आत्रि ऋषि उन्नीसवें स्थान पर आए, फिर गौतम का उल्लेख हुआ, और उसके बाद इक्कीसवें स्थान पर उत्तम, जिन्हें हर्यात्मा कहा जाता है। इसके बाद वेन, वाजश्रवा, सोम, अमुष्यायायण, तृणबिंदु, व्यास और फिर भार्गव का वर्णन हुआ। फिर शक्ति, जातुकर्ण्य और कृष्णद्वैपायन का नाम लिया गया। इन कुल अट्ठाईस ऋषियों का वर्णन मैंने सुना है। कृष्णद्वैपायन से मैंने वह पुराण सुना, जिसे भागवत कहा जाता है—यह अत्यंत पवित्र है और सारे दुखों का नाशक है। यह पुराण इच्छाओं और मोक्ष को प्रदान करता है, वेदों के अर्थ से सुसज्जित है, सभी शास्त्रों का सार है और सदैव मुक्तिप्राप्ति की इच्छा रखने वालों को प्रिय है। व्यास ने इस शुभ भागवत पुराण की रचना की और उसे अपने पुत्र शुक को सिखाया, जो महान आत्मा थे, वैराग्य से संपन्न थे, और जिन्हें अग्नि से उत्पन्न हुआ माना जाता है। मैंने स्वयं व्यास और अन्य महान ऋषियों के मुख से, अपने गुरु की कृपा से, पुराणों का यह सम्पूर्ण रहस्य ठीक वैसे ही सुना और प्राप्त किया। जब सूत ने पूछा, तब द्वैपायन ने वहाँ पुराण का सारा रहस्य प्रकट किया; मैंने उस अद्भुत बुद्धि और महान शक्ति वाले, गर्भ से न उत्पन्न हुए ऋषि से यह ज्ञान सुना। मनुष्यों में श्रेष्ठ शुक, संसार रूपी कठिन समुद्र को पार करने की इच्छा से, प्रेमपूर्वक और ध्यानपूर्वक देवताओं के चरणों का अमृत स्वरूप, अनेक कथाओं का भंडार भागवत पुराण सुना; जिसे सुनकर कौन इस संसार में कलियुग के भय से मुक्त नहीं हो जाता? जो व्यक्ति वेद-धर्म और सदाचार से रहित होकर भी इस परम, दिव्य पुराण को केवल दिखावे से भी सुनता है, वह इस लोक में बहुत सुख भोगता है और जीवन के अंत में भगवान के नामों से युक्त, योगियों द्वारा प्राप्त अचल, सुंदर स्थिति को प्राप्त करता है। वह ज्ञान जो गुणों से परे है, जो हरि, हर और अन्य देवताओं द्वारा भी दुर्लभ है, सत्पुरुषों को अत्यंत प्रिय है और ध्यान से प्राप्त होता है—वह उस व्यक्ति के हृदय की गुफा में उत्पन्न होता है, जो सदैव इस शुद्ध पुराण को सुनता है। मानव जन्म, पूर्ण अंगों वाला, संसार रूपी समुद्र को पार करने की नौका है; और यदि कोई वक्ता मिल जाए, फिर भी जो मूर्ख इसे नहीं सुनता, वह भाग्य द्वारा ठगा जाता है और सुखदायक पुराण से वंचित हो जाता है। जिसने मानव जन्म में कान पाए हैं, और जो सदैव दूसरों की निंदा सुनने में आसक्त रहता है, परंतु इस शुद्ध, चार पुरुषार्थों को देने वाले, अमृत भंडार पुराण को नहीं सुनता—ऐसा मंदबुद्धि व्यक्ति पृथ्वी पर कैसे नष्ट न हो? अब ऋषियों ने पूछा: हे सौम्य, व्यास की किस पत्नी से पुत्र शुक का जन्म हुआ? और किस प्रकार, किसने इस उत्तम संग्रह का पाठ किया? आपने कहा कि शुक का जन्म गर्भ से नहीं हुआ, और यह भी कि वह दिव्य उत्पत्ति थे; इसमें बड़ा संदेह है, कृपया अब बताइए, हे विद्वान। यह भी सुना गया है कि महान तपस्वी शुक पहले गर्भ में योगी थे; और उन्होंने इस विस्तृत पुराण का पाठ कैसे किया? सूत ने कहा: एक बार, सरस्वती नदी के तट पर, सत्यवती के पुत्र व्यास ने अपने आश्रम में दो नवयुवक पक्षियों को देखा और वे आश्चर्यचकित हो गए। घोंसले में एक नवजात चूजा था, जो अपने खोल से मुक्त हो चुका था, देखने में सुंदर था, तांबे के रंग की चोंच थी, शुभ अंग थे और अभी पंखों की शुरुआत नहीं हुई थी। वह दोनों पक्षी, भोजन की खोज में पूरी तरह समर्पित और प्रयत्नशील थे, बार-बार उस चूजे की खुली चोंच में भोजन डालते थे। हर्ष से, वे चूजे के अंगों पर अपना शरीर रगड़ते और स्नेहपूर्वक उसके सुंदर मुख को चूमते थे। उस अद्भुत प्रेम का दृश्य देखकर व्यास चिंतित हो उठे और मन में गहरे विचार करने लगे। यदि पशुओं में भी अपने संतान के लिए ऐसा प्रेम देखा जाता है, तो मनुष्यों में सेवा के फल की इच्छा से ऐसा होना कोई आश्चर्य नहीं है। क्या ये दोनों पक्षी अपने चूजे के लिए विवाह का आयोजन करेंगे, जिससे सुख का साधन मिले, और दुल्हन का सुंदर मुख देखकर प्रसन्न होंगे? या, जब वृद्धावस्था आएगी, तो पुत्र, धर्मनिष्ठ, अपने माता-पिता की सेवा करेगा, जैसा कि पक्षियों के लिए उचित है? या, संपत्ति प्राप्त कर वह अपने माता-पिता को संतुष्ट करेगा? या, उनके लिए उचित अंतिम संस्कार करेगा, जैसा कि शास्त्रों में बताया गया है? या, गया जाकर पितरों के लिए तर्पण करेगा, और departed के लिए जल अर्पण की विधि पूरी करेगा? इस संसार में, पुत्र के शरीर का आलिंगन और विशेष रूप से उसका पालन-पोषण, सबसे बड़ा सुख माना गया है। जिसके पास पुत्र नहीं है, उसके लिए कोई गति नहीं, कोई स्वर्ग नहीं; पुत्र के बिना, परलोक प्राप्त करने का कोई साधन नहीं है। मनु और अन्य ऋषियों ने धर्मशास्त्रों में कहा है: जिसके पास पुत्र है, वह स्वर्ग प्राप्त करता है, परंतु पुत्रहीन को किसी भी प्रकार स्वर्ग नहीं मिलता। यह बात यहाँ प्रत्यक्ष देखी जाती है, अनुमान से नहीं; पुत्रवान पाप से मुक्त होता है—यह सनातन शिक्षा है। बीमार और मृत्यु के समय, जो व्यक्ति भूमि पर पड़ा होता है, पुत्रहीन पुरुष परेशान और चिंतित रहता है। वह सोचता है, 'मेरे घर में बहुत धन है, अनेक प्रकार के पात्र हैं; यह सुंदर भवन—इसका स्वामी कौन होगा?' मृत्यु के समय उसका मन दुख में भटकता रहता है; अतः निश्चित ही उसका भाग्य दुखमय होता है, क्योंकि उसका मन पूरी तरह भ्रमित होता है। ऐसे अनेक विचारों पर विचार करके, सत्यवती के पुत्र ने गहरी सांस ली और बार-बार निराश हो गए। फिर मन में गहन चिंतन और दृढ़ निश्चय के बाद, वे मेरु पर्वत के समीप तप करने गए। उन्होंने मन में विचार किया: किस देवता की पूजा करूं, जो वर देने में निपुण हैं और इच्छित वस्तु प्रदान करते हैं? क्या वह विष्णु हों, रुद्र, देवताओं के स्वामी, ब्रह्मा, सूर्य, गणेश, कार्तिकेय, अग्नि या वरुण? इसी तरह सोचते हुए, महान ऋषि नारद, वीणा लिए हुए और मन में स्थिर, संयोगवश वहाँ आ पहुंचे। उन्हें देखकर सत्यवती के पुत्र व्यास अत्यंत प्रसन्न हुए; उन्होंने नारद को जल, आसन देकर उनका हालचाल पूछा। व्यास के हालचाल की पूछताछ सुनकर, श्रेष्ठ ऋषि नारद ने पूछा, 'हे द्वैपायन! तुम किस चिंता में व्याकुल हो? मुझे बताओ।