सभी देवताओं के आधार, जगत के आदि देव, समस्त कारणों के कारण, भगवान विष्णु की महिमा वेद भी गाते हैं। उन्हीं भगवान का एक अद्भुत प्रसंग है, जिसके विषय में महर्षियों ने जिज्ञासा प्रकट की—कि किस प्रकार दिव्य विधान से उस समय उनके सिर का छेदन हुआ? कृपया विस्तार से बताइए। सूतः जी ने कहा—हे मुनियों! आप सब चारों ओर से एकाग्र होकर देवों के भी देव, परम तेजस्वी विष्णु भगवान की लीलाओं को ध्यानपूर्वक सुनें। एक बार, भगवान जनार्दन ने दस हज़ार वर्षों तक घोर युद्ध किया। उसके बाद वे थक गए। उसी पवित्र स्थान पर, भगवान ने पृथ्वी पर धनुष को गले पर टिकाकर, कमलासन बना लिया और बैठ गए। थकावट के कारण, उन्होंने धनुष का भार उसकी नोक पर रख दिया और वहीं निद्रा में लीन हो गए। यह गहरी योगनिद्रा थी, जो दैवी विधान से आई थी। कुछ समय बाद, इन्द्र सहित समस्त देवता, ब्रह्मा और शिव के साथ, एक यज्ञ करने का संकल्प लेकर, भगवान जनार्दन—यज्ञपति—से मिलने वैकुण्ठ गए। वहाँ उन्हें विष्णु भगवान नहीं दिखे। तब ज्ञानचक्षु से उन्होंने जाना कि भगवान कहाँ हैं, और वे सब वहाँ पहुँचे। वहाँ उन्होंने देखा—योगनिद्रा से आच्छादित, सर्वव्यापी विष्णु गहरी निद्रा में हैं। सभी देवता खड़े होकर चिंता करने लगे। जब भगवान सो रहे थे और सभी देवता उपस्थित थे, ब्रह्मा और रुद्र के नेतृत्व में सभी देवता अत्यंत व्याकुल हो उठे। तब इन्द्र ने कहा, "हे श्रेष्ठ देवगण! अब क्या किया जाए? आप सब विचार करें कि भगवान की निद्रा कैसे तोड़ी जाए।" इस पर शम्भु (शिव) ने कहा, "निद्रा भंग करना दोषपूर्ण है, किंतु यज्ञ का कार्य भी आवश्यक है, हे श्रेष्ठ देवगण!" तब ब्रह्मा जी ने एक दीमक (चींटी) की सृष्टि की, जिससे धनुष की वह नोक, जो भूमि पर टिकी थी, कुतरवाई जानी थी। जब वह नोक कुतर दी जाएगी, धनुष नीचे गिरेगा, और तब भगवान की निद्रा भंग हो जाएगी। तब देवताओं का कार्य भी निर्विघ्न संपन्न हो जाएगा। ब्रह्मा ने उस दीमक को निर्देश दिया। दीमक ने पूछा, "हे देवाधिदेव! मैं कैसे लोकगुरु भगवान की निद्रा भंग करूँ? निद्रा भंग करना, कथा में बाधा डालना, प्रेमी युगल को अलग करना, और माता-पुत्र को विभाजित करना—ये सब ब्रह्म हत्या के समान पाप माने गए हैं।" "फिर मैं कैसे भगवान की सुख-शांति में बाधा डालूँ? मुझे खाने से क्या फल मिलेगा, जिसके लिए मैं पाप करूँ?" "यह संसार स्वार्थवश पाप करता है। इसलिए मैं भी अपने स्वार्थ के लिए यह कार्य करूँगा और खाऊँगा।" ब्रह्मा ने कहा, "यज्ञ के समीप, आहुति से जो अंश गिरेगा, वह तुम्हारा भाग होगा। वही तुम्हारा फल होगा, अतः शीघ्र अपना कार्य करो और विष्णु को जगाओ।" सूतः जी बोले—ब्रह्मा के कहने पर दीमक ने तुरंत धनुष की नोक कुतर दी। जैसे ही नोक कुतरी गई, धनुष की डोरी छूट गई। डोरी छूटते ही धनुष की नोक ऊपर को उछली, भीषण शब्द हुआ, और सभी देवता भयभीत हो उठे। उस ध्वनि से ब्रह्माण्ड हिल उठा, पृथ्वी काँप उठी, समुद्र मथित हो गए और जलचर प्राणी डर गए। प्रचंड हवाएँ चलने लगीं, पर्वत डोलने लगे, उल्काएँ गिरने लगीं, और भयंकर अपशकुन प्रकट होने लगे। दिशाएँ और भी भयावह हो गईं, सूर्य अस्त हो गया। देवताओं के मन में चिंता समा गई—आज यह कैसा भयानक दिन है, क्या होगा? इसी चिंता में डूबे हुए, उन्होंने देखा कि भगवान विष्णु का सिर, जो मुकुट और कुण्डलों से सुशोभित था, कहीं अदृश्य हो गया है। उस अंधकार में, ब्रह्मा और शिव शांत थे, परंतु उन्होंने भगवान का सिरहीन शरीर देखा, जो अत्यंत विचित्र प्रतीत हो रहा था। विष्णु का धड़ देखकर, श्रेष्ठ देवता स्तब्ध रह गए। वे शोक की समुद्र में डूब गए और रोने लगे, दुःख से व्याकुल होकर बोले—"हाय प्रभु! यह क्या हो गया? यह अत्यंत अद्भुत और अमानवीय घटना है—सभी देवताओं के लिए यह महाविपत्ति है, हे सनातन देवाधिदेव!" "हे प्रभु! किसकी माया से आज आपका सिर चला गया? आप तो सदा अखंड, अविच्छेद्य और अदहन्य हैं।" "आपकी यह दशा देखकर, सभी देवता नष्ट हो जाएँगे। हमारा आपके प्रति कैसा प्रेम है, जो हम केवल अपने लिए ही रो रहे हैं?" "यह विघ्न न असुरों ने किया, न यक्षों या राक्षसों ने; यह तो स्वयं देवताओं ने किया। हे लक्ष्मीपति! इसमें दोष किसका है?" "सभी देवता असहाय हैं—हम क्या करें, कहाँ जाएँ? हे देवाधिदेव! मोहग्रस्त देवताओं के लिए कोई शरण नहीं है।" "यह न तो सात्त्विक, न राजसिक, न तामसिक माया है, जिससे आज, हे मायापति, लोकगुरु, आपका सिर कट गया।" शिव के नेतृत्व में रोते हुए देवताओं को देखकर, उस समय बृहस्पति—जो वेदों के ज्ञाता हैं—ने उन्हें सांत्वना देने के लिए कहा, "हे पुण्यात्मा देवगण! रोने-धोने से क्या लाभ? अवश्य ही कोई उपाय सोचना चाहिए, जो हमारी बुद्धि के भीतर हो।" "हे देवाधिपति! भाग्य और पुरुषार्थ दोनों समान हैं; कोई उपाय अवश्य करना चाहिए, क्योंकि फल तो सदा ही भाग्य से ही उत्पन्न होते हैं।" इन्द्र बोले, "मैं तो भाग्य को ही सर्वोपरि मानता हूँ। पुरुषार्थ व्यर्थ है—उस पर धिक्कार है। देवताओं के नेत्रों के सामने ही विष्णु का सिर कट गया!" इस प्रकार, भगवान विष्णु की अद्भुत लीला, देवताओं का शोक और ब्रह्माण्ड में फैली विचित्र हलचल—ये सभी घटनाएँ दिव्य विधान के रहस्य को उजागर करती हैं।