ब्रह्मा जी ने देवताओं से कहा, "हम तुम्हें यज्ञ में तुम्हारा भाग अवश्य देंगे—ध्यान से सुनो। उसी से हमारा कार्य सिद्ध करो और शीघ्र ही विष्णु को जगाओ। यज्ञ के समीप, जहाँ हवि अर्पित की जाती है, वहीं तुम्हारा भाग गिरेगा; उसे ही अपना हिस्सा समझो और शीघ्र कार्य करो।" ब्रह्मा जी के आदेश से दीमक ने तुरंत उस धनुष की नोक को, जो भूमि पर टिकी हुई थी, कुतरना आरंभ कर दिया। जैसे ही दीमक ने धनुष की नोक काटी, धनुष की डोरी छूट गई। डोरी छूटते ही धनुष की नोक ऊपर की ओर उछल गई और एक भयानक गर्जना हुई, जिससे समस्त देवता भयभीत हो उठे। उस गर्जना से समस्त ब्रह्मांड हिल गया, पृथ्वी कांप उठी, समुद्रों में हलचल मच गई और जलचर प्राणी आतंकित हो गए। प्रचंड वायु चलने लगी, पर्वत डोल उठे, उल्कापात होने लगा और भयानक अपशकुन प्रकट हुए। दिशाएँ और भी भयावह हो गईं, सूर्य अस्त हो गया; सभी देवता आशंकित हो उठे कि आज का दिन कितना भयानक है, आगे क्या होगा? इसी चिंता के बीच, हे मुनियों, विष्णु भगवान का सिर—जो कुंडल और मुकुट से सुशोभित था—कहीं अदृश्य हो गया। उस घोर अंधकार में, जब ब्रह्मा और शिव शांत थे, उन्होंने विष्णु के धड़ को सिरविहीन, विचित्र रूप में देखा। विष्णु के इस अद्भुत धड़ को देखकर श्रेष्ठ देवता चकित रह गए; वे चिंता के सागर में डूब गए और शोक से व्याकुल होकर रोने लगे। वे पुकार उठे, "हाय प्रभु! यह क्या हो गया, हे स्वामी? यह तो अत्यंत आश्चर्यजनक और अमानवीय घटना है, समस्त देवताओं के लिए महान विपत्ति है, हे सनातन देवाधिदेव!" "हे भगवन्, किसकी माया से आज आपका सिर चला गया? आप तो सदा अखंड, अविनाशी और अभेद्य हैं।" "आपके बिना तो देवता नष्ट हो जाएंगे। हमें आपसे कैसी प्रीति है, जो केवल अपने लिए शोक कर रहे हैं?" "यह विघ्न न तो दैत्यों ने किया, न यक्षों या राक्षसों ने; यह तो स्वयं देवताओं ने किया है। हे लक्ष्मीपति, इसमें दोष किसका है?" "सभी देवता असमर्थ हैं—हम क्या करें, कहाँ जाएँ? हे देवाधिदेव, मोहग्रस्त देवताओं के लिए कोई आश्रय नहीं बचा।" "यह सत्त्वगुण, रजोगुण या तमोगुण की माया भी नहीं है, जिससे आज, हे मायापति, जगतगुरु, आपका सिर कट गया।" शिव के नेतृत्व में देवताओं को रोते देखकर, उस समय वेदज्ञ बृहस्पति ने उन्हें सांत्वना देने के लिए कहा, "हे पुण्यशाली देवगण, रोने-धोने से क्या लाभ? अवश्य ही कोई उपाय करना चाहिए, जो हमारी बुद्धि के अनुसार संभव हो।" "हे देवाधिदेव, भाग्य और पुरुषार्थ दोनों समान हैं; प्रयत्न अवश्य करना चाहिए, क्योंकि परिणाम तो सदा भाग्य से ही आते हैं।" इंद्र ने कहा, "मैं तो भाग्य को ही सर्वोच्च मानता हूँ; पुरुषार्थ व्यर्थ है। देखो, विष्णु का सिर भी देवताओं के सामने ही कट गया।" ब्रह्मा बोले, "जो कुछ भी समय लाता है, उसे भोगना ही पड़ता है—चाहे वह शुभ हो या अशुभ; भाग्य को कौन पार कर सकता है?" "निस्संदेह, देहधारी को सुख-दुःख भोगना ही पड़ता है, जैसे पूर्वकाल में मेरा सिर भी शिव के द्वारा, काल के प्रभाव से, कट गया था।" "इसी प्रकार, महादेव के शाप से लिंग का पतन हुआ; और आज, हरि का सिर भी खारे समुद्र में गिर गया।" "हजार-भाग विभाजन, शचीपति का कष्ट, स्वर्ग से पतन, और कमल-युक्त मानस सरोवर में निवास—ये सब भी हुए हैं।" "दुःख भोगने वाले तो सभी हैं—इस लोक में कौन है जो पीड़ा से अछूता है? अतः, हे पुण्यात्माओ, शोक का त्याग करें।" "अब महा माया, सनातनी ज्ञानस्वरूपा देवी का ध्यान करें; वही परम, निर्गुण प्रकृति हमारे कार्य को सिद्ध करेंगी।" "वही ब्रह्मविद्या, जगत की आधार, सब प्राणियों की माता हैं; जिनके द्वारा यह समग्र जगत—तीनों लोक, चर-अचर—व्याप्त है।" ऐसा कहकर ब्रह्मा जी ने उपस्थित वेदों को, जो मूर्तिरूप में वहाँ थे, देवताओं के कार्य की सिद्धि के लिए आदेश दिया। ब्रह्मा बोले, "तुम सब उस परम देवी, सनातन ब्रह्मविद्या, गुह्यांगिनी, महा माया की स्तुति करो, जो सब कार्यों को सिद्ध करती हैं।" ब्रह्मा के वचन सुन वेदों ने, जो अंग-प्रत्यंग से सुंदर थे, उस महा माया की स्तुति की, जो ज्ञान से जानने योग्य हैं और संसार की धारिणी हैं। वेद बोले, "हे महा माया, आपको नमस्कार है, हे मंगलमयी, विश्व की सृष्टिकर्त्री; निर्गुण, सर्वभूताधिपति, माता, शंकर की इच्छा पूर्ण करने वाली।" "आप सब प्राणियों की पृथ्वी हैं, जीवों का जीवन हैं; आप ही बुद्धि, समृद्धि, सौंदर्य, क्षमा, शांति, श्रद्धा, ज्ञान, धैर्य और स्मृति हैं।" "आप उद्गीथ का अर्धाक्षर, गायत्री और वेदवाणी हैं; आप ही विजय, सिद्धि, आधार, लज्जा, कीर्ति, आकांक्षा और करुणा हैं।" "हे माता, हम आपकी स्तुति करते हैं—जो तीनों लोकों की व्यवस्था में निपुण, करुणारस से पूर्ण, समस्त प्राणियों की माता, ज्ञानस्वरूपा, मंगलमयी, लोकों का उपकार करने वाली, श्रेष्ठ, वाणी के बीज में दक्ष और भय का नाश करने वाली हैं।" "ब्रह्मा, हर, शौरि, सहस्त्रनेत्र, वाणीपति, अग्नि, सूर्य और लोकपाल—ये सब आपके कारण हैं, अतः ये प्रधान नहीं हैं, क्योंकि आप ही चराचर जगत की माता हैं।" "जब आप, हे माता, सब लोकों की सृष्टि की इच्छा करती हैं, तो विष्णु और रुद्रादि देवताओं को उत्पन्न कर, उन्हीं के द्वारा सृष्टि, पालन और संहार कराती हैं—फिर भी आप एक ही हैं, आप में संसारिक बंधन का लेशमात्र भी नहीं है।" "इस समस्त जगत में कौन आपकी रूप-रचना को जानने में समर्थ है? कौन आपके नामों की गणना कर सकता है? यदि कोई मनुष्य आपके अंशमात्र को भी न जान सके, तो भला वह अपनी बुद्धि से सागर को कैसे माप सकता है?" "हे भगवति, देवताओं में भी कोई आपकी अनंत शक्तियों को नहीं जानता; आप ही जगन्माता हैं। आप एक होकर भी यह संपूर्ण मायिक जगत कैसे रचती हैं? इसका प्रमाण वेदवाणी में ही कहा गया है।" "आप वास्तव में निराश्रयी हैं, फिर भी सब लोकों की कारण हैं—हे भगवति, आपका आचरण अद्भुत है और हमारे मन विचलित नहीं होते। आपकी वे शक्तियाँ और गुण, जो वेदों की पहुँच से भी परे हैं, उनका वर्णन कैसे किया जाए? क्योंकि आप स्वयं भी अपनी परम सत्ता को नहीं जानतीं।" "हे माता, क्या आपको मधुसूदन का मुकुट से पतन ज्ञात नहीं? या, हे शुभे, आप जानती हैं परंतु मधुसूदन की शक्ति की परीक्षा लेना चाहती हैं? अथवा, हे माता, यह जो विपत्ति हरि पर आई है, वह अत्यंत प्रबल है?" इस प्रकार वेदों ने महा माया की स्तुति की, जिससे देवताओं की आशा बंधी।