ಸುತನು ಹೇಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು: ರಾಜರ್ಷಿ ಶಂತನು ಎಂದಿಗೂ ವನ್ಯಮೃಗಗಳನ್ನು ಬೇಟೆಯಾಡುವುದರಲ್ಲಿ ನಿರತರಾಗಿದ್ದ. ಅವರು ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಮೃಗಗಳು, ಕಾಡೆಮ್ಮೆ, ಜಿಂಕೆಗಳನ್ನು ಬೇಟೆಯಾಡುತ್ತಾ ಕಾಲ ಕಳೆಯುತ್ತಿದ್ದರು. ನಾಲ್ಕು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಶಂತನು ರಾಜನು ತನ್ನ ಪುತ್ರನೊಂದಿಗೆ ಪರಮ ಸಂತೋಷದಿಂದ ಕಾಲ ಕಳೆಯುತ್ತಿದ್ದನು, ಹೇಗೆ ಶಿವನು ತನ್ನ ಮಗನೊಂದಿಗೆ ಆನಂದಿಸುವನೋ ಹಾಗೆ. ಒಂದು ದಿನ ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರಗಳಿಂದ ಕಾಡುಕಂದರು, ಕಾಡುಹಂದಿಗಳನ್ನು ಬೇಟೆಯಾಡುತ್ತಾ, ಅವರು ಒಂದು ವಿಶಿಷ್ಟವಾದ ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಪ್ರವೇಶಿಸಿ, ನದಿಗಳಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠವಾದ ಕಾಲಿಂದಿ ನದಿಯ ದಡವನ್ನು ತಲುಪಿದರು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ರಾಜನು ಅಸಾಧಾರಣವಾದ, ವರ್ಣನೆಗೆ ಅಸಾಧ್ಯವಾದ ಸುಗಂಧವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಆ ಸುಗಂಧದ ಮೂಲವನ್ನು ತಿಳಿಯಬೇಕೆಂದು ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಚಿಕ್ಕದಾಗಿ ತಿರುಗಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಆ ಸುಗಂಧವು ಮಂದಾರ ಹೂವಿನದ್ದೂ ಅಲ್ಲ, ಮೃಗದ ಕಸ್ತೂರಿಯದ್ದೂ ಅಲ್ಲ, ಚಂಪಕ, ಮಾಲತಿ, ಅಥವಾ ಕೇತಕಿ ಹೂಗಳದ್ದೂ ಅಲ್ಲ. ಇಂತಹ ವಿಶುದ್ಧ, ಮನಸೋಲಿಸುವ ಗಾಳಿಯು ಹಿಂದೆಂದೂ ಅನುಭವವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. “ಈ ಗಾಳಿ ಎಲ್ಲಿ ಹುಟ್ಟಿಕೊಂಡಿತು? ನನ್ನ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಮೋಹಗೊಳಿಸುವ ಈ ವಾತಾವರಣದ ಮೂಲವೇನು?” ಎಂದು ಆಲೋಚಿಸುತ್ತಾ, ಶಂತನು ರಾಜನು ಆ ಸುಗಂಧವನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿ ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ತಿರುಗಾಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಆಗ ನದಿಯ ದಡದಲ್ಲಿ, ಒಬ್ಬ ಸುಂದರ, ಸೊಬಗಿನ, ವಿನಯಶೀಲ ಯುವತಿಯು ಮಣ್ಣಿನಿಂದ ಕಳೆಗುಂದಿರುವ ವಸ್ತ್ರದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರವಾಗಿ ನಿಂತಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಆಕೆ ಕಪ್ಪು, ಮನಮೋಹಕ ಕಣ್ಣುಗಳೊಂದಿಗೆ ರಾಜನನ್ನು ಆಕರ್ಷಿಸಿದಳು. ರಾಜನು ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತನಾಗಿ, ಆ ಸುಗಂಧ ಆಕೆಯ ದೇಹದಿಂದಲೇ ಬರುತ್ತಿದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಖಚಿತಪಡಿಸಿಕೊಂಡನು. ಆಕೆಯ ಆಕರ್ಷಕ ರೂಪ, ಅಪೂರ್ವ ಸುಗಂಧ, ಯೌವನದ ತಾಜಾ ವಯಸ್ಸು—ಇವೆಲ್ಲವನ್ನು ನೋಡಿ ರಾಜನು ವಿಸ್ಮಯಗೊಂಡನು. “ಈಕೆ ಯಾರು? ಎಲ್ಲಿಂದ ಬಂದಳು? ಸ್ವರ್ಗದ ದೇವಕನ್ಯೆಯೆ, ಮಾನವಳೇ? ಗಂಧರ್ವರ ಪುತ್ರಿಯೆ, ಅಥವಾ ನಾಗಕನ್ಯೆಯೆ? ಹೇಗೆ ಈಕೆ ಇಂತಹ ಸುಗಂಧಯುತ ಹಾಗೂ ಮನೋಹರಳಾಗಿದೆ?” ಎಂಬ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳು ಅವನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಮೂಡಿದವು. ಇಂತಹ ಆಲೋಚನೆಗಳಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದ್ದ ರಾಜನು ಯಾವುದೇ ನಿರ್ಧಾರಕ್ಕೆ ಬರಲಿಲ್ಲ. ಆಗ ಅವನು ಗಂಗೆಯನ್ನು ನೆನೆದು, ಆಕೆಯ ಮೇಲೆ ಆಸೆಗೊಳ್ಳುತ್ತಾ ಆ ನದಿಯ ದಡದಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದ್ದ ಆ ಸುಂದರ ಯುವತಿಯೊಡನೆ ಮಾತನಾಡಲು ಮುಂದಾದನು. "ನೀನು ಯಾರು, ಸುಂದರಿಯೇ? ಯಾರ ಮಗಳು? ಏಕೆ ಇಲ್ಲಿ, ಈ ನಿಸ್ಸಜ್ಜನ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬಳೇ ನಿಂತಿದ್ದೀಯೆ? ನಿನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಮನಮೋಹಕವಾಗಿವೆ; ನೀನು ವಿವಾಹವಾಗಿದ್ದೀಯೆ ಅಥವಾ ಅವಿವಾಹಿತಳಾ?" ಎಂದು ಕೇಳಿದನು. "ನಿನ್ನನ್ನು ನೋಡಿ ನನ್ನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಅಪಾರ ಆಸೆ ಮೂಡಿದೆ, ವಿಸ್ತಾರವಾದ ಕಣ್ಣುಗಳವಳೇ. ನೀನು ಯಾವ ದಿಕ್ಕಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿರುವೆ, ಏನು ಮಾಡಲು ಉದ್ದೇಶಿಸಿದ್ದೀಯೆ—ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ನನಗೆ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಹೇಳು," ಎಂದು ರಾಜನು ಕೇಳಿದನು. ಅವನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಆ ಮೃದುನಗುವ, ಕಮಲದ ಕಣ್ಣುಗಳ ಯುವತಿ ನಗುತ್ತಾ ಉತ್ತರಿಸಿದಳು: "ರಾಜನೇ, ನನ್ನನ್ನು ದೋಣಿಗಾರನ ಮಗಳೆಂದು ತಿಳಿಯು; ತಂದೆಯ ಆದೇಶಕ್ಕೆ ವಿಧೇಯಳಾಗಿ ಇದ್ದೇನೆ." "ನಾನು ನೀರಿನಲ್ಲಿ ದೋಣಿಯನ್ನು ಚಲಾಯಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ, ಇದು ನನ್ನ ಧರ್ಮ. ಇಂದು ನನ್ನ ತಂದೆ ಮನೆಗೆ ಹೋದಿದ್ದಾರೆ—ಇದು ನಿಜವಾದ ಮಾತು, ಧನಾಧಿಪತಿಯಾದ ರಾಜನೇ," ಎಂದು ಆಕೆ ಹೇಳಿದಳು. ಹೀಗೆ ಹೇಳಿ ಯುವತಿ ಮೌನವಾಗಿದ್ದಳು. ಆದರೆ ರಾಜನು ಅವಳ ಮೇಲೆ ಅಪಾರ ಆಸೆಯಿಂದ, "ನನಗೆ ಹೆಂಡತಿಯಾಗಿ ಒಪ್ಪಿಗೆಯು ನೀಡು, ಕುರುಗಳ մեջ ಶ್ರೇಷ್ಠನಾಗಿರುವ ನನಗೆ ನಿನ್ನ ಯೌವನ ವ್ಯರ್ಥವಾಗಬಾರದು," ಎಂದು ಮನವಿ ಮಾಡಿದನು. "ನನಗೆ ಬೇರೆ ಹೆಂಡತಿಯರಿಲ್ಲ; ನೀನು ನನ್ನ ಧರ್ಮಪತ್ನಿಯಾಗು, ಮೃಗನಯನಿಯೇ. ನಾನು ನಿನ್ನ ಸೇವಕನು, ಸದಾ ನಿನ್ನ ವಶದಲ್ಲಿರುವೆ. ಕಾಮದೇವನು ನನ್ನನ್ನು ಪೀಡಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ." "ನನ್ನ ಪ್ರಿಯತಮೆಯು ನನ್ನನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಹೋದಳು; ನಾನು ಇನ್ನೊಬ್ಬಳನ್ನು ಆರಿಸಿಕೊಂಡಿಲ್ಲ, ಒಂಟಿಯಾಗಿದ್ದೇನೆ. ನಿನ್ನನ್ನು ನೋಡಿ, ನಿನ್ನ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಅಂಗವೂ ಸುಂದರವಾಗಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ, ನನ್ನ ಮನಸ್ಸು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಆಕರ್ಷಿತವಾಗಿದೆ." ರಾಜನ ಇಂತಹ ಅಮೃತಸಮಾನ, ಆನಂದಮಯವಾದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ದೋಣಿಗಾರನ ಮಗಳು, ಶುದ್ಧ ಸ್ವಭಾವವಳಾದ ಸುಗಂಧಾ, ಧೈರ್ಯದಿಂದ ಉತ್ತರಿಸಿದಳು: "ರಾಜನೇ, ನೀನು ನನ್ನೊಡನೆ ಮಾತಾಡಿದ ಪ್ರತಿ ಮಾತನ್ನೂ ನಾನು ಹೌದು ಎಂದು ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ. ಆದರೆ ನಿಜವಾಗಿ ಹೇಳುವುದಾದರೆ, ನಾನು ಸ್ವತಂತ್ರಳಲ್ಲ—ನನ್ನ ತಂದೆಯೇ ನನ್ನನ್ನು ಕೊಡುವವರು; ಅವರ ಅನುಮತಿ ಪಡೆಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸು." "ನಾನು ದೋಣಿಗಾರನ ಮಗಳಾದರೂ ಸ್ವತಂತ್ರಳಲ್ಲ; ಸದಾ ತಂದೆಯ ಆದೇಶಕ್ಕೆ ವಿಧೇಯಳಾಗಿ ವರ್ತಿಸುತ್ತೇನೆ. ನನ್ನ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ತಂದೆ ಒಪ್ಪಿಗೆಯು ನೀಡಿದರೆ, ನನ್ನ ಕೈ ಹಿಡಿ—ನಾನು ನಿನ್ನ ಸೇವೆಗೆ ಸಿದ್ಧಳಾಗಿರುವೆ." "ರಾಜನೇ, ಈಗ ನಾನು ಯೌವನದ ವಯಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಇದ್ದಾಗ, ಕಾಮದೇವನು ನನ್ನನ್ನೂ ನಿನ್ನನ್ನೂ ಹೇಗೆ ಪೀಡಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ. ಆದರೆ ಇಂತಹ ವಿಷಯಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಆತ್ಮನಿಗ್ರಹವನ್ನು ಪಾಲಿಸಬೇಕು, ಕುಟುಂಬದ ಸಂಪ್ರದಾಯವನ್ನು ಉಳಿಸಬೇಕು." ಸುತನು ಹೇಳಿದನು: ಆಕೆಯ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ರಾಜನು ಆಕೆಯ ಮೇಲೆ ಅಪಾರ ಆಸೆಯಿಂದ, ತಕ್ಷಣ ದೋಣಿಗಾರನ ಮನೆಯತ್ತ ತನ್ನ ಮನವಿಯನ್ನು ಹೇಳಲು ಹೊರಟನು. ರಾಜನನ್ನು ಬರುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡ ದೋಣಿಗಾರನು ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತನಾಗಿ, ಕೈಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಿ ರಾಜನಿಗೆ ನಮಸ್ಕರಿಸಿ, "ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಸೇವಕನು, ರಾಜನೇ; ನಿಮ್ಮ ಆಗಮನದಿಂದ ನನ್ನ ಆಶೆಗಳು ಪೂರೈಸಿವೆ. ದಯವಿಟ್ಟು ಆಜ್ಞಾಪಿಸಿ, ಮಹಾರಾಜನೇ—ನೀವು ಇಲ್ಲಿ ಬರುವ ಕಾರಣವೇನು?" ಎಂದು ಕೇಳಿದನು. ರಾಜನು ಹೇಳಿದನು: "ಪಾಪರಹಿತನೇ, ನೀನು ಒಪ್ಪಿದರೆ, ನಿನ್ನ ಮಗಳನ್ನು ನಾನು ಧರ್ಮಪತ್ನಿಯಾಗಿ ಸ್ವೀಕರಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ನಿಜವಾಗಿ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದೇನೆ." ದೋಣಿಗಾರನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: "ರಾಜನೇ, ನೀನು ನನ್ನ ಮಗಳಿಗಾಗಿ ಬಯಸುತ್ತಿದ್ದರೆ, ನಾನು ಅವಳನ್ನು ನಿನ್ನಿಗೆ ಕೊಡಲು ಸಿದ್ಧನಿದ್ದೇನೆ; ಆದರೆ ಸಾಮಾನ್ಯ ಶರತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಅವಳನ್ನು ನೀಡಲಾಗದು." "ಅವಳಿಗೆ ಜನಿಸುವ ಮಗನೇ, ಮಹಾರಾಜನೇ, ನಿನ್ನ ನಂತರ ರಾಜನಾಗಬೇಕು; ಅವನೇ ಉತ್ತರಾಧಿಕಾರಿ ಆಗಬೇಕು—ನಿನ್ನ ಬೇರೆ ಮಗನಿಗೆ ಆ ಹಕ್ಕು ಇರಬಾರದು." ಸುತನು ಹೇಳಿದನು: ದೋಣಿಗಾರನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ರಾಜನು ಚಿಂತೆಯಿಂದ ತುಂಬಿ, ಗಾಂಗೆಯನನ್ನು ನೆನೆದು, ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಉತ್ತರ ನೀಡಲಿಲ್ಲ. ಕಾಮವಶನಾಗಿ, ಚಿಂತೆಗಳಿಂದ ತುಂಬಿಕೊಂಡ ರಾಜನು ಮನೆಗೆ ಹಿಂದಿರುಗಿದನು; ಮನೆಗೆ ಹೋದ ಮೇಲೆ ಸ್ನಾನವನ್ನೂ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ, ಆಹಾರವನ್ನೂ ಸೇವಿಸಲಿಲ್ಲ, ನಿದ್ರೆಯನ್ನೂ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ತಂದೆ ಇಂತಹ ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡ ದೇವವ್ರತನು, ರಾಜನ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಿ, ತಾನೇಕೆ ಅಸಂತೋಷದಲ್ಲಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ಕೇಳಿದನು. "ಯಾವ ಶತ್ರುವು ಅಜೇಯನಾಗಿ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಕಾಡುತ್ತಿದೆ, ರಾಜನೇ? ನಾನು ಅವನನ್ನು ಸೋಲಿಸಬೇಕೆ? ನಿಮ್ಮ ಚಿಂತೆ ಏನು, ರಾಜಸಿಂಹ? ಸತ್ಯವನ್ನು ಹೇಳಿ, ರಾಜೋತ್ತಮನೇ." "ಯಾವ ಪ್ರಯೋಜನ ರಾಜನೇ, ದುಃಖವನ್ನು ತಿಳಿಯದ ಅಥವಾ ಅದನ್ನು ನಿವಾರಿಸದ ಮಗನಿಂದ? ಅವನು ಹಿಂದಿನ ಜನ್ಮದ ಋಣವನ್ನು ತೀರಿಸಲು ಬಂದಿದ್ದಾನೆ—ಇದು ನಿಶ್ಚಯ." "ದಶರಥನ ಪುತ್ರ ರಾಮನು ಕೂಡ ತಂದೆಯ ಆದೇಶಕ್ಕೆ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿ, ಲಕ್ಷ್ಮಣ ಹಾಗೂ ಜಾನಕಿಯೊಡನೆ ಚಿತ್ರಕೂಟ ಪರ್ವತಕ್ಕೆ ಅರಣ್ಯವಾಸಕ್ಕೆ ಹೋದನು." "ಹರಿಶ್ಚಂದ್ರನ ಪುತ್ರ ರೋಹಿತನು ಕೂಡ ತನ್ನ ತಂದೆಯಿಂದ ಮಾರಲ್ಪಟ್ಟು, ದಾಸನಾಗಿ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನ ಮನೆಗೆ ಕೊಟ್ಟಲಾಯಿತು." "ಇದೇ ರೀತಿ ಜಿಗರ್ತನ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಪುತ್ರ ಶುನಃಶೇಪನು ತನ್ನ ತಂದೆಯಿಂದ ಮಾರಲ್ಪಟ್ಟು, ಯಜ್ಞವೇದಿಕೆಗೆ ಕಟ್ಟಿ, ಗಾಧಿಯ ಪುತ್ರನಿಂದ ಮುಕ್ತಿಗೊಂಡನು." "ಜಾಮದಗ್ನ್ಯನು ಕೂಡ ತನ್ನ ತಂದೆಯ ಆದೇಶಕ್ಕೆ ತಾಯಿಯ ತಲೆಯನ್ನೇ ಕತ್ತರಿಸಿದನು. ಅದು ತಪ್ಪಾದರೂ ಗುರುನ ಆದೇಶ ಶ್ರೇಷ್ಠ." "ರಾಜನೇ, ನಿಮ್ಮ ಈ ದೇಹಕ್ಕೆ ನಾನು ಅರ್ಹನಲ್ಲ. ನಾನು ಏನು ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ಹೇಳಿ; ನಾನು ಇರುವವರೆಗೆ ನೀವು ದುಃಖಪಡಬೇಡಿ; ನಾನು ನಿಮಗಾಗಿ ಅಸಾಧ್ಯವಾದುದನ್ನೂ ಸಾಧಿಸುತ್ತೇನೆ." "ನಿಮ್ಮ ಚಿಂತೆ ಏನು ಎಂದು ಹೇಳಿ, ರಾಜನೇ; ಇಂದು ನಾನು ಬಿಲ್ಲನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಅದನ್ನು ನಿವಾರಿಸುತ್ತೇನೆ. ನನ್ನ ದೇಹದಿಂದ ನಿಮ್ಮ ಆಶಯ ಪೂರೈಸಬಹುದಾದರೆ, ಅದು ವ್ಯರ್ಥವಾಗಬಾರದು.