തിൽ ഞാൻ യാത്ര ചെയ്തു ഇവിടെയെത്തി." "എന്റെ പിതാവാൽ ഞാൻ വഞ്ചിതനായി; ഇതിൽ ആരെയാണ് കുറ്റം പറയാൻ? ഭാഗ്യത്താലോ, അല്ലെങ്കിൽ എന്റെ തന്നെ കർമ്മത്താലോ, ഞാൻ ഭൂമിയിൽ അലയുന്നു." "സമ്പത്തിലേക്കുള്ള ആഗ്രഹമാണ് മനുഷ്യനെ ലോകത്തിൽ അലയ്ക്കാൻ കാരണമായത്. എനിക്ക് ആ ആഗ്രഹം ഇല്ല, എന്നിട്ടും ഞാൻ ഇവിടെ എത്തിയിരിക്കുന്നു; അത്യന്തം ആശയക്കുഴപ്പത്തിലാണ് ഞാൻ." "ആശയില്ലാത്തവനു സുഖം എപ്പോഴും ഉണ്ടാകും—അവൻ മായയിൽ മുങ്ങാത്തപക്ഷം. ഞാൻ ആശയില്ലാത്തവനാണ്, എങ്കിലും ഈ മായാസമുദ്രത്തിൽ മുങ്ങിയിരിക്കുന്നു." "മേരു പർവതവും മിഥിലയും എവിടെയാണ്, ഞാൻ എങ്ങനെ കാൽനടയായി ഇവിടെയെത്തി? എന്റെ ശ്രമത്തിന്റെ ഫലം എന്താണ്? ഭാഗ്യത്താൽ ഞാൻ വഞ്ചിതനായി." "നിശ്ചയമായും, ആരംഭിച്ചിട്ടുള്ളത് അനുഭവിക്കേണ്ടതുതന്നെ—അത് നല്ലതായാലും ചീത്തയായാലും. എല്ലാ ശ്രമവും ഭാഗ്യത്തിന് കീഴിലാണ്." "ഇവിടെ തീർത്ഥമോ വേദമോ ഇല്ല—എന്തിനാണ് ഞാൻ ഇങ്ങനെ പരിശ്രമിച്ചത്? നഗരത്തിൽ പ്രവേശനം നിരോധിച്ചിരിക്കുന്നു; രാജാവിന് വിദേഹൻ എന്ന പേര്." ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞശേഷം ശുകൻ ക്ഷിപ്രം മൗനമായി, നിലവിളിച്ചപോലെ നിന്നു. കവാടരക്ഷകൻ അദ്ദേഹത്തെ ജ്ഞാനസമ്പന്നനായ ഒരു മഹാപണ്ഡിതൻ എന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞു. അപ്പോൾ കവാടരക്ഷകൻ വിനയപൂർവ്വം പറഞ്ഞു: "ഭഗവാനേ, നിങ്ങൾക്ക് ആവശ്യമുള്ളതെവിടെയായാലും പോകാം, ബ്രാഹ്മണശ്രേഷ്ഠാ." "നിങ്ങളെ തടഞ്ഞത് എന്റെ തെറ്റാണ്. ക്ഷമിക്കണം, ഭാഗ്യവാനേ; മോചനപ്രാപ്തരായവരുടെ ശക്തി ക്ഷമയിലാണല്ലോ." ശുകൻ മറുപടി പറഞ്ഞു: "ഇവിടെ നിന്റെ തെറ്റൊന്നുമില്ല, കവാടരക്ഷകാ; നീ എപ്പോഴും മറ്റൊരാളുടെ ആജ്ഞയിൽ പ്രവർത്തിക്കുന്നവനാണ്. ദാസൻ യജമാനന്റെ കല്പനയനുസരിച്ച് പ്രവർത്തിക്കേണ്ടതാണല്ലോ." "രാജാവിന്റെയും തെറ്റില്ല; നീ എന്നെ സംരക്ഷിച്ചു. മേഘാവിഷ്കൃതന്മാർ ദുഷ്ടന്മാരെയും ശത്രുക്കളെയും എപ്പോഴും സൂക്ഷിക്കണം." "എനിക്ക് തന്നെ മുഴുവൻ തെറ്റാണ്; മറ്റൊരാളുടെ വീട്ടിലേക്കു വന്നതും, അതിൽ നിന്നു നാണക്കേട് വന്നതും എന്റെ കുറ്റമാണ്." കവാടരക്ഷകൻ വീണ്ടും ചോദിച്ചു: "ബ്രാഹ്മണാ, എന്താണ് സുഖം, എന്താണ് ദുഃഖം, നല്ലത് ആഗ്രഹിക്കുന്നവൻ എന്ത് ചെയ്യണം? ആരാണ് ശത്രു, ആരാണ് ഉപകർത്താവ്? ഇതെല്ലാം ഇന്ന് ദയവായി എന്നോട് പറയൂ." ശുകൻ പറഞ്ഞു: "ലോകമെങ്ങും ഇരട്ടത്വം ഉണ്ട്; എല്ലായിടത്തും ആളുകൾ രണ്ടുതരമാണ്: ആസക്തരായവരും നിരാസക്തരായവരും; അവരുടെ മനസ്സും അങ്ങനെ രണ്ടായി വിഭജിക്കപ്പെടുന്നു." "നിരാസക്തർ മൂന്നു തരമാണ്: ജ്ഞാനികൾ, അജ്ഞാനികൾ, മദ്ധ്യസ്ഥർ; ആസക്തർ രണ്ടുതരമാണ്: മൂഢന്മാർ, ബുദ്ധിമാന്മാർ." "ബുദ്ധി രണ്ടു തരമാണ്: ശാസ്ത്രത്തിൽ നിന്നുള്ളതും സ്വബുദ്ധിയിൽ നിന്നുള്ളതും; ബുദ്ധിയും ശരിയാണോ തെറ്റാണോ എന്നിങ്ങനെ രണ്ടായി വിഭജിക്കാം." കവാടരക്ഷകൻ വീണ്ടും ചോദിച്ചു: "ഭഗവാനേ, നിങ്ങൾ പറഞ്ഞതിന്റെ അർത്ഥം എനിക്ക് മനസ്സിലാവുന്നില്ല; ദ്വിജശ്രേഷ്ഠാ, ഇതെല്ലാം സത്യസന്ധമായി വിശദീകരിച്ച് പറയൂ." ശുകൻ വിശദീകരിച്ചു: "ലോകത്തിൽ ആസക്തിയുള്ളവൻ 'ആസക്തൻ' എന്നറിയപ്പെടുന്നു; അവനു അനേകം ദുഃഖങ്ങളും പലതരം സുഖങ്ങളും ഉണ്ടായിരിക്കും." "സമ്പത്തും പുത്രന്മാരും ഭാര്യമാരും ബഹുമാനവും ജയവും ലഭിച്ചാൽ, അല്ലെങ്കിൽ ലഭിക്കാതെ പോയാൽ, അവനു ഓരോ നിമിഷവും വലിയ ദുഃഖം ഉണ്ടാകുന്നു." "സുഖം നേടാനുള്ള മാർഗ്ഗം തേടുകയും, സുഖം ലഭിക്കാനുള്ള പ്രവർത്തികൾ ചെയ്യുകയും ചെയ്യുന്നതാണ് അവന്റെ കർമ്മം; അവന്റെ ശത്രു സുഖത്തിന് തടസ്സം സൃഷ്ടിക്കുന്നവനാണ്." "ആസക്തനായവനു സുഖം നൽകുന്നവനാണ് സ്നേഹിതൻ എന്നും; ബുദ്ധിമാന്മാർ എപ്പോഴും മായയിൽ വീഴാറില്ല, പക്ഷേ മൂഢന്മാർ എവിടെയും മായയിൽ വീഴും." "നിരാസക്തനും ആത്മനിഷ്ഠനുമായവനു സുഖം ഏകാന്തതയിലും, ആത്മധ്യാനത്തിലും, ഉപനിഷത്തുകളുടെ ചിന്തയിലുമാണ്." "ലോകവിവാഹങ്ങളൊക്കെയും അവന്നു ദുഃഖമാണ്; നല്ലത് ആഗ്രഹിക്കുന്ന ജ്ഞാനിക്ക് ശത്രുക്കൾ അനേകം." "കാമം, ക്രോധം, അപ്രമാദം എന്നിവയാണ് അവന്റെ വിവിധ ശത്രുക്കൾ; തൃപ്തിയാണ് മൂല്യമായ സ്നേഹിതൻ—മറ്റൊന്നുമില്ല." ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട്, ശുകനെ ഒരു ജ്ഞാനി എന്നു തിരിച്ചറിഞ്ഞ കവാടരക്ഷകൻ അവനെ അതി മനോഹരമായ അകത്തളത്തിലേക്ക് പ്രവേശിപ്പിച്ചു. നഗരത്തെ അവൻ നിരീക്ഷിച്ചു: മൂന്നു തരത്തിലുള്ള ജനങ്ങൾ നിറഞ്ഞു, വിപണികൾ നിറഞ്ഞു, വാങ്ങലും വിൽപ്പനയും നിറഞ്ഞു. ആസക്തിയും ദ്വേഷവും നിറഞ്ഞു, കാമം, ലോഭം, മായ എന്നിവയിൽ മുങ്ങിയവരും, വഴക്കുകൾ നിറഞ്ഞ ശബ്ദവും, നല്ലവരും ധനസമൃദ്ധിയും നിറഞ്ഞ വലിയൊരു നഗരം. ആ മൂന്നു തരത്തിലുള്ള ജനങ്ങളെ കണ്ടശേഷം, ശുകൻ രാജമന്ദിരത്തിലേക്ക് മുന്നേറി; അതിയായ തേജസ്സോടെ, രണ്ടാമത്തെ സൂര്യനെന്നപോലെ അദ്ദേഹം പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു.