ಜನಮೇಜಯನ ತಂದೆಗೆ ಭಯಾನಕ ಅನಾಹುತವು ಸಂಭವಿಸಿತ್ತು—ಅವನನ್ನು ಸರ್ಪಗಳು ಹಿಂಸೆಗೊಳಿಸಿದ್ದರು. ಇದನ್ನು ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಇಟ್ಟುಕೊಂಡು, ಇಂದು ನಾನು ಯಜ್ಞವನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿ ತಂದೆಗೆ ಪ್ರಾಯಶ್ಚಿತ್ತ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ಜನಮೇಜಯನು ಸಂಕಲ್ಪಿಸಿದನು. ಅವನು ನಿರ್ದಯವಾಗಿ ಸರ್ಪಗಳನ್ನು ಸಂಹರಿಸುವುದಾಗಿ ನಿಶ್ಚಯಿಸಿ, ಅಗ್ನಿಯು ಉರಿಯುತ್ತಿರುವಾಗ ತನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಅಮಾತ್ಯರನ್ನು ಕರೆಯಿಸಿ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: "ನನ್ನ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಅಮಾತ್ಯರು ಯೋಗ್ಯವಾದ ಹೋಮದ್ರವ್ಯಗಳನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಲಿ. ಗಂಗಾನದಿಯ ತೀರದಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರೊಂದಿಗೆ ಶುದ್ಧ ಭೂಮಿಯನ್ನು ಗುರುತಿಸಲಿ." "ನೂರು ಸ್ತಂಭಗಳಿರುವ ಭವ್ಯವಾದ ಯಜ್ಞಮಂಟಪವನ್ನು ಉತ್ತಮ ಕ್ರಮದಲ್ಲಿ ನಿರ್ಮಿಸಲಿ. ನನ್ನ ಅಮಾತ್ಯರು ಇಂದು ಯಜ್ಞವೇದಿಕೆಯನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಬೇಕು. ಇದರಿಗಾಗಿ ವಿಶಾಲವಾದ ಸರ್ಪಯಾಗವನ್ನು ಆಯೋಜಿಸಬೇಕು. ಅಲ್ಲಿ ತಕ್ಷಕನು ಬಲಿ ಪ್ರಾಣಿ ಆಗಿರುತ್ತಾನೆ; ಮಹರ್ಷಿ ಉಟ್ಟಂಕನು ಮುಖ್ಯ ಹೋತಾರನಾಗಿರುತ್ತಾನೆ. ವೇದಗಳಲ್ಲಿ ಪರಿಣಿತರಾದ ಸಮಸ್ತ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರನ್ನು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಕರೆಯಿರಿ," ಎಂದು ಅವನು ಆದೇಶಿಸಿದನು. ರಾಜನ ವಚನಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಜ್ಞಾನಿಗಳಾದ ಅಮಾತ್ಯರು ಹೋಮದ್ರವ್ಯಗಳನ್ನೂ, ವಿಶಾಲವಾದ ಯಜ್ಞವೇದಿಕೆಯನ್ನೂ ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಿದರು. ಯಜ್ಞದಲ್ಲಿ ಹೋಮ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದಾಗ ಸರ್ಪಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರಮುಖನಾದ ತಕ್ಷಕನು ಭಯದಿಂದ ಓಡಿಹೋದನು. ಆತನು ಇಂದ್ರನ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಿ, "ನನ್ನನ್ನು ರಕ್ಷಿಸು!" ಎಂದು ಬೇಡಿಕೊಂಡನು. ಇಂದ್ರನು ಭಯಭೀತನಾದ ತಕ್ಷಕನನ್ನು ಸಮಾಧಾನಪಡಿಸಿ ತನ್ನ ಸಿಂಹಾಸನದ ಮೇಲೆ ಕೂಳಿಸಿ, "ನೀನು ಭಯಪಡುವ ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲ, ಸರ್ಪ," ಎಂದು ಭರವಸೆ ನೀಡಿದನು. ತಕ್ಷಕನು ಇಂದ್ರನಲ್ಲಿ ಆಶ್ರಯ ಪಡೆದಿದ್ದನ್ನು ತಿಳಿದ ಉಟ್ಟಂಕ ಮಹರ್ಷಿಯು ಕೂಡ ಅವನಿಗೆ ಭಯವಿಲ್ಲವೆಂದು ಆಶ್ವಾಸನೆ ನೀಡಿದನು. ಆದರೆ ಉಟ್ಟಂಕ ಮಹರ್ಷಿಗೆ ಇದು ತಾಳಲಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಇಂದ್ರನನ್ನು ಆಹ್ವಾನಿಸಿ ಕರೆಯಲು ಯತ್ನಿಸಿದನು. ಅಷ್ಟರಲ್ಲಿ ತಕ್ಷಕನು ಯಾಯಾವರ ವಂಶದ ಪರಿಭ್ರಮಣಶೀಲ ಮಹರ್ಷಿಯನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡನು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಧರ್ಮನಿಷ್ಠನೂ, ಧರ್ಮಪರಾಯಣನೂ, ಜರತ್ಕಾರುಮಹರ್ಷಿಯ ಪುತ್ರನೂ ಆದ ಆಸ್ತಿಕ ಎಂಬ ಬಾಲಮುನಿಯು ಅಲ್ಲಿ ಬಂದು, ರಾಜ ಜನಮೇಜಯನನ್ನು ಸ್ತುತಿಸಿದನು. ರಾಜನು ಆ ವಿದ್ಯಾವಂತ ಬಾಲಕನನ್ನು ನೋಡಿ ಗೌರವದಿಂದ ಸ್ವಾಗತಿಸಿ, ಅವನಿಗೆ ಇಚ್ಛಿತವಾದ ವರವನ್ನು ಕೇಳಲು ಅನುಮತಿ ನೀಡಿದನು. ಆ ಪುಣ್ಯಾತ್ಮನು "ಈ ಮಹಾಯಜ್ಞವನ್ನು ಸ್ಥಗಿತಗೊಳಿಸಲಿ" ಎಂದು ಕೋರಿ, ಮತ್ತೆ ಮತ್ತೆ ಅದೇ ಬೇಡಿಕೆಯನ್ನು ಮುಂದಿಟ್ಟನು. ತನ್ನ ಮಾತಿಗೆ ಬದ್ಧನಾದ ರಾಜನು, ಮಹರ್ಷಿಯ ಮಾತು ಕೇಳಿ, ಸರ್ಪಯಾಗವನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು. ಆಗ ವೈಶಂಪಾಯನನು ಭಾರತವನ್ನು ವಿವರವಾಗಿ ಪಠಿಸಿದನು. ಆದರೂ ರಾಜನು ಮನಸ್ಸಿಗೆ ಹಿತವಾದ ಶಾಂತಿಯನ್ನು ಪಡೆಯಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ವ್ಯಾಸರನ್ನು ಕೇಳಿದನು: "ನನ್ನ ಮನಸ್ಸು ಭಾರೀ ಆಸೆಯಿಂದ ಉರಿಯುತ್ತಿದೆ; ನಾನು ಏನು ಮಾಡಬೇಕು? ನನ್ನ ದುರ್ಬಾಗ್ಯಪೂರ್ಣ ತಂದೆಯನ್ನು ಪಾರಿಕ್ಷಿತನ ಪುತ್ರನು ಕೊಂದನು. ಧನ್ಯನೇ, ಕ್ಷತ್ರಿಯರಿಗೆ ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ಸಾವು ಅತ್ಯುತ್ತಮ—ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ಅಥವಾ ವಿಧಿಯನುಸಾರ ಮನೆಯಲ್ಲಿ. ಆದರೆ ನನ್ನ ತಂದೆ ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ಸತ್ತವನಲ್ಲ; ಅವನು ಆಕಾಶದಲ್ಲಿಯೇ ನಿರಾಶ್ರಯನಾಗಿ ಪ್ರಾಣಬಿಟ್ಟನು. ಸತ್ಯವತಿಯ ಪುತ್ರಾ, ಅವನಿಗೆ ಶಾಂತಿಯು ದೊರಕುವುದು ಹೇಗೆ? ಅವನು ಸೌಭಾಗ್ಯವಿಲ್ಲದೆ ಬಿದ್ದಿರುವನು; ಅವನು ಸ್ವರ್ಗವನ್ನು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಪಡೆಯಲು ಯಾವ ಮಾರ್ಗವಿದೆ?" ರಾಜನ ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಸತ್ಯವತಿಯ ಪುತ್ರನಾದ ವ್ಯಾಸನು ಸಭೆಯಲ್ಲಿ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: "ರಾಜನೇ, ನಾನು ನಿನಗೆ ಪುರಾತನ, ಗುಪ್ತ ಮತ್ತು ಅದ್ಭುತವಾದ ಪುರಾಣವಾದ ಭಾಗವತವನ್ನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ; ಇದು ಅನೇಕ ಕಥೆಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದು, ಶುಭವನ್ನು ತರುತ್ತದೆ. ಇದನ್ನು ನಾನು ಪೂರ್ವದಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಪುತ್ರ ಶುಕನಿಗೆ ಉಪದೇಶಿಸಿದ್ದೆನು. ಈಗ, ರಾಜನೇ, ನನ್ನ ಪರಮ ಗುಪ್ತಿಯನ್ನು ನಿನಗೆ ಪಠಿಸುತ್ತೇನೆ. ಇದನ್ನು ಕೇಳುವುದರಿಂದ ಧರ್ಮ, ಅರ್ಥ, ಕಾಮ, ಮೋಕ್ಷಗಳ ಫಲ ದೊರೆಯುತ್ತದೆ; ಸದಾ ಶುಭವನ್ನು, ಸಂತೋಷವನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡುತ್ತದೆ, ಎಲ್ಲ ಶಾಸ್ತ್ರಗಳ ಸಾರವಾಗಿದೆ." ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಜನಮೇಜಯನು ಕೇಳಿದನು: "ಈ ಆಸ್ತಿಕನು ಯಾರ ಪುತ್ರನು? ಅವನು ಯಾಕೆ ಇಲ್ಲಿ ಬಂದು ಯಜ್ಞವನ್ನು ತಡೆಯಲು ಮುಂದಾದನು? ಅವನು ಸರ್ಪಗಳನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುವ ಉದ್ದೇಶವೇನು? ಈ ಕಥೆಯನ್ನು ವಿವರವಾಗಿ ಹೇಳು, ಧನ್ಯನೇ, ಮತ್ತು ಪುರಾಣವನ್ನೂ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ವಿವರಿಸು." ವ್ಯಾಸನು ಹೇಳಿದನು: "ಶಾಂತಸ್ವಭಾವಿಯೂ, ವನಪ್ರಸ್ಥನೂ ಆದ ಜರತ್ಕಾರುಮಹರ್ಷಿಯು ಗೃಹಸ್ಥಾಶ್ರಮವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿರಲಿಲ್ಲ. ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಅವನು ತನ್ನ ಪಿತೃಗಳನ್ನು ಒಂದು ಗುಂಡಿಯಲ್ಲಿ ತೂಗಿಹಾಕಿರುವಂತೆ ನೋಡಿದನು. ಅವರು ಅವನಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: 'ಓ ಕುರುಕುಮಾರ, ನೀನು ಪತ್ನಿಯನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸು; ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ನಾವು ತೃಪ್ತರಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ನೀನು ಸದಾಚಾರಿಯಾದ ಪುತ್ರನನ್ನು ಹೊಂದಿದರೆ ನಾವು ದುಃಖದಿಂದ ವಿಮುಕ್ತರಾಗಿ ಸ್ವರ್ಗವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತೇವೆ.' ಆಗ ಜರತ್ಕಾರುಮಹರ್ಷಿಯು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: 'ನನಗೆ ಸಮಾನಳಾದ, ನಾನು ಹುಡುಕಿದ, ನಿಜವಾದ ಪತ್ನಿಯನ್ನು ಲಭಿಸಿದಾಗ ಮಾತ್ರ ಗೃಹಸ್ಥಾಶ್ರಮವನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಸತ್ಯವನ್ನೇ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದೇನೆ, ಧನ್ಯರೆ.' ಹೀಗೆ ಹೇಳಿ, ಜರತ್ಕಾರುಮಹರ್ಷಿಯು ತೀರ್ಥಯಾತ್ರೆಗೆ ಹೊರಟನು. ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಸರ್ಪಗಳ ತಾಯಿಯು ಅವುಗಳನ್ನು ಶಪಿಸಿ, 'ನೀವು ಯಜ್ಞದಲ್ಲಿ ಬೆಂಕಿಗೆ ಬೀಳಬೇಕು' ಎಂದು ಶಾಪ ನೀಡಿದಳು. ಮಹರ್ಷಿ ಕಶ್ಯಪನ ಪತ್ನಿಯರಾದ ಕದ್ರೂ ಮತ್ತು ವಿನತೆಯರು, ಸೂರ್ಯನ ರಥದ ಮೇಲಿದ್ದ ಕುದುರೆಯನ್ನು ನೋಡಿ ಪರಸ್ಪರ ಮಾತನಾಡಿದರು. ಆಗ ಕದ್ರೂ ವಿನತೆಯೆಡೆಗೆ, 'ಈ ಕುದುರೆಯ ಬಣ್ಣ ಏನು? ನಿಜವಾಗಿ ಹೇಳು,' ಎಂದಳು. ವಿನತೆ ಉತ್ತರಿಸಿದಳು: 'ಈ ಅಶ್ವರಾಜನು ಬಿಳಿಯವನು. ನೀನು ಏನು ಅನಿಸುತ್ತೀಯೆ, ಶುಭೆ? ನೀನು ಕೂಡ ಅದರ ಬಣ್ಣವನ್ನು ಹೇಳು; ನಾವು ಪಣವನ್ನಿಡೋಣ.' ಕದ್ರೂ ಹೇಳಿದಳು: 'ನನಗೆ ಈ ಕುದುರೆ ಕಪ್ಪುಬಣ್ಣದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತದೆ. ಬಾ, ನಾವು ದೈವಿಕ ಪಣವನ್ನಿಡೋಣ; ಸೋತವಳು ಇನ್ನೊಬ್ಬಳ ದಾಸಿಯಾಗಬೇಕು.' ನಂತರ ಸೂತನು ಹೇಳಿದನು: ಕದ್ರೂ ತನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಸರ್ಪಪುತ್ರರಿಗೆ ಆದೇಶಿಸಿದಳು: 'ಈ ಕುದುರೆಯನ್ನು ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಕಪ್ಪಾಗಿ ತೋರಿಸಿರಿ.' ಕೆಲವರು ಇದನ್ನು ನಿರಾಕರಿಸಿದರು; ಅವಳೂ ಅವರನ್ನು ಶಪಿಸಿ, 'ನೀವು ಜನಮೇಜಯನ ಯಜ್ಞದಲ್ಲಿ ಬೆಂಕಿಗೆ ಬೀಳುತ್ತೀರಿ,' ಎಂದಳು. ಮತ್ತಿತರಾದ ಸರ್ಪಗಳು ತಾವು ತಾಯಿಯನ್ನು ಸಂತೋಷಪಡಿಸಲು ತಮ್ಮ ದೇಹಗಳನ್ನು ಕುದುರೆಯ ಬಾಲದ ಮೇಲೆ ಸುತ್ತಿ, ಅದನ್ನು ಕಪ್ಪು-ಬಿಳುಪು ಮಿಶ್ರಿತವಾಗಿ ತೋರಿಸಿದರು. ಇಬ್ಬರು ಸಹೋದರಿಯರೂ ಒಟ್ಟಾಗಿ ಹೋಗಿ ಆ ಕುದುರೆಯನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ, ವಿನತೆಗೆ ತುಂಬಾ ದುಃಖವಾಯಿತು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅವಳ ಶಕ್ತಿಶಾಲಿಯಾದ ಪುತ್ರನಾದ ಗರುಡನು ಅಲ್ಲಿ ಬಂದು, ತನ್ನ ತಾಯಿಯ ದುಃಖವನ್ನು ನೋಡಿ, 'ತಾಯಿ, ನೀನು ಯಾಕೆ ಇಷ್ಟು ವಿಷಾದಗೊಂಡಿದ್ದೀಯೆ? ನಿನ್ನ ಪುತ್ರನು ಜೀವಂತನಾಗಿದ್ದರೂ, ಸೂರ್ಯನ ರಥದ ಚಾರಿಯೋ ಜೀವಂತನಾಗಿದ್ದರೂ ನೀನು ದುಃಖದಿಂದ ಕಂಗಾಲಾಗಿರುವೆ. ನಿನ್ನಿಗೆ ಜೀವನಕ್ಕೇನು ಪ್ರಯೋಜನ? ಮಗನಿದ್ದರೂ ತಾಯಿ ದುಃಖದಲ್ಲಿದ್ದರೆ ಅದರ ಪ್ರಯೋಜನವೇನು?' ಎಂದು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದನು.