व्यासजी ने कहा, "जिस पुरुष का पुत्र नहीं होता, उसका कोई भविष्य नहीं होता और न ही उसके मन में सुख रहता है। इसी कारण मैं अत्यंत व्याकुल हूँ और बार-बार इसी चिंता में डूबा रहता हूँ। आज मैं किसी ऐसे देवता की आराधना करना चाहता हूँ, जो मुझे मनवांछित वर दे सके। इसी चिंता से व्याकुल होकर मैं आपकी शरण में आया हूँ।" "आप सर्वज्ञ हैं, महर्षि! कृपा करके शीघ्र बताइए कि मुझे किस देवता की शरण लेनी चाहिए, जो मुझे पुत्र-रूप में वरदान दे सके?" सूतमुनि बोले—व्यास के इस प्रकार प्रश्न करने पर, वेदों के ज्ञाता महर्षि नारद ने अत्यंत स्नेहपूर्वक श्रीकृष्ण के विषय में उन्हें बताया। नारद बोले, "हे पराशरपुत्र! आपने जो मुझसे पूछा है, यही प्रश्न कभी मेरे पिता ब्रह्माजी ने भी मधुसूदन से किया था। उन्होंने हरि को ध्यानमग्न देखकर अत्यंत आश्चर्य किया और समस्त देवताओं के स्वामी, श्रीनाथ, जगत्पति से प्रश्न किया।" "उन्होंने देखा कि भगवान् श्रीविष्णु कौस्तुभमणि से सुशोभित, शंख, चक्र और गदा धारण किए, पीताम्बर पहने, चार भुजाओं वाले, वक्षःस्थल पर श्रीवत्स का चिह्न लिए हुए हैं। वे समस्त ब्रह्मांड के स्वामी, जगत् के कारण, देवताओं के देवता, जगद्गुरु, महान् तपस्या में लीन हैं।" ब्रह्माजी ने पूछा, "हे देवाधिदेव, हे विश्वनाथ, जो भूत, भविष्य और वर्तमान के स्वामी हैं, आप यह तपस्या क्यों कर रहे हैं, जनार्दन? आप किसका ध्यान कर रहे हैं?" "मुझे अत्यंत आश्चर्य हो रहा है—आप तो समस्त लोकों के स्वामी हैं, फिर भी आप ध्यान में लीन हैं; इससे अधिक आश्चर्य क्या हो सकता है?" "मैं, जो सृष्टिकर्ता हूँ, आपके नाभिकमल से उत्पन्न हुआ; क्या आपसे बड़ा कोई और है? बताइए प्रभु, वह कौन-सा देवता है?" "हे विश्वनाथ, मैं जानता हूँ कि आप ही सब के मूल और कारण हैं; आप ही सृष्टिकर्ता, पालनकर्ता, संहारकर्ता और सर्वकार्य-संपन्न हैं।" "हे महराज, मेरी इच्छा से मैं यह सृष्टि रचता हूँ; हरा (शिव) उचित समय पर उसका संहार करते हैं, और वे भी सदा आपके आदेशानुसार ही कार्य करते हैं।" "सूर्य आकाश में चलता है, वायु शुभ-अशुभ दोनों प्रकार से बहती है, अग्नि जलती है और मेघ वर्षा करते हैं—यह सब आपके ही आदेश से होता है।" "किन्तु आप किस देवता का ध्यान करते हैं? यही मेरा बड़ा संदेह है; तीनों लोकों में मैं आपसे परे किसी देवता को नहीं देखता।" "कृपा करके मुझे बताइए, हे पुण्यात्मा, क्योंकि मैं आपका भक्त हूँ; स्मरण है कि महापुरुष कभी कुछ छिपाते नहीं।" ब्रह्माजी की बात सुनकर हरि ने प्रजापति से कहा, "हे ब्रह्मा, ध्यानपूर्वक सुनो, मैं तुम्हें अपने मन की बात बताता हूँ।" "यद्यपि लोग—देवता, असुर और मनुष्य—तुम, शिव और मुझे सृष्टि, पालन और संहार के कारण रूप में जानते हैं," "तुम सृष्टिकर्ता, मैं पालनकर्ता और हर (शिव) संहारकर्ता हैं—ऐसा वेदज्ञ लोग हमारे गुणों के अनुसार मानते हैं।" "सृष्टि में रजोगुण तुममें, सतोगुण मुझमें और तमोगुण रुद्र में स्थित है।" "उस शक्ति के बिना न तो तुम सृष्टि कर सकते हो, न मैं पालन कर सकता हूँ, और न ही शंकर संहार कर सकते हैं।" "हम सब, हे प्रभु, सदैव उसी शक्ति पर निर्भर हैं—दृश्य और अदृश्य दोनों में। एक उदाहरण सुनो, हे पुण्यात्मा।" "शेषनाग पर मैं शय्या ग्रहण करता हूँ, पूर्णतः निर्भर होकर; उसी की इच्छा से उचित समय पर मैं जागता हूँ, काल के अधीन।" "मैं निरंतर तपस्या करता हूँ, सदा उसी शक्ति पर निर्भर; कभी-कभी लक्ष्मी के साथ विचरता हूँ।" "कभी-कभी दैत्यों के साथ भयंकर युद्ध करता हूँ, जिससे समस्त लोकों में भय व्याप्त हो जाता है।" "धर्मज्ञ, तुमने प्रत्यक्ष देखा है कि प्राचीन काल में एकमात्र समुद्र में मैंने पाँच हजार वर्षों तक हाथों-हाथ युद्ध किया।" "वे दोनों दुष्ट असुर—मधु और कैटभ—जो कर्णमल से उत्पन्न हुए और अभिमान से फूले हुए थे, देवी की कृपा से मारे गए।" "उस समय, क्या तुमने परम कारण को नहीं जाना? हे महाभाग, फिर बार-बार शक्ति के स्वरूप के विषय में क्यों पूछते हो?" "जब-जब मेरी इच्छा होती है, मैं कच्छप, वराह, सिंह, वामन आदि रूपों में जन्म लेकर महासागर में विचरण करता हूँ।" "कोई भी प्राणी पशुयोनि में जन्म नहीं लेना चाहता; न ही मैंने अपनी इच्छा से वराह आदि रूपों में जन्म लिया।" "कौन लक्ष्य को छोड़कर मत्स्यादि नीच योनियों में जाता है? गरुड़ासन पर बैठकर, मैं स्वतंत्र रूप से महायुद्ध करता हूँ।" "हे अयोनिज, एक बार पहले मेरे धनुष की प्रत्यंचा फिसलने से मेरा मस्तक गिर पड़ा था; तब तुमने श्रेष्ठ शिल्पी के साथ अश्व का सिर लेकर उसे पुनः जोड़ा।" "मुझे हयानन (अश्वमुख) कहा जाता है; यह तुम्हें विदित है, हे सृष्टिकर्ता! लोगों में यह उपहास का कारण है; यदि मैं स्वतंत्र होता, तो यह कैसे होता?" "इसलिए, मैं स्वतंत्र नहीं हूँ; मैं सदा शक्ति के अधीन हूँ। मैं निरंतर और अविरल उसी शक्ति का ध्यान करता हूँ।" "हे कमलज, मैं इससे ऊँचा कुछ नहीं जानता।" नारद बोले, "इस प्रकार स्वयं विष्णु ने कमलज के समक्ष कहा था।" "और मुझे भी, हे श्रेष्ठ मुनि, यही उपदेश मिला। अतः आप भी, हे मंगलमय, अपने जीवन के सभी पुरुषार्थों की सिद्धि के लिए—" "निःसंदेह, अपने हृदय रूपी कमल में देवी के चरणों का पूजन कीजिए। वह देवी आपको इच्छित फल प्रदान करेंगी।" सूति बोले—नारद के इस प्रकार कहने पर, सत्यवतीनंदन व्यासजी देवी के चरणों में मन लगाकर तपस्या के लिए पर्वत पर चले गए। अब हयग्रीव अवतार की कथा का वर्णन है। मुनियों ने पूछा, "हे सूतजी, आपके कहने से हमारे मन में महान् संशय उत्पन्न हो गया है; यह एक अद्भुत घटना है, जो संसार में आश्चर्य का कारण है।" "माधव का मस्तक शरीर से अलग होकर परम हो गया; उसी से हयग्रीव का जन्म हुआ, जो सबका सृजनकर्ता जनार्दन है।