ശുകദേവൻ തന്റെ പിതാവായ വ്യാസനോടു പറഞ്ഞു: “മൂക്കിന് സുഗന്ധം ആസ്വദിക്കാനാണ് ഇഷ്ടം, ചെവിക്ക് ശ്രവണത്തിൽ ആനന്ദം, സ്ത്രീക്ക് സ്ത്രീയോടാണ് ആസ്വാദ്യമായ ബന്ധം—നിങ്ങളുടെ മകനായിട്ടു ഞാൻ എന്ത് ചെയ്യാൻ കഴിയും? അജീഗർത്തൻ പോലും തന്റെ മകനെ ഹരിശ്ചന്ദ്രന് കാളികൾക്കും യാഗത്തിനും വേണ്ടി വിലയ്ക്ക് വിറ്റു. സമ്പത്ത് ആണല്ലോ സുഖത്തിനുള്ള മാർഗം; ആ സമ്പത്ത് നേടാൻ നിങ്ങൾക്ക് അത്യന്തര താൽപര്യമുണ്ടെങ്കിൽ, ഞാൻ ഒരു മകനായി നിങ്ങൾക്കു ചെയ്യാൻ കഴിയുന്നതെന്താണ്? നിങ്ങൾ വിധിയുടെ ഗഹനതയിൽ പ്രാവീണ്യമുള്ളവനാണ്; എന്നെ ഉപദേശിക്കണം, ഞാൻ പൂർണ്ണമായി ഗർഭഭയത്തിൽ നിന്ന് മോചിതനാകാൻ. മനുഷ്യജന്മം ഈ കര്മലോകത്ത് പ്രാപിക്കാൻ അതിവിശേഷം ദുഷ്കരമാണ്; അതിലും, ഒരു ഉത്തമ ബ്രാഹ്മണകുടുംബത്തിൽ ജനിക്കുന്നത് അത്യന്തം അപൂർവ്വം. 'ഞാൻ ബന്ധത്തിലാണെന്നു' എന്ന ചിന്ത എന്റെ മനസ്സിൽ നിന്ന് പോവുന്നില്ല, ആലോചനകളുടെ വലയത്തിൽ അത് ദൃഢമായി വളരുന്നു.” അങ്ങനെയാണു അതീവ ബുദ്ധിമാനായ തന്റെ മകൻ ശുകദേവൻ ചോദിച്ചപ്പോൾ, വ്യാസൻ സമാധാനപൂർവ്വമായും വാനപ്രസ്ഥാശ്രമത്തിൽ ആകുലമായും ഇരുന്ന ശുകദേവനോടു മറുപടി പറഞ്ഞു: “കാണേ, ഞാൻ രചിച്ച ഭാഗവതം നീ പാരായണം ചെയ്യണം. അതു ശുഭവും അതിവിപുലവുമല്ലാത്തതും, ജ്ഞാനികൾക്ക് വേദത്തോടു തുല്യമായി വിലയിരുത്തപ്പെടുന്ന പുരാണവുമാണ്. അതിൽ പന്ത്രണ്ടു സ്കന്ധങ്ങളുണ്ട്, അഞ്ചു ലക്ഷണങ്ങൾ അതിൽ ഉൾക്കൊള്ളുന്നു. എല്ലാപുരാണങ്ങളിലും അതാണു ഭൂഷണമായതെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു. ഈ ഭാഗവതം കേൾക്കുന്നതു കൊണ്ടു മാത്രമുപയോഗിച്ച് യഥാർത്ഥവും മിഥ്യയുമായുള്ള വിവേകം, സത്യജ്ഞാനം എന്നിവ ജനിക്കുന്നു. അതുകൊണ്ട്, ജ്ഞാനവാനായ നീ അതു പാരായണം ചെയ്യണം. ഈ ബാലാവസ്ഥയിൽ ഞാൻ എങ്ങനെ, ആരാൽ, ഏതു മാർഗ്ഗത്തിൽ സൃഷ്ടിക്കപ്പെട്ടു? ആൽമരത്തിൻമേൽ കിടക്കുന്ന ബാലരൂപിയായ വിഷ്ണുവിനെക്കുറിച്ചാണു ഞാൻ ആലോചിക്കുന്നത്. എന്തിനുവേണ്ടി, ആരാൽ, എങ്ങനെയാണ് ഈ സകലവും അറിയാൻ കഴിയുന്നത്? അങ്ങനെയുള്ള ചിന്തകളിൽ മുങ്ങിയപ്പോൾ, മഹാത്മാവായ മുകുന്ദനെ ദർശിച്ചു. അപ്പോൾ ദേവി ഒരു പാദവാക്യത്തിൽ സകലത്തിന്റെ അർത്ഥം ചുരുക്കി പറഞ്ഞു: ‘ഇതെല്ലാം ഞാൻ തന്നെയാണ്; ശാശ്വതമായ മറ്റൊന്നുമില്ല.’ വിഷ്ണു മനസ്സിൽ ആ വാക്ക് തിരിച്ചറിയുകയും, 'ആ സത്യം ആരാണ് ഉച്ചരിച്ചത്?' എന്ന ആശ്ചര്യത്തിൽ ആലോചിക്കുകയും ചെയ്തു. 'ആർ ആണ് ഈ വാക്ക് പറയുന്നത്? സ്ത്രീയോ പുരുഷനോ അതല്ലാത്തവനോ?' എന്ന ചിന്തകളിൽ, ഭാഗവതം ഹൃദയത്തിൽ ആലോചിച്ചു. വീണ്ടും വീണ്ടും ആ വാക്കുകൾ ഉച്ചരിച്ച്, ആൽമരത്തിൻമേൽ കിടന്നുകൊണ്ട് വിഷ്ണു ആശങ്കയിൽ ആകുലനായി. അപ്പോൾ ശാന്തസ്വഭാവമുള്ള ദേവി പ്രത്യക്ഷയായി—നാലു കൈകളിൽ ശംഖം, ചക്രം, ഗദ, പദ്മം; ദിവ്യായുധങ്ങൾ ധരിച്ചും, ദിവ്യവസ്ത്രാഭരണങ്ങളാലും ഭാസ്വരമായും, തനിക്കു സമാനമായ അനുചാരികളോടും കൂടി. മഹാലക്ഷ്മി, മൃദുലമായ സ്മിതത്തോടെ, അതിവിശിഷ്ടമായ ഭംഗിയോടെ, അപ്പുറത്തുള്ള ജ്യോതിഷ്മതിയായ വിഷ്ണുവിന്റെ മുമ്പിൽ പ്രത്യക്ഷമായി. അവളെയും അവളെ ചുറ്റിയുള്ള ശക്തികളെയും ആ സമുദ്രത്തിൽ കണ്ട്, കമലനയനായ ജനാർദ്ദനൻ അത്ഭുതത്തിൽ മുങ്ങി. പ്രേമം, ഐശ്വര്യം, ബുദ്ധി, വിവേകം, കീർത്തി, സ്മൃതി, ധൈര്യം, വിശ്വാസം, ജ്ഞാനം, സ്വധാ, സ്വാഹാ, വിശപ്പ്, ഉറക്കം, കരുണ, ചലനം—ഇതൊക്കെയും, തൃപ്തി, പോഷണം, ക്ഷമ, ലജ്ജ, ഉന്മാദം, മന്ദാക്ഷി, മന്ദസ്മിതം—എല്ലാം ദേവിയെ ചുറ്റി നിലകൊണ്ടിരുന്നത്. ഓരോ ശക്തിയും ഭംഗിയുള്ള ആയുധങ്ങളും അലങ്കാരങ്ങളും ധരിച്ച്, പവഴമരപ്പൂക്കളാൽ നിർമ്മിച്ച മാലകളും മുത്തുമാലകളും അണിഞ്ഞ്, അത്യന്തം ഭാസ്വരമാകയായിരുന്നു. ഇവയെല്ലാം കണ്ട്, ആ ഒരൊറ്റ ജലസമുദ്രത്തിൽ ഞാൻ എങ്ങനെയാണ് ഈ ആൽമരത്തിൻമേൽ കിടക്കുന്നത്? ഇവർ ആരാണ്? ഈ ദൈവിക ദർശനം എനിക്കു ഇന്ന് ലഭിച്ചത് ആരാൽ? ഈ ദേവി എന്റെ അമ്മയാണോ അല്ലയോ? അതോ അഗാധമായ മായയാണോ? ഞാൻ ഇവിടെ എന്ത് പറയണം? എവിടെയെങ്കിലും പോകണോ? അല്ലെങ്കിൽ ബാലഭാവത്തിൽ ശാന്തമായി ഇരിക്കണോ? അപ്പോൾ, ആൽമരത്തിൻമേൽ ആശ്ചര്യത്തിൽ കിടക്കുന്ന ദൈവത്തെ കണ്ട് ദേവി സ്നേഹപൂർവ്വം പുഞ്ചിരിച്ച് ചോദിച്ചു: “വിഷ്ണുവേ, നീ എന്തിനാണ് ഇത്രയും അത്ഭുതപ്പെടുന്നത്? മഹാശക്തിയുടെ പ്രഭാവത്തിൽ നിന്നെ നീ ഒരിക്കല് മറന്നിരുന്നു; സൃഷ്ടിയും സംഹാരവും നടക്കുമ്പോൾ നീ വീണ്ടും വീണ്ടും ജനിക്കുന്നു. അവൾ ഗുണാതീതമായ പരാശക്തിയാണ്; നീയും ഞാനും ഗുണങ്ങളോടുകൂടിയവരാണ്. സത്ത്വഗുണം എന്റെ സ്വന്തം ശക്തിയാണ്. നിന്റെ നാഭികമലത്തിൽ നിന്ന് ബ്രഹ്മാവ് ഉത്ഭവിക്കും; അദ്ദേഹം സകലലോകങ്ങളുടെയും സൃഷ്ടാവായിരിക്കും, രജോഗുണം അവനിൽ പ്രതിഷ്ഠിതമാണ്. ബ്രഹ്മാവ് തപസ്സു ചെയ്തു പരാശക്തി പ്രാപിച്ച്, രക്തവർണ്ണം ധരിച്ച്, മൂലഭൂതങ്ങളെയും ഗുണങ്ങളെയും ഇന്ദ്രിയങ്ങളെയും മനസ്സിനെയും സൃഷ്ടിക്കും—അതുകൊണ്ടു തന്നെ സൃഷ്ടാവെന്നു വിളിക്കപ്പെടുന്നു. നീ ഈ വിശ്വത്തിന്റെ രക്ഷകനാണ്. ഭൂമിയുടെ മധ്യഭാഗത്ത്, കോപത്തിൽ നിന്ന്, രുദ്രൻ ഉത്ഭവിക്കും; ഭയങ്കരമായ തപസ്സിലൂടെ താമസികശക്തി പ്രാപിച്ച്, കല്പാന്തത്തിൽ സംഹാരകനാകും. അതുകൊണ്ടു തന്നെ ഞാൻ നിന്റെ അടുത്ത് വന്നു; സത്ത്വഗുണശാലിനിയായ എന്നെ അറിയുക. ഞാൻ എപ്പോഴും നിന്റെ ഹൃദയത്തിൽ വസിക്കും, മധുസൂദനാ! വിഷ്ണു ചോദിച്ചു: “ദേവി, ഈ വാക്യത്തിന്റെ ഒരു ഭാഗം ഞാൻ മുമ്പ് വ്യക്തമായി കേട്ടിട്ടുണ്ട്. ഈ പരമശ്രേഷ്ഠമായ രഹസ്യം ആരാണ് ഉച്ചരിച്ചത്? ദയവായി എന്നെ അറിയിക്കൂ. എങ്ങനെ ദരിദ്രൻ സമ്പത്തിനെ ഓർക്കുന്നുവോ, അങ്ങനെ ഞാൻ വീണ്ടും വീണ്ടും അതു ഓർക്കുന്നു.” അങ്ങനെ ദൈവവും ദേവിയും തമ്മിലുള്ള ഈ ദിവ്യസംഭാഷണം വ്യാസൻ ശുകദേവനോട് വിശദീകരിച്ചു.