ಒಮ್ಮೆ, ಪಾಂಡುಮಹಾರಾಜನು ತನ್ನ ಆಶ್ರಮದಲ್ಲಿ ಋಷಿಗಳಿಂದ ಧರ್ಮೋಪದೇಶವನ್ನು ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಒಬ್ಬ ಋಷಿ ಧರ್ಮದ ಬಗ್ಗೆ ಕೇಳಿದ ಪ್ರಶ್ನೆಗೆ ಉತ್ತರಿಸುತ್ತಾ ಹೇಳಿದರು: “ಪ್ರೀತಿಯ ಪಾಂಡು, ಯಾರಿಗೆ ಪುತ್ರನಿಲ್ಲವೋ ಅವನು ಸ್ವರ್ಗಪ್ರಾಪ್ತಿಯಾಗಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಯಾವ ಮಾರ್ಗದಿಂದಾದರೂ ಪುತ್ರಸಂತಾನವನ್ನು ಹೊಂದಬೇಕು.” ಅವರು ವಿವರಿಸಿದರು—ಪುತ್ರನು ಭಾಗಶಃ ಜನಿಸಬಹುದು, ಕನ್ಯೆಯಿಂದ, ಅಥವಾ ಇತರ ವಿಧಗಳಿಂದ—ಹಾಗೆಂದರೆ, ಕ್ಷೇತ್ರಜ, ಪತ್ತೆಯಾದವ, ಪಾತ್ರದಿಂದ ಜನಿಸಿದವ, ಗೃಹಪತಿ ಪೋಷಿಸಿದವ, ವಿವಾಹದ ಹೊರಗಿನವ, ಕೊಂಡುಕೊಂಡವ, ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಪತ್ತೆಯಾದವ, ಅಥವಾ ಅಸಾಧ್ಯರಾದವರು ಕೊಟ್ಟವ. ಪ್ರತಿಯೊಂದು ವಿಧದ ಪುತ್ರನು ಹಿಂದಿನವನುಗಿಂತ ಕಡಿಮೆ ಮಹತ್ವದವನೆಂದು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಪಾಂಡು ತನ್ನ ಪತ್ನಿ ಕುಂತಿಗೆ, “ಕಮಲನಯನೇ, austerity ಯಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿರುವ ಒಬ್ಬ ಮಹರ್ಷಿಯನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಿ, ಶೀಘ್ರವಾಗಿ ಪುತ್ರನನ್ನು ಪಡೆಯು,” ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. “ನಿನ್ನ ಮೇಲೆ ಯಾವುದೇ ದೋಷವಿಲ್ಲ, ನನ್ನ ಆದೇಶದಿಂದ ನೀನು ಪಾಪಕ್ಕೊಳಗಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ಹಿಂದೆ ವಸಿಷ್ಠ ಮಹರ್ಷಿಯವರು ಸೌದಾಸ ಎಂಬ ಪುತ್ರನನ್ನು ರಾಣಿ ಮೂಲಕ ಉತ್ಪಾದಿಸಿದ್ದರು ಎಂದು ನಾನು ಕೇಳಿದ್ದೇನೆ,” ಎಂದೂ ಹೇಳಿದರು. ಆಗ ಕುಂತಿ ವಿನಯದಿಂದ ಉತ್ತರಿಸಿದಳು: “ಪ್ರಭೋ, ದುರ್ವಾಸ ಮುನಿಗಳಿಂದ ನನಗೆ ಒಂದು ಮಹಾಮಂತ್ರ ದೊರೆತಿದೆ. ಈ ಮಂತ್ರವನ್ನು ಉಪಯೋಗಿಸಿ, ನಾನು ಯಾವ ದೇವರನ್ನು ಆಮಂತ್ರಿಸಬಹುದೋ, ಅವರು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಬಂದು ನನ್ನ ಸಮೀಪದಲ್ಲಿರುತ್ತಾರೆ.” ಪತಿಯ ಆದೇಶದಿಂದ, ಧರ್ಮದ ಪರಮತತ್ತ್ವವನ್ನು ಸ್ಮರಿಸಿ ಕುಂತಿಯವರು ಆ ಮಂತ್ರದ ಮೂಲಕ ಯಮಧರ್ಮರಾಜನನ್ನು ಆಮಂತ್ರಿಸಿ, ತನ್ನ ಮೊದಲ ಪುತ್ರ ಯುಧಿಷ್ಠಿರನನ್ನು ಪಡೆದಳು. ನಂತರ, ವಾಯುದೇವರಿಂದ ಭೀಮನನ್ನು, ಇಂದ್ರನಿಂದ ಅರ್ಜುನನನ್ನು ವರ್ಷಕ್ಕೊಮ್ಮೆ ತಲಾ ಒಬ್ಬ ಪುತ್ರನಂತೆ ಪಡೆದಳು. ಮಾದ್ರಿ ತನ್ನ ಪತಿಯಾದ ಪಾಂಡುನಿಗೆ, “ನಾನು ಕೂಡಾ ಪುತ್ರನನ್ನು ಪಡೆಯಬೇಕೆಂದು ಆಶಿಸುತ್ತೇನೆ. ನನಗೆ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ತೋರಿಸು, ರಾಜಾ, ನನ್ನ ದುಃಖವನ್ನು ನಿವಾರಿಸು,” ಎಂದು ಕೇಳಿಕೊಂಡಳು. ಪಾಂಡುನ ಅನುಮತಿಗೆ ಅನುಗುಣವಾಗಿ, ಕುಂತಿಯವರು ದಯೆಯಿಂದ ಆ ಮಂತ್ರವನ್ನು ಮಾದ್ರಿಗೆ ನೀಡಿದರು. ಮಾದ್ರಿ, ಪತಿಯ ಅನುಮತಿಯೊಂದಿಗೆ, ಆ ಮಂತ್ರವನ್ನು ಬಳಸಿಕೊಂಡು ಅಶ್ವಿನೀದೇವತೆಗಳನ್ನು ಸ್ಮರಿಸಿ, ನಕುಲ ಮತ್ತು ಸಹದೇವ ಎಂಬ ಜೋಡಿ ಪುತ್ರರನ್ನು ಪಡೆದಳು. ಹೀಗಾಗಿ, ಪಾಂಡವರು ಐದು ಮಂದಿ ದೇವತೆಗಳಿಂದ ಜನಿಸಿದ ಪುತ್ರರು, ವರ್ಷಕ್ಕೊಂದು ಮಗುವಾಗಿ ಆ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲೇ ಹುಟ್ಟಿದರು. ಒಂದು ದಿನ, ಪಾಂಡು ಆಶ್ರಮದಲ್ಲಿ ಮಾದ್ರಿಯನ್ನು ಒಬ್ಬಳೇ ನೋಡಿದಾಗ, ಅವನಿಗೆ ಆಕೆಯ ಮೇಲಿನ ಆಕರ್ಷಣೆ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ, ಅವಳನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡನು. ಮಾದ್ರಿ ನಿರಂತರವಾಗಿ “ಇಲ್ಲ, ಇಲ್ಲ, ಇಲ್ಲ” ಎಂದು ಬೇಡಿಕೆಯಿಟ್ಟರೂ ಸಹ ಪಾಂಡು ಆಕೆಯನ್ನು ಆಲಿಂಗನ ಮಾಡಿದ್ದನು. ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಪಾಂಡುನಿಗೆ ಅವನ ಶಾಪದ ಪರಿಣಾಮವಾಗಿ ಪ್ರಾಣಬಿಟ್ಟನು. ಮಾದ್ರಿ ತನ್ನ ಪತಿಯ ಮರಣದಿಂದ ಆಘಾತಕ್ಕೊಳಗಾಗಿ, ಮರಳಿದ ಕುಂತಿ ಮಕ್ಕಳೊಂದಿಗೆ ಅಳುತ್ತಾ ಬಂದಳು. ಈ ಶೋಕಗರ್ಭಿತ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಕೇಳಿ, ಆಶ್ರಮದ ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಕೂಡಾ ಅಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದು, ಪಾಂಡುನ ಅಂತ್ಯಕ್ರಿಯೆಯನ್ನು ಗಂಗಾತೀರದಲ್ಲಿ ಅಗ್ನಿಸಂಸ್ಕಾರ ಮೂಲಕ ನೆರವೇರಿಸಿದರು. ಮಾದ್ರಿ ಪತಿಯೊಂದಿಗೆ ಅಗ್ನಿಗೆ ಸೇರುವ ನಿರ್ಧಾರ ಮಾಡಿಕೊಂಡು, ತನ್ನ ಇಬ್ಬರು ಮಕ್ಕಳನ್ನು ಕುಂತಿಗೆ ಒಪ್ಪಿಸಿ, ಸತಿಧರ್ಮವನ್ನು ಪಾಲಿಸಿ ಪ್ರಾಣತ್ಯಾಗ ಮಾಡಿದರು. ಅನಂತರ, ಜಲಾಂಜಲಿ ಮತ್ತು ಇತರ ವಿಧಿವಿಧಾನಗಳನ್ನು ಮುಗಿಸಿ, ಆಶ್ರಮದ ಋಷಿಗಳು ಕುಂತಿಯನ್ನು ಐದು ಮಕ್ಕಳೊಂದಿಗೆ ಹಸ್ತಿನಾಪುರಕ್ಕೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋದರು. ಅವರ ಆಗಮನದ ಸುದ್ದಿ ತಿಳಿದು, ಭೀಷ್ಮ, ವಿಧುರ ಮತ್ತು ಇತರರು ಧೃತರಾಷ್ಟ್ರನ ರಾಜಧಾನಿಗೆ ಹೋದರು. ಅಲ್ಲಿನ ಜನರು ಕುಂತಿಗೆ, “ಇವರೆಲ್ಲಾ ಯಾರ ಪುತ್ರರು?” ಎಂದು ಕೇಳಿದರು. ಪಾಂಡುನ ಶಾಪವನ್ನು ನೆನೆದು ಕುಂತಿಗೆ ದುಃಖವಾಯಿತು. ಆಕೆ ಉತ್ತರಿಸಿದಳು: “ಇವರು ದೇವತೆಗಳಿಂದ ಜನಿಸಿದ ಪಾಂಡುಕುಲದ ಪುತ್ರರು.” ಇದನ್ನು ದೃಢೀಕರಿಸಲು, ಕುಂತಿಯವರು ಎಲ್ಲ ದೇವತೆಗಳನ್ನು ಆಮಂತ್ರಿಸಿದರು. ದೇವತೆಗಳು ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಪ್ರತ್ಯಕ್ಷವಾಗಿ, “ಇವರು ನಮ್ಮ ಪುತ್ರರು,” ಎಂದು ಘೋಷಿಸಿದರು. ಭೀಷ್ಮನು ಅವರ ಮಾತನ್ನು ಗೌರವದಿಂದ ಸ್ವೀಕರಿಸಿ, ಪಾಂಡವರನ್ನು ಗೌರವದಿಂದ ಸ್ವೀಕರಿಸಿದನು. ಭೀಷ್ಮ ಮತ್ತು ಇತರರು ಹರ್ಷಭರಿತರಾಗಿ, ಪಾಂಡವ ಮಕ್ಕಳನ್ನು ಮತ್ತು ಅವರ ತಾಯಿಯನ್ನು ನಾಗಪುರಕ್ಕೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಿ ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಸಂರಕ್ಷಿಸಿದರು. ಹೀಗೆ ಪಾರ್ಥರು, ಭಗೀರಥಪುತ್ರ ಭೀಷ್ಮನ ರಕ್ಷಣೆಯಲ್ಲಿ ಬೆಳೆಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಈ ಪಾಂಡವರ ಕಥೆ ಮತ್ತು ಅವರ ವಂಶದ ಮುಂದುವರಿದ ವಿವರವನ್ನು ನಾನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ. ಪಾಂಡವರ ಪತ್ನಿಯಾದ ದ್ರೌಪದಿಯವರು ಐದು ಪತಿಯರಿಗೂ ಸಮಾನವಾಗಿ ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಸೇವೆ ಮಾಡಿದಳು. ಅವಳಿಗೆ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬ ಪಾಂಡವರಿಂದ ಸುಂದರವಾದ ಐದು ಪುತ್ರರು ಜನಿಸಿದರು. ಅರ್ಜುನನ ಪತ್ನಿಯಾದ ಸುಭದ್ರೆ, ಕೃಷ್ಣನ ಸಹೋದರಿ, ಹಿಂದೆ ಅರ್ಜುನನಿಂದ ಜಯಿಸಲ್ಪಟ್ಟಳು. ಅವಳಿಂದ ಅಭಿಮನ್ಯು ಎಂಬ ಮಹಾವೀರನು ಜನಿಸಿದನು. ಆದರೆ, ಮಹಾಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ಅಭಿಮನ್ಯು ಹತರಾದನು; ಅಲ್ಲದೆ ದ್ರೌಪದಿಯ ಪುತ್ರರೂ ಕೂಡಾ ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ಬಲಿಯಾಗಿದರು. ಅಭಿಮನ್ಯುವಿನ ಪತ್ನಿಯಾದ ವಿರಾಟರಾಜನ ಸುಂದರವಾದ ಪುತ್ರಿಯವರು ತನ್ನ ಗರ್ಭದಲ್ಲಿ ಸಂತಾನವನ್ನು ಪಡೆದಿದ್ದರೂ, ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ಆ ಮಗುವನ್ನು ಬಾಣಗಳ ಜ್ವಾಲೆಯಲ್ಲಿ ಕಳೆದುಕೊಂಡಳು. ಆದರೆ, ಕೃಷ್ಣನ ಅದ್ಭುತ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ, ದ್ರೋಣನ ಬಾಣಗಳಿಂದ ಸುಟ್ಟುಹೋದ ಆ ಮಗುವನ್ನು ಪುನಃ ಜೀವಂತಗೊಳಿಸಲಾಯಿತು. ವಂಶಗಳು ಕ್ಷೀಣವಾಗುತ್ತಿದ್ದಾಗ ಹುಟ್ಟಿದ ಆ ಅದ್ಭುತ ಪುತ್ರನು ಪೃಥ್ವಿಯಲ್ಲಿ ಪರಿಕ್ಷಿತ್ ಎಂಬ ಖ್ಯಾತಿಯನ್ನು ಗಳಿಸಿದನು. ಪಾಂಡವರ ಪುತ್ರರು ಹತರಾದಾಗ, ಧೃತರಾಷ್ಟ್ರನು ಆಘಾತದಿಂದ ಪಾಂಡವರ ರಾಜ್ಯದಲ್ಲೇ ಉಳಿದುಕೊಂಡನು. ಭೀಮನ ಹೀನಪದ ಮಾತುಗಳಿಂದ ಮತ್ತು ಬಾಣಗಳಂತೆ ಹಾನಿಕರವಾದ ಮಾತುಗಳಿಂದ ಪೀಡಿತರಾಗಿದ್ದನು. ಗಾಂಧಾರಿಯೂ ತನ್ನ ಪುತ್ರರ ಶೋಕದಿಂದ ಕಂಗೆಟ್ಟು, ಪಾಂಡವರ ರಾಜ್ಯದಲ್ಲೇ ಇದ್ದಳು. ಯುಧಿಷ್ಠಿರನು ದುಃಖದಿಂದ ದಿನರಾತ್ರಿ ಇಬ್ಬರನ್ನೂ ಸೇವಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ವಿಧುರನು ಧರ್ಮನಿಷ್ಠನಾಗಿ, ಜ್ಞಾನಚಕ್ಷುವಿನಿಂದ ಅವರನ್ನು ಬೋಧಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಯುಧಿಷ್ಠಿರನ ಅನುಮತಿಯೊಂದಿಗೆ, ವಿಧುರನು ತನ್ನ ಸಹೋದರರ ಪಕ್ಕದಲ್ಲೇ ಇದ್ದನು. ಯುಧಿಷ್ಠಿರನು ತನ್ನ ತಂದೆಯನ್ನು ಸಂತೈಸಲು ಸದಾ ಸೇವೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದನು, ಪುತ್ರರ ಮರಣದಿಂದ ಉಂಟಾದ ದುಃಖವನ್ನು ಮರೆಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಆದರೆ ಭೀಮನು, ಕ್ರೋಧಭರಿತನಾಗಿ, ಧೃತರಾಷ್ಟ್ರನಿಗೆ ಸಭೆಯಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲರೂ ಕೇಳುವಂತೆ ಬಾಣಗಳಂತೆ ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೊಡೆದನು: “ನಿನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಪುತ್ರರನ್ನು ನಾನು ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ಹತನ್ಮಾಡಿದೆನು; ದುರ್ಯೋಧನನ ರಕ್ತವನ್ನು ಕುಡಿದು ತೃಪ್ತಿಯಾಯಿತು,” ಎಂದನು. “ಈ ಕುರುಡು, ನಾಚಿಕೆಯಾಗದೆ ನಾನು ನೀಡುವ ಆಹಾರವನ್ನು ಶ್ವಾನ ಅಥವಾ ಗಿಡುಗಿನಂತೆ ಸೇವಿಸುತ್ತಾನೆ; ಇವನ ಬದುಕು ವ್ಯರ್ಥ,” ಎಂದನು. ಹೀಗೆ, ಪಾಂಡವರ ಜನನ, ಅವರ ಬೆಳವಣಿಗೆ, ಪಿತೃಮಾತೃ ಸಂಸ್ಕಾರ, ಪಾಂಡು ಮತ್ತು ಮಾದ್ರಿಯ ವಿಯೋಗ, ಹಸ್ತಿನಾಪುರ ಪ್ರವೇಶ, ದೇವತೆಗಳ ಅನುಗ್ರಹ, ಪಾಂಡವ ವಂಶದ ಮುಂದುವರಿಕೆ ಮತ್ತು ಧೃತರಾಷ್ಟ್ರನ ದುಃಖ, ಭೀಮನ ಕಠಿಣ ಮಾತುಗಳು—ಇವೆಲ್ಲವೂ ಪವಿತ್ರ ಮಹಾಭಾರತ ಕಥೆಯ ಭಾಗವಾಗಿವೆ.