ಓ ಮಹಾತ್ಮನೇ, ನಿಮ್ಮ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಒಂದು ಮಹದ್ ಸಂಶಯ ಉದಯವಾಗಿದೆ—ಯಾಕೆ ವಿಷ್ಣುವಿನ ಜ್ಞಾನವು ಅತ್ತುಹೋಗಿತು? ಹೇಗೆ ಅವನ ಕ್ರಿಯೆಗಳು ಜೀವಂತವಾಗಿದ್ದರೂ ನಿಂತವು? ಈ ಅಚ್ಚರಿಯ ಸಂಗತಿಯನ್ನು ನನಗೆ ನಿಜವಾಗಿ ವಿವರಿಸು ಎಂದು ನೀವು ಕೇಳಿದಿರಿ. ಪೂರ್ವದಲ್ಲಿ ಹೇಳಲಾದ ಆ ಶಕ್ತಿಯೇನು? ಅದರಿಂದಲೇ ಪರಮೇಶ್ವರ ವಿಷ್ಣು ಕೂಡ ಮೂರ್ಚ್ಛಿತನಾದನು ಎಂದು ಕೇಳಿದ್ದೀರಿ. ಆ ಶಕ್ತಿ ಎಲ್ಲಿಂದ ಉದಯವಾಯಿತು? ಅದರ ಸ್ವರೂಪವೇನು? ಅದರ ಸಾಮರ್ಥ್ಯ ಹೇಗಿದೆ? ಈ ಸತ್ಯವನ್ನು ನನಗೆ ವಿವರಿಸು ಎಂದು ನೀವು ವಿನಂತಿಸಿಕೊಂಡಿರಿ. ವಿಷ್ಣು, ವಾಸುದೇವ, ಜಗತ್ತಿನ ಗುರು, ಪರಮಾತ್ಮ, ಪರಮಾನಂದ, ಸಚ್ಚಿದಾನಂದಸ್ವರೂಪಿ—ಅವನಂತಹ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಮಾಡುವ, ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಧರಿಸುವ, ಸೃಷ್ಟಿಕರ್ತ, ನಿಷ್ಕಳಂಕ, ವ್ಯಾಪಕ, ಶುದ್ಧ ಸ್ವರೂಪಿಯಾದ ಅವನು, ಹೇಗೆ ಮೂರ್ಚ್ಛೆಯೊಳಗಾದನು? ಪರಮ ಪರಮಾತ್ಮನಾದ ಅವನು ಹೇಗೆ ಅವಲಂಬಿತನಾದನು? ಈ ಸಂಶಯ ನಮಗೆ ತುಂಬಾ ಆಶ್ಚರ್ಯವನ್ನುಂಟುಮಾಡುತ್ತದೆ, ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ದಹಿಸುವವರೇ! ವ್ಯಾಸಶಿಷ್ಯನಾದ ಸೂತನು, ಜ್ಞಾನರೂಪವಾದ ಖಡ್ಗದಿಂದ ಈ ಸಂಶಯವನ್ನು ನಿವಾರಿಸಲಿ ಎಂದು ಕೇಳಿದರು. ಸೂತನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: ಈ ಮೂರು ಲೋಕಗಳಲ್ಲಿ ಚರಾಚರಗಳ ನಡುವೆ ಈ ಸಂಶಯವನ್ನು ನಿವಾರಿಸಬಲ್ಲವರು ಯಾರು? ಬ್ರಹ್ಮನ ಪುರಾತನ ಪುತ್ರರೂ, ಮಹರ್ಷಿಗಳೂ ಕೂಡ ಇದರಲ್ಲಿ ಗೊಂದಲಕ್ಕೊಳಗಾಗುತ್ತಾರೆ. ನಾರದ ಮತ್ತು ಕಪಿಲ ಮುಂತಾದ ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಕೂಡ ಇಲ್ಲಿ ಉಪಸ್ಥಿತರಿದ್ದಾರೆ; ನಾನು ಏನು ಹೇಳಲಿ, ಮಹಾತ್ಮರೇ? ಈ ಗಂಭೀರ ವಿಚಾರದಲ್ಲಿ ನಾನು ಹೇಳುವದಕ್ಕೆ ಏನು ಇದೆ? ದೇವತೆಗಳಲ್ಲಿಯೂ ವಿಷ್ಣುವನ್ನು ವ್ಯಾಪಕನು, ಸರ್ವರಕ್ಷಕನು ಎಂದು ವರ್ಣಿಸಲಾಗಿದೆ. ಈ ಚರಾಚರ ಜಗತ್ತು ಅವನಿಂದಲೇ ಉದ್ಭವಿಸಿದೆ. ಎಲ್ಲರೂ ಪರಮೇಶ್ವರನಾದ ನಾರಾಯಣ, ಹೃಷೀಕೇಶ, ವಾಸುದೇವ, ಜನಾರ್ದನ—ಈ ಪರಮಾತ್ಮನಿಗೆ ವಂದಿಸುತ್ತಾರೆ, ಪೂಜಿಸುತ್ತಾರೆ. ಇನ್ನೂ ಕೆಲವರು ಚಂದ್ರಶೇಖರ, ತ್ರಿನೇತ್ರ, ಪಂಚಮುಖ, ತ್ರಿಶೂಲಧಾರಿ, ವೃಷಧ್ವಜ—ಈ ರೀತಿ ಮಹಾದೇವ ಶಿವನನ್ನು ಪೂಜಿಸುತ್ತಾರೆ. ಎಲ್ಲ ವೇದಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಅವನನ್ನು ತ್ರ್ಯಂಬಕ, ಜಟಾಧಾರಿ, ಪಂಚಮುಖ, ಅರ್ಧಾಂಗಿಯಾಗಿ ಗೌರಿಯನ್ನು ಧರಿಸಿದವನು ಎಂದು ಗಾಯನವಾಗುತ್ತದೆ. ಅವನು ಕೈಲಾಸಪರ್ವತದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವ, ಧ್ಯಾನದಲ್ಲಿ ನಿರತರಾಗಿರುವ, ಎಲ್ಲಾ ಶಕ್ತಿಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ, ಭೂತಗಣಗಳೊಂದಿಗೆ ಇರುವ, ದಕ್ಷಯಜ್ಞವನ್ನು ನಾಶ ಮಾಡಿದ ದೇವರು. ವೇದಜ್ಞರು ಪ್ರತಿ ದಿನವೂ, ಬೆಳಿಗ್ಗೆ, ಸಂಜೆ ಮತ್ತು ಮಧ್ಯಾಹ್ನ ಭಾಸ್ಕರನಾದ ಸೂರ್ಯನನ್ನು ವಿಭಿನ್ನ ಸ್ತೋತ್ರಗಳಿಂದ ಸ್ತುತಿಸುತ್ತಾರೆ. ಈ ರೀತಿ ವೇದಗಳಲ್ಲಿ ಸೂರ್ಯಪೂಜೆಯನ್ನು ಪರಮೋತ್ತಮವೆಂದು ವರ್ಣಿಸಲಾಗಿದೆ; ಅವನು ಪರಮಾತ್ಮನಾಗಿ, ಮಹಾತ್ಮನಾಗಿ ಪ್ರಸಿದ್ಧನಾಗಿದ್ದಾನೆ. ಅಗ್ನಿಯನ್ನು ವೇದಪಾಂಡಿತರು ಎಲ್ಲೆಡೆ ಸ್ತುತಿಸುತ್ತಾರೆ; ಹಾಗೆಯೇ ಇಂದ್ರ, ತ್ರಿಲೋಕಾಧಿಪತಿ, ಮತ್ತು ವರుణನನ್ನೂ ಸ್ತುತಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ. ಗಂಗೆಯು ಅನೇಕ ಶಾಖೆಗಳಲ್ಲಿ ಹರಿಯುವಂತೆ, ಮಹರ್ಷಿಗಳು ದೇವತೆಗಳಲ್ಲಿಯೂ ವಿಷ್ಣುವನ್ನು ಮುಖ್ಯನೆಂದು ಘೋಷಿಸುತ್ತಾರೆ. ನಿಜವಾದ ಪಂಡಿತರು ಜ್ಞಾನೋಪಾಯಗಳನ್ನು ಮೂರು ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ: ಪ್ರತ್ಯಕ್ಷ, ಅನುಮಾನ, ಮತ್ತು ಶಬ್ದಪ್ರಮಾಣ. ಇನ್ನು ಕೆಲವರು ಉಪಮಾನವನ್ನು ಸೇರಿಸಿ ನಾಲ್ಕು ಉಪಾಯಗಳನ್ನು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ; ಇನ್ನೂ ಕೆಲವರು, ವಿಶಿಷ್ಟ ಬುದ್ಧಿಶಾಲಿಗಳಾದವರು, ಅರ್ಥಾಪತ್ತಿಯನ್ನು ಸೇರಿಸಿ ಐದು ಉಪಾಯಗಳನ್ನು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ. ಪುರಾಣಗಳಲ್ಲಿ ಜ್ಞಾನೋಪಾಯಗಳನ್ನು ಏಳು ಎಂದು ವಿವೇಕಿಗಳು ವಿವರಿಸಿದ್ದಾರೆ; ಈ ಎಲ್ಲ ಉಪಾಯಗಳಿಂದಲೂ ಪರಬ್ರಹ್ಮನನ್ನು ತಿಳಿಯುವುದು ತುಂಬಾ ಕಷ್ಟ. ಇಲ್ಲಿ ಯುಕ್ತಿಯನ್ನು, ಶಾಸ್ತ್ರವನ್ನು, ನಿರ್ಣಯಾತ್ಮಕವಾದ ತರ್ಕವನ್ನು ಪುನಃ ಪುನಃ ಪರಿಶೀಲಿಸಬೇಕು. ಪ್ರತ್ಯಕ್ಷದಿಂದ ಬಂದ ಜ್ಞಾನವನ್ನು ಸದಾ ಉದಾಹರಣೆಗಳ ಮೂಲಕ, ಪಂಡಿತರು ಹೆಜ್ಜೆಹೆಜ್ಜೆಗೆ ಅನುಸರಿಸುವಂತೆ ಪರಿಶೀಲಿಸಬೇಕು. ಪುರಾಣಗಳಲ್ಲಿ ಹೇಳುವಂತೆ, ಬ್ರಹ್ಮನಿಗೆ ಸೃಷ್ಟಿಶಕ್ತಿ ಇದೆ, ಹರಿಗೆ ರಕ್ಷಾಕಾರ್ಯ ಶಕ್ತಿ ಇದೆ. ಹರಿಗೇ ಲಯಶಕ್ತಿ ಇದೆ, ಸೂರ್ಯನಿಗೆ ಪ್ರಕಾಶಶಕ್ತಿ ಇದೆ, ಭೂಮಿಯನ್ನು ಧರಿಸುವ ಶಕ್ತಿ ಶೇಷ ಮತ್ತು ಕೂರ್ಮನಲ್ಲಿದೆ. ಆ ಆದಿಶಕ್ತಿ ರೂಪಾಂತರಗೊಂಡು ಎಲ್ಲರಲ್ಲಿಯೂ ಸ್ಥಾಪಿತವಾಗಿದೆ; ಅಗ್ನಿಯಲ್ಲಿ ದಹನಶಕ್ತಿ, ವಾಯುವಿನಲ್ಲಿ ಚಲನೆಯ ಶಕ್ತಿ ಇದೆ. ಕುಂಡಲಿನಿ ಶಕ್ತಿಯಿಲ್ಲದೆ ಶಿವನು ಕೂಡ ಜಡನಾಗುತ್ತಾನೆ; ಶಕ್ತಿಯಿಲ್ಲದವನು ಅಸಮರ್ಥನೆಂದು ಪಂಡಿತರು ಪರಿಗಣಿಸುತ್ತಾರೆ. ಈ ರೀತಿ ಬ್ರಹ್ಮನಿಂದ ಹಿಡಿದು ಹುಲ್ಲಿನ ತುದಿವರೆಗೆ, ಜಗತ್ತಿನ ಎಲ್ಲ ಚರಾಚರ ಜೀವಿಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಶಕ್ತಿ ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ಅದು ನಿಂದನೀಯ, ಕೇವಲ ದ್ರವ್ಯ ಮಾತ್ರ; ಶಕ್ತಿಯಿಲ್ಲದವನು ವಿಜಯ, ಚಲನೆ, ಭಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಅಸಾಧ್ಯ. ಈ ರೀತಿ ಆ ಸರ್ವವ್ಯಾಪಕ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಬ್ರಹ್ಮನಾಗಿ ಗುರುತಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ; ಅದನ್ನು ವಿವಿಧ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಪೂಜಿಸಬೇಕು, ಪಂಡಿತರು ಸದಾ ಯುಕ್ತಿಯಿಂದ ಪರಿಶೀಲಿಸಬೇಕು. ವಿಷ್ಣುವಿನಲ್ಲಿ ಸಾತ್ವಿಕ ಶಕ್ತಿ, ಅದು ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ಅವನು ಯಾವುದೇ ಕ್ರಿಯೆ ಮಾಡಲಾರನು. ಬ್ರಹ್ಮನಿಗೆ ರಾಜಸ ಶಕ್ತಿ, ಅದು ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ಅವನು ಸೃಷ್ಟಿಸಲಾರನು. ಶಿವನಿಗೆ ತಾಮಸ ಶಕ್ತಿ, ಅದರಿಂದ ಅವನು ಲಯವನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಾನೆ. ಈ ರೀತಿ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಅನ್ವಯಿಸಿ ಪುನಃ ಪುನಃ ಪರಿಶೀಲಿಸಬೇಕು. ಶಕ್ತಿಯೇ ಜಗತ್ತನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸುತ್ತದೆ, ಶಕ್ತಿಯೇ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಪೋಷಿಸುತ್ತದೆ; ಅವಳ ಇಚ್ಛೆಯಿಂದಲೇ ಚರಾಚರ ಪ್ರಪಂಚ ಲಯವಾಗುತ್ತದೆ. ವಿಷ್ಣು, ಹರ, ಶಕ್ರ, ಬ್ರಹ್ಮ, ಅಗ್ನಿ, ಸೂರ್ಯ, ವರुण—ಯಾರೂ ತಮ್ಮ ತಮ್ಮ ಕಾರ್ಯಗಳನ್ನು ಸ್ವಂತ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಮಾಡಲಾಗದು. ಅವಳಿಂದ ಶಕ್ತಿಪ್ರಾಪ್ತರಾದ ದೇವತೆಗಳು ತಮ್ಮ ತಮ್ಮ ಕರ್ತವ್ಯಗಳನ್ನು ನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತಾರೆ; ಕಾರಣ-ಕಾರ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ಅವಳನ್ನು ನೇರವಾಗಿ ಕಾಣಬಹುದು. ಅವಳನ್ನು ಪಂಡಿತರು ಸಗುಣರೂಪಿಣಿಯಾಗಿ ಮತ್ತು ನಿರ್ಗುಣರೂಪಿಣಿಯಾಗಿ ವರ್ಣಿಸುತ್ತಾರೆ; ಕಾಮಾಶ್ರಿತರು ಅವಳನ್ನು ಸಗುಣವಾಗಿ ಪೂಜಿಸುತ್ತಾರೆ, ವೈರಾಗ್ಯಶೀಲರು ನಿರ್ಗುಣವಾಗಿ ಆರಾಧಿಸುತ್ತಾರೆ. ಅವಳು ಅಚಂಚಲ, ಧರ್ಮ-ಅರ್ಥ-ಕಾಮ-ಮೋಕ್ಷಗಳ ಸ್ವಾಮಿನಿ; ನಿಯಮಾನುಸಾರ ಪೂಜಿಸಿದರೆ ಅವಳು ಇಷ್ಟಾರ್ಥವನ್ನು ನೀಡುತ್ತಾಳೆ. ಅವಳ ಮಾಯೆಯಿಂದ ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟ ಮೂಢಜನರು ಅವಳನ್ನು ತಿಳಿಯಲಾಗದು; ತಿಳಿದವರಲ್ಲಿಯೂ ಕೆಲವರು ಪರರನ್ನು ದಾರಿತಪ್ಪಿಸುತ್ತಾರೆ. ಕಲಿಯುಗದಲ್ಲಿ ಪಾಂಡಿತ್ಯವಿಲ್ಲದ, ಕಳಿಯ ಪ್ರೇರಿತವಾದ ಪಂಡಿತರು ತಮ್ಮ ಜೀವನೋಪಾಯಕ್ಕಾಗಿ ವಿಭಿನ್ನ ಕುಸಂಪ್ರದಾಯಗಳನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸುತ್ತಾರೆ. ಈ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಅನೇಕ ಮತಭೇದಗಳು ಹುಟ್ಟಿವೆ; ಇತರ ಯುಗಗಳಲ್ಲಿ ಇಂತಹ ಅವೈದಿಕ ಧರ್ಮಾಚರಣೆಗಳು ಕಂಡುಬಂದಿಲ್ಲ. ಆ ಘೋರ ವಿಷ್ಣುವು ಅನೇಕ ವರ್ಷಗಳ ತಪಸ್ಸು ಮಾಡುತ್ತಾನೆ; ಬ್ರಹ್ಮ, ಹರ, ಹರ—ಈ ಮೂರು ದೇವತೆಗಳು ಸದಾ ಯಾವುದೋ ಶಾಶ್ವತ ತತ್ತ್ವವನ್ನು ಧ್ಯಾನಿಸುತ್ತಾರೆ. ಈ ಮೂವರು ದೇವತೆಗಳು—ಬ್ರಹ್ಮ, ವಿಷ್ಣು, ಮಹೇಶ್ವರ—ಯಾವಾಗಲೂ ಬಯಕೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿ, ವಿಭಿನ್ನ ಯಜ್ಞಗಳನ್ನು ನಡೆಸುತ್ತಾರೆ. ಇಂತೆಯೇ, ಮಹರ್ಷಿಗಳೇ, ಶಕ್ತಿ ಎಲ್ಲರಲ್ಲಿಯೂ ವ್ಯाप्तವಾಗಿದೆ; ಅವಳ ಅನುಗ್ರಹವಿಲ್ಲದೆ ದೇವತೆಗಳಿಗೂ ಶಕ್ತಿಯಿಲ್ಲ. ಅವಳನ್ನು ತಿಳಿದು, ಯುಕ್ತಿಯಿಂದ ಪರಿಶೀಲಿಸಿ, ವಿಧಿವಿಧಾನಗಳೊಂದಿಗೆ ಪೂಜಿಸುವವನೇ ಪರಮಾರ್ಥವನ್ನು ಹೊಂದುತ್ತಾನೆ.