ಪಾಂಡು ಧೃತರಾಷ್ಟ್ರನ ಕಿರಿಯ ಮಗನಾಗಿದ್ದರೂ, ಸಚಿವರು ಅವನನ್ನು ರಾಜ್ಯದ ಅಧಿಕಾರಕ್ಕೆ ಸ್ಥಾಪಿಸಿದರು. ಧೃತರಾಷ್ಟ್ರನಿಗೆ ಕಣ್ಣು ಕಾಣದ ಕಾರಣದಿಂದ ಅವನಿಗೆ ಅಧಿಕಾರ ನೀಡಲಾಗಲಿಲ್ಲ. ಭೀಷ್ಮರ ಅನುಮತಿಯಿಂದ ಬಲಶಾಲಿ ಪಾಂಡು ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಪಡೆದನು; ಬುದ್ಧಿವಂತನಾದ ವಿದುರನನ್ನು ಸಲಹೆಗಾರನಾಗಿ ನೇಮಿಸಲಾಯಿತು. ಧೃತರಾಷ್ಟ್ರನಿಗೆ ಎರಡು ಹೆಂಡತಿಯಿದ್ದರು: ಸುಬಲ ರಾಜನ ಪುತ್ರಿ ಗಾಂಧಾರಿ ಮತ್ತು ಇನ್ನೊಬ್ಬ ವೈಶ್ಯ ಸ್ತ್ರೀ, ಗೃಹ ಕಾರ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದಳು. ಪಾಂಡುಗೂ ಎರಡು ಹೆಂಡತಿಯಿದ್ದರು ಎಂದೂ ವೇದಜ್ಞರು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ: ಶೂರಸೇನನ ಪುತ್ರಿ ಕುಂತಿ ಮತ್ತು ಮದ್ರ ದೇಶದಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದ ಮಾದ್ರಿ. ಗಾಂಧಾರಿಯು ಶತಪುತ್ರರನ್ನು—ಅತ್ಯಂತ ಸುಂದರವಾದ ಮಕ್ಕಳನ್ನು—ಹೊಂದಿದರು; ವೈಶ್ಯ ಸ್ತ್ರೀಯೂ ಪ್ರೀತಿಯ ಮಗ ಯುಯುತ್ಸುನ್ನು ಜನಿಸಿದರು. ಕುಂತಿ, ತನ್ನ ತಂದೆಯ ಮನೆಯಲ್ಲಿದ್ದಾಗಲೇ, ಮೊದಲಿಗೆ ಸೂರ್ಯನಿಂದ ಕರ್ನನನ್ನು—ಆಕರ್ಷಕ ರೂಪದ ಮಗನನ್ನು—ಪಡೆದು, ನಂತರ ಪಾಂಡುಗೆ ವಿವಾಹವಾದಳು. ಋಷಿಗಳು ಕೇಳಿದರು: “ಓ ಸೂತ, ನೀನು ಹೇಳುತ್ತಿರುವುದು ಅಚ್ಚರಿ! ವಿವಾಹದ ಮೊದಲು ಮಗ ಜನಿಸಿದ್ದಾನೆ, ನಂತರ ಪಾಂಡುಗೆ ವಿವಾಹವಾದಳು. ಹೇಗೆ ಕುಂತಿಗೆ ಸೂರ್ಯನಿಂದ ಮಗ ಜನಿಸಿದನು? ವಿವರವಾಗಿ ಹೇಳು. ಮತ್ತೆ ಹೇಗೆ ಆಕೆ ಕನ್ಯೆಯಾಗಿದ್ದು, ಪಾಂಡುಗೆ ವಿವಾಹವಾದಳು?” ಸೂತನು ಹೇಳಿದನು: ಶೂರಸೇನನ ಪುತ್ರಿ ಕುಂತಿ, ಬಾಲ್ಯದಲ್ಲಿ, ಕನ್ಯೆಯಾಗಿದ್ದಾಗ, ರಾಜ ಕುಂತಿಭೋಜನಿಂದ ಕೇಳಿಕೊಳ್ಳಲ್ಪಟ್ಟಳು. ಆಕೆ, ಸುಂದರ ನಗುವುಳ್ಳ ಬಾಲಕಿ, ಕುಂತಿಭೋಜನಿಗೆ ದತ್ತ ಪುತ್ರಿಯಾಗಿ, ಪ್ರಕಾಶಮಾನ ಋಷಿಗೆ ಸೇವೆ ಮಾಡಲು ನೇಮಿಸಲಾಯಿತು. ದುರ್ವಾಸ ಋಷಿ ಚಾತುರ್ಮಾಸ್ಯ ವ್ರತದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಬಂದರು; ಕುಂತಿಯು ಅವನಿಗೆ ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಸೇವೆ ಮಾಡಿದಳು, ಋಷಿಯು ಸಂತುಷ್ಟನಾದನು. ಅವನು ಕುಂತಿಗೆ ಒಂದು ಪವಿತ್ರ ಮಂತ್ರವನ್ನು ಕೊಟ್ಟನು—ಆ ಮಂತ್ರವನ್ನು ಜಪಿಸಿದರೆ, ಯಾವ ದೇವತೆಯನ್ನು ಬಯಸಿದರೂ ಅವನು ಸ್ವತಃ ಬಂದು, ಆಕೆಯ ಇಚ್ಛೆಯನ್ನು ಪೂರೈಸುತ್ತಾನೆ ಎಂದು. ಋಷಿಯು ಹೋದ ನಂತರ, ಕುಂತಿಯು ಮನೆಯಲ್ಲೇ ಇರುತ್ತಾ, ಮಂತ್ರವನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಲು ಯೋಚಿಸಿದಳು: ಯಾವ ದೇವರನ್ನು ಕರೆಯಲಿ ಎಂದು. ಆಗ ಸೂರ್ಯನು ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡನು; ಕುಂತಿಯು ಮಂತ್ರವನ್ನು ಜಪಿಸಿ, ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಪ್ರಕಾಶಮಾನ ಸೂರ್ಯನನ್ನು ಕರೆಯಿತು. ಆಗ ಸೂರ್ಯನು ತನ್ನ ಪ್ರಭೆಯಿಂದ ಮಾನವ ರೂಪದಲ್ಲಿ, ಅದ್ಭುತ ಸೌಂದರ್ಯದಿಂದ, ಆ ಮನೆಯೊಳಗೆ ಬಂದು, ಸಮೀಪದಲ್ಲಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡನು. ದೇವರನ್ನು, ಸೂರ್ಯನನ್ನು, ಸಮೀಪಕ್ಕೆ ಬರುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ, ಕುಂತಿ ತುಂಬಾ ಆಶ್ಚರ್ಯಗೊಂಡಳು; ಭಯದಿಂದ ಆಕೆ ತನ್ನ ಸ್ತ್ರೀತ್ವದ ಫಲವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದಳು. ಕುಂತಿಯು ಕೈಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಿ, ಸುಂದರ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ, ಸೂರ್ಯನಿಗೆ ಹೇಳಿದಳು: “ನೀನು ಇಂದು ನನ್ನ ಮುಂದೆ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಿರುವುದಕ್ಕೆ ನಾನು ಸಂತುಷ್ಟಳಾಗಿದ್ದೇನೆ; ಈಗ ನೀನು ನಿನ್ನ ಲೋಕಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗು.” ಸೂರ್ಯನು ಹೇಳಿದನು: “ಕುಂತಿ, ನಿನ್ನ ಮಂತ್ರದ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ನಾನು ಕರೆಯಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದೇನೆ—ನೀನು ನನನ್ನು ಕರೆಯುವಾಗ, ನಾನು ನಿನ್ನ ಮುಂದೆ ನಿಂತಿದ್ದರೂ ಗೌರವಿಸುವುದಿಲ್ಲವೇ?” “ಓ ಕಾಳಗಣ್ಣುಳ್ಳವಳೇ, ನಾನು ಇಚ್ಛೆಗೊಳಗಾಗಿದ್ದೇನೆ; ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಸೇರು. ನಿನ್ನ ಮಂತ್ರದಿಂದ ನಾನು ನಿನ್ನ ವಶವಾಗಿದ್ದೇನೆ—ನನ್ನನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಿ, ಒಟ್ಟಿಗೆ ಆನಂದಿಸೋಣ.” ಕುಂತಿಯು ಹೇಳಿದಳು: “ನಾನು ಕನ್ಯೆಯಾಗಿದ್ದೇನೆ, ಧರ್ಮವನ್ನು ತಿಳಿದವನೇ, ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ವಂದಿಸುತ್ತೇನೆ; ನಾನು ಒಳ್ಳೆಯ ಕುಟುಂಬದ ಪುತ್ರಿಯಾಗಿದ್ದೇನೆ, ನನ್ನನ್ನು ದೋಷಪಡಿಸಬೇಡ.” ಸೂರ್ಯನು ಹೇಳಿದನು: “ಇಂದು ನಾನು ವ್ಯರ್ಥವಾಗಿ ಹಿಂತಿರುಗಿದರೆ, ನನಗೆ ತುಂಬಾ ಲಜ್ಜೆ ಆಗುತ್ತದೆ; ದೇವತೆಗಳೆಲ್ಲರಿಗೂ ನಾನು ಹಾಸ್ಯವಾಗುತ್ತೇನೆ.” “ಇಂದು ನಾನು ನಿನ್ನಿಗೆ ಮಂತ್ರ ಕೊಟ್ಟ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನನ್ನು ಶಪಿಸುತ್ತೇನೆ, ಮತ್ತು ನೀನೂ ಕುಂತಿ, ಗಂಭೀರವಾಗಿ ಶಪಿಸಲ್ಪಡುತ್ತೀ, ನೀನು ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಸೇರದಿದ್ದರೆ.” “ನಿನ್ನ ಕನ್ಯತ್ವ ಉಳಿಯುತ್ತದೆ; ಜನರು ಈ ವಿಷಯವನ್ನು ಅರಿಯುವುದಿಲ್ಲ, ಸುಂದರ ಮುಖವಳೇ. ನಿನ್ನ ಮಗನು ನನ್ನ ಸಮಾನವಾಗಿ ಜನಿಸುತ್ತಾನೆ.” ಹೀಗೆ ಹೇಳಿ, ಸೂರ್ಯನು ಕುಂತಿಯೊಂದಿಗೆ ಸೇರಿಕೊಂಡನು; ಆಕೆ ಅತ್ಯಂತ ನಾಚಿಕೆಯುಳ್ಳವಳಾಗಿ, ಯೋಚನೆಗಳಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದಳು. ಸೂರ್ಯನು ಆಕೆಗೆ ಇಚ್ಛಿತ ವರವನ್ನು ನೀಡಿ, ತನ್ನ ಲೋಕಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು. ಆ ಸುಂದರ ಸೊಂಟವಳಾದ ಕುಂತಿ ಗರ್ಭವನ್ನು ಗುಪ್ತವಾಗಿ, ಗುಪ್ತ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಇಟ್ಟುಕೊಂಡಳು; ಈ ವಿಷಯವನ್ನು ಕೇವಲ ದಾಯಿಯು ಮತ್ತು ಆಕೆಯ ಪ್ರಿಯ ಸ್ನೇಹಿತೆಯೇ ತಿಳಿದಿದ್ದರು—ತಂದೆ, ತಾಯಿ ಅಥವಾ ಇತರರು ಯಾರಿಗೂ ಗೊತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಮಗನು ಮನೆಯೊಳಗೆ ಗುಪ್ತವಾಗಿ ಜನಿಸಿದನು—ಅತ್ಯಂತ ಸುಂದರವಾಗಿದ್ದ, ಪ್ರಕಾಶಮಾನ ಕವಚ ಮತ್ತು ಕುಂಡಲಗಳಿಂದ ಅಲಂಕೃತನಾಗಿದ್ದನು. ಅವನು ಎರಡನೇ ಸೂರ್ಯನಂತೆ, ಅಥವಾ ಮತ್ತೊಂದು ದಿವ್ಯ ಯುವಕನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದನು; ಕುಂತಿಯು ಅವನನ್ನು ದಾಯಿಯ ಕೈಗೆ ನೀಡಿದಳು, ತುಂಬಾ ನಾಚಿಕೆಯುಳ್ಳವಳಾಗಿ. “ಏಕೆ ಚಿಂತಿಸುತ್ತಿರುವೆ, ಸುಂದರ ಭುಜವಳೇ? ನಾನು ಇಲ್ಲಿದ್ದೇನೆ,” ಎಂದು ದಾಯಿ ಹೇಳಿದಳು. ಕುಂತಿಯು ಮಗನನ್ನು ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಇಟ್ಟು, ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದಳು: “ನಾನು ನನ್ನ ಮಗನಿಗಾಗಿ ಪೀಡಿತಳಾಗಿದ್ದೇನೆ; ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು, ಜೀವನಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಪ್ರೀತಿಸುವವನನ್ನು, ತ್ಯಜಿಸಬೇಕಾಗಿದೆ. ದುರ್ಬಾಗ್ಯವಳಾದ ನಾನು, ನಿನ್ನನ್ನು, ಎಲ್ಲಾ ಶುಭ ಲಕ್ಷಣಗಳಿಂದ ಕೂಡಿರುವವನನ್ನು, ಬಿಟ್ಟು ಬಿಡುತ್ತೇನೆ.” “ಗುಣಸಹಿತಾ-ನಿರ್ಗುಣಾ, ಪರಮ ದೇವಿ ಅಂಬಿಕೇ, ನಿನ್ನನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಲಿ; ವಿಶ್ವಮಾತೆ ಕಾತ್ಯಾಯನಿಯು, ಇಚ್ಛೆಗಳನ್ನು ಪೂರೈಸುವವಳು, ನಿನಗೆ ತನ್ನ ಹಾಲನ್ನು ನೀಡಲಿ. ನಾನು ಯಾವಾಗ ನಿನ್ನ ಸುಂದರ ಕಮಲ ಮುಖವನ್ನು, ನನ್ನ ಪ್ರಿಯ ಪ್ರೀತಿಗೆ ಅರ್ಹವಾದ ಮುಖವನ್ನು ನೋಡಬಹುದು? ನಿನ್ನನ್ನು, ಸೂರ್ಯನ ಮಗನೆ, ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಬಿಟ್ಟುಬಿಡುತ್ತೇನೆ; ನಾನು ದುಷ್ಟ ಮಹಿಳೆಯಂತೆ ಆಗಿದ್ದೇನೆ.” “ಹಿಂದಿನ ಜನ್ಮದಲ್ಲಿ ನಾನು ಮೂರು ಲೋಕಗಳ ತಾಯಿಯನ್ನು ಪೂಜಿಸಿಲ್ಲ, ಶುಭದೇವಿಯ ಕಮಲ ಪಾದಗಳಲ್ಲಿ ಧ್ಯಾನ ಮಾಡಿಲ್ಲ. ಆದ್ದರಿಂದ, ಮಗನೇ, ನಾನು ಯಾವಾಗಲೂ ದುರ್ಬಾಗ್ಯವಳಾಗಿದ್ದೇನೆ; ನಿನ್ನನ್ನು ಮತ್ತೆ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಬಿಟ್ಟು, ನಾನು ಪಾಪವನ್ನು ನೆನೆಸುತ್ತಾ ತಪಸ್ಸು ಮಾಡುತ್ತೇನೆ.” ಸೂತನು ಹೇಳಿದನು: ಹೀಗೆ ಹೇಳಿ, ಕುಂತಿಯು ಮಗನನ್ನು ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಇಟ್ಟು, ಜನರು ನೋಡಬಾರದು ಎಂಬ ಭಯದಿಂದ, ದಾಯಿಗೆ ನೀಡಿದಳು. ನಂತರ, ಭಯದಿಂದ, ಕುಂತಿಯು ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿ, ತನ್ನ ತಂದೆಯ ಮನೆಯಲ್ಲೇ ಉಳಿದಳು; ಆಕೆ ಕಳಿಸಿದ ಪೆಟ್ಟಿಗೆ ಅಧಿರಥನಿಂದ ಪತ್ತೆಯಾಯಿತು. ಅಧಿರಥನ ಪತ್ನಿ ರಾಧಾ ಮಗನಿಗಾಗಿ ಪ್ರಾರ್ಥಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು; ಹೀಗಾಗಿ, ಬಲಶಾಲಿ ಮತ್ತು ವೀರನಾದ ಕರ್ನನು ರಥಚಾಲಕರ ಮನೆಯಲ್ಲೇ ಬೆಳೆದುಬಂದನು. ಕುಂತಿ ಕನ್ಯೆಯಾಗಿದ್ದಾಗ, ಸ್ವಯಂವರದಲ್ಲಿ ಪಾಂಡುಗೆ ವಿವಾಹವಾದಳು; ಮಾದ್ರಿಯೂ, ಮದ್ರ ರಾಜನ ಶುಭದ ಪುತ್ರಿಯಾಗಿ, ಪಾಂಡುಗೆ ಎರಡನೇ ಹೆಂಡತಿಯಾಗಿ ಬಂದುಕೊಂಡಳು. ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ವನ್ಯಜೀವಿಗಳ ಬೇಟೆ ಮಾಡುವುದರಲ್ಲಿ ಆನಂದಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಪಾಂಡು, ತಪ್ಪಾಗಿ, ಜಂಗಲದಲ್ಲಿ ಸಂತೋಷದಿಂದ ಇರುವ ಒಂದು ಋಷಿಯನ್ನು ಹರಣ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿ ಕೊಂದನು. ಆಗ, ಕೋಪಗೊಂಡ ಋಷಿಯು ಪಾಂಡುಗೆ ಶಾಪ ನೀಡಿದನು: “ನೀನು ಸ್ತ್ರೀಯೊಂದಿಗೆ ಸೇರಿದರೆ, ನಿನಗೆ ನಿಶ್ಚಯವಾಗಿ ಮರಣ ಸಂಭವಿಸುತ್ತದೆ.” ಹೀಗೆ ಋಷಿಯಿಂದ ಶಪಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಪಾಂಡು, ದುಃಖದಿಂದ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿ, ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ವಾಸವನ್ನಾಡಿದನು; ಅವನು ತುಂಬಾ ಪೀಡಿತನಾಗಿದ್ದನು. ಕುಂತಿಯು ಮತ್ತು ಮಾದ್ರಿಯು, ಅವನ ಎರಡು ಹೆಂಡತಿಯರು, ಪಾಂಡು ಜೊತೆ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋದರು; ಅವನಿಗೆ ಸೇವೆ ಮಾಡಲು, ಧರ್ಮವನ್ನು ಉಳಿಸಲು, ಮಹಾತ್ಮ ಋಷಿಗಳು ಕೂಡ ಅವರ ಜೊತೆ ಇದ್ದರು. ಗಂಗೆಯ ತೀರದಲ್ಲಿ ವಾಸಮಾಡುತ್ತಾ, ಪಾಂಡು ಋಷಿಗಳ ಆಶ್ರಮಗಳಲ್ಲಿ ಉಳಿದು, ಧರ್ಮ ಶಾಸ್ತ್ರಗಳನ್ನು ಕೇಳುತ್ತಾ, ಗಂಭೀರ ತಪಸ್ಸುಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದನು.