ಮಹಾರಾಜ, ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಧರ್ಮಪತ್ನಿಯಾಗಿ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಸೇರಿಕೊಳ್ಳಲು ಇಚ್ಛಿಸುತ್ತೇನೆ; ನಾನು ಈ ಹಿಂದೆ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಬಯಸಿದ್ದೇನೆ, ಇದರಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಸಂಶಯವಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅಮ್ಬೆ ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಶಾಲ್ವನಿಗೆ ಹೇಳಿದಳು. ಆದರೆ ಶಾಲ್ವನು, "ಸುಂದರಿಯಾದವಳೇ, ಭೀಷ್ಮನು ನಿನ್ನನ್ನು ನನ್ನ ಮುಂದೆಯೇ ಅಪಹರಿಸಿದನು; ತನ್ನ ರಥದಲ್ಲಿ ನಿನ್ನನ್ನು ಕುಳ್ಳಿರಿಸಿದನು. ಆದ್ದರಿಂದ ನಾನು ನಿನ್ನ ಕೈ ಹಿಡಿಯಲು ಸಿದ್ಧನಿಲ್ಲ," ಎಂದು ಉತ್ತರಿಸಿದನು. "ಯಾರು ಜ್ಞಾನವುಳ್ಳವರು, ಮತ್ತೊಬ್ಬರಿಂದ ಸ್ಪರ್ಶಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಯುವತಿಯನ್ನೇ ಸ್ವೀಕರಿಸುತ್ತಾರೆ? ಭೀಷ್ಮನು ಬಿಟ್ಟುಬಿಟ್ಟವನನ್ನು, ನನ್ನ ತಾಯಿಯಂತೆ, ನಾನು ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳಲಾರೆ," ಎಂದನು. ಅವಳನ್ನು ಭೀಷ್ಮನು ನಿರ್ಲಕ್ಷ್ಯ ಮಾಡಿದನು; ಆಕೆ ಅಳುತ್ತಾ, ದುಃಖದಿಂದ, ಮತ್ತೆ ಭೀಷ್ಮನ ಬಳಿಗೆ ಹೋದಳು. ಅಲ್ಲಿ ಆಕೆ, "ಶಾಲ್ವನು ನನ್ನನ್ನು ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ, ನೀವೇ ನನ್ನನ್ನು ಬಿಡಿದ್ದರಿಂದ; ನೀವೇ ನನ್ನನ್ನು ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳಿ, ಧರ್ಮವನ್ನು ಬಲ್ಲವನೇ, ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ನಾನು ಸಾಯುವೆನು," ಎಂದು ಬೇಡಿಕೊಂಡಳು. ಭೀಷ್ಮನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: "ನಿನ್ನ ಮನಸ್ಸು ಇನ್ನೊಬ್ಬನ ಮೇಲೆ ನೆಟ್ಟಿರುವಾಗ ನಾನು ಹೇಗೆ ನಿನ್ನನ್ನು ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳಲಿ, ಸುಂದರಿಯಾದವಳೇ? ಬೇಗ ನಿನ್ನ ತಂದೆಯ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗು, ದುಃಖಪಡಬೇಡ," ಎಂದನು. ಭೀಷ್ಮನ ಮಾತನ್ನು ಕೇಳಿ ಆಕೆ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋಗಿ, ಅತ್ಯಂತ ಪವಿತ್ರ ತೀರ್ಥದಲ್ಲಿ ಏಕಾಂಗಿಯಾಗಿ ತಪಸ್ಸು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಳು. ಆ ರಾಜನಿಗೆ ಇಬ್ಬರು ಸುಂದರಿಯಾದ ಪತ್ನಿಯರು—ಕಾಶಿರಾಜನ ಪುತ್ರಿಯರಾದ ಅಮ್ಬಿಕಾ ಮತ್ತು ಅಂಬಾಲಿಕಾ. ವಿಕಿತ್ರವೀರ್ಯ, ಮಹಾಬಲಶಾಲಿಯಾದ ರಾಜನು, ಅವಳೊಂದಿಗೆ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಉದ್ಯಾನಗಳಲ್ಲಿ ವಿವಿಧ ವಿಲಾಸಗಳಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿಕೊಂಡಿದ್ದನು. ಒಂಬತ್ತು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಆ ರಾಜನು ಆನಂದದಿಂದ ಕಾಲ ಕಳೆಯುತ್ತಾ ಆಟವಾಡುತ್ತಿದ್ದನು; ನಂತರ ಅವನು ರಾಜರೋಗದಿಂದ ಪೀಡಿತರಾಗಿ ಮೃತನಾದನು. ತನ್ನ ಮಗನನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡ ಸತ್ಯವತಿಗೆ ಭಾರೀ ದುಃಖವಾಯಿತು; ಅವಳಿಗೆ ಮಂತ್ರಿಗಳು ಅಂತ್ಯಕ್ರಿಯೆಗಳನ್ನು ನಡೆಸಿಕೊಟ್ಟರು. ಆಕೆ ಏಕಾಂಗಿಯಾಗಿ ಭೀಷ್ಮನನ್ನು ಕರೆದು, "ಶಾಂತನುವಿನ ಮಗನೇ, ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸು," ಎಂದು ಬೇಡಿಕೊಂಡಳು. "ನಿನ್ನ ಸಹೋದರನ ಪತ್ನಿಯನ್ನು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡು ವಂಶವನ್ನು ಉಳಿಸು, ಯಯಾತಿಯ ವಂಶವನ್ನು ಉಳಿಸಿದಂತೆ." ಭೀಷ್ಮನು ಹೇಳಿದನು: "ತಾಯಿ, ನನ್ನ ತಂದೆಗೆ ನಾನಿಟ್ಟ ಪ್ರತಿಜ್ಞೆಯನ್ನು ನೀನು ಕೇಳಿದ್ದೀಯಲ್ಲ; ನಾನು ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಆಳಲಾರೆ, ಪತ್ನಿಯನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಲಾರೆ." ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಸತ್ಯವತಿ ಚಿಂತೆಗೆ ಒಳಗಾದಳು—ಈ ವಂಶ ಹೇಗೆ ಮುಂದುವರಿಯುತ್ತದೆ ಎಂದು ಆತಂಕಗೊಂಡಳು; ಅವಳಿಗೆ ರಾಜ್ಯವಿಲ್ಲದೆ ಸುಖ ಸಿಗಲಿಲ್ಲ. ಗಾಂಗೇಯನು ಅವಳಿಗೆ, "ಭಯಪಡಬೇಡ, ಸುಂದರಿಯಾದವಳೇ; ವಿಕಿತ್ರವೀರ್ಯನಿಗೆ ಕ್ಷೇತ್ರಜ ಪುತ್ರನನ್ನು ಪಡೆಯು," ಎಂದನು. "ಒಬ್ಬ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನನ್ನು ಕರೆದು, ಅವನನ್ನು ರಾಜಪತ್ನಿಯರೊಂದಿಗೆ ನೇಮಿಸು; ವಂಶರಕ್ಷಣೆಗೆ ಇದು ವೇದಾನುಸಾರವೂ ತಪ್ಪಲ್ಲ. ಹೀಗೆ ಒಬ್ಬ ಮೊಮ್ಮಗನನ್ನು ಹುಟ್ಟಿಸಿ ಅವನಿಗೆ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಕೊಡು; ಅವನ ಆಜ್ಞೆಯಂತೆ ನಾನು ರಾಜ್ಯವನ್ನು ನೋಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ," ಎಂದು ಭೀಷ್ಮನು ಸಮಾಧಾನಪಡಿಸಿದನು. ಭೀಷ್ಮನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಸತ್ಯವತಿ ತನ್ನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಪುತ್ರನಾದ ವ್ಯಾಸನನ್ನು, ಪಾಪರಹಿತ ಕಣಿನ ಪುತ್ರನನ್ನು ನೆನೆಸಿಕೊಂಡಳು. ಆ ನೆನಪು ಬಂತುಮಾತ್ರ ವ್ಯಾಸ, ಮಹಾತಪಸ್ವಿಯಾದ ಸನ್ಯಾಸಿ, ತಕ್ಷಣವೇ ಬಂದು ತಾಯಿಗೆ ನಮಸ್ಕರಿಸಿ ಅಲ್ಲೇ ನಿಂತನು. ಭೀಷ್ಮ ಮತ್ತು ಸತ್ಯವತಿಯರಿಂದ ಗೌರವಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಆದರಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಆ ಮಹಾತೇಜಸ್ವಿ, ಧೂಮವಿಲ್ಲದ ಅಗ್ನಿಯಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನನಾಗಿ ಅಲ್ಲೇ ನಿಂತನು. ಅವನ ತಾಯಿ ವ್ಯಾಸನಿಗೆ, "ಈಗ ನೀನು ವಿಕಿತ್ರವೀರ್ಯನ ಕ್ಷೇತ್ರದಲ್ಲಿ ಶಕ್ತಿಯಿಂದಲೂ ಸುಂದರನಾದ ಮಗನನ್ನು ಪಡುವಂತೆ ಮಾಡು," ಎಂದು ಹೇಳಿದಳು. ವ್ಯಾಸನು ತಾಯಿಯ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಆಲಿಸಿ, "ಓಂ" ಎಂದು ಹೇಳಿ, ಯೋಗ್ಯ ಸಮಯವನ್ನು ನಿರೀಕ್ಷಿಸುತ್ತ ನಿಂತನು. ಅಮ್ಬಿಕಾ ಸ್ನಾನಮಾಡಿ, ಋತುಸ್ನಾತೆಯಾಗಿ, ವ್ಯಾಸನೊಂದಿಗೆ ಸಂಯುಕ್ತಳಾದಾಗ, ಆಕೆ ಜನ್ಮದಿಂದಲೇ ಕುರುಡನಾದ ಶಕ್ತಿಶಾಲಿಯಾದ ಮಗನನ್ನು ಹೆತ್ತಳು. ಮಗನು ಕುರುಡನಾಗಿ ಹುಟ್ಟಿದುದನ್ನು ಕಂಡು, ಸತ್ಯವತಿಯು ಕೂಡ ದುಃಖಿತಳಾದಳು; ಅವಳು ಎರಡನೇ ಪತ್ನಿಗೆ, "ಬೇಗ ಮಗನನ್ನು ಪಡು," ಎಂದು ಹೇಳಿದಳು. ಆಕೆಯ ಋತುಸ್ನಾನ ಬಂದಾಗ, ಅಂಬಾಲಿಕಾ ವ್ಯಾಸನೊಂದಿಗೆ ರಾತ್ರಿ ಸಂಯುಕ್ತಳಾಗಿ, ಗರ್ಭಧಾರಣೆಯಾಯಿತು. ಆ ಮಗನು ಪಾಂಡು ಎಂಬ ಹೆಸರಿನಿಂದ ಜನಿಸಿ, ರಾಜಕೀಯಕ್ಕೆ ಯೋಗ್ಯನಾಗಿದ್ದರೂ, ಇನ್ನೂ ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳಲಾಯಿತಿಲ್ಲ; ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಮಗನಿಗಾಗಿ ಅವಳು ವರ್ಷಾಂತ್ಯದಲ್ಲಿ ಪತ್ನಿಯನ್ನು ಕಳುಹಿಸಿದಳು. ಆಗ ಸತ್ಯವತಿ ವ್ಯಾಸನನ್ನು ಮತ್ತೆ ಕರೆದು, ಪ್ರಾರ್ಥಿಸಿ, ಪತ್ನಿಯನ್ನು ರಾತ್ರಿ ಮಾಲೀಕೆಯ ಹಾಸಿಗೆಗೆ ಕಳುಹಿಸಿದಳು. ಆದರೆ ಆ ಪತ್ನಿ ಹೋಗಲಿಲ್ಲ; ಬದಲು, ತನ್ನ ದಾಸಿಯನ್ನು ಕಳುಹಿಸಿದಳು. ಆ ದಾಸಿಯಿಂದ ಧರ್ಮನಿಷ್ಠನಾದ ವಿಧುರನು ಹುಟ್ಟಿದನು. ಹೀಗೆ ವ್ಯಾಸನಿಂದ ಧೃತರಾಷ್ಟ್ರ ಮತ್ತು ಇತರರು—ಮೂರು ಮಹಾನಾಯಕರು—ವಂಶರಕ್ಷಣೆಗೆ ಹುಟ್ಟಿದರು. ಈ ರೀತಿಯಾಗಿ ವ್ಯಾಸನು, ಸಹೋದರಧರ್ಮವನ್ನು ಬಲ್ಲವನಾಗಿ, ಪಾಪರಹಿತನಾಗಿ, ಆ ವಂಶವನ್ನು ಉಳಿಸಿದನು ಎಂದು ನಾನಿನ್ನು ಹೇಳಿದ್ದೇನೆ. ಈ ಕಥೆಯ ನಂತರ, ನಾರದನು ನಾರಾಯಣನನ್ನು ಕೇಳಿದನು: "ಓ ನಾರಾಯಣ, ಭೂಮಿಗೆ ಆಧಾರವಾದವನೇ, ರಕ್ಷಣೆಗಾಗಿ ಕಾರಣನಾದವನೇ, ನೀವು ಹೇಳಿದ ದೇವಿಯ ಲೀಲೆಗಳು ಎಲ್ಲ ಪಾಪವನ್ನು ನಾಶಮಾಡುತ್ತವೆ. ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಮನ್ವಂತರದಲ್ಲಿಯೂ ಆ ದೇವಿ ತಾನೇ ಯಾವುದೋ ರೂಪದಲ್ಲಿ, ತಾನು ಇಚ್ಛಿಸುವ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಅವತರಿಸುತ್ತಾಳೆ. ಆ ದೇವಿಯ ಮಹಿಮೆಯೊಂದಿಗೆ ಕೂಡಿದ ಅವತಾರಗಳನ್ನೆಲ್ಲಾ, ಅವಳನ್ನು ಯಾರ್ಯಾರು, ಹೇಗೆ ಪೂಜಿಸಿ, ಸ್ತುತಿಸಿದ್ದಾರೆ ಎಂಬುದನ್ನು ನಮಗೆ ತಿಳಿಸಿ. ಭಕ್ತರಲ್ಲಿ ಭಕ್ತಿಯನ್ನು ಹುಟ್ಟಿಸುವ ಆ ದೇವಿ, ತನ್ನ ಭಕ್ತರ ಇಚ್ಛೆಗಳನ್ನು ಪೂರೈಸುತ್ತಾಳೆ; ನಮ್ಮ ಹಿತಕ್ಕಾಗಿ ಆ ಪರಮ ದೇವಿಯ ಮಹತ್ಕಾರ್ಯಗಳನ್ನು ವಿವರಿಸಿ. ಅವುಗಳನ್ನು ವಿವರಿಸಿ, ಕರುಣಾಸಾಗರನೇ, ಅವುಗಳಿಂದ ಮಹಾಸೌಖ್ಯ ದೊರೆಯುತ್ತದೆ." ಅದಕ್ಕೆ ಶ್ರೀನಾರಾಯಣನು ಹೇಳಿದನು: "ಓ ಮಹಾಮುನಿಯೇ, ಪಾಪನಾಶಕವಾದ ಆ ದೇವಿಯ ಕೃತ್ಯಗಳನ್ನು ಕೇಳು. ಭಕ್ತರಿಗೆ ಭಕ್ತಿಯ ಮೂಲ, ಮಹಾ ಐಶ್ವರ್ಯಕ್ಕೆ ಮೂಲ, ಜಗತ್ತಿನ ಗರ್ಭ, ಪರಮ ಪ್ರಕಾಶವಾಗಿರುವ ಬ್ರಹ್ಮನು—ಲೋಕಪಿತಾಮಹನು—ವಿಶ್ವನಾಥನ ನಾಭಿಕಮಲದಿಂದ ಅವತರಿಸಿದನು. ಆ ಬ್ರಹ್ಮನು ನಾಲ್ಕು ಮುಖಗಳನ್ನು ಪಡೆದವನು. ಅವನು ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ ಸ್ವಯಂಭುವು ಎಂಬ ಮನುವನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸಿದನು; ಆ ಮನುವು ಬ್ರಹ್ಮನ ಮಗನಾಗಿದ್ದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಪತ್ನಿಯಾದ ಶತರೂಪೆಯನ್ನು ಧರ್ಮರೂಪಿಣಿಯಾಗಿ ಸೃಷ್ಟಿಸಿದನು. ಆ ಮನುವು, ಕ್ಷೀರಸಾಗರದ ಅತ್ಯಂತ ಪವಿತ್ರ ತೀರದಲ್ಲಿ...