ಜರತ್ಕಾರು ಎಂಬ ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ, ತಪಸ್ವಿ ಋಷಿಯ ಪುತ್ರನಾದ ಆಸ್ತಿಕ ಎಂಬ ಬಾಲ್ಯವೃದ್ಧಿ, ಧರ್ಮಪರನಾದ ಮಹಾತ್ಮನು, ಆ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ ಅಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದನು. ಆಸ್ತಿಕನು ಜನಮೇಜಯನನ್ನು ಸ್ತುತಿಸಿ ಪ್ರಶಂಸಿಸಿದನು. ರಾಜನು ಆ ಗಂಭೀರವಾದ ಬಾಲಕನನ್ನು ನೋಡಿ ಅವನಿಗೆ ಯೋಗ್ಯವಾದ ಗೌರವವನ್ನು ತೋರಿಸಿದನು; ಆತನಿಗೆ ಆತಿಥ್ಯ ನೀಡಿ, “ನಿನ್ನ ಇಚ್ಛೆಯಾದುದನ್ನು ಕೇಳು” ಎಂದು ಕೇಳಿದನು. ಆ ಶುಭಶೀಲ ಆಸ್ತಿಕನು, “ಈ ಮಹಾಯಜ್ಞವನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಲಿ” ಎಂದು ಪ್ರಾರ್ಥಿಸಿದನು. ರಾಜನು ವಚನಬದ್ಧನಾಗಿದ್ದರಿಂದ, ಆಸ್ತಿಕನು ಪುನಃ ಅದೇ ವಿನಂತಿಯನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ರಾಜನು ನಾಗಯಾಗದಲ್ಲಿ ನಾಗಗಳನ್ನು ಹೋಮಿಸುವ ಕಾರ್ಯವನ್ನು ತಕ್ಷಣವೇ ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು. ಆ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ ವೈಶಂಪಾಯನನು ಭರತವಂಶದ ಕಥೆಯನ್ನು ಪೂರ್ಣವಾಗಿ ವರ್ಣಿಸಿದನು. ಆದರೂ ರಾಜನ ಮನಸ್ಸಿಗೆ ತೃಪ್ತಿ ಉಂಟಾಗಲಿಲ್ಲ; ಆತನು ವ್ಯಾಸರಿಗೆ, “ನನಗೆ ಶಾಂತಿ ಹೇಗೆ ಸಿಗಬಹುದು?” ಎಂದು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದನು. ರಾಜನು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: “ನನ್ನ ಮನಸ್ಸು ಭಾರವಾದ ಆಸೆಯಿಂದ ಸುಡುತ್ತಿದೆ; ನಾನು ಏನು ಮಾಡಬೇಕು? ನನ್ನ ದುರ್ದೈವಿಯಾದ ತಂದೆ, ಪಾರೀಕ್ಷಿತನ ಪುತ್ರನಿಂದ ವಧೆಯಾದನು. ಕ್ಷತ್ರಿಯರಿಗೆ ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ಮೃತಪಟ್ಟರೆ ಅದೇ ಶ್ರೇಷ್ಠ; ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ಅಥವಾ ವಿಧಿಯಂತೆ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಸಾಯಬಹುದು. ಆದರೆ ನನ್ನ ತಂದೆ ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ಸಾಯಲಿಲ್ಲ; ಆಕಾಶದಲ್ಲಿಯೇ ಅಸಹಾಯಕರಾಗಿ ಪ್ರಾಣಬಿಟ್ಟರು. ಸತ್ಯವತಿಯ ಪುತ್ರನೆ, ಅವರ ಆತ್ಮಕ್ಕೆ ಶಾಂತಿ ಸಿಗಲು ಯಾವ ಮಾರ್ಗವಿದೆ? ನನ್ನ ತಂದೆಯು ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದುಹೋಗಿದ್ದಾರೆ; ಅವರು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲಿ ಸ್ವರ್ಗವನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಯಾವ ಮಾರ್ಗವಿದೆ?” ರಾಜನ ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ಸತ್ಯವತಿಯ ಪುತ್ರನಾದ ವ್ಯಾಸನು ಸಭೆಯಲ್ಲೇ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: “ಓ ರಾಜನೇ, ನಾನು ನಿನಗೆ ಒಂದು ಪುರಾತನ, ಗುಪ್ತ ಹಾಗೂ ಅದ್ಭುತವಾದ ಪುರಾಣವನ್ನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ. ಅದನ್ನು ಭಾಗವತ ಪುರಾಣವೆಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ; ಇದರಲ್ಲಿ ಅನೇಕ ಕಥೆಗಳು, ಶುಭಫಲಗಳಿವೆ. ಈ ಪವಿತ್ರ ಪುರಾಣವನ್ನು ನಾನು ಹಿಂದೆ ನನ್ನ ಪುತ್ರ ಶುಕಮುನಿಗೆ ಉಪದೇಶಿಸಿದ್ದೆನು. ಈಗ ನಿನಗೆ ನನ್ನ ಪರಮ ಗುಪ್ತವನ್ನೇ ವರ್ಣಿಸುತ್ತೇನೆ. ಇದನ್ನು ಕೇಳುವುದರಿಂದ ಧರ್ಮ, ಅರ್ಥ, ಕಾಮ ಮತ್ತು ಮೋಕ್ಷ—ಈ ನಾಲ್ಕು ಪುರುಷಾರ್ಥಗಳೂ ಸಿಗುತ್ತವೆ; ಸದಾ ಶುಭವನ್ನು, ಸುಖವನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡುತ್ತದೆ; ಎಲ್ಲಾ ಶಾಸ್ತ್ರಗಳ ಸಾರವೂ ಇದರಲ್ಲಿ ಇದೆ.” ಜನಮೇಜಯನು ಕೇಳಿದನು: “ಈ ಆಸ್ತಿಕನು ಯಾರು? ಅವನು ಯಾಕೆ ಬಂದು ಈ ಯಜ್ಞವನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಬೇಕೆಂದನು? ಅವನು ನಾಗರನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಲು ಯಾವ ಉದ್ದೇಶದಿಂದ ಬಂದನು? ದಯವಿಟ್ಟು ಇದನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ವಿವರಿಸಿ, ಮತ್ತು ಭಾಗವತ ಪುರಾಣವನ್ನೂ ವಿವರವಾಗಿ ಹೇಳಿ.” ವ್ಯಾಸನು ಹೇಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು: “ಜರತ್ಕಾರು ಎಂಬ ಶಾಂತಚಿತ್ತನಾದ ಋಷಿ, ಗೃಹಸ್ಥಾಶ್ರಮವನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸದೆ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿದ್ದನು. ಅಲ್ಲಿ ಅವನು ತನ್ನ ಪಿತೃಗಳನ್ನು ಒಂದು ಗುಂಡಿಯಲ್ಲಿ ತೂಗುಹಾಕಲ್ಪಟ್ಟಂತೆ ಕಂಡನು. ಅವರು ಅವನಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: ‘ಓ ಕುರುಕುಲೋದ್ಭವ, ನೀನು ಪತ್ನಿಯನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸು; ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ನಾವು ತೃಪ್ತರಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ನೀನು ಸದಾಚಾರವಂತನಾದ ಪುತ್ರನನ್ನು ಪಡೆಯುವದರಿಂದ ನಾವು ದುಃಖದಿಂದ ಮುಕ್ತರಾಗುತ್ತೇವೆ, ಸ್ವರ್ಗವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತೇವೆ.’ ಜರತ್ಕಾರು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: ‘ನನ್ನ ಸಮನಾದ, ನಾನು ಹುಡುಕಿ, ನಿಷ್ಠಾವಂತಳಾದ ಪತ್ನಿಯನ್ನು ಪಡೆದಾಗ ಮಾತ್ರ ಗೃಹಸ್ಥಾಶ್ರಮವನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸುತ್ತೇನೆ; ಇದನ್ನು ನಾನು ನಿಜವಾಗಿ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದೇನೆ, ಓ ಪಿತೃಗಣಗಳೇ.’ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿ, ಜರತ್ಕಾರು ತಪಸ್ವಿ ಪುಣ್ಯಕ್ಷೇತ್ರಗಳಿಗೆ ಪ್ರಯಾಣಮಾಡಿದನು. ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ನಾಗರತ್ನಿಯರು ತಮ್ಮ ತಾಯಿಯಿಂದ ಶಾಪವನ್ನು ಪಡೆದರು: ‘ನೀವು ಅಗ್ನಿಯಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದೀರಿ!’ ಎಂದು. ಕಶ್ಯಪ ಋಷಿಯ ಪತ್ನಿಯರಾದ ಕದ್ರೂ ಮತ್ತು ವಿನತಾ, ಸೂರ್ಯನ ರಥದ ಮೇಲೆ ಇರುವ ಅಶ್ವವನ್ನು ನೋಡಿ ಪರಸ್ಪರ ಮಾತನಾಡಿದರು. ಅದನ್ನು ನೋಡಿ ಕದ್ರೂ, ವಿನತಾಳಿಗೆ, ‘ಈ ಕುದುರೆಯ ಬಣ್ಣವೇನು? ನಿಜವಾಗಿ ಹೇಳು’ ಎಂದು ಕೇಳಿದಳು. ವಿನತಾ ಉತ್ತರಿಸಿದಳು: ‘ಈ ಕುದುರೆ ಬಿಳಿಯದು. ನೀನು ಹೇಗೆ ಭಾವಿಸುತ್ತೀಯೆ? ನೀನು ಕೂಡ ಇದರ ಬಣ್ಣವನ್ನು ಹೇಳು; ಇದಕ್ಕಾಗಿ ನಾವು ಪಣವನ್ನಿಡೋಣ.’ ಕದ್ರೂ ಹೇಳಿದಳು: ‘ನನಗೆ ಇದು ಕಪ್ಪುಬಣ್ಣದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತದೆ. ನಾವು ದೇವಪಣವನ್ನಿಡೋಣ; ಸೋತವಳು ಗೆದ್ದವಳಿಗೆ ದಾಸಿಯಾಗಬೇಕು.’ ಕದ್ರೂ ತನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ನಾಗಪುತ್ರರಿಗೆ, ‘ಈ ಕುದುರೆಯ ದೇಹವನ್ನು ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಕಪ್ಪುಗೊಳಿಸು’ ಎಂದು ಆದೇಶಿಸಿದಳು. ಅವರಲ್ಲಿ ಕೆಲವರು ಆಜ್ಞೆ ಪಾಲಿಸಲು ನಿರಾಕರಿಸಿದರು; ಆಗ ಕದ್ರೂ ಅವರನ್ನು ಶಪಿಸಿದಳು: ‘ನೀವು ಜನಮೇಜಯನ ಯಜ್ಞದಲ್ಲಿ ಅಗ್ನಿಗೆ ಬಿದ್ದೀರಿ!’ ಉಳಿದ ನಾಗರು ತಾಯಿಯನ್ನು ಸಂತೋಷಪಡಿಸಲು ತಮ್ಮ ದೇಹವನ್ನು ಕುದುರೆಯ ಬಾಲಕ್ಕೆ ಸುತ್ತಿದಾಗ ಕುದುರೆ ಕಪ್ಪು-ಬಿಳಿಯಾಗಿ ಕಂಡಿತು. ಆ ಎರಡು ಸಹೋದರಿಯರು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗಿ ಆ ಕುದುರೆಯನ್ನು ನೋಡಿದರು; ಕುದುರೆ ಕಪ್ಪು-ಬಿಳಿಯಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದುದನ್ನು ನೋಡಿ ವಿನತಾಳಿಗೆ ಬಹಳ ದುಃಖವಾಯಿತು. ಆಗಲೇ, ಅವಳ ಶಕ್ತಿಶಾಲಿಯಾದ ಪುತ್ರನಾದ ಗರುಡನು ಬಂದು ತಾಯಿಯನ್ನು ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಕಂಡು, ಅವಳನ್ನು ಹೀಗೆ ಕೇಳಿದನು: ‘ತಾಯಿ, ನೀನು ಯಾಕೆ ಇಷ್ಟು ದುಃಖಿತಳಾಗಿದ್ದೀ? ನಾನೂ ಜೀವಂತನಾಗಿದ್ದೇನೆ, ಸೂರ್ಯನ ರಥದ ಸಾರ್ಥಿಯೂ ಜೀವಂತನಾಗಿದ್ದಾನೆ. ಆದರೂ ನೀನು ದುಃಖದಿಂದ ಕಂಗಾಲಾಗಿದ್ದೀಯೆ. ತಾಯಿಗೆ ದುಃಖವಿದ್ದರೆ ಮಗನಿಂದ ಏನು ಪ್ರಯೋಜನ? ಕಾರಣವನ್ನು ಹೇಳು; ನಾನು ನಿನ್ನ ದುಃಖವನ್ನು ನಿವಾರಿಸುವಂತೆ ಕಾರ್ಯಮಾಡುತ್ತೇನೆ.’ ವಿನತಾ ಹೇಳಿದಳು: ‘ನಾನು ನನ್ನ ಸಹಪತ್ನಿಗೆ ದಾಸಿಯಾಗಬೇಕಾಗಿದೆ, ಮಗನೇ. ಅವಳು ನನಗೆ “ನನ್ನನ್ನು ಹೊತ್ತುಕೊ” ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದಾಳೆ; ಇದರಿಂದ ನಾನು ದುಃಖಿತಳಾಗಿದ್ದೇನೆ.’ ಗರುಡನು ಹೇಳಿದನು: ‘ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಅವಳು ಹೋದಲ್ಲಿಗೆ ಎಲ್ಲಿಗೆ ಬೇಕಾದರೂ ಹೊತ್ತುಕೊಂಡು ಹೋಗುತ್ತೇನೆ. ದುಃಖಪಡಬೇಡ, ತಾಯಿಯೇ; ನಿನಗೆ ಚಿಂತೆಯೇ ಇರದು.’ ವಿನತಾ ಗರುಡನ ಮಾತು ಕೇಳಿ ತನ್ನ ಸಹೋದರಿ ಕದ್ರೂ ಹತ್ತಿರಕ್ಕೆ ಹೋದಳು. ತಾಯಿಯ ದಾಸ್ಯಭಾವವನ್ನು ನಿವಾರಿಸಲು ಗರುಡನು ತನ್ನ ತಾಯಿ ಮತ್ತು ತಾನನ್ನು ಸಮುದ್ರದ ಆಕಡೆಗೆ ಹೊತ್ತೊಯ್ದನು. ಗರುಡನು ಕದ್ರೂವಿಗೆ ಹೇಳಿದನು: ‘ತಾಯಿ, ನಾನಿನ್ನು ನಮಸ್ಕರಿಸುತ್ತೇನೆ. ನನ್ನ ತಾಯಿಗೆ ದಾಸ್ಯಭಾವದಿಂದ ಮುಕ್ತಿಯು ಯಾವ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಸಾಧ್ಯ?’ ಕದ್ರೂ ಹೇಳಿದಳು: ‘ದೇವರ ಲೋಕದಿಂದ ಅಮೃತವನ್ನು ಬಲವಂತವಾಗಿ ತಂದು ನನ್ನ ಮಕ್ಕಳಿಗೆ ಕೊಡು; ಆಗ ನಿನ್ನ ತಾಯಿಯನ್ನು ಶೀಘ್ರ ಮುಕ್ತಗೊಳಿಸು.’ ವ್ಯಾಸನು ವಿವರಿಸಿದನು: ಹೀಗೆ ಕೇಳಿದ ಗರುಡನು ಕ್ಷಿಪ್ರವಾಗಿ ಇಂದ್ರನ ಲೋಕಕ್ಕೆ ಹೋದನು; ಅಲ್ಲಿ ಯುದ್ಧ ಮಾಡಿ ಅಮೃತದ ಪಾತ್ರೆಯನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು ಬಂದನು. ಗರುಡನು ಆ ಅಮೃತವನ್ನು ತಂದು ತನ್ನ ತಾಯಿಗೆ ಒಪ್ಪಿಸಿದನು; ಇದರಿಂದ ವಿನತಾಳಿಗೆ ದಾಸ್ಯದಿಂದ ನಿಶ್ಚಿತವಾಗಿ ಮುಕ್ತಿ ಸಿಕ್ಕಿತು. ಆಮೇಲೆ, ನಾಗರು ಸ್ನಾನಕ್ಕೆ ಹೋಗಿದ್ದಾಗ, ಇಂದ್ರನು ಆ ಅಮೃತವನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡನು; ಆದರೂ ಗರುಡನ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ವಿನತಾಳಿಗೆ ದಾಸ್ಯಮುಕ್ತಿ ಉಂಟಾಯಿತು. ಅಲ್ಲಿದ್ದ ಕುಶದ ಹುಲ್ಲನ್ನು ನಾಗರು ನಕ್ಕರು; ಅವರ ನಾಲಿಗೆ ಎರಡು ಭಾಗವಾಗಿದ್ದು, ಇಂದು ಕೂಡ ಅವರು ಎರಡು ನಾಲಿಗೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಕಾಣಿಸುತ್ತಾರೆ.