ನೈಮಿಷಾರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಸುತ್ತುವರಿದು ಕುಳಿತುಕೊಂಡಿದ್ದರು. ಅವರಲ್ಲಿ ಪವಿತ್ರ ಕುತೂಹಲ ತುಂಬಿತ್ತು. ಅವರು ಧರ್ಮಪ್ರದಾತ ಸುತರಿಗೆ ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: “ಓ ಸುತ ಮಹಾಶಯ, ಪುರಾಣಗಳ ಸಂಕಲನವನ್ನು ದಿಟ್ಟ ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ ನಮಗೆ ವಿವರಿಸಿ. ನೀನು ದೀರ್ಘಾಯುಷ್ಯನಾಗಲಿ, ಸರ್ವಜ್ಞನಾಗಲಿ, ಮೂರು ವಿಧದ ದುಃಖಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತನಾಗಲಿ. ವೇದಕ್ಕೆ ಸಮಾನವಾದ ಪುರಾಣವನ್ನು ಇಂದು ನಮ್ಮೆದುರಿನಲ್ಲಿ ವಿವರಣೆ ಮಾಡು. ಪುರಾಣಗಳನ್ನು ಕೇಳದೆ, ಇಂದ್ರಿಯಗಳಿರುವವರು, ಆದರೆ ಭೋಗದಲ್ಲಿ ವಿವೇಕವಿಲ್ಲದವರು, ನಿಜಕ್ಕೂ ವಿಧಿಯವಶರಾಗಿದ್ದಾರೆ. ರುಚಿಯ ಇಂದ್ರಿಯಕ್ಕೆ ಷಡ್ರಸಗಳು ಸುಖವನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡುವಂತೆ, ಶ್ರವಣೇಂದ್ರಿಯಕ್ಕೂ ಸುಂದರವಾದ ಶಬ್ದಗಳು ಆನಂದವನ್ನು ನೀಡುತ್ತವೆ ಎಂದು ಜ್ಞಾನಿಗಳು ಹೇಳಿದ್ದಾರೆ. ಹಾವುಗಳಿಗೆ ಕಿವಿಗಳು ಇಲ್ಲವಾದರೂ ಶಬ್ದದ ಗುಣದಿಂದ ಅವು ಗೊಂದಲಕ್ಕೊಳಗಾಗುತ್ತವೆ. ಹಾಗಾದರೆ ಕಿವಿಗಳಿದ್ದರೂ ಪುರಾಣವನ್ನು ಕೇಳದವರು ಹೇಗೆ ಕಿವಿಯಿಲ್ಲದವರಲ್ಲ? ಈ ಕಾರಣದಿಂದ, ನೈಮಿಷಾರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಜಮಾಯಿಸಿರುವ ಎಲ್ಲ ದ್ವಿಜಾತಿಗಳು, ಕಾಲಿಯುಗದ ಭಯದಿಂದ ಪೀಡಿತರಾಗಿ, ಪುರಾಣವನ್ನು ಕೇಳಲು ಉತ್ಸುಕರಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಮೂರ್ಖರಿಗೆ ಕಾಲವು ದುಃಖದಿಂದ ಕಳೆಯುತ್ತದೆ; ಜ್ಞಾನಿಗಳಿಗೆ ಶಾಸ್ತ್ರಚಿಂತನೆಯಿಂದ ಕಾಲ ಸಾಗುತ್ತದೆ. ಶಾಸ್ತ್ರಗಳು ವಿಭಿನ್ನವಾಗಿವೆ, ವಿವಾದ, ಕುತಂತ್ರ, ಅಹಂಕಾರ, ಕ್ರೋಧ ಮುಂತಾದವುಗಳಿಂದ ಕೂಡಿವೆ; ವಿವಿಧ ತತ್ವಗಳು, ಯುಕ್ತಿಗಳು, ವ್ಯಾಪ್ತಿಗಳಿವೆ. ವೇದಾಂತವನ್ನು ಸಾತ್ವಿಕ, ಮೀಮಾಂಸೆಯನ್ನು ರಾಜಸ ಮತ್ತು ವಿವಾದಪೂರ್ಣ ನ್ಯಾಯವನ್ನು ತಾಮಸ ಎಂದು ಪರಿಗಣಿಸಲಾಗಿದೆ. ಪುರಾಣಗಳೂ ಗುಣಾನುಸಾರವಾಗಿ ಮೂರು ವಿಧವಾಗಿವೆ; ನೀನು ಐದು ಲಕ್ಷಣಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ ಪುರಾಣಗಳನ್ನೂ ವಿವರಿಸಿದ್ದೆ. ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಭಾಗವತ ಪುರಾಣವೇ ಪಂಚಮವಾದದು, ಪವಿತ್ರವಾದದು, ವೇದಕ್ಕೆ ಸಮಾನವಾದದು. ನೀನು ಪೂರ್ವದಲ್ಲಿ ಅದನ್ನು ಸಮಗ್ರವಾಗಿ ವಿವರಣೆ ಮಾಡಿದ್ದೆ. ಆಗ ಅದು ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ ಹೇಳಲ್ಪಟ್ಟಿತ್ತು, ಆದರೂ ಅದ್ಭುತವಾದದು; ಅದು ಮೋಕ್ಷವನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ, ಕಾಮ್ಯ ಮತ್ತು ಧರ್ಮಗಳನ್ನೂ ಪೂರೈಸುತ್ತದೆ. ಈಗ ಆ ಪರಮ ಪುರಾಣವನ್ನು ಪೂರ್ವಕಾಲಿಕವಾಗಿ ವಿವರಿಸಿ ಹೇಳು; ಇಲ್ಲಿ ಇರುವ ಎಲ್ಲ ದ್ವಿಜಾತಿಗಳು ದೈವಿಕ ಮತ್ತು ಶುಭಕರ ಭಾಗವತವನ್ನು ಕೇಳಲು ಇಚ್ಛಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ನೀನು ಧರ್ಮವಿಷಯದಲ್ಲಿ ನಿಜವಾದ ಜ್ಞಾನಿಯು, ಗುರುಭಕ್ತನೂ ಸಾತ್ವಿಕ ಗುಣದಿಂದ ಸ್ಥಿರನೂ ಆಗಿದ್ದೆ. ಕೃಷ್ಣನಿಂದ ಹೇಳಲ್ಪಟ್ಟ ಪುರಾಣಸಂಕಲನವನ್ನು ನೀನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ತಿಳಿದಿದ್ದೀಯೆ. ನೀನಿಂದ ಬೇರೆ ಪಾಠಗಳನ್ನೂ ನಾವು ಕೇಳಿದ್ದೇವೆ, ಆದರೆ ಇಂದು ನಾವು ತೃಪ್ತರಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ; ದೇವತೆಗಳು ಅಮೃತವನ್ನು ಕುಡಿಯುತ್ತಿದ್ದರೂ ತೃಪ್ತರಾಗದಂತೆ. ಸುತ, ಅಮೃತವನ್ನು ಕುಡಿದರೂ ಮೋಕ್ಷ ದೊರಕದು, ಆದರೆ ಭಾಗವತವನ್ನು ಕೇಳುವುದರಿಂದ ಕ್ಷಣಾರ್ಧದಲ್ಲೇ ದುಃಖದಿಂದ ಮುಕ್ತನಾಗಬಹುದು. ಅಮೃತಪಾನಕ್ಕಾಗಿ ಸಾವಿರಾರು ಯಜ್ಞಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದರೂ ನಮಗೆ ಶಾಂತಿ ಸಿಗುತ್ತಿಲ್ಲ. ಯಜ್ಞಗಳ ಫಲ ಸ್ವರ್ಗ, ಆದರೆ ಸ್ವರ್ಗದಿಂದ ಮತ್ತೆ ಕೆಳಗೆ ಬೀಳಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ; ಈ ಸಂಸಾರಚಕ್ರದಲ್ಲಿ ನಿರಂತರ ಭ್ರಮಣವೇ. ಜ್ಞಾನವಿಲ್ಲದೆ, ಕಾಲಚಕ್ರದಲ್ಲಿ ಸುತ್ತುತ್ತಿರುವ ಜನರಿಗೆ ಎಂದಿಗೂ ಮೋಕ್ಷವಿಲ್ಲ. ಆದಕಾರಣ, ಎಲ್ಲ ರಸಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ, ಪಾವನ, ಮೋಕ್ಷಪ್ರದ, ಗುಪ್ತ ಮತ್ತು ಮುಕ್ತಿಕಾಂಕ್ಷಿಗಳಿಗೆ ಪ್ರಿಯವಾದ ಭಾಗವತವನ್ನು ವಿವರಿಸು. ಸುತರು ಇದನ್ನು ಕೇಳಿ ಹರ್ಷದಿಂದ ಹೇಳಿದರು: “ನಾನು ಧನ್ಯನು, ಅತ್ಯಂತ ಭಾಗ್ಯಶಾಲಿಯೂ, ಮಹಾತ್ಮರಿಂದ ಪಾವನನೂ. ನೀವು ವೇದಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾದ ಪರಮಧಾರ್ಮಿಕ ಪುರಾಣವನ್ನು ಕೇಳಲು ಕೇಳಿದ್ದೀರಿ. ಈಗ ನಾನು ಎಲ್ಲ ವೇದಗಳ ಅರ್ಥದಿಂದ ಅನುಮೋದಿತವಾದ, ಎಲ್ಲ ಶಾಸ್ತ್ರ ಮತ್ತು ಆಗಮಗಳ ಪರಮ ರಹಸ್ಯವನ್ನು ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ. ಯೋಗಿಗಳಿಗೆ ಮೋಕ್ಷವನ್ನು ನೀಡುವ, ಬ್ರಹ್ಮಾದಿಗಳಿಂದ ಸದಾ ಪೂಜಿತವಾಗಿರುವ, ಮಹರ್ಷಿಗಳಿಂದ ಸ್ತುತಿಸಲ್ಪಡುವ ಆ ಸುಂದರ ಕಮಲಪಾದಗಳಿಗೆ ವಂದನೆ ಸಲ್ಲಿಸಿ ಈಗ ಅನೇಕ ರಸಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ ಪುರಾಣವನ್ನು ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ. ವೇದಮಾರ್ಗದಲ್ಲಿ ‘ಜ್ಞಾನ’ ಎಂದು ಕರೆಯಲ್ಪಡುವುದು ಮೂಲ ಪರಾಶಕ್ತಿ; ಅವಳು ಸರ್ವಜ್ಞೆ, ಬಂಧನವನ್ನು ಕಡಿಯುವಲ್ಲಿ ಪಟು, ಎಲ್ಲ ಜೀವಿಗಳಲ್ಲೂ ವಾಸಿಸುವವಳು, ಅಶುದ್ಧ ಮನಸ್ಸುಳ್ಳವರಿಗೆ ಗ್ರಹಿಸಲು ಕಷ್ಟವಾದವಳು, ಆದರೆ ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಧ್ಯಾನಿಸುವವಳು. ಅವಳು ತನ್ನ ಸ್ವಂತ ಗುಣಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಈ ಪ್ರಪಂಚವನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸಿ, ಸ್ಥಿತಿ ಮಾಡಿ, ಪ್ರಲಯಕಾಲದಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲವನ್ನು ತನ್ನೊಳಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿಸಿಕೊಂಡು ಆನಂದಿಸುತ್ತಾಳೆ. ಆ ಎಲ್ಲ ಜೀವಿಗಳ ತಾಯಿಯನ್ನು ನಾನು ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಸ್ಮರಿಸುತ್ತೇನೆ. ಪ್ರಪಂಚದ ಸೃಷ್ಟಿಯನ್ನು ಬ್ರಹ್ಮಾ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ ಎಂಬುದು ಪುರಾಣಿಕರು, ವೇದವಿದ್ವಾಂಸರು ಹೇಳಿರುವುದು. ಆದರೆ ಅವನು ವಿಷ್ಣುವಿನ ನಾಭಿಕಮಲದಿಂದ ಜನಿಸಿದವನು; ಅವನು ಸ್ವತಂತ್ರನಲ್ಲ. ಪ್ರಲಯದಲ್ಲಿ ವಿಷ್ಣು ಶೇಷನ ಮೇಲೆ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ; ಅವನ ನಾಭಿಯಿಂದ ಕಮಲವು, ಅದರಿಂದ ಬ್ರಹ್ಮಾ ಜನಿಸುತ್ತಾನೆ. ಸಹಸ್ರಮುಂಡ ಶೇಷನು ಆಧಾರವಾಗುತ್ತಾನೆ. ಆದರೆ ಮುರನಾಶಕನಾದ ಆ ಭಗವಂತನು ಹೇಗೆ ಜಾಗ್ರತಿಯಾದನು? ಒಂದು ಮಹಾಸಾಗರದ ನೀರೇ ಸಾರರೂಪ, ಆದರೆ ಪಾತ್ರೆಯಿಲ್ಲದೆ ಅವು ಉಳಿಯುವುದಿಲ್ಲ. ಎಲ್ಲ ಜೀವಿಗಳಲ್ಲೂ ಇರುವ ಆ ಶಕ್ತಿಗೆ ನಾನು ಶರಣಾಗುತ್ತೇನೆ. ವಿಷ್ಣುವನ್ನು ಯೋಗನಿದ್ರೆಯಲ್ಲಿ ಕಣ್ಣು ಮುಚ್ಚಿಕೊಂಡಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ, ಕಮಲದ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತ ಅನಾದಿ ಬ್ರಹ್ಮನು ಆ ದೇವಿಯನ್ನು ಸ್ತುತಿಸಿದನು; ಆ ದೇವಿಗೆ ನಾನು ಶರಣಾಗಿದ್ದೇನೆ. ಗುಣಸಂಪನ್ನಳಾದ, ಮೋಕ್ಷಪ್ರದೆಯಾದ, ಗುಣಾತೀತಳೂ ಆಗಿರುವ ಆ ಮಾಯೆಯ ಧ್ಯಾನಮಾಡುತ್ತಾ, ನಾನು ಈ ಪುರಾಣವನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ; ಇಲ್ಲಿ ಇರುವ ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಕೇಳಲಿ. ಪರಮಧಾರ್ಮಿಕವಾದ, ಶ್ರೀಮದ್ಭಾಗವತ ಪುರಾಣದಲ್ಲಿ ಹದಿನೆಂಟು ಸಾವಿರ ಸುಂದರ ಶ್ಲೋಕಗಳಿವೆ. ಕೃಷ್ಣನು ರಚಿಸಿದ ಹನ್ನೆರಡು ಪವಿತ್ರ ಸ್ಕಂಧಗಳಿವೆ; ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಒಟ್ಟು ಮೂರುಶೆಪ್ಪತ್ತಾರು ಅಧ್ಯಾಯಗಳಿವೆ. ಮೊದಲ ಸ್ಕಂಧದಲ್ಲಿ ಹತ್ತು ಅಧ್ಯಾಯಗಳು, ಎರಡನೇಯಲ್ಲಿ ಹನ್ನೆರಡು, ಮೂರನೇಯಲ್ಲಿ ಮೂವತ್ತು, ನಾಲ್ಕನೇಯಲ್ಲಿ ಇಪ್ಪತ್ತೈದು. ಐದನೇಯಲ್ಲಿ ಮೂವತ್ತೈದು, ಆರನೇಯಲ್ಲಿ ಮೂವತ್ತೊಂದು, ಏಳನೇಯಲ್ಲಿ ನಲವತ್ತು. ಎಂಟನೇಯಲ್ಲಿ ತತ್ತ್ವಗಳ ವಿವರಣೆ, ಒಂಬತ್ತನೇಯಲ್ಲಿ ಐವತ್ತು ಅಧ್ಯಾಯಗಳು, ಹತ್ತನೇಯಲ್ಲಿ ಹದಿಮೂರು ಅಧ್ಯಾಯಗಳು. ಹನ್ನೊಂದನೇಯಲ್ಲಿ ಇಪ್ಪತ್ತ್ನಾಲ್ಕು, ಹನ್ನೆರಡನೇಯಲ್ಲಿ ಹದಿನಾಲ್ಕು ಅಧ್ಯಾಯಗಳಿವೆ. ಹೀಗೆ ಮಹಾತ್ಮನು ಈ ಪುರಾಣದಲ್ಲಿ ಅಧ್ಯಾಯಗಳ ಸಂಖ್ಯೆಯನ್ನು ವಿವರಿಸಿದ್ದಾನೆ; ಒಟ್ಟು ಹದಿನೆಂಟು ಸಾವಿರ ಶ್ಲೋಕಗಳಿವೆ. ಸೃಷ್ಟಿ, ಪ್ರಲಯ, ವಂಶಾವಳಿಗಳು, ಮನ್ವಂತರಗಳು, ವಂಶಗಳ ಕಥೆಗಳು—ಇವು ಪುರಾಣದ ಐದು ಲಕ್ಷಣಗಳು. ಯಾವ ಅವಳು ನಿರ್ಗುಣ, ನಿತ್ಯ, ಸರ್ವವ್ಯಾಪಿ, ಪರಿವರ್ತಿತ, ಶುಭಕರ, ಯೋಗದಿಂದ ಗ್ರಹಿಸಬಹುದಾದ, ಎಲ್ಲರ ಆಧಾರವಾದ, ತುರೀಯ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿತಳಾದವಳು—ಅವಳ ಶಕ್ತಿಗಳು ಮೂರು ವಿಧ: ಸಾತ್ವಿಕ, ರಾಜಸ, ತಾಮಸ. ಆ ದೇವಿಯರು ಮಹಾಲಕ್ಷ್ಮಿ, ಸರಸ್ವತಿ ಮತ್ತು ಮಹಾಕಾಳಿ.