ब्रह्मा जी ने भगवान विष्णु से विनम्रतापूर्वक पूछा, "हे प्रभु! मैं सम्पूर्ण सृष्टि का कर्ता हूँ, आपके नाभि-कमल से उत्पन्न हुआ हूँ, तो बताइये, क्या मुझसे भी कोई महान देवता है? कृपया बताइये, वह कौन हैं?" फिर ब्रह्मा जी ने आगे कहा, "हे जगत्पते! मैं जानता हूँ कि आप ही सबके मूल कारण हैं। आप ही सृष्टि के कर्ता, पालनकर्ता, संहारकर्ता और सर्व कार्यों को करने में समर्थ हैं।" ब्रह्मा जी ने कहा, "हे महराज! मेरी इच्छा से मैं इस सृष्टि की रचना करता हूँ, हरा (शिव) उपयुक्त समय पर इसका संहार करते हैं, और वे भी सदैव आपकी आज्ञा से ही कार्य करते हैं। सूर्य आकाश में चलता है, वायु शुभ-अशुभ दोनों रूपों में बहती है, अग्नि जलती है, और मेघ वर्षा करते हैं—ये सब आपकी आज्ञा से ही संभव है, हे प्रभु!" ब्रह्मा जी ने अपनी जिज्ञासा प्रकट करते हुए कहा, "किन्तु आप किस देवता का ध्यान करते हैं? यही मेरा बड़ा संदेह है, क्योंकि तीनों लोकों में आपसे बढ़कर कोई देवता मुझे दिखाई नहीं देता। कृपा करके मुझे बताइये, क्योंकि मैं आपका भक्त हूँ और सुनता हूँ कि महान लोग कुछ भी छिपाते नहीं हैं।" ब्रह्मा जी के इन वचनों को सुनकर भगवान हरि ने प्रजापति ब्रह्मा से कहा, "हे ब्रह्मा! ध्यानपूर्वक सुनो, मैं अपने मन की बात तुम्हें बताता हूँ। लोग—देवता, असुर, और मनुष्य—तुम, शिव और मुझे सृष्टि, पालन और संहार के कारण के रूप में जानते हैं। वेदज्ञ लोग भी यही तर्क करते हैं कि तुम सृष्टिकर्ता हो, मैं पालनकर्ता हूँ और हरा (शंकर) संहारकर्ता हैं, यह हमारे-हमारे शक्तियों के कारण है।" "सृष्टि में रजोगुण तुममें है, सतोगुण मुझमें और तमोगुण रूद्र (शिव) में कहा गया है। परंतु उस शक्ति के बिना तुम सृष्टि नहीं कर सकते, मैं पालन नहीं कर सकता और शंकर संहार नहीं कर सकते। हम सभी, हे प्रभु, सदैव उस शक्ति पर निर्भर हैं—चाहे दृश्य हो या अदृश्य। इसका एक उदाहरण सुनो।" "मैं शेषनाग पर शयन करता हूँ, पूर्णतया उसी शक्ति पर निर्भर रहते हुए; उसी की इच्छा से मैं समयानुसार जागता हूँ। मैं निरंतर तप करता हूँ, उसी शक्ति पर आश्रित होकर; कभी-कभी लक्ष्मी के साथ विचरण करता हूँ। कभी-कभी दैत्यों से भीषण युद्ध करता हूँ, जिससे सम्पूर्ण लोक भयभीत हो जाते हैं।" "हे धर्मज्ञ! तुमने स्वयं देखा था, प्राचीन काल में, एकमात्र समुद्र में मैंने पाँच हजार वर्षों तक उन दुष्ट असुरों—मधु और कैटभ—से घमासान युद्ध किया था। वे दोनों मेरे कान के मैल से उत्पन्न हुए, अत्यंत अभिमानी थे, किन्तु देवी की कृपा से उनका वध हुआ। उस समय क्या तुमने परम कारण को नहीं जाना? हे महाभाग! तब फिर-फिर शक्ति के स्वरूप के विषय में क्यों पूछते हो?" "जब-जब मैं चाहता हूँ, मानव रूप धारण कर महासमुद्र में विचरण करता हूँ—कभी कच्छप, वराह, सिंह या वामन रूप में, हर युग में। संसार में कोई भी पशु जन्म की इच्छा नहीं करता, न ही मैंने अपनी इच्छा से वराह आदि रूप धारण किये। भला कौन लक्ष्य को छोड़कर जलीय या तुच्छ जन्म लेगा? लक्ष्मी के साथ शयन छोड़, गरुड़ासन पर बैठकर मैं स्वतंत्र रूप से युद्ध करता हूँ।" "हे अजनमा! एक बार पूर्वकाल में, धनुष की प्रत्यंचा छूटने से मेरा सिर कटकर गिर गया था; तब तुमने घोड़े का सिर लेकर श्रेष्ठ शिल्पी के साथ उसे पुनः जोड़ दिया। इसलिए मुझे हयानन (घोड़े के मुख वाला) कहा जाता है, यह तुम्हें विदित है, हे सृष्टिकर्ता! यह लोक में उपहास का कारण है; यदि मैं स्वतंत्र होता तो ऐसा कैसे संभव होता?" "अतः मैं स्वतंत्र नहीं हूँ; सदैव शक्ति के अधीन हूँ। मैं निरंतर उसी शक्ति का ध्यान करता हूँ। हे कमलजन्मा! मैं इससे उच्चतर कुछ नहीं जानता।" नारद जी ने कहा, "इस प्रकार भगवान विष्णु ने ब्रह्मा के समक्ष कहा।" "मुझे भी इसी प्रकार उपदेश मिला था, हे श्रेष्ठ मुनि। अतः हे शुभे! तुम भी पुरुषार्थ की सिद्धि के लिए—निःसंदेह—अपने हृदय के कमल में देवी के चरणों की उपासना करो। वही देवी तुम्हारी सभी इच्छाएँ पूर्ण करेंगी।" सूतमुनि ने कहा, "नारद जी के इन वचनों को सुनकर सत्यवतीपुत्र व्यास जी देवी के चरणों में मन लगाकर तप के लिए पर्वत पर चले गये।" अब हयानन (हयग्रीव) अवतार की कथा का वर्णन होता है। मुनियों ने पूछा, "हे सूत जी! जैसा आपने कहा, यह अत्यंत अद्भुत है और संसार में आश्चर्य उत्पन्न करता है। हमारे मन संशय के समुद्र में डूबे हैं।" "माधव का सिर शरीर से अलग होकर परम हो गया; और वहीं से हयग्रीव का जन्म हुआ, जो समस्त सृष्टि के कर्ता जनार्दन हैं। वे भगवान, जिन पर सभी देवता निर्भर हैं, स्वयं वेद भी उनकी स्तुति करता है। वे आदिदेव, जगत्पति, समस्त कारणों के कारण हैं।" "तो फिर, उस समय, दिव्य विधान से उनका सिर कैसे कट गया? कृपया सब विस्तार से बताइये, हे ज्ञानी!" सूत जी बोले, "सब ओर से ऋषिगण ध्यानपूर्वक भगवान विष्णु के अद्भुत चरित्रों को सुनें। एक बार, जब भगवान जनार्दन ने दस हजार वर्षों तक भीषण युद्ध किया, तब वे थक गए। उसी पवित्र स्थान पर उन्होंने एक कमलासन बनाया, धनुष को गले पर टिकाया और पृथ्वी पर बैठ गये।" "भगवान लक्ष्मीपति ने धनुष के अग्रभाग पर भार रखकर निद्रा ली; थकान और दिव्य विधान से वे गहन निद्रा में चले गये।" "कुछ समय बाद, इन्द्र सहित सभी देवता, ब्रह्मा और शिव के साथ, यज्ञ का संकल्प लेकर भगवान जनार्दन से मिलने वैकुण्ठ पहुँचे। वहाँ भगवान को न देखकर, ज्ञानदृष्टि से जानकर, वे उस स्थान पर पहुँचे जहाँ भगवान विष्णु योगनिद्रा में अचेतन अवस्था में थे। सभी देवता वहाँ खड़े हो गये।