ಶುಕನು ತನ್ನ ಪಿತೃ ವ್ಯಾಸರ ಮುಂದೆ ಗಂಭೀರವಾದ ಸಂಶಯವನ್ನು ವ್ಯಕ್ತಪಡಿಸಿದನು: “ಪಿತಾಜಿ, ಈ ಮಹಾ ಸಂಶಯ ನನಗೆ ವೀದೇಹ ದೇಶದ ಕುರಿತು ಉಂಟಾಗಿದೆ. ಮುಕ್ತಿಯು ಬೌದ್ಧರು ಹೇಳುವಂತೆ ಇದೆಯೇ ಅಥವಾ ಬೇರೆ ರೀತಿಯದೋ? ತಿನ್ನಿದುದನ್ನು ತಿನ್ನದಂತೆ, ಮಾಡಿದುದನ್ನು ಮಾಡದಂತೆ ಹೇಗೆ ಪರಿಗಣಿಸಬಹುದು? ಜ್ಞಾನಿಯೇ, ಇಂದ್ರಿಯಗಳ ವ್ಯವಹಾರವನ್ನು ಹೇಗೆ ತ್ಯಜಿಸಬೇಕು? ತಾಯಿ, ಮಗ, ಪತ್ನಿ, ಸಹೋದರಿ ಮತ್ತು ವೇಶ್ಯೆ—ಇವರೆಲ್ಲರಲ್ಲಿಯೂ ಭೇದವೂ ಇಲ್ಲ, ಅಭೇದವೂ ಇಲ್ಲ ಎಂಬುದಾದರೆ, ಆಗ ಮುಕ್ತಿಯ ಅರ್ಥವೇನು? ನಾಲಿಗೆ ಉಪ್ಪು, ಕಹಿ, ಹುಳಿ, ತುಪ್ಪು, ಸಿಹಿ ರುಚಿಗಳನ್ನು ಅರಿಯುತ್ತದೆ; ಹೀಗಿರುವಾಗ ಅದು ಪರಮಾನುಭವವನ್ನು ಅನುಭವಿಸುತ್ತದೆ. ಶೀತ, ಉಷ್ಣ, ಸುಖ, ದುಃಖ ಇತ್ಯಾದಿಗಳ ಜ್ಞಾನವು ಉಂಟಾಗುತ್ತಿರುವಾಗ, ಪಿತಾಜಿ, ಅದು ಯಾವ ರೀತಿಯ ಮುಕ್ತಿ? ಈ ಸಂಶಯ ನನಗೆ ಆಶ್ಚರ್ಯಕರವಾಗಿದೆ. ಶತ್ರು, ಮಿತ್ರ, ವೈರಾಗ್ಯ, ಪ್ರೀತಿ—ಇವುಗಳನ್ನು ಯಾವಾಗಲೂ ಗುರುತಿಸುತ್ತಾ, ಲೋಕದಲ್ಲಿ ನಿರತರಾಗಿರುವ ರಾಜನು ಅವುಗಳ ಪ್ರಭಾವಕ್ಕೆ ಒಳಗಾಗದೆ ಹೇಗೆ ಇರುತ್ತಾನೆ? ಕಳ್ಳನನ್ನೂ ಯತಿಯನ್ನು ಸಮಾನವಾಗಿ ನೋಡುವುದು ಹೇಗೆ ಸಾಧ್ಯ? ವಿವೇಕವಿಲ್ಲದೆ ಅದು ಯಾವ ರೀತಿಯ ಮುಕ್ತಿಯಾಗಿದೆ? ಪಿತಾಜಿ, ನಾನು ಜೀವಂತ ಮುಕ್ತನಾಗಿದ್ದ ರಾಜನನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ನೋಡಿಲ್ಲ; ಮನೆತನದಲ್ಲಿ ಇರುವ ರಾಜನು ಮುಕ್ತನಾಗುವುದು ಹೇಗೆ ಎಂಬುದರ ಬಗ್ಗೆ ನನಗೆ ಭಾರಿ ಸಂಶಯವಿದೆ. ಈ ರಾಜನನ್ನು ನೋಡಬೇಕೆಂಬ ಮಹದಾಸೆ ನನ್ನೊಳಗೆ ಉದಯವಾಗಿದೆ. ನನ್ನ ಸಂಶಯವನ್ನು ನಿವಾರಿಸಲು ನಾನು ಮಿಥಿಲೆಗೆ ಹೋಗುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ಶುಕನು ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು. ಇದನ್ನು ಹೇಳಿ, ಶುಕನು ತನ್ನ ಪಿತೃ ವ್ಯಾಸರ ಪಾದರ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದು, ಕೈಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಿ, “ಪಿತಾಜಿ, ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಅನುಮತಿಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ. ನಿಮ್ಮ ಮಾತುಗಳನ್ನು ನಾನು ಪಾಲಿಸಲೇಬೇಕು. ನಾನು ಜನಕನು ಆಳುತ್ತಿರುವ ವೀದೇಹ ದೇಶವನ್ನು ನೋಡಲು ಇಚ್ಛಿಸುತ್ತೇನೆ,” ಎಂದು ಹೇಳಿದನು. “ಜನಕನು ದಂಡವಿಲ್ಲದೆ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಹೇಗೆ ಆಳುತ್ತಾನೆ? ದಂಡವಿಲ್ಲದೆ ಜನರು ಧರ್ಮದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರರಾಗುವುದಿಲ್ಲವಲ್ಲವೇ? ದಂಡವೇ ಧರ್ಮಕ್ಕೆ ಕಾರಣ, ಮನುವು ಮತ್ತು ಇತರರು ಇದನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಅಲ್ಲಿ ಇದು ಹೇಗೆ ನಡೆಯುತ್ತಿದೆ, ಪಿತಾಜಿ? ಇದು ನನ್ನ ಮಹಾ ಸಂಶಯ. ನನ್ನ ತಾಯಿಗೆ ಸಂತಾನವಿಲ್ಲ, ಅವಳ ನಡೆ ನನಗೆ ವಿಚಿತ್ರವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತದೆ. ಪಿತಾಜಿ, ನಾನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಕೇಳಿಕೊಂಡು ಹೋಗುತ್ತೇನೆ,” ಎಂದು ಶುಕನು ಹೇಳಿದರು. ಶುಕನು ಹೊರಡುವುದಕ್ಕೆ ಸಿದ್ಧನಾಗಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ, ಸತ್ಯವತಿಯ ಪುತ್ರ ವ್ಯಾಸರು ತಮ್ಮ ನಿರ್ಲೋಭ, ಸ್ಥಿರ ಬುದ್ಧಿಯ ಮಗನನ್ನು ಅಪ್ಪಿಕೊಂಡು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: “ಶುಕನೇ, ಶುಭವಾಗಲಿ; ನೀನು ದೀರ್ಘಾಯುಷಿಯಾಗು. ನನ್ನ ಮಾತು ಕೇಳಿ ಹೋಗು. ಹೋಗಿ ನನ್ನ ಆಶ್ರಮಕ್ಕೆ ಮರಳಿ ಬಾ; ಬೇರೆಡೆಗೆ ಹೋಗಬೇಡ. ನಿನ್ನನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ ನಾನು ಸಂತೋಷವಾಗಿರುತ್ತೇನೆ; ನಿನ್ನನ್ನು ನೋಡದೆ ದುಃಖವಾಗುತ್ತದೆ. ನೀನು ನನ್ನ ಜೀವವೇ. ಜನಕನನ್ನು ನೋಡಿ, ನಿನ್ನ ಸಂಶಯವನ್ನು ನಿವಾರಿಸಿಕೊಂಡು, ಇಲ್ಲಿಗೆ ಮರಳಿ ಬಂದು ವೇದಾಧ್ಯಯನದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿಸು.” ವ್ಯಾಸರ ಆಶೀರ್ವಾದ ಪಡೆದು, ಶುಕನು ಅವರ ಪಾದಗಳಿಗೆ ವಂದಿಸಿ, ಸುತ್ತಿ, ಬಾಣದಂತೆ ವೇಗವಾಗಿ ಹೊರಟನು. ಮಾರ್ಗದಲ್ಲಿ ವಿವಿಧ ದೇಶಗಳನ್ನು, ಸಂಪತ್ತಿಗೆ ಹಾಗೂ ಧರ್ಮಕ್ಕೆ ತೊಡಗಿದ್ದ ಜನರನ್ನು, ಕಾಡುಗಳನ್ನು, ಹಣ್ಣು ಕೊಡುವ ಮರಗಳನ್ನು, ಕೃಷಿ ಭೂಮಿಗಳನ್ನು ಕಂಡನು. ತಪಸ್ಸು ಮಾಡುವ ಮುನಿಗಳನ್ನು, ಯಜ್ಞಗಳಲ್ಲಿ ನಿರತರಾದ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರನ್ನು, ಯೋಗದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದ ಯೋಗಿಗಳನ್ನು, ವನಪ್ರಸ್ಥರನ್ನು—allರನ್ನೂ ಅವನು ಕಂಡನು. ಶೈವ, ಪಾಶುಪತ, ಸೌರ, ಶಾಕ್ತ, ವೈಷ್ಣವ—ಇಂತಹ ವಿವಿಧ ಧರ್ಮ ಮಾರ್ಗಗಳಲ್ಲಿ ನಿರತರಾಗಿದ್ದವರನ್ನು ಕಂಡು, ಶುಕನು ಆಶ್ಚರ್ಯಗೊಂಡನು. ಎರಡು ವರ್ಷಗಳಲ್ಲಿ ಅವನು ಮೇರುಪರ್ವತವನ್ನು ದಾಟಿ, ಮತ್ತೊಂದು ವರ್ಷದಲ್ಲಿ ಹಿಮಾಲಯವನ್ನು ದಾಟಿ ಮಿಥಿಲೆಗೆ ತಲುಪಿದನು. ಮಿಥಿಲೆಯೊಳಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದಾಗ, ಅವನು ಆ ನಗರಿಯ ಅತ್ಯಂತ ಸಮೃದ್ಧಿಯನ್ನು, ಸಂತೋಷದಿಂದ, ಶಿಸ್ತುಬದ್ಧವಾಗಿ, ಸದಾಚಾರದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರವಾಗಿ ಬದುಕುತ್ತಿದ್ದ ಜನರನ್ನು ಕಂಡನು. ಅಲ್ಲಿಯ ಗೇಟ್ ಕೀಪರ್ ಅವನನ್ನು ತಡೆಯುತ್ತ, “ನೀನು ಯಾರು? ಇಲ್ಲಿಗೆ ಏಕೆ ಬಂದೆ? ಉದ್ದೇಶವೇನು? ಹೇಳು!” ಎಂದು ಕೇಳಿದನು. ಆದರೆ ಶುಕನು ಏನೂ ಉತ್ತರಿಸಲಿಲ್ಲ. ನಗರದ ಬಾಗಿಲಿನಿಂದ ಹೊರಬಂದು, ಶುಕನು ನಿಶ್ಚಲವಾಗಿ, ಕಂಬದಂತೆ ನಿಂತು, ಆಪ್ತವಾಗಿ ಆಲೋಚಿಸುತ್ತ, ಒಂದು ಮಾತೂ ಆಡದೆ ನಿಂತಿದ್ದನು. ಗೇಟ್ ಕೀಪರ್ ಮತ್ತೆ, “ನೀನು ಮೂಕನೋ ಬ್ರಾಹ್ಮಣ? ಏಕೆ ಬಂದೆ? ಇಲ್ಲದೆ ಚಲನೆಯಿಲ್ಲದೆ ಯಾವ ಕಾರ್ಯವೂ ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ,” ಎಂದು ಕೇಳಿದನು. “ರಾಜನ ಆದೇಶದಿಂದ, ಓ ದ್ವಿಜ, ನಗರ ಪ್ರವೇಶ ಸದಾ ನಿಯಂತ್ರಿತವಾಗಿದೆ. ಕುಟುಂಬ, ಆಚರಣೆ ತಿಳಿಯದವರನ್ನು ಒಳಗೆ ಬಿಡುವುದಿಲ್ಲ. ನೀನು ಪ್ರಕಾಶಮಾನನಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತೀಯೆ; ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ನೀನು ವೇದಪಾರಂಗತ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನೆಂದು ತೋರುತ್ತದೆ. ನಿನ್ನ ವಂಶ, ಉದ್ದೇಶವನ್ನು ಹೇಳು; ನಂತರ, ಎಲ್ಲಿ ಬೇಕಾದರೂ ಹೋಗು,” ಎಂದನು ಗೇಟ್ ಕೀಪರ್. ಶುಕನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: “ನಾನು ಇಲ್ಲಿ ಬಂದಿರುವ ಉದ್ದೇಶವನ್ನು ನೀನು ಹೇಳಿದ ಮಾತುಗಳಿಂದಲೇ ನನಗೆ ಪೂರೈಸಿದೆ; ವೀದೇಹ ನಗರವನ್ನು ನೋಡಲು ಬಂದಿದ್ದೆ, ಇಲ್ಲಿ ಪ್ರವೇಶ ಕಠಿಣ. ನನ್ನ ದುರ್ಬುದ್ಧಿಯಿಂದ ಹುಟ್ಟಿದ ಮೋಹದಿಂದ ನಾನು ಎರಡು ಪರ್ವತಗಳನ್ನು ದಾಟಿಕೊಂಡು ಬಂದಿದ್ದೇನೆ. ರಾಜನನ್ನು ನೋಡಬೇಕೆಂದು ಹಾರೈಸಿ, ಇಲ್ಲಿಗೆ ತಲುಪಿದ್ದೇನೆ. ನನ್ನ ತಂದೆಯಿಂದ ಮೋಸಹೊಂದಿದ್ದೇನೆ—ಇದಕ್ಕೆ ಯಾರನ್ನು ದೂರಬೇಕು? ಧನ್ಯನೇ, ನಾನು ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ತಿರುಗಾಡಲು ಕಾರಣವಾಗಿದ್ದು, ವಿಧಿಯೋ ಅಥವಾ ನನ್ನ ಕರ್ಮವೋ? ಸಂಪತ್ತಿನ ಆಸೆ ಇರುವವನೇ ಲೋಕದಲ್ಲಿ ತಿರುಗಾಡುತ್ತಾನೆ. ನನಗೆ ಆ ಆಸೆಯೇ ಇಲ್ಲ, ಆದರೂ ಇಲ್ಲಿ ಬಂದಿದ್ದೇನೆ, ಅದೂ ಮೋಹದಿಂದಲೇ. ನಿರಾಶನಿಗೆ ಸದಾ ಸುಖವಿರುತ್ತದೆ—ಮೋಹದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗದಿದ್ದರೆ. ನಾನು ನಿರಾಶನಾಗಿದ್ದರೂ ಈ ಮೋಹ ಸಾಗರದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದ್ದೇನೆ. ಮೇರುಪರ್ವತ ಎಲ್ಲಿದೆ, ಮಿಥಿಲೆ ಎಲ್ಲಿದೆ, ನಾನು ಹೇಗೆ ನಡೆದು ಬಂದೆ? ನನ್ನ ಪ್ರಯತ್ನದ ಫಲವೇನು? ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ವಿಧಿಯು ನನ್ನನ್ನು ಮೋಸಗೊಳಿಸಿದೆ. ಯಾವುದೇ ಕಾರ್ಯ ಆರಂಭವಾದ ಮೇಲೆ ಅದು ಅನುಭವಿಸಲೇಬೇಕು—ಅದು ಒಳ್ಳೆಯದಾಗಲಿ, ಕೆಟ್ಟದಾಗಲಿ. ಎಲ್ಲ ಪ್ರಯತ್ನವೂ ವಿಧಿಗೆ ಒಳಪಟ್ಟಿದೆ. ಇಲ್ಲಿ ಯಾವ ತೀರ್ಥವೂ ಇಲ್ಲ, ವೇದವೂ ಇಲ್ಲ—ಹೀಗಿರುವಾಗ ನಾನು ಯಾಕೆ ಶ್ರಮ ಪಟ್ಟೆ? ನಗರ ಪ್ರವೇಶ ನಿರಾಕರಿಸಲಾಗಿದೆ; ರಾಜನನ್ನು ವೀದೇಹ ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ.” ಹೀಗೆ ಹೇಳಿ, ಶುಕನು ಮೌನವಾಗಿದ್ದು, ನಿಶ್ಚಲವಾಗಿ ನಿಂತನು. ಗೇಟ್ ಕೀಪರ್ ಅವನನ್ನು ಜ್ಞಾನಿಯೂ, ಮಹಾನ್ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನೆಂದು ಗುರುತಿಸಿ, ಮೃದುವಾಗಿ ಹೇಳಿದನು: “ಮಹಾಭಾಗ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರೆ, ನಿಮ್ಮ ಕೆಲಸಕ್ಕೆ ಅನುಗುಣವಾಗಿ, ನೀವು ಇಚ್ಛಿಸಿದ ಕಡೆಗೆ ಹೋಗಿ.