ಆ ನಗರವು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಕೂಡಿದ ಜನರಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು, ಎಲ್ಲೆಡೆ ಸಂಗೀತ ಮತ್ತು ಸ್ತುತಿಗಳ ಧ್ವನಿಯು ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಹೊಸ ರಾಜನ ಆಗಮನದಿಂದ ನಗರವು ಹೊಸದಾಗಿ ಪುನರ್ಜನ್ಮ ಹೊಂದಿದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ಆದರೆ, ಕೆಲವೊಂದು ಧರ್ಮನಿಷ್ಠರಾದ ಜನರು ತಮ್ಮ ಮನೆಗಳಲ್ಲಿ ಉಳಿದು ದುಃಖದಿಂದ ಕಂಗಾಲಾಗಿದ್ದರು—ಈ ದಿನ ಸುದರ್ಶನ ಕುಮಾರನು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋದನು ಎಂದು ಅವರು ಚಿಂತಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರ ಚಿಂತನೆ Manoramā ಯಾರು, ಆ ಪರಮಧರ್ಮನಿಷ್ಠೆ, ತನ್ನ ಪುತ್ರನೊಂದಿಗೆ ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋದಳು? ಅವಳ ತಂದೆ ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ಶತ್ರುಜಿತ್ ಎಂಬ ರಾಜದ ಲೋಭದಿಂದ ಹತ್ಯೆಯಾಗಿದ್ದ. ಇಂತಹ ವಿಚಾರಗಳಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದ್ದ ಆ ಧರ್ಮನಿಷ್ಠರು, ಸಮಬುದ್ಧಿಯುಳ್ಳವರು, ದುಃಖದಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಾ ಶತ್ರುಜಿತನ ಅಧೀನದಲ್ಲಿ ಅಲ್ಲೇ ಉಳಿದಿದ್ದರು. ಯುಧಾಜಿತನು ತನ್ನ ಮೊಮ್ಮಗನನ್ನು ಸರಿಯಾಗಿ ಪಟ್ಟಾಭಿಷೇಕ ಮಾಡಿ, ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಮಂತ್ರಿಗಳ ವಶಕ್ಕೆ ಒಪ್ಪಿಸಿ ತನ್ನ ಸ್ವಂತ ನಗರಕ್ಕೆ ಹೊರಟನು. ಆದರೆ, ಅವನಿಗೆ ಸುದರ್ಶನನು ಋಷಿಗಳ ಆಶ್ರಮದಲ್ಲಿ ಆಶ್ರಯ ಪಡೆದಿದ್ದನೆಂಬ ಸುದ್ದಿ ಬಂದಾಗ, ಅವನು ತಕ್ಷಣವೇ ಚಿತ್ರಕೂಟ ಪರ್ವತದ ಕಡೆಗೆ ಸುದರ್ಶನನನ್ನು ಕೊಲ್ಲಬೇಕೆಂಬ ದೃಢನಿಶ್ಚಯದಿಂದ ಹೊರಟನು. ತನ್ನ ಸೇನೆಯ ಮುಂದಾಳುವಾಗಿ ಶೂರನಾದ ನಿಷಾದರಾಜನನ್ನು ನೇಮಿಸಿ, ಅವನು ವೇಗವಾಗಿ ಶೃಂಗವೇರಪುರದ ಅಧಿಪತಿ ದುರ್ಡರ್ಶನ ಬಳಿಗೆ ಹತ್ತಿರ ಹೋದನು. ಈ ಸುದ್ದಿಯನ್ನು ಕೇಳಿದ ಮನೋರಮಾ ಭಯದಿಂದ ತುಂಬಿ ಹೋದಳು, ಯಾಕೆಂದರೆ ತನ್ನ ಬಾಲಕನಾದ ಸುದರ್ಶನನಿಗೆ ಅಪಾಯ ಎದುರಾಗುತ್ತಿತೆಂದು ಭೀತಿಯಾದಳು. ಆಕೆಗೆ ಭಾರೀ ದುಃಖವು ಕಾಡಿತು, ಕಣ್ಣಲ್ಲಿ ನೀರು ತುಂಬಿಕೊಂಡು ಋಷಿಗೆ ಹೇಳಿದಳು: "ನಾನು ಏನು ಮಾಡಲಿ? ನಾನು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗಲಿ? ಯಾಕೆಂದರೆ ಯುಧಾಜಿತ್ ಈಗ ಇಲ್ಲಿ ಬಂದಿದ್ದಾನೆ. ಅವನು ನನ್ನ ತಂದೆಯನ್ನು ಕೊಂದು, ತನ್ನ ಮೊಮ್ಮಗನನ್ನು ರಾಜನನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಿದನು. ಈಗ ಅವನು ತನ್ನ ಸೇನೆಯೊಂದಿಗೆ ಬಂದು ನನ್ನ ಮಗನನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲು ಬಯಸುತ್ತಾನೆ." "ಸ್ವಾಮೀ, ನಾನು ಒಮ್ಮೆ ಕೇಳಿದ್ದೆ, ಪಾಂಡವರು ಮತ್ತು ಪಾಂಚಾಲಿ ಅರಣ್ಯವಾಸದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಋಷಿಗಳ ಆಶ್ರಮದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸಿದ್ದರು ಎಂದು. ಆ ಐದು ಪಾಂಡವ ಸಹೋದರರು ಬೇಟೆಗೆ ಹೋಗಿದ್ದಾಗ, ದ್ರೌಪದಿ ಶುಭಕರವಾದ ಋಷಿಗಳ ಆಶ್ರಮದಲ್ಲಿ ಉಳಿದಿದ್ದಳು. ಅಲ್ಲಿ ಧೌಮ್ಯ, ಅತ್ರಿ, ಗಾಲವ, ಪೈಲ, ಜಾವಾಲಿ, ಗೌತಮ, ಭೃಗು, ಚ್ಯವನ, ಅತ್ರಿಯ ವಂಶಜ, ಕಣ್ವ, ಜತು, ಕ್ರತು ಇತರರು ಇದ್ದರು. ವೀತಿಹೋತ್ರ, ಸುಮಂತು, ಯಜ್ಞದತ್ತ, ವತ್ಸಲ, ರಾಶಾಸನ, ಕಹೋಡ, ಯವಕ್ರೀ, ಯಜ್ಞಕೃತ್, ಕ್ರತು—ಇವರೂ ಅಲ್ಲಿದ್ದರು. ಭಾರದ್ವಾಜ ಮೊದಲಾದ ಇತರ ಶುಭಕರ ಋಷಿಗಳು, ವೇದಗಳಲ್ಲಿ ಪಾಂಡಿತ್ಯ ಹೊಂದಿದವರು, ಆ ಆಶ್ರಮದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಅಲ್ಲೆ ಯಾಜ್ಞಸೇನಿ ದ್ರೌಪದಿ, ಎಲ್ಲ ಅಂಗಗಳಲ್ಲಿ ಸುಂದರಳಾಗಿ, ತನ್ನ ದಾಸಿಯರೊಂದಿಗೆ ನಿರ್ಭಯವಾಗಿ ಋಷಿಗಳ ನಡುವೆ ಆಶ್ರಮದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು. ಪಾಂಡವರು, ಬಿಲ್ಲು ಬಾಣಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು, ಅರಣ್ಯದಿಂದ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಬೇಟೆಗೆ ಹೋಗುತ್ತಾ ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ನಾಶಮಾಡುವವರಾಗಿ ಸಂಚರಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಸಿಂಧುರಾಜನು ತನ್ನ ಸೇನೆಯೊಂದಿಗೆ, ಪವಿತ್ರ ವೇದಘೋಷವನ್ನು ಕೇಳಿ, ಆ ಆಶ್ರಮದ ಹತ್ತಿರ ಬಂದನು. ಋಷಿಗಳ ಪವಿತ್ರ ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ ಉಚ್ಛರಿತವಾಗುತ್ತಿದ್ದ ವೇದಧ್ವನಿಯನ್ನು ಕೇಳಿ, ಅವನು ತನ್ನ ರಥದಿಂದ ಇಳಿದು, ಋಷಿಗಳ ಭೇಟಿಗಾಗಿ ಆತುರದಿಂದ ಬಂದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಇಬ್ಬರು ಸಹಾಯಕರೊಂದಿಗೆ ಅಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದು, ಋಷಿಗಳು ವೇದಪಠಣದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದನ್ನು ಕಂಡನು. ಆಗ ಜಯದ್ರಥನು ಕೈಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಿ ಪರಿಶುದ್ಧ ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ ಆ ಗುರುದೇವನ ಮುಂದೆ ನಿಂತು, ಋಷಿಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದ ಆ ಆಶ್ರಮದೊಳಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಅಲ್ಲಿ, ರಾಜನನ್ನು ನೋಡಲು ಋಷಿಪತ್ನಿಯರು ಮತ್ತು ಮಹಿಳೆಯರು ಸಮೀಪಿಸಿ, "ಈವನು ಯಾರು?" ಎಂದು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದರು. ಅವರ ಮಧ್ಯೆ ಯಾಜ್ಞಸೇನಿ ದ್ರೌಪದಿ ಸುಂದರಳಾಗಿ ಬಂದಳು. ಜಯದ್ರಥನು ಅವಳನ್ನು ನೋಡಿ, ಅವಳ ಸೌಂದರ್ಯದಲ್ಲಿ ಮತ್ತೊಂದು ಲಕ್ಷ್ಮಿಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದಳು. ಆ ಕಪ್ಪು ಕಣ್ಣುಗಳ, ದೇವಕನ್ಯೆಯಂತೆ ಕಾಣುವ ದ್ರೌಪದಿಯನ್ನು ನೋಡಿ, ಸಿಂಧುರಾಜನು ಧೌಮ್ಯನನ್ನು ಕೇಳಿದನು: "ಈ ಕಪ್ಪುಚರ್ಮದ, ಸುಂದರಮುಖದ ಮಹಿಳೆ ಯಾರು? ಅವಳ ಹೆಸರೇನು? ಅವಳು ಯಾರ ಹೆಂಡತಿ, ಯಾರ ಮಗಳು? ಈ ಅಪೂರ್ವ ರೂಪವಳಿದು, ಮನುಷ್ಯರಲ್ಲಿ ಶಚಿಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಾಳೆ." "ಅವಳು ಈ ವನಮಾಲಿಕೆಯಲ್ಲಿ ಲವಂಗಲತೆಯಂತೆ ಕಂಗೊಳಿಸುತ್ತಾಳೆ; ರಾಕ್ಷಸಸ್ತ್ರೀಯರಲ್ಲಿ ರಂಭೆಯಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಿಸುತ್ತಾಳೆ. ನೀನು ನನಗೆ ಸತ್ಯವಾಗಿ ಹೇಳು, ಈ ಯುವತಿಯು ಯಾರ ಪ್ರಿಯತಮೆ? ಅವಳನ್ನು ನೋಡಿದರೆ ರಾಜಪತ್ನಿಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಾಳೆ, ಋಷಿಪತ್ನಿಯಲ್ಲ ಎಂದು ಅನ್ನಿಸುತ್ತದೆ." ಆಗ ಧೌಮ್ಯನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: "ಇವಳು ಪಾಂಡವರ ಪ್ರಿಯ ಪತ್ನಿ ದ್ರೌಪದಿ, ಶುಭಲಕ್ಷಣಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದವಳು, ಸಿಂಧುರಾಜನೇ. ಪಾಂಚಾಲಿ ಈ ಪವಿತ್ರ ಆಶ್ರಮದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಳೆ." ಜಯದ್ರಥನು ಕೇಳಿದನು: "ಆ ಐದು ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಪಾಂಡವರು ಈಗ ಎಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ? ಆ ಶೂರವೀರರು ದುಃಖವಿಲ್ಲದೆ ಈ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿರಲ್ವಾ?" ಧೌಮ್ಯನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: "ಐದು ಪಾಂಡವರು ತಮ್ಮ ರಥಗಳಲ್ಲಿ ಬೇಟೆಗೆ ಹೋಗಿದ್ದಾರೆ; ಅವರು ಮಧ್ಯಾಹ್ನಕ್ಕೆ ಬೇಟೆಯಾಡಿ ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತಾರೆ, ರಾಜನೇ." ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಜಯದ್ರಥನು ಎದ್ದು, ದ್ರೌಪದಿಯ ಬಳಿಗೆ ಹತ್ತಿರ ಹೋಗಿ ಮಾತನಾಡಿದನು: "ಸುಂದರಿಯೇ, ನೀನು ಚೆನ್ನಾಗಿದ್ದೀಯಾ? ನಿನ್ನ ಪತಿಗಳು ಎಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ? ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಹನ್ನೊಂದನೇ ವರ್ಷ ಮುಗಿದಿದೆ ಎಂದು ಕೇಳಿದ್ದೇನೆ." ಆಗ ದ್ರೌಪದಿ ಉತ್ತರಿಸಿದಳು: "ರಾಜಕುಮಾರನೇ, ನೀನು ಧನ್ಯನಾಗು. ಆಶ್ರಮದ ಬಳಿಯಲ್ಲಿ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ತೆಗೆದುಕೊ; ಪಾಂಡವರು ಬೇಗನೆ ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತಾರೆ." ಆಕೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಆ ರಾಜನು ಕಾಮಭಾವದಿಂದ ಆವರ್ತನಾಗಿ, ಮಹಾನ್ ಋಷಿಗಳನ್ನು ಲೆಕ್ಕಿಸದೇ ದ್ರೌಪದಿಯನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡನು. ಜ್ಞಾನಿಗಳು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ: ಯಾರ ಮೇಲೂ ಸಂಪೂರ್ಣ ನಂಬಿಕೆ ಇಡಬಾರದು; ಇಂತಹ ನಂಬಿಕೆ ಇಟ್ಟವರು ಬಲಿಯಂತೆಯೇ ದುಃಖವನ್ನು ಅನುಭವಿಸುತ್ತಾರೆ. ವಿರೋಚನನ ಪುತ್ರನಾದ ಬಲಿ, ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ, ಸತ್ಯವಂತ, ಯಜ್ಞಕಾರ್ಯದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದ, ದಾನಶೀಲ, ಶರಣಾಗತರಿಗೆ ಆಶ್ರಯ, ಸದ್ಗುಣಿಗಳಿಂದ ಗೌರವಪಡುವವನು. ಅವನು ಎಲ್ಲಿಯೂ ಅಧರ್ಮದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಪ್ರಹ್ಲಾದನ ಮೊಮ್ಮಗನಾಗಿದ್ದನು, ನವತ್ತೊಂಬತ್ತು ಯಜ್ಞಗಳನ್ನು ಸಮರ್ಪಕವಾಗಿ ದಾನಗಳೊಂದಿಗೆ ನೆರವೇರಿಸಿದನು. ವಿಷ್ಣುವು ಸದಾ ಸಾತ್ವಿಕ ಸ್ವಭಾವದಿಂದ ಕೂಡಿದವನು; ಯೋಗಿಗಳೂ ಅವನನ್ನು ಪೂಜಿಸುತ್ತಾರೆ. ಅವನು ಸ್ಥಿರನಾದರೂ ದೇವತೆಗಳ ಕಾರ್ಯಸಿದ್ಧಿಗಾಗಿ ಕ್ರಿಯೆಮಾಡುತ್ತಾನೆ. ಕಶ್ಯಪನಿಂದ ವಿಷ್ಣುವು ವಾಮನ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಹುಟ್ಟಿ, ಮೋಸದಿಂದ ಬಲಿಯಿಂದ ರಾಜ್ಯವನ್ನು, ಭೂಮಿಯನ್ನು ಮತ್ತು ಸಾಗರಗಳನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಂಡನು. ಆಗ ಬಲಿ, ವಿರೋಚನನ ಪುತ್ರನು, ಸತ್ಯವಂತನಾಗಿದ್ದರೂ, ವಿಷ್ಣು ಇಂದ್ರನಿಗಾಗಿ ಮೋಸದಿಂದ ವರ್ತಿಸಿದನು ಎಂದು ನಾನು ಕೇಳಿದ್ದೇನೆ.