मधु और कैटभ, दोनों राक्षस, समुद्र के उस विराट क्षेत्र में भगवान विष्णु के साथ मल्लयुद्ध करने लगे। वे दोनों मद में चूर होकर बार-बार युद्ध करते, और जब मधु थक जाता, तब कैटभ युद्ध में आगे बढ़ता। दोनों बार-बार विष्णु के साथ हाथापाई करते, उनके मन में केवल युद्ध और विजय का उन्माद था। इस महासंग्राम को ब्रह्मा जी और आकाश में स्थित देवी निरंतर देख रही थीं, पर वे थकती नहीं थीं। परंतु विष्णु भगवान, निरंतर युद्ध करते-करते थकान अनुभव करने लगे, जबकि वे दोनों राक्षस तनिक भी नहीं थके। इस प्रकार पाँच हज़ार वर्षों तक युद्ध चलता रहा। तब हरि ने मन ही मन विचार किया—आखिर इन दोनों का मृत्यु का कारण क्या है? विष्णु सोचने लगे, "पाँच हज़ार वर्षों से मैं युद्ध कर रहा हूँ, फिर भी ये दोनों भयंकर दैत्य थक नहीं रहे, जबकि मैं स्वयं अत्यंत श्रांत हूँ—यह अत्यंत आश्चर्यजनक है। मेरी शक्ति और वीरता कहाँ चली गई? ये दोनों निर्बल क्यों नहीं हो रहे? इसका कारण क्या है? मुझे इस विषय में गहराई से विचार करना चाहिए।" जब हरि इस प्रकार मनन में लीन हुए, तब वे दोनों राक्षस, गर्व और मद में चूर होकर, बादल की गड़गड़ाहट जैसी वाणी में बोले—"हे विष्णु, यदि तुम्हारी शक्ति पर्याप्त नहीं है और तुम युद्ध से थक चुके हो, तो अपने हाथ जोड़कर सिर झुकाओ और कहो—'मैं तुम्हारा सेवक हूँ।' यदि आज तुम युद्ध करने में असमर्थ हो, तो हम पहले तुम्हें और फिर चारमुखी ब्रह्मा को भी मार डालेंगे।" सूतजी ने कहा—उनकी ये वचन सुनकर भगवान विष्णु ने, जो महान और उच्च विचारों वाले हैं, महासागर में मधुर और शांतिपूर्ण शब्दों में उत्तर दिया। हरि बोले, "सच्चे वीर कभी भी थके हुए, भयभीत, निरस्त्र, गिरे हुए या बालकों पर वार नहीं करते—यही सनातन धर्म है। पाँच हज़ार वर्षों से मैं यहाँ अकेला तुम दोनों के साथ युद्ध कर रहा हूँ। तुम दोनों भाई बलशाली हो और मुझसे बराबरी रखते हो। युद्ध के बीच-बीच में तुम दोनों ने कई बार विश्राम लिया है, वैसे ही अब मुझे भी विश्राम करने दो, फिर मैं निःसंदेह युद्ध करूँगा। जब तुम दोनों बलशाली और मदांध होकर तैयार खड़े हो, मुझे भी न्याय के अनुसार विश्राम करने दो, फिर मैं पुनः युद्ध करूँगा।" सूतजी कहते हैं—विष्णु के ये वचन सुनकर वे दोनों प्रमुख दैत्य, आत्मविश्वास से भरे, रणभूमि में दूर खड़े हो गए और प्रतीक्षा करने लगे। जब वासुदेव ने देखा कि वे दोनों बहुत दूर खड़े हैं, तो वे मन ही मन पुनः उनके मृत्यु का कारण सोचने लगे। ध्यान के माध्यम से उन्हें ज्ञान हुआ कि उन दोनों को देवी से वरदान प्राप्त है—वे अपनी इच्छा से ही मृत्यु चाहेंगे, अन्यथा नहीं मरेंगे। इसी कारण वे थकते नहीं। विष्णु सोचने लगे, "मेरा अब तक का सारा प्रयास व्यर्थ गया। जब तक युद्ध नहीं होगा, ये दोनों दैत्य, अपने वरदान के अभिमान में डूबे, नष्ट कैसे होंगे? देवी द्वारा दिया गया यह वरदान अत्यंत कठिन है—कोई भी, चाहे दुखी या रोगी हो, मृत्यु नहीं चाहता, तो ये दोनों अभिमान में चूर होकर मृत्यु की इच्छा कैसे करेंगे?" "अब मैं उसी ज्ञान और शक्ति की शरण लेता हूँ, जो समस्त इच्छाओं को पूर्ण करती हैं—उनकी कृपा के बिना कोई भी इच्छा पूरी नहीं होती।" ऐसा विचारते हुए, भगवान विष्णु ने आकाश में योगनिद्रा देवी को खड़े देखा। तब योग का गूढ़ ज्ञान रखने वाले, अनंत भगवान विष्णु ने हाथ जोड़कर, संसार की अधीश्वरी, वरदायिनी देवी की स्तुति की, ताकि वे दोनों दैत्य नष्ट हों। विष्णु ने कहा, "हे देवी, आपको बारंबार प्रणाम है! आप ही सृष्टि और संहार करने वाली, आदि और अनंत चण्डिका हैं। आप ही भोग और मोक्ष देने वाली, कल्याणमयी हैं। मैं आपके स्वरूप को नहीं जानता—आप सगुण हैं या निर्गुण? आपके असंख्य कार्यों को मैं कैसे जान सकता हूँ? आज मैंने आपकी शक्ति का अनुभव किया है—मुझे नींद ने घेर लिया था, पर अब आपकी कृपा से जागृत हुआ हूँ।" "ब्रह्मा जी ने मुझे बार-बार जगाने का प्रयास किया, फिर भी मैं नहीं जागा, क्योंकि मेरी इंद्रियाँ आपमें लीन थीं। हे अम्बिका! आपकी शक्ति से मैं अचेत हुआ, और जब आपने मुझे मुक्त किया, तब मैंने अनेक युद्ध किए। आज मैं थक गया हूँ, पर वे दोनों आपके वरदान से थकते नहीं। वे दोनों दुष्ट ब्रह्मा को मारने के लिए आए हैं। मैंने स्वेच्छा से उन्हें युद्ध के लिए बुलाया और महासागर में उनके साथ भीषण युद्ध किया। जब मुझे आपके अद्भुत वरदान का ज्ञान हुआ, तब मैंने आपकी शरण ली है।" "माता, मेरी सहायता कीजिए, मैं युद्ध से अत्यंत थक गया हूँ। वे दोनों आपके वरदान से अभिमानी होकर देवताओं को कष्ट दे रहे हैं। वे दोनों मुझे मारना चाहते हैं—अब मैं क्या करूँ, कहाँ जाऊँ?" विष्णु के इस प्रकार कहने पर देवी मंद मुस्कान के साथ बोलीं— "हे वासुदेव, हे जगन्नाथ, हे सनातन विष्णु! आप पुनः युद्ध कीजिए। आप उन्हें छल से मोहित कीजिए और जब वे मोह में पड़ जाएँ, तब उनका वध कीजिए। मैं अपनी मायावी दृष्टि से उन दैत्यों को विमूढ़ कर दूँगी। हे नारायण, जब वे मेरे मोह में पड़ जाएँ, तब आप शीघ्र ही उनका संहार कीजिए।" सूतजी कहते हैं—देवी के ये वचन सुनकर विष्णु अत्यंत प्रसन्न हुए। वे रणभूमि में महासागर के मध्य जा खड़े हुए। तब वे दोनों महाबली दैत्य, युद्ध के लिए उत्साहित होकर वहाँ पहुँच गए। उन्होंने विष्णु को देख हर्षित होकर कहा, "आओ, आओ, हे चतुर्भुज! हमारे साथ युद्ध करो!" और वे बोले, "विजय और पराजय तो भाग्य पर निर्भर है। आज बलवान भी जीत सकता है, और भाग्य से दुर्बल भी विजयी हो सकता है।