ब्रह्मा ने देवताओं से कहा, “समय के साथ जो भी आता है, उसका भोग तो अवश्य ही करना पड़ता है, चाहे वह अच्छा हो या बुरा; भाग्य को कौन पार कर सकता है? इसमें कोई संदेह नहीं कि शरीरधारी को सुख-दुख का अनुभव करना ही पड़ता है, जैसे कि पूर्वकाल में स्वयं मेरे सिर को शिवजी ने समय के प्रभाव से काट दिया था। इसी प्रकार, महादेव के शाप से लिंग का पतन हुआ, और आज हरि का सिर खारे समुद्र में गिर गया है। इन्द्र के हजार टुकड़े होना, शचीपति का दुख भोगना, स्वर्ग से पतन और मानस सरोवर में निवास—ये सब घटनाएँ भी समय के चक्र में आईं। ये सभी पीड़ा भोगने वाले हैं—इस संसार में कौन है जिसे कष्ट नहीं सहना पड़ता? इसलिए, हे पुण्यात्माओं, शोक का त्याग करें। अब हमें चाहिए कि हम महान माया, सनातन ज्ञानस्वरूपा देवी का ध्यान करें; वही निर्गुण, परम प्रकृति हमारे कार्य को सिद्ध करेंगी। वे ब्रह्मज्ञान हैं, जगत की आधार हैं, समस्त प्राणियों की माता हैं; जिनसे यह सम्पूर्ण विश्व—तीनों लोक, चर-अचर—व्याप्त है। सूतजी कहते हैं: इस प्रकार ब्रह्मा जी ने देवताओं से कहा और उनके सामने साक्षात् उपस्थित वेदों को भी देवताओं के कार्य के लिए उपदेश दिया। ब्रह्मा बोले: ‘तुम सब उस परम देवी, ब्रह्मज्ञानरूपा, छिपे अंगों वाली, महान माया का स्तवन करो, जो सब कार्यों को सिद्ध करती हैं।’ ब्रह्मा के वचन सुनकर वेदों ने, जो अपने स्वरूप में सुंदर थे, उस ज्ञानस्वरूपा, विश्वधारिणी, महान माया की स्तुति की। वेद बोले: ‘हे महा माये, हे मंगलमयी, हे विश्वजननी, आपको बारम्बार नमस्कार है; आप निर्गुण हैं, समस्त प्राणियों की अधीश्वरी, माता और शंकर की कामना पूर्ण करने वाली हैं। आप ही सबका आधार हैं, प्राणियों की प्राणशक्ति हैं; आप ही बुद्धि, लक्ष्मी, शोभा, क्षमा, शांति, श्रद्धा, विद्या, धैर्य और स्मृति हैं। आप उद्गीथ का अर्धाक्षर, गायत्री, और वेदमंत्रों की स्वरूपा हैं; आप ही विजय, सिद्धि, आधार, लज्जा, कीर्ति, अभिलाषा और करुणा हैं। हे माता, हम आपकी स्तुति करते हैं—आप तीनों लोकों की व्यवस्था में निपुण, करुणा की साकार, सबकी माता, ज्ञानस्वरूपा, शुभदा, लोकहितैषिणी, श्रेष्ठ, वाणी के बीज में पारंगत और भय का नाश करने वाली हैं। ब्रह्मा, हर, शौरि, सहस्रनेत्र (इन्द्र), वागीश (ब्रह्मा), अग्नि, सूर्य और लोकपाल—ये सब आपके कारण ही हैं, अतः ये प्रधान नहीं, क्योंकि आप ही चराचर की जननी हैं। जब आप, हे माता, सब लोकों की सृष्टि करना चाहती हैं, तब विष्णु और रुद्रादि देवताओं को उत्पन्न करती हैं; उन्हीं के द्वारा सृष्टि, पालन और संहार कराती हैं, यद्यपि आप एक ही हैं—हे देवी, आपमें संसार का लेशमात्र बंधन भी नहीं है। सभी लोकों में कौन आपकी स्वरूप को जानने में समर्थ है? कौन आपके नामों की गणना कर सकता है? जब मनुष्य आपके स्वरूप का एक अंश भी नहीं जान सकता, तो फिर कौन बुद्धिमान समुद्र को मन से माप सकता है? हे भगवती, देवताओं में भी कोई आपकी अनंत शक्तियों को नहीं जानता; आप ही विश्व की माता हैं। आप एक होते हुए भी यह सम्पूर्ण माया जगत कैसे रचती हैं, इसका प्रमाण वेदों में कहा गया है। आप निःस्पृह होते हुए भी सर्वलोकों की कारण हैं—हे भगवती, आपका आचरण अद्भुत है, और हमारे मन विचलित नहीं होते। आपकी वेदातीत गुण और शक्तियों का वर्णन कैसे किया जाए? आप स्वयं भी अपने परम स्वरूप को नहीं जानतीं। हे माता, क्या आपको मधुसूदन के मुकुट से पतन का पता नहीं? या, आप जानती हैं और फिर भी मधुसूदन की शक्ति को परखना चाहती हैं? या, हे माता, क्या यह विपत्ति जो हरि पर आई है, बहुत प्रबल है? क्या यह देवताओं के प्रति आपका उपेक्षाभाव है, जो अत्यंत कठोर है? हरि के सिर का नाश हमारे लिए बड़ा आश्चर्य है। हे माता, आप जन्म-मरण के बंधन को काटने में निपुण हैं, फिर भी यह बड़ा शोक है। हे देवी, क्या आप देवताओं में उत्पन्न दोष को जानती हैं, या संभवतः विष्णु ने पूर्वजन्म में कोई पाप किया था, जिससे यह पतन हुआ? या, हे माता, क्या विष्णु में युद्धजन्य अहंकार आ गया था? हम नहीं जानते, हे माता, इस लीला में आपकी क्या मंशा है। युद्ध में दैत्यों को जीतना या पवित्र तीर्थों की यात्रा क्या लाभ देती है, जब देवी भवानी की कृपा से तपस्या और वरदान प्राप्त करने वाले भी लुप्त हो गए? अब विष्णु का सिर भी चला गया—क्या वे अदृश्य हो गए, या वासुदेव को सिरविहीन देखकर आपको कोई आनंद है? हे सागरकन्या, आप क्यों रुष्ट हैं? आप प्रथम देवी, जो अब निराश्रय हैं, उन पर क्यों क्रोध करती हैं? अपने ही अंश के अपराध को क्षमा करें; उन्हें पुनर्जीवित करें और मुझे आनंदित करें। ये देवता, जिनकी शक्ति प्रसिद्ध है, सदा आपको प्रणाम करते हैं और कर्म में श्रेष्ठ हैं। हे देवी, सबके स्वामी को उठाएँ और देवताओं को दुखसागर से उबारें। माता, हमें नहीं पता हरि का सिर कहाँ गया। आज उनके जीवन का कोई अन्य उपाय नहीं है। जैसे अमृत जीवन और कर्मशक्ति देता है, वैसे ही, हे देवी, आप जगत को जीवन देती हैं।’ सूतजी बोले: इस प्रकार वेदों और देवताओं द्वारा स्तुति किए जाने पर, वह गुणातीत, महादेवी, परम माया, जो वेदों और उनके अंगों तथा सामगों से जानी जाती हैं, प्रसन्न हो गईं। तब आकाश से एक शरीररहित दिव्य वाणी प्रकट हुई, जो देवताओं को संबोधित करती हुई सबको आनंद और सुख देने वाली थी— ‘हे देवताओं, व्याकुल मत हो; अमरगण निश्चिंत रहें। मुझे वेदों से जैसी स्तुति की गई, उससे मैं तृप्त हूँ, इसमें कोई संदेह नहीं। जो मनुष्य इस स्तोत्र से सदा मेरी भक्ति सहित स्तुति करेगा, वह अपने सभी मनोरथों को प्राप्त करेगा। जो भी इस स्तोत्र को श्रद्धा से प्रतिदिन तीन बार सुनेगा, वह कष्टों से मुक्त होकर सुखी होगा। यह वेदों में भी कहा गया है और वेद के समान ही है। अब सुनो कि हरि का सिर क्यों गिरा। इस संसार में कोई भी घटना बिना कारण के नहीं होती। विष्णु ने जब अपने समीप बैठी अपनी प्रिय, सागरकन्या लक्ष्मी का सुंदर मुख देखा, तो मुस्कुरा उठे। महालक्ष्मी ने सोचा—‘प्रभु मुझ पर क्यों हँस रहे हैं? हरि ने मेरे मुख में क्या दोष देखा?’ ‘आज बिना कारण हँसी कैसे आ सकती है? मुझे लगता है, इन्होंने मुझसे भी सुंदर कोई दूसरी पत्नी कर ली है और मुझे सौत की तरह देख रहे हैं।’ फिर महालक्ष्मी, क्रोध से भरकर, तमोगुण के प्रभाव में आ गईं; उसी समय एक प्रबल तामसी शक्ति ने उन्हें ग्रसित कर लिया। किसी योग से, देवताओं के कार्य की सिद्धि के लिए, वह भयंकर तामसी शक्ति उनके शरीर में प्रविष्ट हो गई। उस तामसी शक्ति के वश में आकर, वे अत्यंत क्रोधित हुईं और धीरे से बोलीं—‘तुम्हारा सिर गिर जाए!’ नारी स्वभाववश और उस क्षण के प्रभाव में, बिना विचार किए उन्होंने वह शाप दे दिया, जिससे स्वयं का सुख भी छिन गया। अपने मन में यह सोचते हुए कि सौतन का दुःख विधवा होने के दुःख से भी अधिक है, उन्होंने तामसी शक्ति के आवेश में वह वचन कह दिया।