ಶಾಂತನು ಮಹಾರಾಜನು, ತನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಪ್ರಜೆಯರನ್ನು ಹಾಗೂ ಶುಭಕರ ಸಚಿವರನ್ನು ಸೇರಿಸಿ, ತಮ್ಮ ಪುತ್ರನನ್ನು, ಎಲ್ಲ ಗುಣಗಳಿಂದ ಕೂಡಿರುವ ದೇವವ್ರತನನ್ನು, ರಾಜಕುಮಾರನಾಗಿ ಘೋಷಿಸಿದರು. ಸುತರು ಹೇಳುವಂತೆ, ಗಂಗೆಯನ ಜನ್ಮ ಮತ್ತು ಜಾನವಿಯಿಂದ ಉದ್ಭವವನ್ನು ಈಗ ವಿವರಿಸಲಾಗಿದೆ. ಗಂಗೆಯ ದೇವಿ ಭೂಮಿಗೆ ಇಳಿದ ಕಥೆ ಮತ್ತು ವಸುಗಳ ಉತ್ಪತ್ತಿಯೂ ವಿವರಿಸಲಾಯಿತು. ಈ ಪವಿತ್ರ ಹಾಗೂ ಶುದ್ಧ ಕಥಾನಕವನ್ನು, ಮಹರ್ಷಿಗಳಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠರಾದ ನಿಮ್ಮ ಮುಂದೆ ಹೇಳಲಾಗಿದೆ. ಮಹಾತ್ಮ ಭಗವತ ಕಥೆಯು, ವಿವಿಧ ಕಥೆಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ, ಪವಿತ್ರವಾದುದು, ಈಗ ವಿವರಿಸಲಾಗಿದೆ. ಇದನ್ನು ಯಾರು ಕೇಳುತ್ತಾರೆ, ಅವರ ಪಾಪಗಳು ನಾಶವಾಗುತ್ತವೆ, ಶುಭವು ದೊರೆಯುತ್ತದೆ, ಹಾಗೂ ಸಂತೋಷವೂ ಲಭಿಸುತ್ತದೆ. ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಮಹರ್ಷಿಗಳು ದೇವವ್ರತನ ಪ್ರತಿಜ್ಞೆಯ ವಿವರಣೆಯನ್ನು ಕೇಳಲು ಕೇಳಿದರು: "ವಸುಗಳ ಉತ್ಪತ್ತಿ, ಶಾಪದಿಂದ ಉಂಟಾದುದು, ಈಗ ವಿವರಿಸಲಾಗಿದೆ; ಹಾಗೆಯೇ ಲೋಮಹರ್ಷಣನಿಂದ ಗಂಗೆಯನ ಜನ್ಮದ ಕಥೆಯೂ ವಿವರಿಸಲಾಯಿತು. ವ್ಯಾಸದ ತಾಯಿ, ಧರ್ಮಜ್ಞೆಯಾದ ಸತ್ಯವತಿ, ಸುಗಂಧದಾಯಕಳಾಗಿ, ಹೇಗೆ ಶಾಂತನು ಮಹಾರಾಜನ ಪತ್ನಿಯಾದಳು? ದೋಣಿ ಚಾಲಕರ ಪುತ್ರಿಯನ್ನು ಧರ್ಮದಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠನಾದ ರಾಜನು ಹೇಗೆ ಸ್ವೀಕರಿಸಿದರು? ಈ ಸಂಶಯವನ್ನು ನಿವಾರಿಸು, ಧರ್ಮವಂತನಾದವನೇ!" ಸುತರು ಹೇಳಿದರು: "ಶಾಂತನು ರಾಜನು, ರಾಜರಿಷಿಯಾಗಿದ್ದ, ಸದಾ ಬೇಟೆಗೆ ತೊಡಗಿದ್ದನು. ಅವನು ಕಾಡಿಗೆ ಹೋಗಿ ಹರಣ, ಎಮ್ಮೆ, ಮತ್ತು ಕಾಡು ಜಿಂಕೆಗಳನ್ನು ಬೇಟೆ ಮಾಡಿದನು. ನಾಲ್ಕು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ, ಶಾಂತನು ತನ್ನ ಪುತ್ರನ ಜೊತೆ, ಶಿವನು ತನ್ನ ಮಗನ ಜೊತೆ ಇರುವಂತೆ, ಸಂತೋಷದಿಂದ ಕಾಲ ಕಳೆಯುತ್ತಿದ್ದನು. ಒಂದು ದಿನ, ಬೇಟೆ ಮಾಡುವಾಗ, ಬಾಣಗಳನ್ನು ಎಸೆದು, ಕಾಡು ಹಂದಿಗಳನ್ನು ಕೊಂದಾಗ, ಅವನು ಒಂದು ವಿಶಿಷ್ಟವಾದ ಕಾಡಿಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿ, ಕಾಲಿಂದಿ ನದಿಯ ತೀರವನ್ನು ತಲುಪಿದನು. ಅಲ್ಲಿ, ರಾಜನು ಒಂದು ಅನಿರ್ವಚನೀಯವಾದ, ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಸುಗಂಧವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಆ ಸುಗಂಧದ ಮೂಲವನ್ನು ಹುಡುಕಲು, ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ತಿರುಗಾಡಿದನು. ಆ ಸುಗಂಧವು ಮಂದಾರ, ಜಿಂಕೆ ಮುಸ್ಕು, ಚಂಪಕ, ಮಾಲತಿ, ಅಥವಾ ಕೇತಕಿ ಹೂವಿನದು ಅಲ್ಲ; ಇದಷ್ಟು ಆಕರ್ಷಕವಾದ ಸುಗಂಧವನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ಅನುಭವಿಸಿರಲಿಲ್ಲ. ‘ಈ ಗಾಳಿ ಎಲ್ಲಿ ಉಂಟಾಗುತ್ತದೆ? ನನ್ನ ಘ್ರಾಣವನ್ನು ಮಂಗಿಸುವ ಈ ಗಾಳಿ ಯಾವ ಮೂಲದಿಂದ ಬರುತ್ತದೆ?’ ಎಂದು ರಾಜನು ಚಿಂತನೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಆ ಸುಗಂಧದ ಆಕರ್ಷಣೆಯಿಂದ, ರಾಜನು ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ತಿರುಗಾಡಿದನು. ನದಿಯ ತೀರದಲ್ಲಿ, ಅವನು ಒಂದು ಸುಂದರವಾದ, ಲಜ್ಜಾಶೀಲ, ಮೃದು ವೇಷಧಾರಿಣಿಯಾಗಿದ್ದ, ಮಣ್ಣಿನಿಂದ ಕೆದಕಿದ ಬಟ್ಟೆ ಹಾಕಿಕೊಂಡಿದ್ದ ಯುವತಿಯನ್ನ ನೋಡಿದನು. ಆ ಯುವತಿಯ ಕಪ್ಪು, ಮೋಹಕವಾದ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ನೋಡಿ, ರಾಜನು ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತನಾದನು; ಆ ಸುಗಂಧವು ಅವಳ ದೇಹದಿಂದ ಬರುತ್ತದೆ ಎಂಬುದು ಅವನಿಗೆ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಯಿತು. ಆ ರೂಪವು ಅತ್ಯಂತ ಸುಂದರವಾಗಿತ್ತು; ಆ ಸುಗಂಧವೂ, ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲರೂ ಮೆಚ್ಚುವಂತಹದ್ದು; ಅವಳ ವಯಸ್ಸು ಯೌವನದ ತಾಜಾ ಹಂತದಲ್ಲಿತ್ತು—ಹೀಗಾಗಿ ರಾಜನು ತುಂಬಾ ಆಘಾತಗೊಂಡನು. ‘ಈಕೆ ಯಾರು? ಈಗ ಇಲ್ಲಿ ಹೇಗೆ ಬಂದಿದೆ? ದೇವಾಂಗನಾ ಅಥವಾ ಮಾನವ ಮಹಿಳೆಯಾ? ಗಂಧರ್ವ ಪುತ್ರಿಯಾ? ಅಥವಾ ನಾಗಕನ್ಯೆಯಾ? ಇಂತಹ ಸುಗಂಧದಾಯಕ ಹಾಗೂ ಇಚ್ಛಿತ ಮಹಿಳೆ ಹೇಗೆ?’ ಎಂದು ರಾಜನು ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಚಿಂತನೆ ಮಾಡಿದನು. ಉತ್ತರ ಸಿಗದೆ, ಗಂಗೆಯನ್ನು ನೆನೆಸಿ, ಆಕೆಯ ಮೇಲೆ ಆಸೆ ಉಂಟಾಗಿ, ನದಿಯ ತೀರದಲ್ಲಿ ನಿಂತ ಆ ಸುಂದರ ಮಹಿಳೆಯನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದನು: "ನೀವು ಯಾರು? ಯಾರ ಪುತ್ರಿಯರು? ಇಲ್ಲಿ ಏಕೆ ಬಂದಿದ್ದೀರಿ, ಸುಂದರವಾದ ಕಂಠದವಳೇ, ಈ ನಿರ್ಜನ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಒಂದೇ ಇದ್ದೀರಿ? ಹೇಳು, ಸುಂದರ ಕಣ್ಣುಗಳವಳೇ, ವಿವಾಹವಾಗಿದ್ದೀರಾ ಅಥವಾ ಇಲ್ಲವೇ? ನಾನು ನಿಮಗೆ ಆಸೆ ಹೊಂದಿದ್ದೇನೆ, ವಿಶಾಲ ಕಣ್ಣುಗಳವಳೇ; ನಿಮ್ಮನ್ನು ನೋಡಿ ನನ್ನ ಮನಸ್ಸು ಆಕರ್ಷಿತವಾಗಿದೆ. ನೀವು ಏನು ಮಾಡಲು ಇಚ್ಛಿಸುತ್ತೀರಿ, ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೀರಿ—ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ವಿವರವಾಗಿ ಹೇಳು." ರಾಜನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ, ಸುಗಂಧದಾಯಕ, ತಮಿಳು ನಗೆಯುಳ್ಳ, ಪದ್ಮಾಕ್ಷಿ ಯುವತಿ, ರಾಜನಿಗೆ ನಗುತ್ತಾ ಉತ್ತರಿಸಿದಳು: "ನಾನು ದೋಣಿ ಚಾಲಕರ ಪುತ್ರಿ, ತಂದೆಯ ಆದೇಶವನ್ನು ಪಾಲಿಸುವ ಯುವತಿ ಎಂದು ತಿಳಿಯಿರಿ, ರಾಜನೇ. ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಕರ್ತವ್ಯಕ್ಕಾಗಿ ಈ ದೋಣಿಯನ್ನು ನಡೆಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ; ನನ್ನ ತಂದೆ ಇಂದು ಮನೆಗೆ ಹೋಗಿದ್ದಾರೆ—ಈ ಮಾತು ಸತ್ಯ, ಧನಾಧಿಪತಿಯೇ." ಹೀಗೆ ಹೇಳಿ, ಆ ಯುವತಿ ಮೌನವಾಗಿದ್ದಳು; ಆದರೆ ರಾಜನು, ಆಕೆಯ ಮೇಲೆ ಆಸೆಯಿಂದ, ಅವಳಿಗೆ ಹೇಳಿದನು: "ನಾನು, ಕುರುಗಳಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠನಾದವನಾಗಿ, ನಿಮ್ಮ ಪತಿಯಾಗಬೇಕೆಂದು ಇಚ್ಛಿಸುತ್ತೇನೆ—ನಿಮ್ಮ ಯೌವನ ವ್ಯರ್ಥವಾಗಬಾರದು. ನನಗೆ ಬೇರೆ ಪತ್ನಿಯಿಲ್ಲ; ನೀವು ನನ್ನ ಧರ್ಮಪತ್ನಿಯಾಗಿರಿ, ಮೃಗಾಕ್ಷಿಯೇ. ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಸೇವಕ, ಸದಾ ನಿಮ್ಮ ಅಧೀನದಲ್ಲಿರುತ್ತೇನೆ; ಕಾಮದೇವನು ನನ್ನನ್ನು ಪೀಡಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ." "ನನ್ನ ಪ್ರಿಯತಮೆಯು ನನ್ನನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಹೋಗಿದ್ದಾಳೆ; ನಾನು ಇನ್ನೊಬ್ಬರನ್ನು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಿಕೊಂಡಿಲ್ಲ, ನಾನು ಏಕಾಕಿಯಾಗಿದ್ದೇನೆ, ಸುಂದರಿಯೇ. ನಿಮ್ಮನ್ನು ನೋಡಿ, ನಿಮ್ಮ ಎಲ್ಲಾ ಅಂಗಗಳು ಸುಂದರವಾಗಿವೆ, ನನ್ನ ಮನಸ್ಸು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಆಕರ್ಷಿತವಾಗಿದೆ." ರಾಜನ ಮಾತುಗಳನ್ನು, ಅಮೃತದಂತೆ, ಬಹಳ ಆನಂದಕರವಾಗಿದ್ದವು; ದೋಣಿ ಚಾಲಕರ ಪುತ್ರಿಯು, ಶುದ್ಧ ಸ್ವಭಾವದವಳಾಗಿ, ಧೈರ್ಯದಿಂದ, ರಾಜನಿಗೆ ಉತ್ತರಿಸಿದಳು: "ರಾಜನೇ, ನೀವು ನನಗೆ ಹೇಳಿದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ನಾನು ಹಾಗೆ ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ; ಆದರೆ ನಾನು ಸ್ವತಂತ್ರಳಲ್ಲ; ನನ್ನ ತಂದೆಯೇ ದಾನಿ; ಅವರ ಅನುಮತಿ ಪಡೆಯಿರಿ." "ನಾನು ದೋಣಿ ಚಾಲಕರ ಪುತ್ರಿಯಾಗಿದ್ದರೂ, ಸ್ವತಂತ್ರಳಲ್ಲ; ಸದಾ ತಂದೆಯ ಆದೇಶಕ್ಕೆ ಅಧೀನವಾಗಿರುವೆ. ನನ್ನ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ತಂದೆ ಒಪ್ಪಿಗೆ ನೀಡಿದರೆ, ನನ್ನ ಕೈ ಹಿಡಿಯಿರಿ—ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಸೇವೆಗೆ ಸಿದ್ಧಳಾಗಿರುವೆ." "ರಾಜನೇ, ಕಾಮದೇವನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಹೇಗೆ ಪೀಡಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ, ಹಾಗೇ ನನಗೂ ನನ್ನ ಯೌವನದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಪೀಡನೆ ಇದೆ; ಇಂತಹ ವಿಷಯಗಳಲ್ಲಿ ಆತ್ಮನಿಗ್ರಹವನ್ನು ಮತ್ತು ಕುಟುಂಬದ ಸಂಪ್ರದಾಯವನ್ನು ಪಾಲಿಸಬೇಕು." ಸುತರು ಹೇಳಿದರು: ಆಕೆಯ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ರಾಜನು, ಆಸೆಯಿಂದ, ದೋಣಿ ಚಾಲಕರ ಮನೆಗೆ ಹೋಗಿ, ತನ್ನ ಇಚ್ಛೆಯನ್ನು ತಿಳಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು. ರಾಜನು ಬರುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ, ದೋಣಿ ಚಾಲಕನು ತುಂಬಾ ಆಶ್ಚರ್ಯಗೊಂಡನು; ಕೈಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಿ, ರಾಜನಿಗೆ ವಂದಿಸಿ, "ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಸೇವಕ, ರಾಜನೇ; ನಿಮ್ಮ ಆಗಮನದಿಂದ ನನ್ನ ಇಚ್ಛೆ ನೆರವಾಯಿತು. ಆದೇಶಿಸಿ, ಮಹಾರಾಜನೇ—ನೀವು ಇಲ್ಲಿ ಬಂದ ಉದ್ದೇಶವೇನು?" ಎಂದು ಕೇಳಿದನು. ರಾಜನು ಹೇಳಿದರು: "ಪಾಪರಹಿತವನೇ, ನೀವು ಆಕೆಯನ್ನು ನನಗೆ ಕೊಟ್ಟರೆ, ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಪುತ್ರಿಯನ್ನು ಧರ್ಮಪತ್ನಿಯಾಗಿ ಸ್ವೀಕರಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಈ ಮಾತು ಸತ್ಯವಾಗಿ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದೇನೆ." ದೋಣಿ ಚಾಲಕನು ಹೇಳಿದರು: "ರಾಜನೇ, ನೀವು ನನ್ನ ಅಮೂಲ್ಯ ಪುತ್ರಿಯನ್ನು ಇಚ್ಛಿಸುತ್ತಿದ್ದರೆ, ನಾನು ಅವಳನ್ನು ನಿಮಗೆ ಕೊಡಲು ಸಿದ್ಧನಿದ್ದೇನೆ; ಆದರೆ ಸಾಮಾನ್ಯ ಶರತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಕೊಡಲಾಗದು." "ಅವಳ ಮಗನೇ, ಮಹಾರಾಜನೇ, ನಿಮ್ಮ ನಂತರ ರಾಜನಾಗಬೇಕು; ಅವನೇ ನಿಮ್ಮ ಉತ್ತರಾಧಿಕಾರಿಯಾಗಿ ಅಭಿಷಿಕ್ತನಾಗಬೇಕು—ನಿಮ್ಮ ಬೇರೆ ಮಗನಿಗೆ ಆ ಹಕ್ಕು ಇರಬಾರದು." ಸುತರು ಹೇಳಿದರು: ದೋಣಿ ಚಾಲಕನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ರಾಜನು, ಗಾಂगेಯನನ್ನು ನೆನೆಸಿ, ಕಳವಳದಿಂದ ತುಂಬಿ, ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಉತ್ತರ ನೀಡಲಿಲ್ಲ.