ನೈಮಿಷಾರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಸೂರ್ಯನಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನರಾದ ಸೂತ ಮಹರ್ಷಿಯನ್ನು ಸಮ್ಮಾನದಿಂದ ಕೋರಿದರು: “ಪಂಚಮವಾದ ಭಾಗವತಪುರಾಣವು ಅತ್ಯಂತ ಪವಿತ್ರವಾದುದು, ವೇದಗಳಿಗೆ ಸಮಾನವಾದ ಮಹಿಮೆಯಿದೆ. ಭಗವನ್, ನೀನು ಇದನ್ನು ಪೂರ್ವದಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲ ಲಕ್ಷಣಗಳೊಡನೆ ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ ವಿವರಿಸಿದ್ದೆ. ಆದರೆ, ಅದನ್ನು ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಕೇವಲ ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ ಹೇಳಿದ್ದೆ, ಆದರೂ ಅದು ಅತ್ಯಂತ ಅದ್ಭುತವಾದುದು. ಇದು ಮೋಕ್ಷವನ್ನು ಬಯಸುವವರಿಗೆ ಮುಕ್ತಿಯನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ, ಮತ್ತು ಧರ್ಮ ಹಾಗೂ ಕಾಮ್ಯಗಳನ್ನು ಕೂಡ ನೀಡುತ್ತದೆ. ಈಗ ನೀನು ಆ ಪರಮ ಪುಣ್ಯಮಯವಾದ ಭಾಗವತಪುರಾಣವನ್ನು ಪೂರ್ಣವಾಗಿ, ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ವಿವರಿಸು. ಇಲ್ಲಿ ಇರುವ ಎಲ್ಲ ದ್ವಿಜರು ದಿವ್ಯ, ಶುಭಕರ ಭಾಗವತವನ್ನು ಕೇಳಲು ಆಸಕ್ತರಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಧರ್ಮಜ್ಞನಾದ ನೀನು ವೇದಪಾಠಶಾಲೆಯ ಗುರುಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಹಾಗೂ ಸತ್ವಗುಣದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರನಾದುದರಿಂದ, ಕೃಷ್ಣನಿಂದ ನುಡಿದ ಪ್ರಾಚೀನ ಪುರಾಣಸಂಗ್ರಹವನ್ನು ನಿಜವಾಗಿ ಬಲ್ಲವನಾಗಿದ್ದೀ. ನೀನು ಇನ್ನಿತರ ಉಪದೇಶಗಳನ್ನು ನಮಗೆ ಹೇಳಿದ್ದರೂ, ನಾವು ತೃಪ್ತಿಯಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ. ದೇವತೆಗಳು ಅಮೃತವನ್ನು ಕುಡಿಯುವಂತೆಯೇ, ನಾವು ಕೇಳಿದರೂ ಇನ್ನೂ ಆನಂದವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಿಲ್ಲ. ಸೂತ, ಅಮೃತವನ್ನು ಕುಡಿದರೂ ಅದು ಮೋಕ್ಷವನ್ನು ನೀಡುವುದಿಲ್ಲ; ಆದರೆ ಭಾಗವತವನ್ನು ಕುಡಿದವನಿಗೆ ತಕ್ಷಣವೇ ದುಃಖದಿಂದ ಮುಕ್ತಿಯು ದೊರೆಯುತ್ತದೆ. ನಾವು ಸಾವಿರಾರು ಯಜ್ಞಗಳನ್ನು ಅಮೃತಪಾನಕ್ಕಾಗಿ ಮಾಡಿದರೂ, ಯಾವುದೇ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಶಾಂತಿಯನ್ನು ಪಡೆಯಲಿಲ್ಲ. ಯಜ್ಞದ ಫಲವು ಸ್ವರ್ಗ, ಆದರೆ ಸ್ವರ್ಗದಿಂದ ಮತ್ತೆ ಭೂಮಿಗೆ ಬಿದ್ದು ಪುನಃ ಪುನಃ ಸಂಸಾರಚಕ್ರದಲ್ಲಿ ಅಲೆದಾಡಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ. ಜ್ಞಾನವಿಲ್ಲದೆ, ಕಾಲಚಕ್ರದಲ್ಲಿ ತಿರುಗಾಡುವ ಜನರಿಗೆ ಎಂದಿಗೂ ಮೋಕ್ಷ ದೊರೆಯದು. ಆದುದರಿಂದ, ನೀನು ಪುಣ್ಯಮಯವಾದ, ಎಲ್ಲ ರಸಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ, ಪಾವನ, ಮೋಕ್ಷಪ್ರದ, ಗುಪ್ತ ಹಾಗೂ ಸದ್ಯೋಮುಕ್ತಿಯನ್ನು ಬಯಸುವವರಿಗೆ ಸದಾ ಪ್ರಿಯವಾಗಿರುವ ಭಾಗವತವನ್ನು ವಿವರಿಸು. ಸೂತ ಮಹರ್ಷಿ ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಉತ್ತರಿಸಿದರು: “ನಾನು ಧನ್ಯನು, ನಾನು ಭಾಗ್ಯವಂತನು, ಮಹಾತ್ಮರ ಸಾನ್ನಿಧ್ಯದಿಂದ ಪವಿತ್ರನಾಗಿದ್ದೇನೆ. ನೀವು ವೇದಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾಗಿರುವ ಪರಮ ಪುಣ್ಯಮಯವಾದ ಪುರಾಣವನ್ನು ಕೇಳಲು ಕೇಳಿದ್ದೀರಿ. ಈಗ ನಾನು ಎಲ್ಲ ವೇದಗಳ ಅರ್ಥದಿಂದ ಅನುಮೋದಿತವಾಗಿರುವ, ಎಲ್ಲ ಶಾಸ್ತ್ರಗಳ ಹಾಗೂ ಆಗಮಗಳ ಪರಮ ರಹಸ್ಯವನ್ನು ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ. ಯೋಗಿಗಳಿಗೆ ಮೋಕ್ಷವನ್ನು ನೀಡುವ, ಬ್ರಹ್ಮಾದಿಗಳಿಂದ ಪೂಜಿಸಲ್ಪಡುವ, ಮಹರ್ಷಿಗಳಿಂದ ಸ್ತುತಿಸಲ್ಪಡುವ ಆ ಸುಂದರ ಕಮಲಪಾದಗಳಿಗೆ ವಂದಿಸಿ, ಅನೇಕ ರಸಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ ಮಹಿಮೆಮಯ ಭಾಗವತಪುರಾಣವನ್ನು ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ. ವೇದಮಾರ್ಗದಲ್ಲಿ ‘ಜ್ಞಾನ’ವೆನ್ನಲ್ಪಡುವುದು ಆ ಮೂಲ ಪರಾಶಕ್ತಿ; ಅವಳು ಎಲ್ಲರಲ್ಲೂ ವಾಸಿಸುವಳು, ಬಂಧನವನ್ನು ಕಡಿದು ಹಾಕುವಲ್ಲಿ ನಿಪುಣಳು, ದುಷ್ಟಚಿತ್ತರಿಗೆ ಗ್ರಹಿಸಲು ಕಷ್ಟವಾದಳು, ಆದರೆ ಮಹರ್ಷಿಗಳಿಗೆ ಧ್ಯಾನಪಾತ್ರಳು. ಅವಳು ತನ್ನ ಸ್ವಂತ ತ್ರಿಗುಣಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಈ ಪ್ರಪಂಚವನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸಿ, ಪೋಷಿಸಿ, ಲಯದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲವನ್ನು ಹಿಂಪಡೆದು, ಒಬ್ಬಳೇ ಆನಂದಿಸುತ್ತಾಳೆ. ಆ ಸರ್ವಜಗದಂಬೆಯನ್ನು ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಸ್ಮರಿಸುತ್ತೇನೆ. ಪುರಾಣಿಕರು ಮತ್ತು ವೇದಪಾರಂಗತರು ಹೇಳುವಂತೆ, ಬ್ರಹ್ಮನು ಈ ಎಲ್ಲವನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸುತ್ತಾನೆ. ಆದರೆ ಅವನು ವಿಷ್ಣುವಿನ ನಾಭಿಕಮಲದಿಂದ ಜನಿಸಿದವನು; ಆದ್ದರಿಂದ ಅವನು ಸ್ವತಂತ್ರನಲ್ಲ. ವಿಷ್ಣುವು ಪ್ರಳಯಕಾಲದಲ್ಲಿ ಶೇಷನ ಮೇಲೆ ಶಯನಿಸುತ್ತಾನೆ; ಅವನ ನಾಭಿಯಿಂದ ಕಮಲವು ಹುಟ್ಟಿ, ಅದರಿಂದ ಬ್ರಹ್ಮನು ಜನಿಸುತ್ತಾನೆ. ಸಾವಿರ ತಲೆಗಳ ಶೇಷನು ಆಧಾರವಾಗುತ್ತಾನೆ. ಆದರೆ ಮುರಸೂರನನ್ನು ಸಂಹರಿಸಿದ ಆ ಸ್ವಾಮಿ ಹೇಗೆ ಜಾಗೃತನಾದನು? ಒಂದು ಮಹಾಸಾಗರದ ಜಲವು ರಸರೂಪದಲ್ಲಿದೆ; ಪಾತ್ರವಿಲ್ಲದೆ ಆ ರಸ ಉಳಿಯಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಎಲ್ಲ ಜೀವಿಗಳಲ್ಲೂ ಇರುವ ಆ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು, ಜಗದಂಬೆಯನ್ನು ನಾನು ಶರಣಾಗುತ್ತೇನೆ. ಯೋಗನಿದ್ರೆಯಲ್ಲಿ ಕಣ್ಣುಮುಚ್ಚಿಕೊಂಡು ಶಯನಿಸುತ್ತಿದ್ದ ವಿಷ್ಣುವನ್ನು ಕಮಲದ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತ ಅನಾದಿ ಬ್ರಹ್ಮನು ಆ ದೇವಿಯನ್ನು ಸ್ತುತಿಸಿದನು; ನಾನು ಆ ದೇವಿಗೆ ಶರಣಾಗಿದ್ದೇನೆ. ಗುಣಸಹಿತಳಾದ, ಮೋಕ್ಷವನ್ನು ನೀಡುವ, ಮತ್ತು ಗುಣಾತೀತಳಾದ ಆ ಮಾಯೆಯನ್ನು ಧ್ಯಾನಿಸಿ, ನಾನು ಸಂಪೂರ್ಣ ಪುರಾಣವನ್ನು ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ; ಇಲ್ಲಿರುವ ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಕೇಳಲಿ. ಶ್ರೀಮದ್ಭಾಗವತಪುರಾಣವೆಂಬ ಪರಮ ಪುಣ್ಯಮಯ ಪುರಾಣವು ಹದಿನೆಂಟು ಸಾವಿರ ಸುಂದರ ಶ್ಲೋಕಗಳನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಿದೆ. ಇದರಲ್ಲಿ ಕೃಷ್ಣನಿಂದ ರಚಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಹನ್ನೆರಡು ಪುಣ್ಯಮಯ ಸ್ಕಂಧಗಳಿವೆ; ಒಟ್ಟು ಮೂರು ನೂರಾರು ಅಧ್ಯಾಯಗಳಿವೆ. ಮೊದಲ ಸ್ಕಂಧದಲ್ಲಿ ಇಪ್ಪತ್ತು ಅಧ್ಯಾಯಗಳು, ಎರಡರಲ್ಲಿ ಹನ್ನೆರಡು, ಮೂರರಲ್ಲಿ ಮೂವತ್ತು, ನಾಲ್ಕರಲ್ಲಿ ಇಪ್ಪತ್ತೈದು; ಐದರಲ್ಲಿ ಮುವತ್ತೈದು, ಆರರಲ್ಲಿ ಮುವತ್ತೊಂದು, ಏಳರಲ್ಲಿ ನಲವತ್ತು; ಎಂಟರಲ್ಲಿ ತತ್ತ್ವಗಳ ವಿವರಣೆ, ಒಂಬತ್ತರಲ್ಲಿ ಐವತ್ತು, ಹತ್ತರಲ್ಲಿ ಹದಿಮೂರು ಅಧ್ಯಾಯಗಳಿವೆ. ಹನ್ನೊಂದರಲ್ಲಿ ಇಪ್ಪತ್ತ್ನಾಲ್ಕು, ಹನ್ನೆರಡರಲ್ಲಿ ಹದಿನಾಲ್ಕು ಅಧ್ಯಾಯಗಳಿವೆ. ಈ ಪುರಾಣದಲ್ಲಿ ಮಹಾತ್ಮರಿಂದ ಈ ರೀತಿ ಅಧ್ಯಾಯಸಂಖ್ಯೆ ಹೇಳಲಾಗಿದೆ; ಒಟ್ಟು ಹದಿನೆಂಟು ಸಾವಿರ ಶ್ಲೋಕಗಳಿವೆ. ಸೃಷ್ಟಿ, ಲಯ, ವಂಶಾವಳಿ, ಮನ್ವಂತರಗಳು ಮತ್ತು ವಂಶಕಥೆಗಳು—ಇವು ಪುರಾಣದ ಐದು ಲಕ್ಷಣಗಳು. ಅವಳು ಸದಾ ನಿರ್ಗುಣಳೂ, ಶಾಶ್ವತಳೂ, ಸರ್ವವ್ಯಾಪಕಳೂ, ಪರಿವರ್ತಿತಳೂ, ಶುಭಕರಳೂ, ಯೋಗದಿಂದ ಗ್ರಹಿಸಬಹುದಾದಳೂ, ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಆಧಾರಳೂ, ತುರೀಯಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿತಳೂ ಆಗಿದ್ದಾಳೆ. ಅವಳ ಶಕ್ತಿಗಳು ಮೂರು ವಿಧ: ಸಾತ್ವಿಕ, ರಾಜಸ, ತಾಮಸ. ಈ ದೇವಿಯರು ಮಹಾಲಕ್ಷ್ಮಿ, ಸರಸ್ವತಿ, ಮಹಾಕಾಳಿ. ಈ ಮೂರು ಶಕ್ತಿಗಳ ಅವತಾರವೇ ಸೃಷ್ಟಿಗಾಗಿ ‘ಸೃಷ್ಟಿ’ಯೆಂದು ಶಾಸ್ತ್ರಪಾರಂಗತರು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ. ಅವರಿಂದ ಹರಿಯು, ಬ್ರಹ್ಮನು, ರುದ್ರನು ಉಂಟಾಗಿದ್ದಾರೆ; ಪೋಷಣೆ, ಸೃಷ್ಟಿ ಮತ್ತು ಸಂಹಾರಕ್ಕಾಗಿ ‘ಲಯ’ ಎಂಬ ಪದ ಬಳಕೆಯಾಗುತ್ತದೆ. ಚಂದ್ರವಂಶ ಹಾಗೂ ಸೂರ್ಯವಂಶದಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದ ರಾಜರ ವಂಶಾವಳಿಯನ್ನೂ, ಹಿರಣ್ಯಕಶಿಪು ಮುಂತಾದವರ ವಂಶಗಳನ್ನೂ ವಿವರಿಸಲಾಗಿದೆ. ಸ್ವಾಯಂಭುವ ಮುಂತಾದ ಮನುಗಳ ಕಥೆಗಳು, ಅವರ ಕಾಲಗಳ ಗಣನೆ, ಮತ್ತು ಅವರ ಯುಗಗಳ ವಿವರಗಳು ನೀಡಲಾಗಿದೆ. ಅವರ ವಂಶಾವಳಿಯ ವರ್ಣನೆಯನ್ನೇ ‘ವಂಶಾನುಚರಿತ’ವೆಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ; ಇವೆಲ್ಲವು ಪುರಾಣದ ಐದು ಲಕ್ಷಣಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿವೆ. ಮುನಿಗಳಿಂದ ರಚಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಮಹಾಭಾರತವು ಒಂದು ಲಕ್ಷದ ಹತ್ತಿನೆಂಟು ಸಾವಿರ ಶ್ಲೋಕಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ; ಇದನ್ನು ಐದನೇ ವೇದವಾದ ‘ಇತಿಹಾಸ’ವೆಂದು ಪರಿಗಣಿಸಲಾಗಿದೆ. ಆಗ ಷೌನಕ ಮಹರ್ಷಿಯವರು ಕೇಳಿದರು: “ಸೂತ, ಆ ಪುರಾಣಗಳು ಯಾವವು, ಎಷ್ಟು ಸಂಖ್ಯೆಯಿವೆ ಎಂಬುದನ್ನು ವಿವರವಾಗಿ ಹೇಳು. ನಾವು ಕೇಳಲು ಇಚ್ಛಿಸುತ್ತೇವೆ. ನಾವು ನೈಮಿಷಾರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವವರು, ಕಲಿ ಯುಗದ ಭಯದಿಂದ ಇಲ್ಲಿ ಬಂದುಕೊಂಡಿದ್ದೇವೆ. ಇಲ್ಲಿ ಬ್ರಹ್ಮನ ಆದೇಶದಿಂದ ನಮಗೆ ಮಾನಸ ಚಕ್ರವೊಂದನ್ನು ನೀಡಲಾಯಿತು. ಆ ಚಕ್ರದ ಅಂಚು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತದೆಯೋ, ಅಲ್ಲಿ ಅದು ಮುರಿದು ಬೀಳುತ್ತದೆ; ಆ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಪವಿತ್ರವೆಂದು ಪರಿಗಣಿಸಲಾಗಿದೆ. ಅಲ್ಲಿ ಕಲಿ ಯುಗ ಪ್ರವೇಶಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ನಾವು ಸತ್ಯಯುಗ ಮರಳುವವರೆಗೆ ಅಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸೋಣ.