जब विष्णु के सिर का विनाश हुआ, देवताओं की सभा में गहन चिंता छा गई। सभी देवता देवी से पूछने लगे, "हे माता, क्या यह आपकी देवताओं के प्रति उपेक्षा है, जो इतनी कठोर है? हरि का सिर कट जाना हमारे लिए अत्यंत आश्चर्य का विषय है। आप तो जन्म-मरण के बंधन को काटने में निपुण हैं, फिर यह इतना बड़ा दुःख क्यों आया?" वे आगे बोले, "हे देवी, क्या यह किसी देवता से कोई दोष हो गया, या फिर संभव है कि विष्णु ने अपने किसी पूर्व जन्म में कोई पाप किया हो, जिसके कारण यह विपत्ति आई? या फिर, क्या युद्ध में प्राप्त अभिमान के कारण विष्णु पर यह आपत्ति आई? हे माता, हम नहीं जानते कि आपकी इस लीला के पीछे क्या उद्देश्य है।" देवताओं ने दुखी होकर कहा, "युद्ध में असुरों को जीतने या सुंदर तीर्थों की क्या आवश्यकता, जब वे महापुरुष, जिन्होंने देवी भवानी की कठोर तपस्या कर वरदान पाए थे, अब लुप्त हो गए? अब तो विष्णु का सिर ही चला गया—क्या वे भी चले गए, या वासुदेव को सिर-विहीन देखकर आपको कोई प्रसन्नता है?" फिर वे बोले, "हे सागर-कन्या, आप क्रोधित क्यों हैं? आप उस आदि शक्ति पर क्यों दृष्टि डाल रही हैं, जो अब बिना रक्षक के हैं? अपने ही अंश के अपराध को क्षमा करें; उन्हें पुनर्जीवित करें और हमें आनंदित करें।" "ये देवता, जो अपने पराक्रम के लिए प्रसिद्ध हैं, सदा आपको प्रणाम करते हैं और कर्म में अग्रणी हैं। हे देवी, समस्त जगत के स्वामी को उठाइए, और देवताओं को इस दुःख-सागर से उबारिए।" "हे माता, हमें नहीं पता हरि का सिर कहाँ गया। आज तो उनके प्राणों के लिए कोई और उपाय नहीं है। जैसे अमृत जीवन और शक्ति देता है, वैसे ही आप संसार को जीवन प्रदान करती हैं।" सूतजी ने कहा—इस प्रकार जब देवी की स्तुति की गई, तब वह परम महाशक्ति, जो समस्त गुणों से परे हैं, वेदों और उनके अंगों तथा सामगों द्वारा जानी जाती हैं, अत्यंत प्रसन्न हो गईं। तभी आकाश से एक दिव्य, देह-रहित वाणी प्रकट हुई, जिसने देवताओं को और समस्त प्रजा को आनंद और संतोष का संदेश दिया— "हे देवताओं, चिंता मत करो; अमरगण निश्चिंत रहें। मुझे वेदों द्वारा जैसे चाहा गया, वैसे स्तुत किया गया है—मैं पूर्णतः संतुष्ट हूँ, इसमें कोई संदेह नहीं।" "जो भी मनुष्य इस स्तोत्र से सदा मेरी भक्ति सहित स्तुति करेगा, वह अपने सभी इच्छित फल प्राप्त करेगा।" "जो भी मेरी इस स्तुति को दिन में तीन बार श्रद्धा से सुनेगा, वह दुःखों से मुक्त होकर सुखी होगा। यह वेदों में घोषित है और वास्तव में वेद के समान है।" "अब सुनो, हरि का सिर क्यों गया था। संसार में कोई भी घटना बिना कारण नहीं होती।" "विष्णु, अपनी प्रिय सागर-कन्या लक्ष्मी के सुंदर मुख को देखकर, जो उनके पास बैठी थीं, मुस्कराए।" "महालक्ष्मी ने सोचा—'भगवान मुझ पर हँस क्यों रहे हैं? हरि ने मेरे मुख को विकृत क्यों देखा?'" "आज बिना कारण हँसी कैसे आ सकती है? लगता है, इन्होंने मुझसे भी सुंदर कोई और पत्नी ले ली है और मुझे सौत-भाव से देख रहे हैं।" "तब महालक्ष्मी, तमोगुण के प्रभाव से क्रोध से भर गईं। उसी क्षण एक प्रबल तामसिक शक्ति उनके भीतर प्रवेश कर गई।" "समय के संयोग से, देवताओं के कार्य की सिद्धि के लिए, वह प्रचंड तामसिक शक्ति उनके शरीर में प्रविष्ट हो गई।" "उस तामसिक शक्ति के वशीभूत होकर, वे अत्यंत क्रोधित हुईं और धीरे-धीरे बोलीं—'तुम्हारा सिर गिर जाए!'" "नारी-सुलभ स्वभाव और उस क्षण के प्रभाव में, उन्होंने बिना सोच-विचार के वह शाप दे दिया, जिससे स्वयं का भी सुख चला गया।" "उन्होंने मन में सोचा कि सौत का दुःख विधवा होने के दुःख से भी बड़ा है, और तमोगुण के प्रभाव में वैसा बोल उठीं।" "स्त्रियों में असत्य, असावधानी, छल, मूर्खता, अत्यधिक लोभ, अशुद्धता और क्रूरता—ये स्वाभाविक दोष होते हैं।" "आज मैं वासुदेव को उनके सिर सहित पूर्ववत् कर दूँगी; शाप के प्रभाव से उनका सिर खारे समुद्र में डूब गया था।" "हे श्रेष्ठ देवताओं, एक और कारण भी है; तुम्हारे सामने एक महान कार्य उपस्थित है, इसमें कोई संदेह नहीं।" "बहुत पहले, सरस्वती के तट पर एक प्रसिद्ध असुर था—हयग्रीव नामक, बलवान, जिसने घोर तपस्या की थी।" "वह मेरी एकाक्षरी मंत्र का जप करता, अन्न-जल त्याग, इंद्रियों को वश में रख, सभी भोगों से दूर रहता था।" "काले स्वरूप वाली, सभी आभूषणों से सुसज्जित मेरी ही शक्ति का ध्यान करता हुआ, उसने हजार वर्षों तक कठोर तपस्या की।" "तब मैंने काले रूप में प्रकट होकर, ठीक वैसे ही उसके समक्ष दर्शन दिए, जैसा उसने ध्यान में देखा था।" "सिंह पर विराजमान होकर, मैंने दयापूर्वक उससे कहा—'हे सौभाग्यशाली, वर मांगो, मैं तुम्हें प्रसन्न होकर वर दूँगी।'" "देवी के वचन सुनकर, वह असुर प्रेम से भरकर, शीघ्र ही उनकी परिक्रमा और साष्टांग प्रणाम करने लगा।" "मेरे स्वरूप को देखकर, उसकी आँखें भक्ति से खिल उठीं, हर्ष के आँसू बहने लगे, और उसी क्षण उसने मेरी स्तुति की—" "हयग्रीव बोला—'माँ को नमस्कार, जो महान मोहिनी हैं, सृष्टि का निर्माण, पालन और संहार करती हैं; भक्तों को वर देने में निपुण, कामना और मोक्ष देने वाली, कल्याणमयी हैं।'" "'आप पृथ्वी, जल, अग्नि, वायु, आकाश की कारण हैं; गंधर्वों के स्वरूप, स्पर्श और शब्द की भी आप ही कारण हैं।'" "'नाक, जिह्वा, नेत्र, त्वचा, कान—ये सभी इंद्रियाँ और कर्मेंद्रियाँ, हे महादेवी, आपसे ही उत्पन्न होती हैं।'" "तब देवी बोलीं—'मुझसे जो भी वर चाहो, मांग लो; मैं तुम्हारी भक्ति और अद्भुत तपस्या से प्रसन्न हूँ।'" "हयग्रीव ने कहा—'माँ, मुझे अमरत्व दीजिए; मैं योगी, देव-दानवों से अजेय रहूँ।'" "देवी ने उत्तर दिया—'जो जन्मा है, उसकी मृत्यु निश्चित है; जो मर गया, उसका जन्म निश्चित है। यही संसार की व्यवस्था है—यह अन्यथा कैसे हो सकती है?'" "अतः हे श्रेष्ठ असुर, मृत्यु के विषय में ऐसा निश्चय कर, मन में विचार कर कोई अन्य वर मांगो।" "हयग्रीव ने कहा—'हे जगज्जननी, मेरी मृत्यु केवल हयग्रीव नाम वाले से ही हो, किसी और से नहीं। यही इच्छा मेरे हृदय में है।'" "देवी ने कहा—'हे सौभाग्यशाली, अपने घर जाओ और इच्छानुसार राज्य करो। हयग्रीव को छोड़कर तुम्हारी मृत्यु नहीं होगी।'" "ऐसा वरदान देकर देवी अदृश्य हो गईं। हयग्रीव भी अत्यंत प्रसन्न होकर अपने घर लौट गया।" इस प्रकार देवी की लीला, विष्णु के सिर का रहस्य, और हयग्रीव असुर को मिले वरदान का प्रसंग संपन्न हुआ।