जब दोनों भयभीत होकर भगवान के समक्ष आए, उन्होंने विश्व के स्वामी वासुदेव से प्रार्थना की, "हे प्रभु, मुझे भय ने घेर लिया है, कृपया मेरी रक्षा करें।" तब विष्णु ने आश्वासन दिया, "अब तुम यहाँ निर्भय होकर रहो; मैं निश्चित रूप से उन दोनों का वध करूंगा। वे मूर्ख, जिनका जीवनकाल समाप्त हो चुका है, मुझसे युद्ध करने आए हैं।" सूतजी ने बताया, जैसे ही देवताओं के स्वामी ने ऐसा कहा, वे दोनों शक्तिशाली दैत्य, मदhu और कैटभ, गर्व में चूर होकर अजन्मा की खोज में वहाँ पहुँचे। जल में बिना किसी सहारे खड़े, वे दोनों अहंकार में डूबे, ब्रह्मा से बोले, "तुम भागकर यहाँ आए हो—तो क्या हुआ? युद्ध करो! हम तुम्हें इसी के सामने मार देंगे। उसके बाद, जो सर्प की कुंडली पर बैठा है, उसे भी मारेंगे। आज या तो युद्ध करो, या अपने को हमारा सेवक घोषित करो।" सूतजी ने आगे कहा, इन शब्दों को सुनकर विष्णु, जनार्दन, उन दैत्यों से बोले, "जैसा चाहो, मुझसे युद्ध करो। मैं तुम दोनों का अहंकार दूर कर दूँगा; अगर तुम्हें विश्वास है, तो आओ, हे बलशाली दैत्यों।" यह सुनकर, दोनों के नेत्र क्रोध से लाल हो गए; वे जल में बिना सहारे युद्ध के लिए तैयार हो गए। वहाँ मदhu क्रोध में भरकर हरि से युद्ध करने दौड़ा, और कैटभ भी तैयार खड़ा था। दोनों दैत्य पहलवानों की तरह मत्त होकर विष्णु के साथ कुश्ती करने लगे; जब मदhu थक गया, तब कैटभ ने युद्ध संभाला। वे दोनों बार-बार, काम से अंधे होकर, विष्णु के साथ हाथों से युद्ध करते रहे। ब्रह्मा, जो सब देख रहे थे, और आकाश में स्थित देवी, थके नहीं; लेकिन वे दोनों दैत्य भी नहीं थक रहे थे, जबकि विष्णु थकान अनुभव करने लगे। पाँच हज़ार वर्षों तक युद्ध चलता रहा; तब हरि ने उनके मृत्यु के कारण पर विचार किया। उन्होंने सोचा, "पाँच हज़ार वर्षों से मैं युद्ध कर रहा हूँ, फिर भी ये उग्र दैत्य थकते नहीं, जबकि मैं थक चुका हूँ—यह आश्चर्य है। मेरी शक्ति और वीरता कहाँ चली गई? ये दोनों क्यों कमजोर नहीं हुए? इसका कारण क्या है? मुझे मन में विचार करना चाहिए।" हरि को विचारमग्न देखकर, वे दोनों दैत्य, गर्व में चूर होकर, गर्जन करते हुए बोले, "यदि तुम्हारी शक्ति पर्याप्त नहीं है, विष्णु, और तुम युद्ध से थक गए हो, तो कहो, 'मैं तुम्हारा सेवक हूँ,' और हाथ जोड़कर सिर पर रखो। अगर आज तुम युद्ध करने में असमर्थ हो, तो तुम्हें मारकर, हम चारमुखी ब्रह्मा को भी मार देंगे।" सूतजी ने कहा, समुद्र में उनके इन शब्दों को सुनकर, विष्णु ने सौम्य और विनम्र वाणी में उत्तर दिया, "सच्चे वीर कभी थके हुए, भयभीत, निहत्थे, गिरे हुए या बालकों पर प्रहार नहीं करते; यह सनातन धर्म है। पाँच हज़ार वर्षों से मैं यहाँ अकेला युद्ध कर रहा हूँ, जबकि तुम दोनों भाई बलशाली और मेरे समकक्ष हो। तुम दोनों युद्ध के बीच कई बार विश्राम कर चुके हो; वैसे ही, मैं भी विश्राम के बाद फिर युद्ध करूँगा—इसमें कोई संदेह नहीं। जब तक तुम दोनों शक्ति में मत्त होकर तैयार खड़े हो, मुझे विश्राम करने दो; फिर मैं न्याय के मार्ग अनुसार युद्ध करूँगा।" यह सुनकर, वे दोनों श्रेष्ठ दैत्य युद्धभूमि में दूर खड़े होकर, आत्मविश्वास से भर गए। वासुदेव ने उन्हें दूर खड़ा देखकर, मन में उनकी मृत्यु के कारण पर विचार किया। ध्यान करते हुए उन्हें ज्ञान हुआ कि दोनों को देवी से वरदान प्राप्त है; वे अपनी इच्छा से मृत्यु चाहते हैं, इसलिए थकते नहीं। विष्णु ने सोचा, "मैंने व्यर्थ ही युद्ध किया; मेरा प्रयास निष्फल रहा। यह निश्चित जानकर, मैं अब कैसे युद्ध जारी रखूँ? यदि युद्ध नहीं हुआ, तो ये दोनों दैत्य, अपने वरदान के गर्व में, कैसे विनाश को प्राप्त होंगे, जिससे दुख दूर हो? देवी का दिया हुआ वरदान पूर्ण करना कठिन है; जब तक कोई पीड़ा या कष्ट न हो, मृत्यु की इच्छा नहीं होती। रोग या दुःख से पीड़ित व्यक्ति भी मृत्यु नहीं चाहता; तो ये दोनों, गर्व में मदमस्त, मृत्यु क्यों चाहेंगे?" "आज मैं उसी ज्ञान और शक्ति की शरण लेता हूँ, जो सभी इच्छाएँ पूर्ण करती है; बिना उनकी प्रसन्नता के, कोई इच्छा पूरी नहीं होती।" ऐसा सोचते हुए, भगवान विष्णु ने आकाश में योगनिद्रा की मोहिनी देवी को देखा। उन्होंने हाथ जोड़कर, योगज्ञ विष्णु ने, वरदान देने वाली, जगत की स्वामिनी देवी की स्तुति की, उन दोनों के विनाश के लिए। विष्णु ने कहा, "हे देवी, हे महामाया, सृष्टि और संहार करने वाली; हे अनादि और अनंत चंडी, भोग और मोक्ष देने वाली, शुभ स्वरूप, आपको नमस्कार। मैं आपका स्वरूप नहीं जानता, गुणों सहित या निर्गुण; आपकी अनगिनत लीला को कैसे जानूं, हे देवी? आज मैंने आपकी शक्ति का अनुभव किया, जो अत्यंत कठिन है; क्योंकि मैं निद्रा में था, अब जागृत हुआ हूँ।" "ब्रह्मा ने बार-बार मुझे जगाने का प्रयास किया, फिर भी मैं नहीं जागा, क्योंकि मेरी छह इंद्रियाँ भीतर समाहित थीं। हे अम्बिका, आपकी शक्ति से मैं अचेत हो गया था; आपके द्वारा मुक्त होकर, अब मैं जागा हूँ और अनेक युद्ध किए हैं। मैं थक गया हूँ, पर वे दोनों नहीं थकते, क्योंकि आपने उन्हें वरदान दिया है; वे दोनों गर्वीले दैत्य ब्रह्मा को मारने आए हैं।