ಈ ಪವಿತ್ರ ಕಥೆಯಲ್ಲಿ, ಸತ್ಯಜ್ಞಾನದಿಂದ ತುಂಬಿರುವ, ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಶ್ರೇಷ್ಠವಾದ, ಧರ್ಮಶಾಸ್ತ್ರಗಳಿಗೆ ಸಮಾನವಾಗಿರುವ ಪುಣ್ಯಮಯವಾದ ಹಾಗೂ ವೇದಾರ್ಥದಿಂದ ಸಮೃದ್ಧವಾಗಿರುವ ಮಹತ್ತ್ವದ ಗ್ರಂಥವನ್ನು ವರ್ಣಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ. ಇದರೊಳಗೆ ವೃತ್ರಾಸುರನ ವಧೆಯ ಕಥೆ ಸೇರಿದಂತೆ ಅನೇಕ ಕಥೆಗಳು ಸೇರಿವೆ. ಇದು ಬ್ರಹ್ಮವಿದ್ಯೆಯ ಭಂಡಾರವಾಗಿದ್ದು, ಸಂಸಾರದ ಸಾಗರವನ್ನು ದಾಟಲು ದೋಣಿಯಂತೆ ನೆರವಾಗುತ್ತದೆ. "ಹೇ ಭಾಗ್ಯಶಾಲಿಯಾದವನೇ, ನೀನು ಇದನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸು. ನೀನು ಅತ್ಯಂತ ಯೋಗ್ಯನೂ, ಬುದ್ಧಿವಂತನೂ ಆಗಿದ್ದೀ. ಪುಣ್ಯಮಯವಾದ ಈ ಪುರಾಣವನ್ನು ಭಾಗವತ ಎಂದು ಕರೆಯಲಾಗುತ್ತದೆ," ಎಂದು ಮಹಾತ್ಮರು ಹೇಳಿದರು. "ಇದರಲ್ಲಿ ಹದಿನೆಂಟು ಸಾವಿರ ಶ್ಲೋಕಗಳ ಸಾರವನ್ನು ಮಾಡು. ಇದು ಅಜ್ಞಾನವನ್ನು ನಾಶಮಾಡುತ್ತದೆ, ದೈವಿಕವಾಗಿದ್ದು, ಜ್ಞಾನಪ್ರಭೆಯನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡುತ್ತದೆ. ಇದನ್ನು ಕೇಳುವವರಿಗೂ ಪಠಿಸುವವರಿಗೂ ಸಂತೋಷ, ಶಾಂತಿ, ಐಶ್ವರ್ಯ, ದೀರ್ಘಾಯುಷ್ಯ ಮತ್ತು ಶುಭವನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ; ಪುತ್ರಪುತ್ರೋತ್ಪತ್ತಿಗೂ ಕಾರಣವಾಗುತ್ತದೆ." "ನನ್ನ ಶಿಷ್ಯನು, ಲೋಮಹರ್ಷಣನ ಪುತ್ರನಾದ ಧಾರ್ಮಿಕನು, ಈ ಪುಣ್ಯಮಯ ಪುರಾಣಸಂಗ್ರಹವನ್ನು ನಿನ್ನೊಡನೆ ಪಠಿಸಲಿದ್ದಾನೆ," ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಸೂತನು ಹೇಳುತ್ತಾನೆ: "ಈ ರೀತಿ ಅವರು ತಮ್ಮ ಪುತ್ರನಿಗೆ ಹೇಳಿದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ನನಗೂ ಹೇಳಿದರು; ನಾನು ಆ ವಿಶಾಲ ಪುರಾಣವನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಸ್ವೀಕರಿಸಿದೆ." ಶುಕನು ಪುರಾಣವನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದ ಮೇಲೆ, ವ್ಯಾಸರ ಆಶ್ರಮದಲ್ಲೇ ಉಳಿದ. ಆದರೂ, ಬ್ರಹ್ಮನ ಮತ್ತೊಬ್ಬ ಪುತ್ರನಂತೆ, ಧಾರ್ಮಿಕನಾದ ಅವನು ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಶಾಂತಿಯನ್ನೂ ತೃಪ್ತಿಯನ್ನೂ ಪಡೆಯಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಏಕಾಂತದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದರೂ, ಖಿನ್ನನಾಗಿ, ಖಾಲಿಯಾಗಿರುವವನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದ. ಅವನು ಅತಿಯಾಗಿ ಆಹಾರ ಸೇವಿಸುವವನೂ ಅಲ್ಲ, ಉಪವಾಸದಲ್ಲಿಯೂ ತಲ್ಲೀನನೂ ಅಲ್ಲ. ಶುಕನು ಯಾವಾಗಲೂ ಆಲೋಚನೆಯಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ, ವ್ಯಾಸರು ತಮ್ಮ ಪುತ್ರನಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: "ಏಕೆ, ಮಗನೇ, ನೀನು ಸದಾ ಚಿಂತೆಯಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿರುವೆ? ಯಾವ ಕಾರಣಕ್ಕಾಗಿ ನಿನ್ನ ಮನಸ್ಸು ಚಂಚಲವಾಗಿದೆ, ಗೌರವದಾತನೇ? ನೀನು ಸದಾ ಧ್ಯಾನದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿರುವೆ, ಸಾಲದ ಭಾರದಿಂದ ಬಳಲುವ ಬಡವನಂತೆ ಕುಳಿತಿರುವೆ. ಯಾವ ಚಿಂತೆ ನಿನಗೆ ಉಳಿದಿದೆ, ಮಗನೇ, ನಿನ್ನ ತಂದೆ ಇದ್ದಾಗ?" "ನಿನ್ನ ಇಚ್ಛೆಯಂತೆ ಸುಖವನ್ನು ಅನುಭವಿಸು; ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ ದುಃಖವನ್ನು ದೂರಮಾಡು. ಶಾಸ್ತ್ರದಲ್ಲಿ ಬೋಧಿಸಿದ ಜ್ಞಾನವನ್ನು ಪರಿಗಣಿಸಿ, ಬುದ್ಧಿಯನ್ನು ಗ್ರಹಣೆಗೆ ತೊಡಗು. ನನ್ನ ಮಾತಿನಿಂದ ನಿನ್ನ ಮನಸ್ಸಿಗೆ ಶಾಂತಿ ಉಂಟಾಗದಿದ್ದರೆ, ಮಗನೇ, ಮಿಥಿಲೆಗೆ ಹೋಗು, ಜನಕನು ಆಳುವ ಆ ಪುಣ್ಯಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಪಯಣಿಸು. ಆ ರಾಜನು, ಭಾಗ್ಯಶಾಲಿಯಾದವನೇ, ನಿನ್ನ ಮೋಹವನ್ನು ದೂರಮಾಡುತ್ತಾನೆ. ವಿದೇಹರಾಜ ಜನಕನು ಸತ್ಯಸಾಗರನಾಗಿದ್ದಾನೆ." "ಆ ರಾಜನ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗು, ಮಗನೇ, ನಿನ್ನ ಸಂಶಯಗಳನ್ನು ನಿವಾರಿಸು. ವರ್ಣಾಶ್ರಮಧರ್ಮದ ಸತ್ಯವನ್ನು ಅವನಿಗೆ ಕೇಳು. ಆ ರಾಜಋಷಿಯು ಜೀವಂತದಲ್ಲಿಯೇ ಮುಕ್ತನಾಗಿದ್ದಾನೆ, ಶುದ್ಧಮನಸ್ಸಿನವನಾಗಿದ್ದಾನೆ, ಬ್ರಹ್ಮಜ್ಞಾನಿಯೂ, ಸತ್ಯವಾಕ್ಯನೂ, ಅತ್ಯಂತ ಶಾಂತನೂ, ಸದಾ ಯೋಗದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿರುವವನೂ ಆಗಿದ್ದಾನೆ." ಸೂತನು ಹೇಳಿದನು: "ವ್ಯಾಸರ ಅನಂತ ತೇಜಸ್ಸಿನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ಶುಕನು, ಅರ್ಣಿಯಿಂದ ಜನಿಸಿದವನು, ಪ್ರಕಾಶದಿಂದ ತುಂಬಿದನು ಹೀಗೆ ಉತ್ತರಿಸಿದನು: 'ಪಿತಾಜಿ, ನನ್ನ ಮನಸ್ಸಿಗೆ ಇದು ದ್ವೇಷವಂತೆಯಾಗಿದೆ; ವಿದೇಹನು ಜೀವಂತದಲ್ಲಿಯೇ ಮುಕ್ತನೆಂದು ಹೇಳಲಾಗುತ್ತದೆ, ಆದರೆ ಅವನು ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಆನಂದದಿಂದ ಆಳುತ್ತಾನೆ. ಆ ರಾಜನು, ಜನಕನು, ಗರ್ಭವಿಲ್ಲದ ಸ್ತ್ರೀಯ ಮಗನಂತೆ ಅನನ್ಯವಾಗಿದೆ; ವಿದೇಹನು ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಆಳುತ್ತಾನೆ—ಇದು ಹೇಗೆ ಸಾಧ್ಯ? ನನ್ನ ಈ ಸಂಶಯ ವಿಸ್ಮಯಕಾರಿಯಾಗಿದೆ.'" "'ನಾನು ಆ ರಾಜನು, ವಿದೇಹನು, ರಾಜರಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠನಾದವನನ್ನು ನೋಡಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ; ಅವನು ಸಂಸಾರದಲ್ಲಿ ಇದ್ದು ಹೇಗೆ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ತೇಲುವ ಕಮಲದ ಎಲೆಯಂತೆ ನಿರ್ಲಿಪ್ತನಾಗಿ ಇರುವನು? ಈ ಮಹಾ ಸಂಶಯ ನನ್ನ ಪಿತಾಜಿಯೆ, ವಿದೇಹನ ಬಗ್ಗೆ ಇದೆ: ಮುಕ್ತಿಯು ಬೌದ್ಧರಂತೆ ಇದೆಯೋ ಅಥವಾ ಬೇರೆ ರೀತಿಯದೋ?' 'ಊಟ ಮಾಡಿದುದನ್ನು ಊಟ ಮಾಡದೆ ಇದ್ದಂತೆ, ಮಾಡದ ಕಾರ್ಯವನ್ನು ಮಾಡಿದಂತೆ ಹೇಗೆ ಪರಿಗಣಿಸಬಹುದು? ಜ್ಞಾನಿಯೇ, ಇಂದ್ರಿಯಗಳ ವ್ಯವಹಾರವನ್ನು ಹೇಗೆ ತ್ಯಜಿಸಬೇಕು? ತಾಯಿ, ಮಗ, ಹೆಂಡತಿ, ಸಹೋದರಿ, ಅಥವಾ ವೇಶ್ಯೆ—ಇವುಗಳಲ್ಲಿ ಭೇದವೋ, ಅಭೇದವೋ ಇಲ್ಲದಿರುವುದು ಹೇಗೆ? ಹಾಗಿದ್ದರೆ, ಮುಕ್ತಿಯು ಯಾವುದು?' 'ಜಿಹ್ವೆಗೆ ಕಹಿ, ಉಪ್ಪು, ತೀಕ್ಷ್ಣ, ತುಪ್ಪ, ಸಿಹಿ ರುಚಿಗಳು ಗೊತ್ತಿದ್ದರೆ, ಅದು ಪರಮಾನಂದವನ್ನು ಅನುಭವಿಸುತ್ತದೆ. ಚಳಿ, ಉಷ್ಣ, ಸುಖ, ದುಃಖದ ಜ್ಞಾನ ಉಂಟಾದಾಗ, ಪಿತಾಜಿಯೆ, ಅದು ಯಾವ ತತ್ತ್ವದ ಮುಕ್ತಿಯಾಗಿದೆ? ಈ ಸಂಶಯ ನನಗೆ ಆಶ್ಚರ್ಯವಾಗಿದೆ.' 'ಶತ್ರು, ಮಿತ್ರ, ವೈರಾಗ್ಯ, ಪ್ರೀತಿ—ಇವುಗಳನ್ನು ಯಾವಾಗಲೂ ಗುರುತಿಸುವಾಗ, ರಾಜನು ಸಂಸಾರಿಕ ವ್ಯವಹಾರಗಳಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದರೂ ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಹೇಗೆ ತಟಸ್ಥನಾಗಿರುತ್ತಾನೆ? ಕಳ್ಳನನ್ನೂ, ಸನ್ಯಾಸಿಯನ್ನೂ ಸಮಾನವಾಗಿ ನೋಡುವುದು ಹೇಗೆ? ವಿವೇಕವಿಲ್ಲದಿದ್ದರೆ, ಅದು ಯಾವ ಮುಕ್ತಿಯಾಗಿದೆ?' 'ಮನೆಮಂದಿಯಲ್ಲಿದ್ದರೂ ಜೀವಂತದಲ್ಲಿಯೇ ಮುಕ್ತನಾದ ರಾಜನನ್ನು ನಾನು ಎಂದಿಗೂ ನೋಡಿಲ್ಲ, ಪಿತಾಜಿಯೆ; ರಾಜನು ಹೇಗೆ ಮನೆಮಂದಿಯಲ್ಲಿದ್ದರೂ ಮುಕ್ತನಾಗಿರಬಹುದು ಎಂಬುದರ ಬಗ್ಗೆ ನನಗೆ ಮಹಾ ಸಂಶಯವಾಗಿದೆ. ಆ ರಾಜನನ್ನು ನೋಡಬೇಕೆಂಬ ಮಹಾ ಆಸೆ ನನಗೆ ಉಂಟಾಗಿದೆ; ನನ್ನ ಸಂಶಯವನ್ನು ನಿವಾರಿಸಲು ನಾನು ಮಿಥಿಲೆಗೆ ಹೋಗುತ್ತೇನೆ.'" ಸೂತನು ಹೀಗೆ ವಿವರಿಸುತ್ತಾನೆ: "ಶುಕನು ತಂದೆಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿ, ಅವನ ಪಾದಗಳಿಗೆ ಬಿದ್ದು, ಕೈಮುಗಿದು, ಹೊರಡಲು ಸಿದ್ಧನಾದನು. 'ಭಾಗ್ಯಶಾಲಿಯಾದವನೇ, ನಾನು ನಿಮಗೆ ವಿದಾಯ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ; ನಿಮ್ಮ ಮಾತುಗಳನ್ನು ನಾನು ಪಾಲಿಸಬೇಕು. ನಾನು ಜನಕನು ಆಳುತ್ತಿರುವ ವಿದೇಹರನ್ನು ನೋಡಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ.' 'ಜನಕನು ದಂಡವಿಲ್ಲದೆ ತನ್ನ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಹೇಗೆ ಆಳುತ್ತಾನೆ? ದಂಡವಿಲ್ಲದಿದ್ದರೆ, ಜನರು ಧರ್ಮವನ್ನು ಪಾಲಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ದಂಡವೇ ಧರ್ಮಕ್ಕೆ ಕಾರಣ, ಸದಾ ಮನುವು ಮತ್ತು ಇತರರು ಸ್ಥಾಪಿಸಿದಂತೆ; ಅದು ಅಲ್ಲಿ ಹೇಗೆ ನಡೆಯುತ್ತದೆ, ಪಿತಾಜಿಯೆ? ಈ ಬಗ್ಗೆ ನನಗೆ ಮಹಾ ಸಂಶಯ ಇದೆ.' 'ನನ್ನ ತಾಯಿಗೆ ಮಕ್ಕಳಿಲ್ಲ, ಅವಳ ವರ್ತನೆ ವಿಚಿತ್ರವಾಗಿದೆ; ಪಿತಾಜಿಯೆ, ನಾನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಕೇಳುತ್ತೇನೆ, ಈಗ ಹೊರಡುತ್ತೇನೆ, ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ಜಯಿಸಿದವನೇ.' ಶುಕನು ಹೊರಡುವ ಉತ್ಸುಕತೆಯನ್ನು ಕಂಡು, ವ್ಯಾಸರು, ಸತ್ಯವತಿಯ ಪುತ್ರನು, ತನ್ನ ಸ್ಥಿರ, ನಿರಾಶಾವಂತ, ಜ್ಞಾನಿಯಾದ ಮಗನನ್ನು ಅಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳಿ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: 'ಶುಕನೇ, ಸುಖವಾಗಿರು; ದೀರ್ಘಾಯುಷ್ಯವಾಗು, ಜ್ಞಾನಿಯೇ. ನೀನು ನನಗೆ ಮಾತುಕೊಟ್ಟಿದ್ದೀ, ಹೋಗು, ಮಗನೇ, ನಿನ್ನ ಇಚ್ಛೆಯಂತೆ.' 'ಹೋಗಿ ಬರುವ ಮೇಲೆ ಮತ್ತೆ ನನ್ನ ಉತ್ತಮ ಆಶ್ರಮಕ್ಕೆ ಮರಳಿ ಬಾ; ಬೇರೆ ಎಲ್ಲಿಗೂ ಹೋಗಬಾರದು, ಮಗನೇ, ಯಾವ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲೂ. ನಿನ್ನ ಕಮಲಮುಖವನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ ನಾನು ಸಂತೋಷವಾಗಿರುತ್ತೇನೆ; ನಿನ್ನನ್ನು ನೋಡದೆ ಇದ್ದರೆ ದುಃಖವಾಗುತ್ತದೆ—ನೀನೇ ನನ್ನ ಪ್ರಾಣ, ಮಗನೇ.' 'ಜನಕನನ್ನು ನೋಡಿ, ನಿನ್ನ ಸಂಶಯವನ್ನು ನಿವಾರಿಸಿಕೊಂಡು, ಇಲ್ಲಿ ಮರಳಿ ಬಂದು, ವೇದಪಾಠದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿ ಸುಖವಾಗಿ ಇರು.' ಸೂತನು ಹೇಳಿದನು: 'ಇಂತಹ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ಶುಕನು, ಆ ಗುರುವನ್ನು ವಂದಿಸಿ, ಅವರ ಸುತ್ತಲೂ ಪ್ರದಕ್ಷಿಣೆ ಮಾಡಿ, ಬಾಣದಂತೆ ವೇಗವಾಗಿ ಹೊರಟನು.