महर्षियों के बीच एक गूढ़ चर्चा चल रही थी, जिसमें ज्ञान और शक्ति के स्वरूप को समझाया जा रहा था। वे बताते हैं कि बुद्धिमान व्यक्ति को प्रत्यक्ष अनुभव से प्राप्त ज्ञान को हमेशा उदाहरणों के साथ, विद्वानों के मार्ग का अनुसरण करते हुए, विचार करना चाहिए। पुराणों में भी कहा गया है कि ब्रह्मा के पास सृष्टि की शक्ति है, और हरि के पास पालन की शक्ति है। हरि के पास संहार की शक्ति भी है, सूर्य के पास प्रकाश देने की शक्ति है, और पृथ्वी को धारण करने की शक्ति शेष और कूर्म में है। वही आदि शक्ति, परिवर्तित होकर, सभी में स्थित है; अग्नि में जलाने की शक्ति है, और वायु में गति की शक्ति है। शिव भी जब कुण्डलिनी से रहित हो जाते हैं, तो निर्जीव हो जाते हैं; बिना शक्ति के व्यक्ति को बुद्धिमान लोग असमर्थ मानते हैं। इस प्रकार, ब्रह्मा से लेकर तिनके तक, इस सृष्टि के सभी स्थावर-जंगम प्राणियों में शक्ति का ही महत्व है। जो बिना शक्ति के है, वह केवल पदार्थ है, चाहे वह चलता हो या स्थिर हो; वह शत्रुओं पर विजय, गति और भोजन में भी असमर्थ होता है। इसी तरह, सर्वव्यापी शक्ति को ब्रह्म के रूप में जाना जाता है; उसे विभिन्न प्रकार से पूजना चाहिए, और बुद्धिमान लोग उसे बार-बार परखते रहते हैं। विष्णु में सात्त्विक शक्ति है; उसके बिना वह कोई कार्य नहीं कर सकते। ब्रह्मा में राजस शक्ति है; उसके बिना वह सृष्टि नहीं कर सकते। शिव में तमस शक्ति है; उसी से वह संहार करते हैं। यह सब मन में विचार कर, बार-बार जांचना चाहिए। शक्ति ही सृष्टि करती है, वही सबका पालन करती है, और उसकी इच्छा से यह संसार, स्थावर-जंगम, संहार को प्राप्त होता है। न तो विष्णु, न हरा, न शक्र, न ब्रह्मा, न अग्नि, न सूर्य, न वरुण—कोई भी अपने-अपने कार्य बिना शक्ति के नहीं कर सकते। वास्तव में, देवी की कृपा से ही देवता अपने-अपने कार्य करते हैं; वही शक्ति कारण और परिणाम में प्रत्यक्ष देखी जाती है। विद्वान उसे सगुण और निर्गुण दोनों रूपों में बताते हैं; इच्छाओं से जुड़े लोग उसे सगुण रूप में पूजते हैं, और विरक्त लोग निर्गुण रूप में। वह देवी धर्म, अर्थ, काम और मोक्ष की स्वामिनी है; विधिपूर्वक पूजने पर वह इच्छित फल देती है। लेकिन अज्ञानी लोग, उसकी माया से ढके हुए, उसे नहीं जान पाते; यहां तक कि जानने वाले भी कभी-कभी दूसरों को भ्रमित करते हैं। विद्वान, काली के प्रेरित और मंदबुद्धि होकर, अपने जीविका के लिए अलग-अलग अप्रमाणिक मतों की स्थापना करते हैं। कलियुग में, हे भाग्यशाली, अनेक मतों का विभाजन हुआ है; अन्य युगों में कभी ऐसे अवैदिक धर्म नहीं देखे गए। विष्णु भी, कठोर तप करते हैं; ब्रह्मा, हरि और हरा—ये तीनों देवता किसी शाश्वत तत्व का ध्यान करते रहते हैं। वे तीनों—ब्रह्मा, विष्णु और महेश्वर—सदा इच्छाएं रखते हैं और विविध यज्ञ करते हैं। वे अपने मन में उस परम शक्ति, देवी, ब्रह्म स्वरूप, परमात्मा का ध्यान करते हैं, उसे शाश्वत और सनातन मानते हैं। अतः, दृढ़ संकल्प वाले बुद्धिमान को सदैव शक्ति की सेवा करनी चाहिए; यही सभी शास्त्रों का निष्कर्ष है, हे श्रेष्ठ ऋषि। मैंने यह ज्ञान कृष्ण से सुना, और नारद से भी सीखा; नारद ने अपने पिता से, और ब्रह्मा ने विष्णु के वचन से पाया। बुद्धिमान को दूसरों के वचन न सुनना चाहिए, न विचार करना चाहिए; केवल शक्ति की ही सेवा दृढ़ संकल्प के साथ करनी चाहिए। यहां तक कि निर्बल की क्रियाओं का भी प्रत्यक्ष निरीक्षण करना चाहिए; अतः, सभी प्राणियों में केवल शक्ति को ही जानना चाहिए। अब कथा आगे बढ़ती है—जब उस जगदीश्वर के शरीर से निद्रा चली गई, तो वह उसके नेत्र, मुख, नासिका, भुजाओं, हृदय और वक्ष से बाहर निकल गई। बाहर निकलकर, परम तमस शक्ति आकाश में स्थित हुई; तब संसार के स्वामी बार-बार अंगड़ाई और जम्हाई लेते हुए उठे। उन्होंने देखा कि प्रजापति ब्रह्मा वहाँ खड़े हैं, भय से कांप रहे हैं; तब विष्णु ने बादलों के गर्जन जैसी गंभीर आवाज में उनसे पूछा— "हे पूज्य, अपने तप त्यागकर तुम यहाँ क्यों आए हो, कमलजन्मा? तुम्हारा मन इतना भयाक्रांत क्यों है?" ब्रह्मा ने उत्तर दिया, "हे देव, तुम्हारे कानों की मैल से उत्पन्न दो दैत्य—मधु और कैटभ—मुझे मारने आए हैं; वे भयंकर रूप और महान बलशाली हैं। भय के कारण मैं तुम्हारे शरण में आया हूँ, हे वासुदेव; मुझे भय ने भ्रमित कर दिया है, कृपया मेरी रक्षा करो।" विष्णु ने कहा, "तुम अब निर्भय होकर यहीं रहो; मैं उन्हें अवश्य मार दूँगा। वे दोनों मूर्ख मुझसे युद्ध के लिए आए हैं; उनका जीवनकाल समाप्त हो चुका है।" सूतजी कहते हैं, जैसे ही देवताओं के स्वामी ने ऐसा कहा, वे दोनों दैत्य, जन्महीन की खोज में, गर्व से मदमस्त होकर वहाँ आ पहुँचे। जल में बिना सहारे खड़े, वे दोनों, अभिमान से उन्मत्त, ब्रह्मा से बोले, "तुम भागकर उसके पास आए हो—तो क्या? लड़ो! हम तुम्हें उसी के सामने मार देंगे। उसके बाद, हम उस नाग की शय्या पर बैठे हुए को भी मार देंगे। आज या तो युद्ध करो, या स्वयं को हमारा दास घोषित करो।" सूतजी कहते हैं, उन शब्दों को सुनकर विष्णु, जनार्दन, उन दैत्यों से बोले, "जैसा तुम्हें उचित लगे, मेरे साथ युद्ध करो। मैं तुम दोनों का अभिमान दूर कर दूँगा; आओ, यदि तुम्हें विश्वास है।" सूतजी बताते हैं, इन शब्दों को सुनकर, दोनों दैत्य, क्रोध से उनकी आँखें लाल, जल में बिना सहारे, युद्ध के लिए तैयार हो गए। मधु, क्रोधित होकर, हरि से युद्ध करने के लिए दौड़ा; और कैटभ भी तैयार होकर खड़ा हो गया।