ಓದುಗರೇ, ಒಂದು ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಲೋಪಾಮುದ್ರೆಯ ಪತಿಯಾದ ಮಹರ್ಷಿ ಅಗಸ್ತ್ಯನು, ಕುಂಭದಲ್ಲಿ ಹುಟ್ಟಿದವನು, ಕುಮಾರಸ್ವಾಮಿ یعنی ಕಾರ್ತಿಕೇಯನನ್ನು ಪೂಜಿಸಿ, ಅವನ ಬಳಿ ವಿವಿಧ ಕಥೆಗಳನ್ನ ಕೇಳಲು ಪ್ರಾರ್ಥನೆ ಮಾಡಿದರು. ಆಗ ಭಾಗ್ಯಶಾಲಿ ಸ್ಕಂದನು ಅವನಿಗೆ ದಾನ, ತೀರ್ಥಕ್ಷೇತ್ರಗಳು ಮತ್ತು ವ್ರತಗಳ ಮಹಿಮೆಯಿಂದ ತುಂಬಿದ ಅನೇಕ ಪವಿತ್ರ ಕಥೆಗಳನ್ನ ವಿವರವಾಗಿ ಹೇಳಿದನು. ವಿಶೇಷವಾಗಿ, ವಾರಾಣಸಿಯ ಮಹಿಮೆ, ಮಣಿಕರ್ಣಿಕೆಯ ಉದ್ಭವ ಮತ್ತು ಗಂಗೆಯ ಪವಿತ್ರ ಕ್ಷೇತ್ರಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಸುಂದರವಾಗಿ ವರ್ಣನೆ ಮಾಡಿದನು. ಅಗಸ್ತ್ಯರು ಇದನ್ನು ಕೇಳಿ ತುಂಬ ಸಂತೋಷಪಟ್ಟರು. ಜಗತ್ತಿನ ಹಿತಕ್ಕಾಗಿ ಪುನಃ ಕುಮಾರನನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದರು. ಆಗ ಅಗಸ್ತ್ಯನು ಹೇಳಿದರು: “ತಾರಕಾಸುರನನ್ನು ಸಂಹರಿಸಿದ ಪ್ರಭು, ದೇವೀ ಭಾಗವತ ಮಹಾತ್ಮ್ಯವನ್ನು ಕೇಳುವ ವಿಧಾನವನ್ನು ದಯವಿಟ್ಟು ನನಗೆ ವಿವರಿಸಿ.” ಆಗ ಅವರು ಹೇಳಿದ್ದು: “ಈ ದೇವೀ ಭಾಗವತಪುರಾಣ ಅತ್ಯುತ್ತಮವಾದುದು. ಇದರಲ್ಲಿ ಮೂರು ಲೋಕಗಳ ಶಾಶ್ವತ ಮಾತೆಯು ನೇರವಾಗಿ ಸ್ತುತಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದಾಳೆ.” ಸ್ಕಂದನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: “ಶ್ರೀ ಭಾಗವತದ ಮಹಿಮೆ ಯಾರು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ವಿವರಿಸಬಲ್ಲರು? ಬ್ರಹ್ಮನೇ, ನಾನು ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ. ಆ ಶಾಶ್ವತಾತ್ಮಕ, ಸಚ್ಚಿದಾನಂದಸ್ವರೂಪಿಯಾದ ಜಗದಂಬೆ ಇಲ್ಲಿ ನೇರವಾಗಿ ಪ್ರತ್ಯಕ್ಷವಾಗಿದ್ದಾಳೆ; ಆಕೆ ಭೋಗ ಮತ್ತು ಮೋಕ್ಷವನ್ನು ನೀಡುತ್ತಾಳೆ. ಆದ್ದರಿಂದ, ಮಹರ್ಷೇ, ದೇವೀ ಭಾಗವತವೇ ಅವಳ ವಾಣಿಯ ಸ್ವರೂಪ. ಇದನ್ನು ಓದಿದರೂ ಅಥವಾ ಕೇಳಿದರೂ, ಈ ಲೋಕದಲ್ಲಿ ಏನನ್ನೂ ಪಡೆಯಲು ಅಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ.” ಇದಾದ ನಂತರ ಸ್ಕಂದನು ಒಂದು ಪೌರಾಣಿಕ ಕಥೆಯನ್ನು ಹೇಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು: ವಿವಸ್ವತ್ನ ಮಗನಾಗಿದ್ದ ಶ್ರಾದ್ಧದೇವ ಎಂಬ ರಾಜನು ಮಕ್ಕಳಿಲ್ಲದೆ ದುಃಖಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನು ವಸಿಷ್ಠಮುನಿಗಳ ಸಲಹೆಯಂತೆ ಯಜ್ಞವನ್ನು ನೆರವೇರಿಸಿದನು. ಆ ರಾಜನ ಪತ್ನಿ ಶ್ರದ್ಧಾ, ಪೂಜಾರಿಯನ್ನು ಕೇಳಿದರು: “ಮಹರ್ಷೇ, ನನಗೆ ಹೆಣ್ಣುಮಗು ಆಗಲಿ, ಅದರಿಗಾಗಿ ಸೂಕ್ತ ವಿಧಾನವನ್ನು ಮಾಡಿ.” ಪೂಜಾರಿ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಹೆಣ್ಣುಮಗುವನ್ನು ಯಜ್ಞದಲ್ಲಿ ಅರ್ಪಿಸಿದನು; ಈ ಅಸಾಮಾನ್ಯತೆಯಿಂದ ಇಳಾ ಎಂಬ ಹೆಣ್ಣುಮಗು ಜನಿಸಿದರು. ರಾಜನು ತನ್ನ ಪುತ್ರಿಯನ್ನು ನೋಡಿ, ಗುರುವಿನ ಬಳಿ ಆತಂಕದಿಂದ ಕೇಳಿದನು: “ಪ್ರಭು, ನಮ್ಮ ಇಚ್ಛೆಗೆ ವಿರುದ್ಧವಾಗಿ ಇದು ಹೇಗೆ ಸಂಭವಿಸಿದೆ?” ಇದನ್ನು ಕೇಳಿದ ವಸಿಷ್ಠರು ಧ್ಯಾನದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದರು; ಪೂಜಾರಿಯ ದೋಷವನ್ನು ಅರಿತು, ಇಳೆಗೆ ಪುರುಷತ್ವ ದೊರಕಲಿ ಎಂದು ಪರಮಾತ್ಮನ ಶರಣಾಗಿದರು. ಮಹರ್ಷಿಯ ತಪಸ್ಸಿನ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಮತ್ತು ಪರಮೇಶ್ವರನ ಅನುಗ್ರಹದಿಂದ, ಇಳಾ ಎಲ್ಲರ ಮುಂದೆಯೇ ಪುರುಷನಾದನು. ಗುರು ಆಶೀರ್ವದಿಸಿದ ಬಳಿಕ, ಮನುವಿನ ಪುತ್ರನಾದ ಸುದ್ಯುಮ್ನನು ಜ್ಞಾನದಲ್ಲಿ ಸಮುದ್ರದಂತೆ ಆಳವಾದವನಾದನು. ಕಾಲಕ್ರಮೇಣ ಸುದ್ಯುಮ್ನನು ಯೌವನವನ್ನು ತಲುಪಿ, ಸಿಂಧು ದೇಶದ ಕುದುರೆಯ ಮೇಲೆ ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಬೇಟೆಗೆ ಹೋದನು. ಅರಣ್ಯದಿಂದ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ತನ್ನ ಅನುಯಾಯಿಗಳೊಂದಿಗೆ ವಿಹರಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಅವನು ಹೇಮಾದ್ರಿ ಪರ್ವತದ ಪಾದದಲ್ಲಿರುವ ಒಂದು ಕಾಡಿಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಆ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ದೇವಾದಿದೇವ ಶಿವನು ತನ್ನ ಪತ್ನಿ ಅಪರ್ಣೆಯೊಂದಿಗೆ ಆನಂದಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಆಗ ಶಿವನ ದರ್ಶನಕ್ಕಾಗಿ ಹಂಬಲಿಸಿದ್ದ ಋಷಿಗಳು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದರು. ಅವರನ್ನು ನೋಡಿ ಪಾರ್ವತಿದೇವಿ ಲಜ್ಜೆಯಿಂದ ಮುಖ ತಗ್ಗಿಸಿದಳು. ಶಿವಪಾರ್ವತಿಯರನ್ನು ಆನಂದದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿಸಿಕೊಂಡಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ, ಆ ತಪಸ್ವಿಗಳು ಅಲ್ಲಿಂದ ಹಿಂದಿರುಗಿ ವೈಕುಂಠಲೋಕಕ್ಕೆ ಹೋಯಿತು. ತನ್ನ ಪ್ರಿಯೆಯೊಂದಿಗೆ ಏಕಾಂತವನ್ನು ಬಯಸಿದ ಶಿವನು ಆ ಕಾಡಿಗೆ ಶಾಪ ನೀಡಿದನು: “ಇಂದಿನಿಂದ ಈ ಪ್ರದೇಶಕ್ಕೆ ಬಂದ ಯಾವುದೇ ಪುರುಷನು ಮಹಿಳೆಯಾಗುವನು.” ಆ ದಿನದಿಂದ ಪುರುಷರು ಆ ಪ್ರದೇಶವನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡರು. ಆದರೆ ಸುದ್ಯುಮ್ನನು ಆ ಕಾಡಿಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದಾಗ, ಅವನು ಅತ್ಯುತ್ತಮವಾದ ಮಹಿಳೆಯಾಗಿ ಪರಿವರ್ತಿತನಾದನು. ಅವನ ಕುದುರೆಗಳು ಕುದುರೆಮರಿಗಳಾಗಿ, ಅವನ ಅನುಯಾಯಿಗಳು ಕೂಡ ಮಹಿಳೆಯರಾಗಿ ಪರಿವರ್ತಿತರಾದುದನ್ನು ನೋಡಿ, ಅವನು ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತನಾದನು. ಆ ಸುಂದರವಾದ ಮಹಿಳೆ ಆಗ ಅರಣ್ಯದಿಂದ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ವಿಹರಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು. ಒಮ್ಮೆ ಅವಳು ಬುಧಮಹರ್ಷಿಯ ಆಶ್ರಮದ ಬಳಿಗೆ ಬಂದಳು. ಅವಳ ಸೌಂದರ್ಯವನ್ನು ನೋಡಿ, ಬಿಂಬಫಲದಂತೆ ತುಟಿಗಳು, ಮಲ್ಲಿಗೆ ಹೂವಿನಂತೆ ಹಲ್ಲುಗಳು, ಸುಂದರ ಮುಖ, ಕಮಲದಂತೆ ಕಣ್ಣುಗಳು—ಇಂತಹ ಲಾವಣ್ಯದಿಂದ ಕೂಡಿದ ಅವಳನ್ನು ನೋಡಿ, ಪ್ರೇಮಬಾಣಗಳಿಂದ ಬೇಧಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಬುಧದೇವರು ಅವಳನ್ನು ಬಯಸಿದರು. ಅವಳಿಗೂ ಸುಂದರ ಭ್ರೂಗಳು, ಸೌಮ್ಯ ಸ್ವಭಾವದಿಂದ, ಸೋಮಪುತ್ರನಾದ ಬುಧನನ್ನು ಬಯಸಿದಳು. ಹೀಗಾಗಿ ಅವಳು ಬುಧನ ಆಶ್ರಮದಲ್ಲೇ ಉಳಿದು, ಅವನೊಂದಿಗೆ ಆನಂದದಿಂದ ಕಾಲ ಕಳೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು. ಕೆಲ ಕಾಲದ ನಂತರ, ಬುಧನು ಆಕೆಯೊಂದಿಗೆ ಪುರುರವಸ್ವನ್ನು ಹೆತ್ತನು. ಆಮೇಲೆ ಕೆಲವು ವರ್ಷಗಳ ನಂತರ, ಅವಳು ತನ್ನ ಹಿಂದಿನ ಜೀವನವನ್ನು ನೆನೆಸಿ ದುಃಖಗೊಂಡಳು. ಅವಳು ಬುಧನ ಆಶ್ರಮವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಹೊರಟಳು. ತನ್ನ ಗುರು ವಸಿಷ್ಠರ ಆಶ್ರಮವನ್ನು ಸೇರಿ, ಅವರಿಗೆ ವಂದಿಸಿ, ಎಲ್ಲ ಘಟನೆಗಳನ್ನು ವಿವರಿಸಿ, ಪುನಃ ಪುರುಷತ್ವವನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಆಶ್ರಯವನ್ನು ಬೇಡಿಕೊಂಡಳು. ವಸಿಷ್ಠರು ಅವಳ ಕಥೆಯನ್ನು ತಿಳಿದು, ಕೈಲಾಸ ಪರ್ವತಕ್ಕೆ ಹೋಗಿ, ಶಂಭುವನ್ನು ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಪೂಜಿಸಿ ಸ್ತುತಿಸಿದರು: “ಶಿವಾಯ ನಮಃ, ಶಂಕರಾಯ ನಮಃ, ಜಟಾಧರನಿಗೆ ನಮಸ್ಕಾರ, ಅರ್ಧಾಂಗಿನಿ ಗಿರಿಜೆಯೊಂದಿಗೆ ಇರುವ ಚಂದ್ರಶೇಖರನಿಗೆ ನಮಸ್ಕಾರ. ಸುಖದಾತ, ದಯಾಮಯ, ಕೈಲಾಸವಾಸಿ, ನೀಲಕಂಠ, ಭಕ್ತರಿಗೆ ಭೋಗ ಮತ್ತು ಮೋಕ್ಷವನ್ನು ನೀಡುವವನೆ, ಶುಭಸ್ವರೂಪ, ಶರಣಾಗತರ ಭಯಹರ, ವೃಷಭವಾಹನ, ಎಲ್ಲರ ಆಶ್ರಯ, ಪರಮಾತ್ಮ, ಬ್ರಹ್ಮಾ-ವಿಷ್ಣು-ಈಶನ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಸೃಷ್ಟಿ-ಸ್ಥಿತಿ-ಲಯ ಮಾಡುವ ದೇವ, ದೇವಾಧಿದೇವ, ವರದಾತ, ತ್ರಿಪುರಾಂತಕ, ಯಜ್ಞಸ್ವರೂಪ, ಯಜ್ಞಫಲದಾತ, ಗಂಗಾಧರ, ಸೂರ್ಯ-ಚಂದ್ರ-ಅಗ್ನಿಯನ್ನು ಕಣ್ಣುಗಳಾಗಿ ಹೊಂದಿರುವವನೆ, ನಿಮಗೆ ಪುನಃ ಪುನಃ ನಮಸ್ಕಾರ.” ಇಂತಹ ಭಕ್ತಿಪೂರ್ಣ ಸ್ತುತಿಯನ್ನು ಕೇಳಿದ ಪರಮೇಶ್ವರನು, ಆಂಬಿಕೆಯೊಂದಿಗೆ, ವೃಷಭವಾಹನನಾಗಿ, ಲಕ್ಷ ಲಕ್ಷ ಸೂರ್ಯರಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನನಾಗಿ ಪ್ರತ್ಯಕ್ಷನಾದನು. ಅವನು ಬೆಳ್ಳಿ ಪರ್ವತದಂತೆ ಕಂಗೊಳಿಸುತ್ತಿದ್ದನು, ಮೂರು ಕಣ್ಣುಗಳಿದ್ದವು, ಚಂದ್ರಕಲೆಯನ್ನು ಶಿರಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಧರಿಸಿದ್ದನು. ಹೃದಯಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಸಂತೋಷಗೊಂಡು, ವಂದಿಸಿದ ಮಹರ್ಷಿಗೆ ಮಾತನಾಡಿದನು: “ಮಹರ್ಷಿಗಳಲ್ಲಿಯೇ ಶ್ರೇಷ್ಠನೇ, ನಿನ್ನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಇರುವ ವರವನ್ನು ಕೇಳು.” ಆಗ ವಸಿಷ್ಠರು ಪುರುಷತ್ವವನ್ನು ಬೇಡಿದರು. ಆಗ ದಯಾಮಯ ಶಿವನು ಹೇಳಿದರು: “ನೀನು ಒಂದು ತಿಂಗಳು ಪುರುಷನಾಗಿರುತ್ತೀಯೆ, ಒಂದು ತಿಂಗಳು ಮಹಿಳೆಯಾಗಿರುತ್ತೀಯೆ.