ಶುಕ ಮಹರ್ಷಿಯು ತನ್ನ ಪಿತಾಮಹನಾದ ವ್ಯಾಸ ದೇವರಿಗೆ ನಮಸ್ಕರಿಸಿ, “ಓ ಮಹಾಭಾಗ, ನಿಮ್ಮ ಮಾತುಗಳನ್ನು ನಾನು ಕೇಳಲೇಬೇಕು. ಈಗ ನಾನು ಜನಕನ ಆಡಳಿತದಲ್ಲಿರುವ ವಿದೇಹ ದೇಶವನ್ನು ನೋಡಲು ಹೋಗಲು ಇಚ್ಛಿಸುತ್ತೇನೆ,” ಎಂದು ಹೇಳಿದನು. ಅವನು ಕುತೂಹಲದಿಂದ ಕೇಳಿದನು: “ಜನಕನು ತನ್ನ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ದಂಡವಿಲ್ಲದೆ ಹೇಗೆ ಆಡಿಸುತ್ತಾನೆ? ದಂಡವಿಲ್ಲದೆ ಜನರು ಧರ್ಮವನ್ನು ಪಾಲಿಸುವುದಿಲ್ಲವಲ್ಲಾ? ದಂಡವೇ ಧರ್ಮಕ್ಕೆ ಕಾರಣ, ಇದನ್ನು ಮನುವು ಮತ್ತು ಇತರರು ಸದಾ ಸ್ಥಾಪಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಅಲ್ಲಿ ಅದು ಹೇಗೆ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತದೆ, ಪಿತಾ? ನನಗೆ ಇದರಲ್ಲಿ ದೊಡ್ಡ ಸಂಶಯವಿದೆ. ನನ್ನ ತಾಯಿ ಸಂತಾನವಿಲ್ಲದೆ, ಅವರ ವರ್ತನೆ ಅಸಮಾನ್ಯವಾಗಿದೆ. ಮಹಾಭಾಗ, ಇದನ್ನು ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು ಈಗ ಹೋಗುತ್ತೇನೆ, ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ಜಯಿಸುವವರೇ.” ಎಂದು ಹೇಳಿದ ಶುಕನನ್ನು, ಸತ್ಯವತಿಯ ಪುತ್ರನಾದ ವ್ಯಾಸನು ಅವನ ಬುದ್ಧಿವಂತ, ನಿರಾಶಾವಂತ ಪುತ್ರನನ್ನು ಅಪ್ಪಿಕೊಂಡು, ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಹೀಗೆಂದನು: “ಶುಕ, ನೀನು ಕ್ಷೇಮವಾಗಿರಲಿ; ನೀನು ದೀರ್ಘಾಯುಷಿಯಾಗು, ಬುದ್ಧಿವಂತ ಮಗನೇ. ನೀನು ನನಗೆ ವಚನವನ್ನು ಕೊಟ್ಟಿರುವೆ, ಹೋಗು, ನಾನು ಅನುಮತಿಸುತ್ತೇನೆ. ಆದರೆ, ನನ್ನ ಉತ್ತಮ ಆಶ್ರಮಕ್ಕೆ ಮರಳಿ ಬಾ; ಬೇರೆ ಎಲ್ಲಿಗೂ ಯಾವ ಕಾರಣಕ್ಕೂ ಹೋಗಬಾರದು, ಮಗನೇ. ನಾನು ನಿನ್ನ ಕಮಲಮುಖವನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ ಸಂತೋಷವಾಗುತ್ತೇನೆ; ನಿನ್ನನ್ನು ನೋಡದೆ ದುಃಖವಾಗುತ್ತದೆ—ನೀನೇ ನನ್ನ ಜೀವ, ಮಗನೇ. ಜನಕನನ್ನು ನೋಡಿ, ನಿನ್ನ ಸಂಶಯವನ್ನು ಪರಿಹರಿಸಿಕೊಂಡು, ಇಲ್ಲಿ ಮರಳಿ ಬಂದು ವೇದಾಧ್ಯಯನದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿಕೊಂಡು ಸುಖದಿಂದ ಇರಬೇಕೆಂದು ಆಶಿಸುತ್ತೇನೆ.” ಶುಕನು ಈ ರೀತಿ ಪಿತಾಮಹನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಆ ಮಹಾನುಭಾವನಿಗೆ ಶಿರಸಾ ನಮಸ್ಕರಿಸಿ, ಅವನನ್ನು ಪ್ರದಕ್ಷಿಣೆ ಮಾಡಿ, ಬಾಣದಂತೆ ವೇಗವಾಗಿ ಹೊರಟನು. ಅವನು ಮಾರ್ಗದಲ್ಲಿ ವಿವಿಧ ದೇಶಗಳನ್ನು, ಧನ ಮತ್ತು ಧರ್ಮದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿರುವ ಜನರನ್ನು, ಅರಣ್ಯಗಳನ್ನು, ಹಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಕೊಡುವ ಮರ ಮತ್ತು ಕೃಷಿಭೂಮಿಗಳನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅಲ್ಲದೆ, ತಪಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿರುವ ಮುನಿಗಳನ್ನು, ಯಜ್ಞಗಳಲ್ಲಿ ನಿರತರಾಗಿರುವ ಪುರೋಹಿತರನ್ನು, ಯೋಗದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿರುವ ಯೋಗಿಗಳನ್ನು, ವನಪ್ರಸ್ಥರನ್ನು ಕಂಡನು. ಅವನಿಗೆ ಶಿವಭಕ್ತರು, ಪಾಶುಪತರು, ಸೌರರು, ಶಾಕ್ತರು, ವೈಷ್ಣವರಾದ ವಿವಿಧ ಧರ್ಮಪಂಥದವರನ್ನು ನೋಡಿ, ಶುಕ ಮಹರ್ಷಿಯು ಬಹಳ ಆಶ್ಚರ್ಯಪಟ್ಟನು. ಎರಡು ವರ್ಷಗಳಲ್ಲಿ ಅವನು ಮಹಾಮೆರು ಪರ್ವತವನ್ನು ದಾಟಿ, ಇನ್ನೊಂದು ವರ್ಷದಲ್ಲಿ ಹಿಮಾಲಯವನ್ನು ದಾಟಿ ಮಿಥಿಲಾ ನಗರವನ್ನು ತಲುಪಿದನು. ಮಿಥಿಲಾ ನಗರದ ಮಧ್ಯಭಾಗಕ್ಕೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದಾಗ, ಅವನು ಅಲ್ಲಿ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಸಮೃದ್ಧಿಯನ್ನು ಕಂಡನು; ಎಲ್ಲರೂ ಸಂತೋಷದಿಂದ, ಶಿಷ್ಟವಾಗಿ, ಉತ್ತಮ ನಡವಳಿಕೆಯಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರರಾಗಿದ್ದರು. ಅಲ್ಲಿ ಅವನನ್ನು ಒಂದು ರಕ್ಷಕನು ತಡೆದು, “ನೀನು ಯಾರು? ಇಲ್ಲಿ ಏಕೆ ಬಂದೆ? ನಿನ್ನ ಕೆಲಸವೇನು? ಹೇಳು!” ಎಂದು ಕೇಳಿದನು. ಶುಕನು ಏನೂ ಉತ್ತರಿಸಲಿಲ್ಲ. ನಗರದ ಬಾಗಿಲಿನ ಬಳಿ ನಿಂತು, ಅವನು ಸ್ಥಂಭದಂತೆ ನಿಶ್ಚಲವಾಗಿ, ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ, ಆಳವಾದ ಚಿಂತನೆಗೆ ಒಳಗಾದನು; ಮಾತಾಡಲಿಲ್ಲ. ಗೇಟ್ ಕೀಪರ್ ಕೇಳಿದನು: “ಓ ಬ್ರಾಹ್ಮಣ, ನೀನು ಮೂಕನೋ? ಇಲ್ಲಿ ಏಕೆ ಬಂದೆ? ನನ್ನ ದೃಷ್ಟಿಯಲ್ಲಿ ಚಲನೆಯಿಲ್ಲದೆ ಯಾವ ಕಾರ್ಯವೂ ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ.” ಮತ್ತೆ ಅವನು ಹೇಳಿದನು: “ರಾಜನ ಆದೇಶದಿಂದ, ಈ ನಗರಕ್ಕೆ ಪ್ರವೇಶ ಸದಾ ನಿಯಮಿತವಾಗಿದೆ. ಯಾರ ಕುಟುಂಬ ಮತ್ತು ನಡವಳಿಕೆ ತಿಳಿಯದಿದ್ದರೆ, ಅವನಿಗೆ ಇಲ್ಲಿ ಪ್ರವೇಶವಿಲ್ಲ.” “ನೀನು ಪ್ರಕಾಶಮಾನನಾಗಿದ್ದೀ, ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ನೀನು ವೇದಪಾರಂಗತ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನಾಗಿರುವೆ. ನಿನ್ನ ಗೋತ್ರ ಮತ್ತು ಉದ್ದೇಶವನ್ನು ಹೇಳು; ನಂತರ, ಮಹಾನೀಯನೇ, ಬೇಕಾದಂತೆ ಹೋಗು.” ಶುಕನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: “ನಾನು ಇಲ್ಲಿ ಬಂದಿರುವ ಉದ್ದೇಶವು, ಈ ವಚನಗಳಿಂದಲೇ ಪೂರ್ತಿಯಾಗಿದೆ: ಪ್ರವೇಶ ಮಾಡಲು ಕಷ್ಟವಿರುವ ವಿದೇಹ ನಗರವನ್ನು ನೋಡಬೇಕೆಂಬುದೇ ನನ್ನ ಆಶಯ. ದುರ್ಬುದ್ಧಿಯಿಂದ ಹುಟ್ಟಿದ ಈ ಮೋಹದಿಂದ ನಾನು ಇಬ್ಬು ಪರ್ವತಗಳನ್ನು ದಾಟಿದ್ದೇನೆ. ರಾಜನನ್ನು ನೋಡಲು ಬಯಸಿ, ನಾನು ಅಲೆದಾಡಿ ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದಿದ್ದೇನೆ.” “ನನ್ನ ತಂದೆಯ ಮೂಲಕ ಮೋಸಹೊಂದಿದ್ದೇನೆ—ಇದಕ್ಕೆ ಯಾರು ಕಾರಣ? ಧನ್ಯನೇ, ನಾನು ಪ್ರಪಂಚದಲ್ಲಿ ಅಲೆದಾಡಲು ಕಾರಣವಾದುದು ವಿಧಿಯೋ ಅಥವಾ ನನ್ನ ಸ್ವಂತ ಕರ್ಮವೋ. ಧನಾಸೆ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಪ್ರಪಂಚದಲ್ಲಿ ಅಲೆದಾಡುವಂತೆ ಮಾಡುತ್ತದೆ. ನನಗೆ ಆ ಆಸೆಯಿಲ್ಲ, ಆದರೂ ನಾನು ಇಲ್ಲಿ ಬಂದಿರುವೆ, ಇದು ನನ್ನ ಮೋಹವೇನೋ. ನಿರಾಶಾವಂತನಿಗೆ ಸದಾ ಸುಖವಿರುತ್ತದೆ—ಮೋಹದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗದಿದ್ದರೆ. ನಾನು ನಿರಾಶಾವಂತನಾಗಿದ್ದರೂ, ಈ ಮೋಹಸಾಗರದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದ್ದೇನೆ.” “ಮಹಾಮೆರು ಎಲ್ಲಿದೆ, ಮಿಥಿಲಾ ಎಲ್ಲಿದೆ, ನಾನು ಕಾಲ್ನಡಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಹೇಗೆ ಬಂದೆ? ನನ್ನ ಪ್ರಯತ್ನದ ಫಲವೇನು? ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ವಿಧಿಯ ಮೂಲಕ ಮೋಸಹೊಂದಿದ್ದೇನೆ. ಏನು ನಡೆಯಬೇಕೋ ಅದನ್ನು ಅನುಭವಿಸಲೇಬೇಕು—ಅದು ಒಳ್ಳೆಯದಾಗಲಿ ಕೆಟ್ಟದಾಗಲಿ. ಎಲ್ಲ ಪ್ರಯತ್ನವೂ ಸದಾ ವಿಧಿಗೆ ಒಳಪಟ್ಟಿದೆ.” “ಇಲ್ಲಿ ಪುಣ್ಯಕ್ಷೇತ್ರವಿಲ್ಲ, ವೇದವೂ ಇಲ್ಲ—ಹಾಗಿದ್ದರೆ ನಾನು ಯಾಕೆ ಇಷ್ಟು ಶ್ರಮಪಟ್ಟೆ? ನಗರ ಪ್ರವೇಶ ನಿರಾಕರಿಸಲಾಗಿದೆ; ರಾಜನನ್ನು ವಿದೇಹ ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ.” ಹೀಗೆ ಹೇಳಿ, ಶುಕನು ಕ್ಷಿಪ್ರವಾಗಿ ಮೌನವಾಗಿದ್ದನು, ಮೂಕನಂತೆ ನಿಂತಿದ್ದನು. ಗೇಟ್ ಕೀಪರ್ ಅವನನ್ನು ಜ್ಞಾನಿ, ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನೆಂದು ಗುರುತಿಸಿದನು. ಮೃದುವಾಗಿ ಅವನಿಗೆ, “ಮಹಾನುಭಾವನೇ, ನಿಮ್ಮ ಕಾರ್ಯಕ್ಕಾಗಿ ಬೇಕಾದ ಕಡೆಗೆ ಹೋಗಿ, ಬಯಸಿದಂತೆ ನಡೆದುಕೊಳ್ಳಿ, ಬ್ರಾಹ್ಮಣಶ್ರೇಷ್ಠನೇ,” ಎಂದು ಹೇಳಿದನು. “ನಿಮ್ಮನ್ನು ತಡೆದ ತಪ್ಪು ನನ್ನದು, ಬ್ರಾಹ್ಮಣನೇ; ಕ್ಷಮಿಸಿ, ಧನ್ಯನೇ; ಕ್ಷಮೆಯೇ ಮುಕ್ತರ ಶಕ್ತಿ,” ಎಂದು ಕೀಪರ್ ವಿನಯದಿಂದ ಹೇಳಿದನು. ಶುಕನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: “ಈ ವಿಷಯದಲ್ಲಿ ನಿನ್ನ ತಪ್ಪೇನು, ಗೇಟ್ ಕೀಪರ್? ನೀನು ಸದಾ ಇನ್ನೊಬ್ಬನ ಆಜ್ಞೆಗೆ ಒಳಪಟ್ಟವನು. ಸೇವಕನು ಯಜಮಾನನ ಆಜ್ಞೆಯನ್ನು ಸರಿಯಾಗಿ ಪಾಲಿಸಬೇಕು. ಇಲ್ಲಿ ರಾಜನಿಗೂ ತಪ್ಪಿಲ್ಲ, ಏಕೆಂದರೆ ನೀನು ನನ್ನನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಿದ್ದೆ; ಜ್ಞಾನಿಗಳು ಸದಾ ಕಳ್ಳರು ಮತ್ತು ಶತ್ರುಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಇರಬೇಕು. ತಪ್ಪು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನನ್ನದು; ನಾನು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದಿರುವೆ, ಇದು ನನ್ನ ಸ್ವಂತ ಕ್ರಿಯೆ; ನಾನು ಪರರ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದ್ದರಿಂದ ಇದು ನನ್ನ ಅವಮಾನಕ್ಕೆ ಕಾರಣವಾಗಿದೆ.” ಅವನ ಮೇಲೆ ಗೇಟ್ ಕೀಪರ್ ಪ್ರಶ್ನೆ ಹಾಕಿದನು: “ಓ ದ್ವಿಜ, ಸುಖವೇನು, ದುಃಖವೇನು, ಶುಭವನ್ನು ಬಯಸುವವನು ಏನು ಮಾಡಬೇಕು? ಯಾರು ಶತ್ರು, ಯಾರು ಹಿತೈಷಿ? ಇವೆಲ್ಲವನ್ನೂ ನನಗೆ ಇಂದು ವಿವರಿಸು.” ಶುಕನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: “ಈ ಲೋಕದಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲೆಡೆ ದ್ವಂದ್ವವಿದೆ; ಎಲ್ಲೆಡೆ ಜನರು ಎರಡು ಪ್ರಕಾರ: ಆಸಕ್ತರು ಮತ್ತು ನಿರಾಸಕ್ತರು; ಅವರ ಮನಸ್ಸೂ ಹೀಗೆಯೇ ಎರಡು ಭಾಗವಾಗಿದೆ. ನಿರಾಸಕ್ತರು ಮೂರು ಪ್ರಕಾರ: ಜ್ಞಾನಿಗಳು, ಅಜ್ಞಾನಿಗಳು ಮತ್ತು ಮಧ್ಯಸ್ಥರು; ಆಸಕ್ತರು ಎರಡು ಪ್ರಕಾರ: ಮೂಢರು ಮತ್ತು ಬುದ್ಧಿವಂತರಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಬುದ್ಧಿವಂತಿಕೆಯೂ ಎರಡು ಪ್ರಕಾರ: ಶಾಸ್ತ್ರದಿಂದ ಬಂದದ್ದು ಮತ್ತು ಬುದ್ಧಿಯಿಂದ ಬಂದದ್ದು; ಈ ಲೋಕದಲ್ಲಿ ಬುದ್ಧಿಯೂ ಎರಡು ಪ್ರಕಾರ: ಯುಕ್ತ ಮತ್ತು ಅಯುಕ್ತ.” ಗೇಟ್ ಕೀಪರ್ ಕೇಳಿದನು: “ಮಹಾಜ್ಞಾನಿಯೇ, ನೀನು ಹೇಳಿದಂತೆ ನನಗೆ ಅರ್ಥವಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ; ದ್ವಿಜಶ್ರೇಷ್ಠನೇ, ಇವೆಲ್ಲವನ್ನೂ ನನಗೆ ವಿವರವಾಗಿ, ನಿಜವಾಗಿ ವಿವರಿಸು.” ಶುಕನು ಹೇಳಿದನು: “ಈ ಲೋಕದಲ್ಲಿ ಆಸಕ್ತಿ ಇರುವವನು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ‘ಆಸಕ್ತ’ನೆಂದು ಕರೆಯಲ್ಪಡುವನು; ಅವನಿಗೆ ಅನೇಕ ದುಃಖಗಳು ಮತ್ತು ವಿವಿಧ ಸುಖಗಳೂ ಉಂಟಾಗುತ್ತವೆ.