ಓದುಗರೇ, ಈ ಪವಿತ್ರ ಕಥನದಲ್ಲಿ ಶುಕನು ತನ್ನ ತಂದೆಯಾದ ವ್ಯಾಸರಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳುತ್ತಾನೆ: “ಮೂಗಿನು ಸುಗಂಧದಲ್ಲಿ ಆನಂದ ಪಡುತ್ತದೆ, ಕಿವಿಗೆ ಶ್ರವಣದಲ್ಲಿ ಸಂತೋಷ ಸಿಗುತ್ತದೆ; ಹೆಣ್ಣಿಗೆ ಹೆಣ್ಣಿನೊಂದಿಗೆ ಆನಂದವಿದೆ. ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಮಗನಾಗಿದ್ದರೂ, ನಾನು ನಿಮಗಾಗಿ ಇನ್ನೇನು ಮಾಡಬಲ್ಲೆನು? ಅಜೀಗರ್ಥನು ಕೂಡ ತನ್ನ ಮಗನನ್ನು ಹರಿಶ್ಚಂದ್ರನಿಗೆ ಹಸುವಿನಿಗಾಗಿ, ಯಜ್ಞಕ್ಕಾಗಿ, ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಮಾರಾಟ ಮಾಡಿದನು. ಸಂಪತ್ತು ಸಂತೋಷಕ್ಕೆ ಕಾರಣ, ಸಂತೋಷವನ್ನು ಸಂಪತ್ತಿನಿಂದ ಪಡೆಯಲಾಗುತ್ತದೆ. ನೀವು ಲೋಭದಿಂದ ಸಂಪತ್ತನ್ನು ಬಯಸಿದರೆ, ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಮಗನಾಗಿ ನಿಮಗಾಗಿ ಏನು ಮಾಡಬಲ್ಲೆನು? ನೀನು ವಿಧಿಯ ಜ್ಞಾನದಲ್ಲಿ ಪಾಂಡಿತ್ಯವಂತನಾಗಿದ್ದೆ, ಆದ್ದರಿಂದ ನನಗೆ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಗರ್ಭಭಯದಿಂದ ಮುಕ್ತಿಯು ದೊರಕುವಂತೆ ಜ್ಞಾನವನ್ನು ಬೋಧಿಸು, ಮಹಾತ್ಮನೇ. ಈ ಕ್ರಿಯಾಮಯ ಲೋಕದಲ್ಲಿ ಮಾನವನ ಜನ್ಮ ಅಪರೂಪ, ಪಾಪರಹಿತನೇ; ಮಾನವರಲ್ಲಿಯೂ, ಶ್ರೇಷ್ಠ ಕುಲದಲ್ಲಿ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನಾಗಿ ಹುಟ್ಟುವುದು ಬಹಳ ಅಪರೂಪ. ನಾನು ಬಂಧನದಲ್ಲಿದ್ದೇನೆ ಎಂಬ ಭಾವನೆ ನನ್ನ ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ ದೂರವಾಗುವುದಿಲ್ಲ; ಅದು ಲೋಕಾಸಕ್ತಿಯ ಜಾಲದಲ್ಲಿ ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ನೆಲೆಗೊಂಡಿದೆ. ಶುಕನಂತಹ ಅಪಾರ ಬುದ್ಧಿವಂತನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಸೂತನು ಹೇಳುತ್ತಾನೆ—ವ್ಯಾಸನು ಶಾಂತಸ್ವಭಾವಿ, ಚತುರ್ಥಾಶ್ರಮದಲ್ಲಿದ್ದ ತನ್ನ ಮಗನಾದ ಶುಕನಿಗೆ ಹೀಗೆ ಉತ್ತರಿಸಿದನು: “ಪ್ರಿಯ ಪುತ್ರಾ, ನಾನು ರಚಿಸಿದ ಭಾಗವತವನ್ನು ಪಠಿಸು. ಇದು ಶುಭಕರ, ಅತಿ ವಿಶಾಲವಲ್ಲ, ಜ್ಞಾನಿಗಳಿಂದ ವೇದದ ಸಮಾನವಾದ ಪುರಾಣವೆಂದು ಗೌರವಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ. ಇದರಲ್ಲಿ ಹನ್ನೆರಡು ಸ್ಕಂಧಗಳಿವೆ, ಐದು ಲಕ್ಷಣಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದೆ; ಎಲ್ಲ ಪುರಾಣಗಳಲ್ಲೂ ಇದು ನನಗೆ ಅಲಂಕಾರವಾಗಿದೆ. ಈ ಭಾಗವತವನ್ನು ಕೇಳುವುದರಿಂದಲೇ ಸತ್ಯ-ಅಸತ್ಯಗಳ ಜ್ಞಾನ, ಯಥಾರ್ಥ ಬುದ್ಧಿ ಉಂಟಾಗುತ್ತದೆ; ಆದ್ದರಿಂದ ಇದನ್ನು ಪಠಿಸು, ಜ್ಞಾನಿಯೇ. ಬಟವಾಡಿಯ ಎಲೆ ಮೇಲೆ ಮಗು ರೂಪದಲ್ಲಿ ಶಯನಿಸಿದ ವಿಷ್ಣುವಿಗೆ—ಅವನಿಂದಲೇ ನಾನು ಈ ಬಾಲ್ಯ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ಸೃಷ್ಟಿಸಲ್ಪಟ್ಟೆನು, ನಾನು ಚೈತನ್ಯಸ್ವರೂಪನಾಗಿದ್ದರೂ. ಇದನ್ನೆಲ್ಲಾ ಯಾರಿಗಾಗಿ, ಯಾರು, ಹೇಗೆ ನಾನು ತಿಳಿಯುತ್ತೇನೆ? ಹೀಗೆ ಚಿಂತಿಸುತ್ತ, ಮಹಾತ್ಮನಾದ ಮುಕುಂದನಿಗೆ ಮನಸ್ಸು ನೆಟ್ಟನು. ಆಗ ದೇವಿಯು ಅರ್ಧ ಶ್ಲೋಕದಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲ ಅರ್ಥವನ್ನೂ ಸಾರುವಂತೆ ಹೇಳಿದಳು: ‘ಇದು ನಿಜ, ಎಲ್ಲವೂ ನಾನೇ; ಇನ್ನಾವುದೂ ಶಾಶ್ವತವಲ್ಲ.’ ಈ ಮಾತನ್ನು ವಿಷ್ಣುವು ಪೂರ್ವದಲ್ಲಿ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಗ್ರಹಿಸಿದನು; ‘ಈ ಸತ್ಯವಾಕ್ಯವನ್ನು ಯಾರು ಉಚ್ಚರಿಸಿದರು?’ ಎಂದು ಆಲೋಚಿಸಿ, ಆ ವಿಷಯದಲ್ಲಿ ಆಳವಾಗಿ ತೋಚಿಕೊಂಡನು. ಯಾರು ಮಾತಾಡುತ್ತಾರೆ—ಅವರು ಹೆಣ್ಣು, ಗಂಡು ಅಥವಾ ಯಾವರೂ ಅಲ್ಲವೇ? ಹೀಗೆ ಯೋಚಿಸಿ, ಭಾಗವತವನ್ನು ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಧರಿಸಿದನು. ಪುನಃ ಪುನಃ ಅದೇ ಚಿಂತನೆಗೆ ಮನಸ್ಸನ್ನು ನೆಟ್ಟವನು, ಬಟವಾಡಿಯ ಎಲೆ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿದ್ದ ಅವನು ಆತಂಕದಿಂದ ಆ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಉಚ್ಚರಿಸಿದನು. ಅಂತೆಯೇ, ಶಾಂತಸ್ವರೂಪಿಣಿಯಾದ ದೇವಿ, ನಾಲ್ಕು ಕೈಗಳಿಂದ, ಶಂಖ, ಚಕ್ರ, ಗದಾ, ಪದ್ಮಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದು, ದೈವಿಕ ಆಯುಧಗಳಿಂದ, ಶುಭಕರವಾಗಿ ಅವನ ಮುಂದೆ ಪ್ರತ್ಯಕ್ಷವಾದಳು. ಆ ದೇವಿ ದಿವ್ಯ ವಸ್ತ್ರ, ಆಭರಣಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಿದ್ದಳು, ತನ್ನಂತೆಯೇ ಕಾಣುವ ಸಹಚರಿಯರೊಂದಿಗೆ, ತನ್ನ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಪ್ರಕಾಶಮಾನಳಾಗಿದ್ದಳು. ಅವಳು ಮಹಾಲಕ್ಷ್ಮಿಯಾಗಿ, ಮೃದುವಾಗಿ ನಗುತ್ತಾ, ಶುಭಮುಖದಿಂದ, ಅಪಾರ ತೇಜಸ್ಸಿನ ವಿಷ್ಣುವಿನ ಮುಂದೆ ಪ್ರತ್ಯಕ್ಷಳಾದಳು. ಸೂತನು ಹೇಳುತ್ತಾನೆ: ಅವಳನ್ನು ಹಾಗೆ ನಿಂತಿರುವುದನ್ನು, ಆ ಲೋಟಸ್ನಯನನು ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಆಶ್ರಯವಿಲ್ಲದೆ, ಅದ್ಭುತವಾಗಿ ಕಂಡು, ಅವನ ಹೃದಯ ಆಕರ್ಷಿತವಾಗಿತ್ತು, ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ಪ್ರೇಮ, ಐಶ್ವರ್ಯ, ಬುದ್ಧಿ, ವಿವೇಕ, ಕೀರ್ತಿ, ಸ್ಮೃತಿ, ಧೈರ್ಯ, ಭಕ್ತಿ, ಜ್ಞಾನ, ಸ್ವಧಾ, ಸ್ವಾಹಾ, ಹಸಿವು, ನಿದ್ರೆ, ದಯೆ, ಚಲನೆ—ಇಂತಹ ಶಕ್ತಿಗಳು ಮಹಾದೇವಿಯನ್ನು ಸುತ್ತುವರಿದು ನಿಂತಿದ್ದವು. ತೃಪ್ತಿ, ಪೋಷಣೆ, ಕ್ಷಮೆ, ಲಜ್ಜೆ, ಆಲಸ್ಯ, ನಿದ್ರಾ ಇವು ಸಹ ಪ್ರತ್ಯೇಕವಾಗಿ ಆ ಮಹಾದೇವಿಯನ್ನು ಸುತ್ತುವರಿದು ನಿಂತಿದ್ದವು. ಎಲ್ಲರೂ ಉತ್ತಮ ಆಯುಧಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದಿದ್ದವು, ವಿಭಿನ್ನ ಆಭರಣಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದವು, ಪಾರಿಜಾತ ಪುಷ್ಪಗಳಿಂದ ಮಾಲೆಗಳನ್ನೂ, ಮುತ್ತಿನ ಹಾರಗಳಿಂದ ಹೊಳೆಯುತ್ತ ಇತ್ತು. ಅವಳನ್ನು ಹಾಗೂ ಅವಳ ಸುತ್ತಲಿರುವ ಶಕ್ತಿಗಳನ್ನು ಆ ಏಕ ಸಾಗರದ ನೀರಲ್ಲಿ ಕಂಡು, ಜನಾರ್ದನನ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಆಶ್ಚರ್ಯ ತುಂಬಿತು. ಅನಂತ ಆತ್ಮನು ಇದನ್ನು ಕಂಡು ಬಹಳ ಆಶ್ಚರ್ಯಗೊಂಡನು; ‘ಈ ಎಲ್ಲಾ ಮಹಿಳೆಯರು ಎಲ್ಲಿಂದ ಬಂದರು? ನಾನು ಈ ಬಟವಾಡಿಯ ಎಲೆ ಮೇಲೆ ಹೇಗೆ ಮಲಗಿದ್ದೇನೆ?’ ಎಂದು ಆಲೋಚಿಸಿದನು. ‘ಈ ಭಯಾನಕ, ಏಕ ಸಾಗರದಲ್ಲಿ ಈ ಬಟವಾಡಿ ಮರ ಹೇಗೆ ಬೆಳೆಯಿತು? ಯಾರು ನನ್ನನ್ನು ಇಲ್ಲಿ ಇಟ್ಟು, ಶುಭಕರ ಬಾಲಕನ ರೂಪಕ್ಕೆ ತಂದರು?’ ‘ಇವಳು ನನ್ನ ತಾಯಿಯೇ? ಅಥವಾ ಇಲ್ಲವೇ? ಅಥವಾ ಅವಳು ಅತಿದೂರದ ಮಾಯೆಯೇ? ಇವಳನ್ನು ಇಂದು ನನಗೆ ಯಾರು ತೋರಿಸಿದರು, ಯಾವ ಕಾರಣಕ್ಕಾಗಿ?’ ‘ಇಲ್ಲಿ ನಾನು ಏನು ಹೇಳಬೇಕು? ಎಲ್ಲಾದರೂ ಹೋಗಬೇಕೆ? ಇಲ್ಲವೇ ಇಲ್ಲವೇ? ಅಥವಾ ನಾನು ಬಾಲಕನ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ಮೌನವಾಗಿ, ಜಾಗರೂಕರಾಗಿ ಇರಬೇಕೆ?’ ಈ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಬಟವಾಡಿಯ ಎಲೆ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿದ್ದ ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತನಾದ ಆ ದೇವರನ್ನು ಕಂಡು, ದೇವಿಯು ಸ್ಮಿತಭರಿತವಾಗಿ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದಳು: “ವಿಷ್ಣುವೇ, ನೀನು ಏಕೆ ಆಶ್ಚರ್ಯಪಡುತ್ತೀಯ? ಮಹಾಶಕ್ತಿಯ ಪ್ರಭಾವದಿಂದ ನೀನು ಒಂದು ವೇಳೆ ನನ್ನನ್ನು ಮರೆತಿದ್ದೆ. ಸೃಷ್ಟಿ ಮತ್ತು ಲಯದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ನೀನು ಪುನಃ ಪುನಃ ಹುಟ್ಟುತ್ತೀಯ. ಅವಳು ಪರಮ ಶಕ್ತಿ, ಗುಣಾತೀತಳಾಗಿದ್ದಾಳೆ; ನೀನು ಗುಣಗಳಿಂದ ಕೂಡಿರುವೆ, ನಾನೂ ಹಾಗೆಯೇ. ಸಾತ್ವಿಕ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ನನ್ನ ಶಕ್ತಿಯೆಂದು ತಿಳಿ. ನಿನ್ನ ನಾಭಿಕಮಲದಿಂದ ಬ್ರಹ್ಮನು ಪ್ರಜಾಪತಿಯಾಗಿ ಹುಟ್ಟುವನು; ಅವನು ಸೃಷ್ಟಿಕರ್ತ, ರಾಜಸ ಗುಣದಿಂದ ಕೂಡಿರುವನು. ನಂತರ, ತಪಸ್ಸು ಮಾಡಿ, ಪರಮಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಪಡೆದು, ರಾಜಸದಿಂದ ಕೆಂಪು ರೂಪವನ್ನು ಧರಿಸಿ, ಮೂರು ಲೋಕಗಳನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸುವನು. ಆ ಮಹಾತ್ಮನು ಗುಣಗಳನ್ನು, ಪಂಚಭೂತಗಳನ್ನು, ಇಂದ್ರಿಯಗಳನ್ನು, ಅವುಗಳ ಅಧಿಪತಿಗಳನ್ನು, ಮನಸ್ಸನ್ನು ಕ್ರಮವಾಗಿ ಸೃಷ್ಟಿಸಿ, ಸೃಷ್ಟಿಯನ್ನು ನೆರವೇರಿಸುವನು; ಆದ್ದರಿಂದ ಅವನನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಕರ್ತನೆಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ. ನೀನೇ ಈ ವಿಶ್ವದ ರಕ್ಷಕ. ಭೂಮಿಯ ಮಧ್ಯಭಾಗದಿಂದ, ಕ್ರೋಧದಿಂದ, ರುದ್ರನು ಹುಟ್ಟುವನು; ಭಯಾನಕ ತಪಸ್ಸು ಮಾಡಿ, ತಾಮಸ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಪಡೆದು, ಕಾಲಾಂತ್ಯದಲ್ಲಿ ಅವನು ಸಂಹಾರಕಾರನಾಗುವನು. ಆದ್ದರಿಂದ ನಾನು ನಿನ್ನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದಿದ್ದೇನೆ; ನನ್ನನ್ನು ಸಾತ್ವಿಕ ಶಕ್ತಿಯೆಂದು ತಿಳಿ. ಸದಾ ನಿನ್ನ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವೆನು, ಮಧುಸೂದನನೇ. ವಿಷ್ಣುವು ಕೇಳಿದನು: “ದೇವಿಯೇ, ಈ ಶ್ಲೋಕದ ಅರ್ಧವನ್ನು ನಾನು ಪೂರ್ವದಲ್ಲಿ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಕೇಳಿದ್ದೆ, ಅದನ್ನು ಯಾರು ಉಚ್ಚರಿಸಿದರು, ದೇವಿ? ಈ ಪರಮ, ಶುಭಕರ ರಹಸ್ಯವನ್ನು ಯಾರು ಹೇಳಿದರು ಎಂದು ತಿಳಿಸು, ಸುಂದರಿಯೇ. ನಾನು ಇದನ್ನು ತಿಳಿಯದೆ ಇದ್ದೇನೆ. ಬಡವನು ಧನವನ್ನು ನೆನೆಸಿಕೊಳ್ಳುವಂತೆ, ನಾನು ಅದನ್ನು ಮತ್ತೆ ಮತ್ತೆ ನೆನೆಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ.” ಹೀಗೆ, ಈ ಪವಿತ್ರ ಕಥನದಲ್ಲಿ ದೇವತೆಗಳ ಸೃಷ್ಟಿ, ಶಕ್ತಿಯ ಮಹಿಮೆ, ಮತ್ತು ಜಗತ್ತಿನ ರಹಸ್ಯಗಳು ಭಕ್ತಿಗೆ, ಜ್ಞಾನಕ್ಕೆ ದಾರಿ ತೋರಿಸುತ್ತವೆ.