बहुत समय पहले, जब देवताओं की वाणी से यह भविष्यवाणी हुई कि कंस का वध देवकी के आठवें पुत्र के हाथों होगा, तब भयभीत कंस ने दुष्टता से मुझे—वासुदेव—और मेरी पत्नी देवकी को कारागार में बंद कर दिया। हम दोनों पति-पत्नी उस अंधकारमय कारागार में रहने लगे, वहीं कंस, अत्याचारी और निर्दयी, हमारे प्रत्येक पुत्र का जन्म होते ही उसे मार डालता। एक-एक करके हमारे छह पुत्रों की निर्दयता से हत्या हुई। उस समय देवकी अत्यंत दुखी और शोक से व्याकुल रहतीं, दिन-रात उनकी आंखों से आंसू बहते। उस दुःख की घड़ी में मैंने महामुनि गर्गाचार्य को बुलाया, उन्हें आदरपूर्वक प्रणाम किया और पुत्र की कामना से देवकी के दुःख का कारण बताया। मैंने उनसे प्रार्थना की, “हे करुणासागर, आप यदुवंश के गुरु हैं, कृपा करके मुझे बताइए कि दीर्घायु पुत्र की प्राप्ति का उपाय क्या है?” तब महर्षि गर्ग, प्रसन्न होकर, मुझसे बोले, “हे वासुदेव, भाग्यशाली पुरुष, सुनो—सर्वोत्तम उपाय यही है कि तुम भगवती दुर्गा की उपासना करो। वही देवी भक्तों का दु:ख हरती हैं। उनकी आराधना करने से शीघ्र ही समृद्धि प्राप्त होती है।” गर्गाचार्य ने आगे कहा, “जो भी मनुष्य भगवती दुर्गा की भक्ति से पूजा करता है, उसे संसार में कोई वस्तु दुर्लभ नहीं रहती।” यह सुनकर मैं और मेरी पत्नी अत्यंत हर्षित हुए। हमने महर्षि के चरणों में श्रद्धा से प्रणाम किया और हाथ जोड़कर उनसे निवेदन किया, “हे प्रभु, यदि आप मुझ पर कृपा रखते हैं तो मेरे लिए आप स्वयं चण्डिका की पूजा करें। कंस के बंदीगृह में रहते हुए मैं कुछ भी करने में असमर्थ हूं; अतः आप ही मुझे इस दुःख-सागर से पार उतारें।” मेरी इस प्रार्थना से संतुष्ट होकर महर्षि गर्ग बोले, “हे वासुदेव, तुम्हारे प्रति स्नेहवश मैं तुम्हारे लिए हितकारी कार्य करूंगा।” फिर वे स्नेहपूर्वक मेरी प्रार्थना स्वीकार कर, अन्य ब्राह्मणों के साथ विंध्याचल पर्वत की ओर देवी दुर्गा की आराधना के लिए प्रस्थान कर गए। वहां पहुंचकर, महर्षि गर्ग ने भक्तिभाव से देवी की स्तुति और जप-तप किया। पूजा पूर्ण होने पर आकाशवाणी हुई—“हे मुनिवर, मैं प्रसन्न हूं; तुम्हारा उद्देश्य सिद्ध होगा। पृथ्वी के भार-हरण के लिए मैंने हरि को भेजा है। वे वासुदेव की पत्नी देवकी के गर्भ में अपने अंश से अवतरित होंगे। कंस के भय से वासुदेव उस बालक को तुरंत नंद के घर, गोकुल ले जाएंगे। वहीं यशोदा की कन्या को वासुदेव अपने घर लाएंगे और कंस उसे मारने का प्रयास करेगा, किंतु वह कन्या उसके हाथ से छूटकर दिव्य रूप धारण कर लेगी और विंध्याचल पर संसार का कल्याण करेगी।” यह आकाशवाणी सुनकर, महर्षि गर्ग ने जगदम्बा को नमन किया और प्रसन्नचित्त होकर मथुरा लौट आए। जब हमें देवी द्वारा मिले इस वरदान का समाचार मिला, तो मैं और मेरी पत्नी आनंद से भर उठे। तभी से, हे दिव्य मुनि, मुझे देवी की महिमा का वास्तविक ज्ञान हुआ, जैसा कि अभी आपके श्रीमुख से सुनने का सौभाग्य मुझे प्राप्त हुआ है। अतः, हे प्रभु, आप ही देवी भागवत का पाठ कीजिए; मेरे पुण्य से आप, करुणासागर, मेरे समीप पधारे हैं। वासुदेव की यह प्रार्थना सुनकर, नारद मुनि अत्यंत प्रसन्न हुए और शुभ तिथि तथा उत्तम नक्षत्र में देवी भागवत कथा का शुभारंभ किया। कथा के आरंभ में, विघ्नों की निवृत्ति के लिए द्विजों ने नवाक्षरी मंत्र तथा मार्कण्डेय पुराण में वर्णित देवी स्तोत्र का पाठ किया। फिर नारद मुनि के श्रीमुख से अमृतमयी भागवत कथा का प्रथम स्कंध आरंभ हुआ, जिसे वासुदेव ने बड़ी श्रद्धा से सुना। नवम दिवस को जब कथा पूर्ण हुई, वासुदेव ने संतुष्ट होकर ग्रंथ और कथावाचक की विधिवत पूजा की। उसी समय, गुफा में श्रीकृष्ण और जाम्बवत के युद्ध का प्रसंग घटा। युद्ध में जाम्बवत श्रीकृष्ण के प्रहारों से दुर्बल हो गए। होश में आने पर उन्होंने भगवान को पहचाना और चरणों में गिरकर क्षमा मांगी। उन्होंने कहा, “मैंने आपको रघुकुलश्रेष्ठ के रूप में भी देखा है, जब आपने क्रोध में समुद्र को विचलित किया और लंका में रावण का वध किया था। आप वही हैं, अब कृष्ण रूप में पधारे हैं। हे प्रभु, मेरी भूल क्षमा करें। मैं सदा आपका दास हूं, बताइए मुझे क्या करना चाहिए?” भगवान ने कहा, “हे भालुओं के राजा, हम यहां स्यमंतक मणि के लिए आए हैं।” तब जाम्बवत ने हर्षपूर्वक अपनी पुत्री जाम्बवती का विवाह श्रीकृष्ण से किया और स्यमंतक मणि भी उन्हें समर्पित की। श्रीकृष्ण ने जाम्बवती को पत्नी रूप में स्वीकार किया, मणि को गले में धारण किया और भालुओं के राजा से विदा लेकर द्वारका की ओर प्रस्थान किया। इधर, कथा पूर्ण होने के दिन वासुदेव ने ब्राह्मणों को भोजन और दान देकर संतुष्ट किया। जब ब्राह्मणगण आशीर्वाद दे रहे थे, उसी समय श्रीकृष्ण अपनी पत्नी के साथ, गले में स्यमंतक मणि धारण किए, वहां पधारे। श्रीकृष्ण और उनकी पत्नी को देख, वासुदेव सहित सभी के नेत्रों में आनंदाश्रु छलक उठे और वे परम सुख का अनुभव करने लगे। इसके बाद, नारद मुनि, श्रीकृष्ण के आगमन से प्रसन्न होकर, वासुदेव का अभिवादन कर, श्रीकृष्ण के साथ ब्रह्मा की सभा में गए। इस कथा का जो भी शुद्ध हृदय और भक्ति से पाठ या श्रवण करता है, उसकी अपकीर्ति नष्ट होती है, उसे सांसारिक सुख और इच्छित फल की प्राप्ति होती है, और अंत में उसे मोक्ष का मार्ग प्राप्त होता है। सूतजी कहते हैं—अब, हे श्रेष्ठ मुनियों, एक और प्राचीन कथा सुनिए, जिसमें देवी भागवत की महिमा का विस्तार से वर्णन हुआ है।