सभी देवता उपस्थित थे और जगन्नाथ विष्णु योगनिद्रा में विश्राम कर रहे थे। उस समय ब्रह्मा और रुद्र के नेतृत्व में समस्त देवगण अत्यंत चिंता में डूब गए। इन्द्र ने सब देवताओं से कहा, "हे श्रेष्ठ देवताओं! अब क्या किया जाए? कोई उपाय सोचिए जिससे भगवान की निद्रा टूट सके।" तब शम्भु (शिवजी) बोले, "निद्रा भंग करना दोष का कार्य है, किंतु यज्ञ का कार्य भी तो संपन्न करना आवश्यक है, हे श्रेष्ठ देवताओं।" इसके बाद ब्रह्मा जी ने अपनी शक्ति से एक दीमक उत्पन्न की, जिससे उस धनुष की नोक को, जो भूमि पर टिकी थी, काटना था। ब्रह्मा जी ने कहा, "जब दीमक धनुष की नोक को खा लेगा, तो धनुष नीचे आ जाएगा और भगवान विष्णु की निद्रा टूट जाएगी।" फिर देवताओं का समस्त कार्य निष्कंटक रूप से संपन्न हो जाएगा, इसमें कोई संदेह नहीं। ब्रह्मा ने उस दीमक को यज्ञ-संबंधी निर्देश दिए। दीमक ने ब्रह्मा से पूछा, "हे देवाधिदेव! मैं किस प्रकार लोकगुरु भगवान विष्णु की निद्रा भंग करूँ? निद्रा भंग करना, कथा में विघ्न डालना, प्रेमी युगल को अलग करना, या माता-पुत्र को विभाजित करना—ये सभी ब्रह्महत्या के बराबर पाप माने गए हैं।" "मैं कैसे देवाधिदेव का सुख हर लूँ? मुझे खाने से क्या फल मिलेगा, जिसके लिए मैं पाप करूँ?" फिर उसने विचार किया, "यह संसार स्वार्थ के वश पाप करता है। इसलिए मैं भी अपने स्वार्थ के लिए यह कार्य करूंगा और खाऊंगा।" ब्रह्मा बोले, "तुझे यज्ञ में तेरी आहुति का भाग अवश्य मिलेगा, सुनो। हमारे कार्य के लिए, शीघ्रता से विष्णु को जगाओ।" "यज्ञ के समीप, जहाँ आहुतियाँ दी जाती हैं, तेरे लिए भाग गिरेगा। उसे अपना भाग समझकर शीघ्र अपना कार्य कर।" सूतजी बोले—ब्रह्मा के ऐसा कहने पर, दीमक ने तुरंत धनुष की जो नोक भूमि पर थी, उसे कुतर दिया और धनुष की प्रत्यंचा छूट गई। जैसे ही प्रत्यंचा छूटी, धनुष की नोक ऊपर उछल गई और भयंकर शब्द हुआ, जिससे सभी देवता भयभीत हो उठे। सम्पूर्ण ब्रह्माण्ड डोल उठा, पृथ्वी कांपने लगी, समुद्रों में हलचल मच गई और जलचर प्राणी आतंकित हो गए। प्रचंड वायु चलने लगी, पर्वत हिलने लगे, उल्काएँ गिरने लगीं और भयंकर अपशकुन प्रकट होने लगे। दिशाएँ और भी भयावह हो गईं, सूर्य अस्त हो गया। सभी देवता अत्यंत व्याकुल हो उठे—आज के इस भयानक दिन क्या होने वाला है? जब वे इसी चिंता में थे, तभी देखा कि भगवान विष्णु का सिर—जो कुंडल और मुकुट से अलंकृत था—कहीं अदृश्य हो गया। उस घोर अंधकार में, ब्रह्मा और शिव शांतचित्त थे, उन्होंने भगवान विष्णु का सिरविहीन शरीर देखा, जो अत्यंत विचित्र जान पड़ता था। यह देख श्रेष्ठ देवता चकित रह गए, चिंता के समुद्र में डूब गए और शोक से व्याकुल होकर रोने लगे। "हाय प्रभु! यह क्या हो गया? हे स्वामी! यह अद्भुत और अमानुषिक घटना है—सभी देवताओं के लिए घोर विपत्ति है, हे सनातन देवाधिदेव!" वे विलाप करने लगे, "हे देव! आज किसकी माया से आपका मस्तक छिन गया? आप तो सदा अखंड, अभेद्य और अदहन्य हैं।" "आपके बिना, हे प्रभु, देवता नष्ट हो जाएंगे। हमारा आपके प्रति कैसा प्रेम है, जो हम केवल अपने लिए रो रहे हैं?" "यह विघ्न न तो असुरों ने किया, न यक्षों या राक्षसों ने; यह तो स्वयं देवताओं द्वारा हुआ। हे लक्ष्मीपति! इसमें दोष किसका है?" "सभी देवता असमर्थ हैं—हम क्या करें, कहाँ जाएँ? हे देवाधिदेव! मोहग्रस्त देवताओं के लिए कोई शरण नहीं है।" "यह न तो सात्त्विक, न राजस, न ही तामस माया है, जिसके कारण आज आपका सिर, हे मायापति, लोकगुरु, कट गया।" देवताओं को, शिवजी के नेतृत्व में, विलाप करते देख, उस समय वेदज्ञ बृहस्पति ने उन्हें सांत्वना देने के लिए कहा, "हे पुण्यवानो! रोने-धोने से क्या लाभ? कोई उपाय अवश्य करना चाहिए, जो हमारी बुद्धि के अनुसार संभव हो।" "हे देवाधिदेव! भाग्य और पुरुषार्थ दोनों समान हैं; उपाय करना चाहिए, क्योंकि परिणाम सदा भाग्य से ही आते हैं।" इन्द्र ने कहा, "मैं भाग्य को ही सर्वोपरि मानता हूँ; पुरुषार्थ व्यर्थ है। देखो, देवताओं के सामने ही विष्णु का सिर कट गया।" ब्रह्मा बोले, "जो भी समय लाता है, वह अवश्य भोगना पड़ता है, चाहे शुभ हो या अशुभ; भाग्य को कौन पार कर सकता है?" "निश्चित ही, देहधारी को सुख-दुःख भोगना ही पड़ता है, जैसे पूर्वकाल में मेरा सिर शिवजी द्वारा समय के प्रभाव से काटा गया था।" "इसी प्रकार, शिवजी के शाप से लिंग का पतन हुआ था और आज हरि का सिर लवण-सागर में गिर गया।" "हजारों प्रकार के विभाजन, शचीपति (इन्द्र) का कष्ट, स्वर्ग से पतन और मानस-सरोवर में निवास—ये सब भी घटित हुए।" "ये सब दुःख भोगने वाले हैं—यहाँ कौन है जो दुःख नहीं भोगता? इसलिए, हे पुण्यात्माओं, शोक का त्याग करें।" "महामाया, सनातन ज्ञानस्वरूपिणी देवी का ध्यान करें; वही परम, निर्गुण प्रकृति हमारे कार्य को सिद्ध करेंगी।" "वह ब्रह्मज्ञान है, विश्व की आधार है, समस्त प्राणियों की माता है; जिनसे यह सम्पूर्ण जगत—तीनों लोक, चराचर—व्याप्त है।" सूतजी बोले—ऐसा कहकर ब्रह्मा जी ने, देवताओं के प्रयोजन की सिद्धि हेतु, साक्षात् उपस्थित वेदों को आज्ञा दी। ब्रह्मा बोले, "तुम सब उस परमेश्वरी, सनातन ब्रह्मविद्या, छिपे हुए अंगों वाली महामाया, सर्वसिद्धि प्रदायिनी का स्तवन करो।" ब्रह्मा के वचन सुनकर, वेदों ने, जो सर्वांगसुंदर थे, उस ज्ञानस्वरूपिणी महामाया का स्तुति की, जो विश्व की आधार हैं।