तीनों लोकों में परम शक्ति से बढ़कर और कोई नहीं है। देवता और दानव, सभी को परम शक्ति की पूजा करनी चाहिए। वेदों और शास्त्रों का सार यही है—सत्य, सत्य, फिर सत्य; चाहे परम शक्ति निर्गुण हो या सगुण, उसकी पूजा ही श्रेष्ठ है। अब, शिव द्वारा दानवों को दिए गए वर का वर्णन आता है। ऋषियों ने पूछा: “सूतजी, आपने पहले बताया था कि अपार तेजस्वी व्यास जी ने सम्पूर्ण पुराण की रचना की और उसे शुभ शुकदेव को सिखाया। परंतु व्यास जी ने तपस्या करके शुकदेव का जन्म कैसे कराया? कृपया कृष्ण से जो आपने सुना, वह सब विस्तार से बताइए।” सूतजी बोले: “मैं आपको व्यास जी, सत्यवती के पुत्र, से उत्पन्न शुकदेव की उत्पत्ति की कथा सुनाता हूँ—कैसे शुकदेव योगियों में सर्वश्रेष्ठ बने। सत्यवती के पुत्र व्यास जी ने मेरु पर्वत की सुंदर चोटी पर पुत्र प्राप्ति के लिए कठोर तप किया। उन्होंने नारद से सीखा हुआ एकाक्षर मंत्र, वाणी का बीज, जपते हुए परम महाशक्ति का ध्यान किया। उनका मन था कि मेरा पुत्र अग्नि, पृथ्वी, वायु और आकाश के समान शक्ति से युक्त हो। सौ वर्षों तक वे बिना भोजन के महादेव और सदाशिव की उपासना करते रहे। व्यास जी बार-बार विचार करते थे कि संसार में शक्ति की पूजा ही सर्वोपरि है; निर्बल का तिरस्कार होता है, जबकि शक्तिशाली का सम्मान। उस अद्भुत पर्वत शिखर पर, कर्णिकार वृक्षों की छाया में, सभी देवता और तपस्वी खेलते-फिरते हैं। आदित्य, वसु, रुद्र, मरुत, अश्विनीकुमार, और ब्रह्मज्ञानी ऋषि वहाँ निवास करते हैं। स्वर्ण पर्वत की उस चोटी पर, गीत-संगीत की ध्वनि से गूंजती हुई, धर्मप्रिय सत्यवतीपुत्र व्यास जी तपस्या कर रहे थे। उनके तेज से समस्त चराचर जगत भर गया; पराशरपुत्र के जटा अग्नि के समान रंग में बदल गए। उनकी दीप्ति देखकर इंद्र भयभीत हो गया। तुरा साहा (इंद्र) भय और थकावट से कांपता हुआ था। तब शुभ रुद्र जी ने इंद्र से पूछा: “इंद्र, अब क्यों भयभीत हो? क्या समस्या है, देवताओं के स्वामी?” “कभी भी तपस्वियों से द्वेष नहीं करना चाहिए; वे मेरी शक्ति को जानकर तप करते हैं। ये तपस्वी कभी किसी को हानि नहीं चाहते।” रुद्र जी के वचन सुनकर इंद्र ने कहा: “व्यास जी तपस्या क्यों कर रहे हैं? उनके मन में कौन सी इच्छा है?” शिव बोले: “पराशरपुत्र पुत्र की कामना से कठोर तप कर रहे हैं। सौ वर्षों से तप कर रहे हैं; आज मैं उन्हें शुभ पुत्र दूँगा।” सूतजी कहते हैं: रुद्र जी, करुणामय मुख से, इंद्र से बोले। फिर भगवान शंकर, व्यास जी के पास गए और कहा: “उठो, वासवीपुत्र; तुम्हें शुभ पुत्र प्राप्त होगा। वह सर्वतेजस्वी, बुद्धिमान, और तुम्हारी कीर्ति बढ़ाने वाला होगा; तुम्हारा पुत्र सभी लोगों का प्रिय होगा। वह सभी गुणों से युक्त, शुद्ध स्वभाव वाला और सच्चा वीर होगा।” ये मधुर वचन सुनकर कृष्णद्वैपायन व्यास जी ने त्रिशूलधारी भगवान को प्रणाम किया और अपने आश्रम की ओर लौटे। वर्षों की तपस्या से थके, वे शीघ्र अपने आश्रम पहुँचे। वहाँ उन्होंने अग्नि उत्पन्न करने के लिए गुप्त अरणी (अग्निमंथन की लकड़ी) से अग्नि का मंथन किया; परंतु पुत्र प्राप्ति की चिंता उनके मन में थी। जैसे ही वे पुत्र उत्पन्न करने के लिए मन लगाकर मंथन कर रहे थे, एक अद्भुत दृश्य हुआ—मंथन से एक आकृति प्रकट हुई। व्यास जी सोचने लगे: “जैसे अग्नि प्रकट होती है, वैसे पुत्र कैसे जन्मेगा? पुत्रारणी, पुत्र उत्पन्न करने वाली लकड़ी, कहा जाता है, परंतु आज मेरे पास वह नहीं है। सुंदर कुल की नवयुवती, पति-परायणा—ऐसी प्रिय का निर्माण कैसे करूँ, जिसके चरणों में पायल हो?” “जो संतान उत्पन्न करने में निपुण है, पति के प्रति सदा निष्ठावान है—चाहे वह सुंदर, कुशल, या कामुक हो—वह सदा बंधन का कारण है, फिर भी इच्छानुसार सुख देती है; स्वयं शिव भी कामिनी के बंधन में बंधे रहते हैं।” “यह गृहस्थ जीवन कितना कठिन है, मैं कैसे अपनाऊँ?” इसी सोच में वे थे, तभी दिव्य रूपवाली घृताची अप्सरा उनके सामने आकाश में प्रकट हुई। उन्हें देख व्यास जी, जो व्रत में दृढ़ थे, कामदेव के पांच बाणों से आक्रांत हो गए; वे सोचने लगे, “अब इस संकट में क्या करूँ?” “जब धर्म के सामने कामना की अवस्था आती है, जिसे जीतना कठिन है, यदि मैं इस छलिनी का स्वीकार करूँ, तो महान तपस्वी मुझे देखकर हँसेंगे—मैंने सौ वर्षों तक कठोर तप किया, फिर भी विकल हो गया।” “कैसे यह महान तपस्वी अप्सरा के दर्शन से असहाय हो गया? निंदा हो, परंतु अतुलनीय सुख भी मिले।” “गृहस्थ जीवन सुख देता है, पुत्र देता है, स्वर्ग और यहां तक कि मुक्ति भी देता है।” “परंतु यह अप्सरा के साथ संभव नहीं; मैंने नारद से सुना है कि राजा पुरुरवा कैसे उर्वशी के कारण पराजित और बंधन में पड़ गया।” तभी ऋषियों ने पूछा: “यह राजा पुरुरवा कौन है? उर्वशी कौन है, यह दिव्य नारी? उस महान राजा ने किस कष्ट का सामना किया?” “हे लोमहरषणपुत्र सूतजी, कृपया पूरी कथा सुनाइए; हम सब आपके कमल-जैसे मुख से अमृतमयी कथा सुनना चाहते हैं।