ಒಂದು ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಸುಂದರವಾದ ಅರಣ್ಯವೊಂದಿತ್ತು. ಆ ಅರಣ್ಯವು ಶಾಲ, ತಾಳ, ತಮಾಲ, ಚಂಪಕ, ಹಲಸು, ಮಾವು, ನಿಪ ಮತ್ತು ಮಧೂಕ ಮರಗಳಿಂದ ಆವರಿತವಾಗಿತ್ತು. ಮಧವಿ ಲತೆಯ ಮಂಟಪದಿಂದ ಆ ಆವರಣ ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟಿತ್ತು. ಅಲ್ಲಿ ದಾಳಿಂಬೆ, ತೆಂಗು ಮತ್ತು ಗುಂಪು ಗುಂಪಾಗಿ ಬೆಳೆಯುವ ಬಾಳೆ ಮರಗಳು ಅಲಂಕರಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದವು. ಜಾಸ್ಮಿನ್, ಮಾಲತಿ ಮತ್ತು ಕುಂದದ ಹೂವಿನ ಲತೆಗಳು ಆ ಅರಣ್ಯವನ್ನು ಸುತ್ತಿಕೊಂಡಿದ್ದವು. ಆ ಅರಣ್ಯ ಹಂಸ ಮತ್ತು ಬಕಗಳಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು; ಕಿಚಕ ಪಕ್ಷಿಗಳ ಕೂಗು ಕೇಳಿಬರುತ್ತಿತ್ತು; ಜೇನುಹುಳಗಳ ಗುನಗುನು ಎಲ್ಲೆಡೆ ಹಬ್ಬಿತ್ತು. ಈ ಅರಣ್ಯ ಎಲ್ಲ ರೀತಿಯ ಆನಂದವನ್ನು ನೀಡುತ್ತಿತ್ತು. ಆ ಅರಣ್ಯವನ್ನು ನೋಡಿದ ರಾಜ ಸುದ್ಯುಮ್ನನು, ತನ್ನ ಸೇವಕರೊಂದಿಗೆ ಆನಂದಗೊಂಡನು. ಅಲ್ಲಿ ಸೊಗಸಾಗಿ ಹೂವಿನ ಮರಗಳು ಅರಳಿದ್ದವು; ಕೋಗಿಲೆಗಳ ಹಾಡುಗಳಿಂದ ಆ ಅರಣ್ಯ ಶೋಭಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಆಗ, ಆ ರಾಜ ಋಷಿಯು ಆ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಅಚ್ಚರಿಯ ಸಂಗತಿಯೆಂದರೆ, ಅವನು ಕ್ಷಣಾರ್ಧದಲ್ಲಿ ಮಹಿಳೆಯಾಗಿಬಿಟ್ಟನು! ಅವನ ಕುದುರೆ ಕೂಡಾ ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಕುದುರೆಮಗುವಾಗಿಬಿಟ್ಟಿತು. ರಾಜನ ಮನಸ್ಸಿಗೆ ಭಯ ಮತ್ತು ಆತಂಕ ತುಂಬಿತು. ಅವನು ಪುನಃ ಪುನಃ “ಇದು ಏನು?” ಎಂದು ಆಲೋಚಿಸುತ್ತಾ, ಹೆಚ್ಚಿನ ದುಃಖದಿಂದ ನಾಚಿಕೆಯಿಂದ ಕೂಡಿದನು. “ನಾನು ಏನು ಮಾಡಬೇಕು? ನಾನು ಹೆಣ್ಣಿನ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಬಂಧಿತನಾಗಿರುವಾಗ ಹೇಗೆ ಮನೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಲಿ? ಹೇಗೆ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಆಡಲಿ? ಯಾರಿಂದ ನಾನು ಮೋಸಹೋಗಿದ್ದೇನೆ?” ಎಂದು ಆತ ಕಳವಳಗೊಂಡನು. ಈ ಕಥೆಯನ್ನು ಕೇಳಿದ ಋಷಿಗಳು ಸೂತ ಮಹರ್ಷಿಯನ್ನು ಕೇಳಿದರು: “ಓ ಸೂತ, ನೀನು ಹೇಳಿದುದು ಆಶ್ಚರ್ಯಕರವಾಗಿದೆ! ದೇವತೆಗಳಿಗೆ ಸಮಾನನಾದ ಸುದ್ಯುಮ್ನನು ಹೆಣ್ಣಿನ ರೂಪವನ್ನು ಪಡೆದಿದ್ದಾನೆ. ಇದರ ಕಾರಣವೇನು? ಆ ಮನೋಹರವಾದ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಏನಾಯಿತು? ಆ ರಾಜನು ಏನು ಮಾಡಿದನು? ದಯವಿಟ್ಟು ವಿವರವಾಗಿ ಹೇಳು.” ಸೂತನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: “ಒಂದು ವೇಳೆ, ಸನಕ ಮೊದಲಾದ ಋಷಿಗಳು ಪರ್ವತಾಧಿಪತಿಯನ್ನು ದರ್ಶನ ಮಾಡಲು ಬಂದರು. ಅವರ ಆಗಮನದಿಂದ ದಿಕ್ಕುಗಳು ಬೆಳಕಿನಿಂದ ತುಂಬಿದಂತಾಯಿತು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಮಹಾದೇವ ಶಂಕರನು ಮಹಿಳೆಯರೊಂದಿಗೆ ಆನಂದದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದನು; ಪಾರ್ವತಿದೇವಿಯು ಅವನ ಮಡಿಲಿನಲ್ಲಿ ನಿರ್ವಸ್ತ್ರಳಾಗಿ ಕಾಮಭಾವದಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದಳು. ಆ ಸುಂದರ ದೇವಿಯು ತನ್ನ ಪತಿಯ ಮಡಿಲಲ್ಲಿ ಆನಂದಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ ಋಷಿಗಳನ್ನು ನೋಡಿ, ಅವಳಿಗೆ ಬಹು ನಾಚಿಕೆ ಆಯಿತು. ಆಕೆ ಪತಿಯ ಮಡಿಲಿನಿಂದ ಎದ್ದು, ವಸ್ತ್ರವನ್ನು ಧರಿಸಿ, ನಾಚಿಕೆಯಿಂದ, ಕಂಪನದಿಂದ, ಗರ್ವದಿಂದ ನಿಂತಳು. ಆ ಇಬ್ಬರ ಪರಸ್ಪರ ಸೌಹಾರ್ದವನ್ನು ಕಂಡ ಋಷಿಗಳು ತಕ್ಷಣ ಮುಖ ತಿರುಗಿಸಿ ನರ–ನಾರಾಯಣರ ಆಶ್ರಮಕ್ಕೆ ಹೊರಟರು. ಆಗ, ನಾಚಿಕೆಯಿಂದ ಕೂಡಿದ ಪಾರ್ವತಿಯನ್ನು ನೋಡಿ, ಭಗವಾನ್ ಹರನು ಹೇಳಿದರು: “ನೀನು ಏಕೆ ನಾಚಿಕೆಯಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದೀಯ? ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಸಂತೋಷಪಡಿಸುತ್ತೇನೆ. ಇಂದಿನಿಂದ ಯಾರಾದರೂ ಪುರುಷನು ಮೋಹದಿಂದ ಈ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರೆ, ಅವನು ಮಹಿಳೆಯಾಗುತ್ತಾನೆ.” ಈ ಶಾಪದಿಂದ, ಆ ಅರಣ್ಯವು ದೋಷಪೂರ್ಣವೆಂದು ತಿಳಿದವರು ಅದನ್ನು ದೂರವಿಡುತ್ತಾರೆ. ಆದರೆ ಸುದ್ಯುಮ್ನನು ಇದನ್ನು ತಿಳಿಯದೆ ತನ್ನ ಮಂತ್ರಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಹೀಗೆ ಅವನು ಮತ್ತು ಅವನೊಂದಿಗೆ ಬಂದವರು ಮಹಿಳೆಯರಾಗಿ ಬದಲಾಗಿದರು; ಇದರಲ್ಲಿ ಸಂಶಯವಿಲ್ಲ. ಆ ರಾಜಋಷಿಯು ಆತಂಕದಿಂದ ತುಂಬಿ, ನಾಚಿಕೆಯಿಂದ ಮನೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಲಿಲ್ಲ; ಬದಲಾಗಿ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಇಲ್ಲಿ ಅಲ್ಲಿ ತಿರುಗಾಡುತ್ತಲೇ ಇದ್ದನು. ಹೆಣ್ಣಿನ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಅವನು ‘ಇಲಾ’ ಎಂಬ ಹೆಸರಿನಿಂದ ಪ್ರಸಿದ್ಧಳಾದಳು. ಆಕೆಯು ಅಲ್ಲಿ ತಿರುಗಾಡುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಸೋಮನ ಪುತ್ರನಾದ ಯುವ ಬುದ್ಧನು ಅಲ್ಲಿ ಬಂದನು. ಅವಳನ್ನು ಸ್ತ್ರೀಯರ ಗುಂಪಿನೊಂದಿಗೆ, ಸುಂದರಳಾಗಿ, ಲಾಲಿತ್ಯ ಮತ್ತು ನೃತ್ಯಕೌಶಲ್ಯಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದವಳಾಗಿ ನೋಡಿದ ಬುದ್ಧನು ಅವಳನ್ನು ಬಯಸಿದನು. ಇಲಾ ಕೂಡ ಸೋಮಪುತ್ರ ಬುದ್ಧನನ್ನು ತನ್ನ ಪತಿಯನ್ನಾಗಿ ಬಯಸಿದಳು. ಹೀಗೆ ಪರಸ್ಪರ ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಅವರಿಬ್ಬರ ನಡುವೆ ಸಂಯೋಗವಾಯಿತು. ಅವರಿಂದ, ಬುದ್ಧನಿಗೆ ಪುರೂರವನು ಎಂಬ ಪುತ್ರನು ಜನಿಸಿದರು; ಅವನು ಚಕ್ರವರ್ತಿಗಳಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠನಾದನು. ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ತೊಂದರೆಗೊಂಡಿದ್ದ ಇಲಾಗೆ ಮಗುವಿಗೆ ಜನನವಾಯಿತು. ಆಕೆ ತನ್ನ ಕುಲಗುರು ವಸಿಷ್ಠರನ್ನು ನೆನಪು ಮಾಡಿಕೊಂಡಳು. ಸುದ್ಯುಮ್ನನ ಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ಕಂಡ ವಸಿಷ್ಠ ಮಹರ್ಷಿಗೆ ಕರುನೆಯಿಂದ ಹೃದಯ ತುಂಬಿತು; ಅವರು ಲೋಕದ ಉಪಕಾರಕನಾದ ಮಹಾದೇವ ಶಂಕರನನ್ನು ತೃಪ್ತಿಪಡಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. ಭಗವಂತನು ಸಂತೋಷಗೊಂಡು, ವಸಿಷ್ಠನು ಬಯಸಿದ ವರವನ್ನು ನೀಡಲು ಸಿದ್ಧನಾದನು. ವಸಿಷ್ಠನು ತನ್ನ ಪ್ರಿಯ ಶಿಷ್ಯನಾದ ಸುದ್ಯುಮ್ನನು ಪುನಃ ಪುರುಷನಾಗಲಿ ಎಂದು ಕೋರುವಿಕೆ ಸಲ್ಲಿಸಿದನು. ಶಂಕರನು ಅಮೃತಸಮಾನವಾದ ವಚನಗಳಿಂದ ಹೇಳಿದರು: “ಒಂದು ತಿಂಗಳು ಪುರುಷನಾಗಿರಲಿ, ಒಂದು ತಿಂಗಳು ಮಹಿಳೆಯಾಗಿರಲಿ.” ಹೀಗೆ ಆ ವರವನ್ನು ಪಡೆದು, ರಾಜನು ಮನೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ, ವಸಿಷ್ಠರ ಅನುಗ್ರಹದಿಂದ ಧರ್ಮಪಾಲಕರಾಗಿ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ನಡೆಯಿಸಿದನು. ಮಹಿಳೆಯರ ರೂಪದಲ್ಲಿದ್ದಾಗ ಅವನು ಅಂತರಂಗದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದನು; ಪುರುಷನಾಗಿದ್ದಾಗ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಆಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಇದರಿಂದ ಪ್ರಜೆಗೆ ಸಂತೋಷವಾಗಲಿಲ್ಲ; ಅವರು ದುಃಖಿತರಾದರು. ಕಾಲಕ್ರಮೇಣ, ಅವನ ಪುತ್ರ ಪುರೂರವನು ಯುವಕನಾದಾಗ, ರಾಜನು ಅವನಿಗೆ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಒಪ್ಪಿಸಿ ಅರಣ್ಯವಾಸಕ್ಕೆ ಹೊರಟನು. ಆನಂತರ, ವಿವಿಧ ಮರಗಳಿಂದ ಆವರಿತವಾಗಿದ್ದ ಆ ಸುಂದರ ಅರಣ್ಯವನ್ನು ತಲುಪಿದನು. ಅಲ್ಲಿ ನಾರದರಿಂದ ಪರಮ ಪವಿತ್ರವಾದ ನವಾಕ್ಷರಿ ಮಂತ್ರವನ್ನು ಪಡೆದನು. ಆ ಮಂತ್ರವನ್ನು ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಜಪಿಸುತ್ತ, ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಹೃದಯವನ್ನು ತುಂಬಿಸಿಕೊಂಡನು. ಆಗ ಗುಣಗಳೊಂದಿಗೆ ಕೂಡಿದ, ಲೋಕರಕ್ಷಕಿಯಾದ, ಶುಭಕರಿಯಾದ ದೇವಿಯು ಸಂತೋಷಗೊಂಡಳು. ಆಕೆ ಸಿಂಹದ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತು, ಕಿರಣಗಳಿಂದ ಪ್ರಕಾಶಮಾನಳಾಗಿ, ವರುನಿಯ ಪಾನದಿಂದ ಮದನ್ಮತ್ತಳಾಗಿ, ಆನಂದದಿಂದ ತಿರುಗುತ್ತಿರುವ ಕಣ್ಣುಗಳೊಂದಿಗೆ ಅವನ ಮುಂದೆ ಪ್ರತ್ಯಕ್ಷಳಾದಳು. ಅವಳ ದಿವ್ಯರೂಪವನ್ನು ಕಂಡು, ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಕಣ್ಣೀರಿನಿಂದ ತುಂಬಿದ ಸುದ್ಯುಮ್ನನು ತಲೆಬಾಗಿಸಿ, ಲೋಕಮಾತೆಯನ್ನು ಆನಂದದಿಂದ ಸ್ತುತಿಸಿದನು: “ದೇವಿಯೇ, ನಿಮ್ಮ ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾದ ದಿವ್ಯರೂಪವನ್ನು ನಾನು ಕಂಡೆನು; ಇದು ಎಲ್ಲ ಲೋಕಗಳ ಹಿತಕ್ಕಾಗಿ ಯೋಗ್ಯವಾಗಿದೆ. ದೇವತೆಗಳ ಗುಂಪು ಸೇವಿಸುವ ನಿಮ್ಮ ಪಾದಕಮಲಗಳಿಗೆ ನಾನು ವಂದಿಸುತ್ತೇನೆ; ನೀವು ಕಾಮದಾತ್ರೀ, ಜನನಿಮೋಚಕಿಯಾಗಿದ್ದೀರಿ. ಈ ಲೋಕದಲ್ಲಿ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಯಾರು ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳಬಲ್ಲರು? ನೀವು ಮಾನವರ ರೂಪವನ್ನು ಧರಿಸಿದಾಗ ಋಷಿಗಳು, ದೇವತೆಗಳೂ ಕೂಡ ಮರುಳುಗೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ. ನಿಮ್ಮ ಸಂಪೂರ್ಣ ಐಶ್ವರ್ಯವನ್ನು, ದೀನರ ಮೇಲಿನ ಕರುಣೆಯನ್ನು ಕಂಡು ನಾನು ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದೇನೆ. ಶಂಭು, ಹರಿಯು, ಕಮಲಜನ, ಮಘವಾನ್, ಸೂರ್ಯ, ವೈಶ್ರವಣ, ಅಗ್ನಿ, ವರुण, ವಾಯು, ಸೋಮ—ವಸುಗಳೂ ಕೂಡ ನಿಮ್ಮ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಅರಿಯಲಾರರು. ಗುಣರಹಿತನಾದ ಮಾನವನಿಗೆ ನಿಮ್ಮ ಗುಣಗಳನ್ನು ಅರಿಯುವುದು ಹೇಗೆ ಸಾಧ್ಯ? ಅಪಾರ ತೇಜಸ್ಸಿನ ವಿಷ್ಣುವು ಮಾತ್ರ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಸಾತ್ತ್ವಿಕ, ಸಮುದ್ರಜನಿತ, ಸರ್ವದಾತ್ರೀಯಾಗಿ ನೇರವಾಗಿ ಅರಿತಿದ್ದಾನೆ. ರಾಜಸೀ ಉಮೆಯಾಗಿ ಅಥವಾ ತಾಮಸೀ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಯಾರು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಅರಿಯಬಲ್ಲರು, ವೇದಮಾತೆಯೇ? ಆದರೆ ಗುಣರಹಿತರೂಪದಲ್ಲಿ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಯಾರೂ ತಿಳಿಯಲಾರರು. ನಾನು ಅಲ್ಪಬುದ್ಧಿಯು, ಅಲ್ಪಶಕ್ತಿಯು; ನೀವು ಪರಮ ಕೌಶಲ್ಯದಿಂದ ಕೂಡಿದ ದೇವಿ, ನನ್ನ ಮೇಲೆ ಕರುಣಾಪೂರ್ವಕವಾಗಿದ್ದೀರಿ. ಭವಾನಿಯೇ, ನಿಮ್ಮ ಕಾರ್ಯಗಳು ಕರುಣೆಯಿಂದ ತುಂಬಿವೆ; ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಸೇವಿಸುವವರಿಗೆ ನೀವು ದಯೆ ತೋರಿಸುತ್ತೀರಿ ಎಂಬುದು ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿದೆ. ಹರಿ ಮತ್ತು ಕಮಲಜನರು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಸೇವಿಸುತ್ತಾರೆ; ಆದರೂ ಮಧುಸೂದನನಿಗೂ ಸಂತೋಷ ಸಿಗುವುದಿಲ್ಲ. ಆದಿಕವಿ ನಿಮ್ಮ ಪಾದಗಳನ್ನು ಅಗ್ನಿಯಲ್ಲಿ ಶುದ್ಧಗೊಳಿಸಿ, ಕೈಯಿಂದ ಪವಿತ್ರಗೊಳಿಸುತ್ತಾನೆ.” ಹೀಗೆ ಸುದ್ಯುಮ್ನನು ದೇವಿಯನ್ನು ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಸ್ತುತಿಸಿದನು.