सूतजी ने कहा— स्त्रियों, शूद्रों और उन द्विजों के पुत्रों के लिए जो वेद सुनने के अयोग्य हैं, पुराणों की रचना उनके कल्याण के लिए की गई है। अब, हे श्रेष्ठ मुनियों, यह सातवाँ मन्वंतर, जो वैवस्वत कहलाता है, इसमें जब अट्ठाईसवाँ द्वापर आता है, तब सत्यवतीपुत्र, धर्मज्ञ और मेरे पूज्य आचार्य व्यासजी, वर्तमान व्यास हैं। अगले, उनतीसवें चक्र में वे द्रौणि के रूप में व्यास बनेंगे। इसी प्रकार, पूर्व में सत्ताईस व्यास हो चुके हैं, जिन्होंने हर युग में पुराण-संहिताओं का पाठ किया है। यह सुनकर मुनियों ने निवेदन किया—“हे सौभाग्यशाली सूतजी! पूर्वकाल के वे व्यास कौन-कौन थे? और प्रत्येक द्वापरयुग में पुराणों के प्रवक्ता कौन थे?” सूतजी बोले—प्रथम द्वापर में स्वयंभू ने वेदों का विभाग किया; दूसरे द्वापर में प्रजापति ने व्यास का कार्य किया। तीसरे में उशनस्, चौथे में बृहस्पति, पाँचवें में सविता, छठे में मृत्यु, सातवें में मघवान, आठवें में वसिष्ठ, नवें में सारस्वत, और दसवें में त्रिधामा व्यास बने। ग्यारहवें में त्रिवृष, बारहवें में भरद्वाज, तेरहवें में अंतरिक्ष, चौदहवें में धर्म, पंद्रहवें में त्रैयारुणि, सोलहवें में धनंजय, सत्रहवें में मेधातिथि, अठारहवें में व्रती, उन्नीसवें में अत्रि, फिर गौतम, इक्कीसवें में उत्तम, जिन्हें हर्यात्मा कहते हैं, फिर वेन, वाजश्रवा, सोम, अमुष्यायण, तृणबिंदु, व्यास और फिर भार्गव हुए। इसके बाद शक्ति, जातुकर्ण्य और फिर कृष्णद्वैपायन—ये अट्ठाईस व्यास माने जाते हैं, जैसा मैंने सुना है। इन्हीं कृष्णद्वैपायन व्यास से मैंने वह परम पवित्र भागवत पुराण सुना है, जो समस्त दुखों का नाशक है। यह पुराण इच्छाओं की पूर्ति और मोक्षदाता है, वेदों के अर्थ से अलंकृत, समस्त शास्त्रों का सार है और सदा मुक्ति के इच्छुकों को प्रिय रहता है। व्यासजी ने इस मंगलमय पुराण की रचना कर इसे अपने पुत्र, महान आत्मा, वैराग्ययुक्त और अग्निकुंड से उत्पन्न शुकदेव को सिखाया। मैंने स्वयं व्यासजी और महान ऋषियों के मुख से, गुरु की कृपा से, पुराणों का संपूर्ण रहस्य वैसे ही सुना और ग्रहण किया है। जब सूतजी ने पूछा, तब द्वैपायन व्यास ने वहाँ पुराणों के सभी रहस्य प्रकट किए; मैंने उस अद्भुत बुद्धि और महान शक्ति वाले, गर्भ से न उत्पन्न हुए महापुरुष से यह सुना। पुरुषश्रेष्ठ शुकदेव, संसार-सागर से पार होने की इच्छा से, प्रेमपूर्वक, ध्यानपूर्वक, देवताओं के चरणों के अमृतस्वरूप, अनेक कथाओं के कोश भागवत को सुना; उसे सुनकर कौन पुरुष कलियुग के भय से मुक्त नहीं हो जाता? जो अत्यंत पापी हैं, वेदधर्म और सदाचार से रहित हैं, वे भी यदि छल से ही इस परम, पुण्यशाली पुराण को सुनते हैं, तो यहाँ भोग भोगते हैं और जीवन के अंत में उस सुंदर, अचल परम पद को प्राप्त करते हैं, जो योगियों द्वारा प्राप्त किया जाता है और जो भगवान के नामों से चिह्नित है। वह ज्ञान, जो गुणों के पार है, जिसे हरि, हर आदि भी सहजता से नहीं पा सकते, जो सत्पुरुषों को प्रिय है और ध्यान से उपलब्ध होता है, वह सदा इस निर्मल पुराण को सुनने वाले के हृदयगुहा में प्रकट होता है। मनुष्य जन्म, जो सभी अंगों से युक्त है, संसार-सागर से पार होने के लिए नौका के समान है, और यदि उसे एक वक्ता भी मिल जाए, तो जो मूर्ख सुखदायक पुराण को नहीं सुनता, वह दुर्भाग्य से ठगा जाता है। जिसे मनुष्य-जन्म में दो कान मिले हैं, वह यदि सदा दूसरों की निंदा सुनने में ही लगा रहे, और इस अमृतस्वरूप, चार पुरुषार्थों को देने वाले, शुद्ध पुराण को न सुने, तो ऐसा मंदबुद्धि मनुष्य इस पृथ्वी पर कैसे नष्ट नहीं होता? फिर मुनियों ने पूछा—“हे सौम्य! व्यासजी की किस पत्नी से शुकदेव का जन्म हुआ? वे किस प्रकार, किस रूप में और किसने इस श्रेष्ठ पुराण का पाठ किया?” “आपने कहा कि शुकदेव गर्भ से उत्पन्न नहीं हुए, और यह भी कि वे देवता से उत्पन्न हुए; इसमें बड़ा संदेह है, कृपया विस्तार से बताइए।” “यह भी सुना है कि महान तपस्वी शुकदेव पूर्व में गर्भ में ही योगी थे; तो फिर उन्होंने इस विस्तृत पुराण का पाठ किस प्रकार किया?” सूतजी बोले—एक बार सरस्वती नदी के तट पर, सत्यवतीपुत्र व्यास ने अपने आश्रम में दो नवयुवक पक्षियों को देखा और आश्चर्यचकित हुए। घोंसले में एक नवजात चूजा था, जो अंडे से बाहर आ चुका था, देखने में मनोहर, ताम्रवर्णी चोंच वाला, शुभ अंगों से युक्त और अभी पंखों का आरंभ भी नहीं हुआ था। वे दोनों पक्षी, भोजन की खोज में पूर्णतः समर्पित और परिश्रमी, बार-बार उस चूजे के खुले हुए मुख में आहार डालते थे। आनंदपूर्वक वे अपने शरीर उस चूजे के अंगों से सटाते और स्नेह से उसके सुंदर मुख को चूमते थे। उन पक्षियों का वह अद्भुत वात्सल्य देख व्यासजी के मन में अनेक विचार उठे और वे गहन चिन्तन में डूब गए। उन्होंने सोचा—“यदि पशु-पक्षियों में भी अपने संतान के प्रति ऐसा प्रेम है, तो फिर मनुष्यों में, जो सेवा का फल चाहते हैं, यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है।” “क्या ये पक्षी अपने चूजे का विवाह कराएंगे, जिससे सुख की प्राप्ति हो, और वधू के सुंदर मुख को देखकर प्रसन्न होंगे?” “या फिर, जब बुढ़ापा आएगा, तो क्या यह पुत्र, धर्मनिष्ठ होकर, अपने माता-पिता की सेवा करेगा, जैसा पक्षियों के लिए उचित है?” “या, धन प्राप्त कर वह अपने माता-पिता को तृप्त करेगा? या, विधिपूर्वक उनका अंतिम संस्कार करेगा?” “या, गया जाकर पिंडदान और विधिपूर्वक जलांजलि देगा?” “इस संसार में, पुत्र के शरीर का आलिंगन और उसका पालन करना ही परम सुख कहा गया है।” “जिसका पुत्र नहीं है, उसका कोई भविष्य नहीं, न ही स्वर्ग; पुत्र के बिना परलोक की प्राप्ति का कोई उपाय नहीं है।” “मनु और अन्य ऋषियों ने धर्मशास्त्रों में कहा है—जिसका पुत्र है, वही स्वर्ग को प्राप्त करता है; पुत्रहीन किसी प्रकार भी नहीं।” “यह प्रत्यक्ष देखा जाता है, अनुमान से नहीं; जिसके पास पुत्र है, वह पाप से मुक्त होता है—यह सनातन धर्म है।