सदा अपने मन में परम शक्ति, देवी, जिसे ब्रह्म कहा गया है, और जो परम आत्मा है, उसकी ध्यानपूर्वक आराधना की जाती है। वे उसे नित्य और अविनाशी मानते हैं। इसलिए, बुद्धिमान और दृढ़ निश्चयी व्यक्ति को सदैव उस शक्ति की सेवा करनी चाहिए; यही सभी शास्त्रों का निष्कर्ष है, हे श्रेष्ठ ऋषि। मैंने यह ज्ञान कृष्ण से सुना, और इस प्रकार नारद से सीखा; नारद ने इसे अपने पिता से पाया, और ब्रह्मा ने विष्णु के वचन से ग्रहण किया। अतः बुद्धिमान व्यक्ति को दूसरों के वचनों को न सुनना चाहिए, न ही विचार करना चाहिए; केवल उस शक्ति की ही सेवा करनी चाहिए। यह भी कहा गया है कि निर्बल लोगों के कार्यों का भी प्रत्यक्ष निरीक्षण करना चाहिए; अतः सभी प्राणियों में केवल शक्ति ही वास्तव में जानने योग्य है। अब कथा आगे बढ़ती है—जब उस विश्व के स्वामी के शरीर से निद्रा का प्रस्थान हुआ, वह उसकी आँखों, मुख, नासिका, भुजाओं, हृदय और वक्ष से बाहर निकली। बाहर आकर, परम तमस शक्ति आकाश में स्थित हो गई; विश्व के स्वामी बार-बार अंगड़ाई और जंभाई लेते हुए उठे। तब उन्होंने वहाँ प्रजापति को देखा, जो भय से काँप रहे थे, और वह महान् पुरुष बादल के गर्जन जैसी आवाज में बोले। विष्णु ने कहा: "हे सम्माननीय, तपस्या छोड़कर यहाँ क्यों आए हो, हे कमल से उत्पन्न? तुम्हारा मन भय से क्यों व्याकुल है?" ब्रह्मा बोले: "हे देव, तुम्हारे कानों की मैल से उत्पन्न दो दैत्य, मधु और कैटभ, मुझे मारने के लिए आए हैं; वे अत्यंत भयानक और बलशाली हैं। भय के कारण दोनों तुम्हारी शरण में आए हैं, हे विश्व के स्वामी; मुझे बचाओ, हे वासुदेव, मैं भय से अत्यंत व्याकुल और भ्रमित हूँ।" विष्णु बोले: "अब तुम यहाँ निर्भय रहो; मैं निश्चित ही उन्हें मार दूँगा। वे दोनों मूर्ख मुझसे युद्ध करने आए हैं, उनके जीवन का अंत हो चुका है।" सूत जी ने कहा: जैसे ही देवों के स्वामी ने ऐसा कहा, वे दोनों महान् दैत्य, अजन्मा की खोज करते हुए, गर्व से मदमस्त होकर वहाँ आ पहुँचे। वे दोनों जल में बिना किसी आधार के खड़े थे, और अभिमान में चूर होकर, ब्रह्मा से बोले: "तुम भागकर उसकी शरण में आए हो—तो क्या? लड़ो! हम तुम्हें उसी के सामने मार देंगे। बाद में हम उस पर भी प्रहार करेंगे, जो नाग की शैय्या पर बैठा है। आज या तो युद्ध करो, या हमारे सेवक होने की घोषणा करो।" सूत जी ने कहा: उनके वचन सुनकर, विष्णु, जनार्दन नाम से प्रसिद्ध, उन श्रेष्ठ दैत्यों से बोले: "जैसा चाहो, मुझसे युद्ध करो। मैं तुम दोनों का अभिमान दूर कर दूँगा, हे बलवानों, यदि तुममें विश्वास है तो आओ।" सूत जी ने कहा: विष्णु के वचन सुनकर, दोनों दैत्य क्रोध से आँखें लाल किए, जल में बिना आधार के, युद्ध के लिए तैयार हो गए। वहाँ मधु, क्रोध में भरकर, युद्ध के लिए हरि की ओर तेजी से बढ़ा; और कैटभ भी तैयार खड़ा रहा। दोनों दैत्य, पहलवानों की तरह मदमस्त होकर, विष्णु से कुश्ती करने लगे; जब मधु थक गया, तब कैटभ युद्ध में उतरा। बार-बार मधु और कैटभ, काम से अंधे होकर, विष्णु से हाथों में हाथ डालकर युद्ध करते रहे। ब्रह्मा और आकाश में स्थित देवी यह सब देखती रही, वे थके नहीं; परंतु दोनों दैत्य भी नहीं थके, जबकि विष्णु थक गए। जब पाँच हज़ार वर्षों तक युद्ध हो चुका, तब हरि ने उनके मृत्यु का कारण सोचने लगे। "पाँच हज़ार वर्षों से मैं युद्ध कर रहा हूँ; ये भयानक दैत्य थकते नहीं, जबकि मैं थक गया हूँ—यह आश्चर्य है। मेरी शक्ति और पराक्रम कहाँ गए? ये दोनों क्यों नहीं कमजोर होते? इसका कारण क्या है? मुझे मन में विचार करना चाहिए।" हरि को इस प्रकार चिंतित देखकर, दोनों दैत्य, अभिमान से मदमस्त, बादल के गर्जन जैसी आवाज में बोले: "यदि तुम्हारी शक्ति पर्याप्त नहीं है, विष्णु, और तुम युद्ध से थक गए हो, तो कहो 'मैं तुम्हारा सेवक हूँ', और हाथ जोड़कर सिर पर रखो।" "यदि आज तुम युद्ध में सक्षम नहीं हो, हे बुद्धिमान, तो तुम्हें मारकर, हम चारमुखी ब्रह्मा को भी मार देंगे।" सूत जी ने कहा: महासागर में उनके वचन सुनकर, विष्णु, उच्च विचार वाले, पहले शांतिपूर्ण और कोमल शब्दों में बोले: "सच्चे वीर कभी थके हुए, भयभीत, निरस्त्र, गिरे हुए या बालकों पर वार नहीं करते; यह शाश्वत धर्म है। पाँच हज़ार वर्षों से मैं यहाँ युद्ध कर रहा हूँ; मैं अकेला हूँ, जबकि तुम दोनों भाई बलवान और मेरे बराबर हो। तुम दोनों बार-बार युद्ध के बीच विश्राम लेते रहे; उसी प्रकार, मैं भी विश्राम के बाद युद्ध करूँगा—इसमें कोई संदेह नहीं। जब तक तुम दोनों शक्ति से मदमस्त खड़े हो, मुझे विश्राम करने दो; फिर मैं न्याय के मार्ग पर चलकर युद्ध करूँगा।" सूत जी ने कहा: विष्णु के वचन सुनकर, दोनों श्रेष्ठ दैत्य, आत्मविश्वास से भरे, युद्धभूमि में दूर खड़े हो गए, निश्चय के साथ। वासुदेव, चार भुजाओं वाले, उन्हें दूर खड़े देखकर, मन में उनकी मृत्यु का कारण सोचने लगे। ध्यान के द्वारा उन्हें ज्ञान हुआ: दोनों को देवी से वर प्राप्त था; वे इच्छा से मृत्यु चाहते थे, इसलिए वे कमजोर नहीं हो रहे थे। "व्यर्थ ही मैंने युद्ध किया; मेरा यह प्रयास निष्फल रहा। जब यह निश्चित जान लिया, तब मैं युद्ध कैसे जारी रखूँ? यदि युद्ध नहीं हुआ, तो ये दोनों दैत्य, अपने वर के अभिमान में, कैसे विनाश को प्राप्त होंगे, जो दुःखद है? देवी द्वारा दिया गया वर सचमुच कठिन है; चाहे कोई मृत्यु चाहे, जब तक कष्ट न हो, वह मृत्यु की इच्छा नहीं करता।" इस प्रकार, विष्णु और दैत्यों के बीच युद्ध, देवी की शक्ति और वर के प्रभाव के साथ, गहन विचार और धर्म के मार्ग की कथा आगे बढ़ती है।