सूतजी ने ऋषियों से कहा, “हे श्रेष्ठ ऋषियों, अब मैं आपको पुराणों का वर्णन सुनाऊँगा, जैसा कि मैंने सत्यवतीपुत्र व्यासजी से स्वयं सुना है। पुराणों का यह विवरण व्यासजी और विभिन्न युगों के वर्णन के साथ आरंभ होता है। मद्वय, भद्वय, भ्रात्रय और वचतु्ष्टय—ये पुराण अपने-अपने विशेष लक्षणों के साथ हैं। मत्स्य आदि पुराणों में चौदह हज़ार श्लोक माने जाते हैं। इसी प्रकार कुछ में चौदह हज़ार पाँच सौ श्लोक हैं। पुण्यदायक भागवत पुराण में अठारह हज़ार श्लोक हैं, और ब्रह्मा पुराण में दस हज़ार श्लोक गिने जाते हैं। ब्रह्माण्ड पुराण में बारह हज़ार एक सौ श्लोक हैं, ब्रह्मवैवर्त पुराण में भी अठारह हज़ार श्लोक माने जाते हैं। वामन पुराण में दस हज़ार श्लोक हैं, वायु पुराण में छह सौ श्लोक हैं, और कुल मिलाकर चौबीस हज़ार श्लोकों की गिनती होती है। वैष्णव पुराण में तेईस हज़ार श्लोक हैं, जबकि वारण पुराण में चौबीस हज़ार। अग्नि पुराण में सोलह हज़ार, और सर्वोच्च माने जाने वाले नारद पुराण में पच्चीस हज़ार श्लोक हैं। विशाल पद्म पुराण में पचपन हज़ार श्लोक हैं, और अति पूज्य लिंग पुराण में ग्यारह हज़ार। गरुड़ पुराण, जिसे स्वयं हरि ने कहा, उसमें उन्नीस हज़ार श्लोक हैं, और कूर्म पुराण में सत्रह हज़ार श्लोक हैं। अद्भुत स्कंद पुराण में इक्यासी हज़ार श्लोक हैं। इस प्रकार, हे निष्पाप ऋषियों, मैंने आपको विस्तार से पुराणों के नाम और उनके श्लोकों की संख्या बता दी। अब आप उपपुराणों के नाम भी सुनिए—सबसे पहले सनत्कुमार, फिर नरसिंह, नारद, शिव, अनुपम दौर्वासस, कपिल, मानव और कौशनस उपपुराण हैं। फिर वारुण, कालिका, सांब, नंदी द्वारा रचित मंगलमय उपपुराण, सौर, पराशर द्वारा उपदेशित और विस्तृत आदित्य उपपुराण हैं। माहेश्वर, भागवत और विस्तार से वर्णित वसिष्ठ उपपुराण भी महात्माओं द्वारा बताए गए हैं। सत्यवतीपुत्र व्यासजी ने अठारह पुराणों की रचना कर, उनसे पूरक एक अनुपम कथा ‘भारत’ की रचना की। हर मन्वंतर में, प्रत्येक द्वापर युग में, जो धर्म की इच्छा करता है, वह पुराणों का उचित क्रम से संकलन करता है। हर द्वापर युग में, विष्णु स्वयं व्यास रूप में प्रकट होकर, एक वेद को अनेक भागों में विभाजित करते हैं, सबके कल्याण की कामना से। वे जानते हैं कि कलियुग में ब्राह्मण अल्पायु और अल्पबुद्धि होंगे, इसलिए वे हर युग में पवित्र पुराणों का संकलन करते हैं। स्त्रियों, शूद्रों और उन द्विजपुत्रों के लिए, जो वेद सुनने के अधिकारी नहीं हैं, उनके कल्याण के लिए ही पुराणों की रचना की गई है। अब इस शुभ सातवें मन्वंतर में, जिसे वैवस्वत कहा गया है, जब अट्ठाईसवाँ द्वापर आएगा, तब सत्यवतीपुत्र व्यासजी, जो मेरे पूज्य गुरुदेव हैं और धर्म के ज्ञाता हैं, उनतीसवें चक्र में द्रौणी नामक व्यास बनेंगे। इसी प्रकार, पूर्व में भी सत्ताईस व्यास हो चुके हैं, जिन्होंने हर युग में पुराणों का संकलन किया। ऋषियों ने पूछा, “हे सौभाग्यशाली सूतजी, बताइए, पूर्व युगों में कौन-कौन व्यास हुए और हर द्वापर युग में पुराणों के वक्ता कौन थे?” सूतजी ने उत्तर दिया, “प्रथम द्वापर में स्वयंभू ने वेदों का विभाजन किया; दूसरे में प्रजापति ने व्यास का कार्य किया। तीसरे में उशनस, चौथे में बृहस्पति, पाँचवें में सविता, छठे में मृत्यु, सातवें में मघवान, आठवें में वसिष्ठ, नौवें में सारस्वत, दसवें में त्रिधामा, ग्यारहवें में त्रिवृष, फिर भरद्वाज, तेरहवें में अंतरिक्ष, चौदहवें में धर्म, पंद्रहवें में त्रय्यारुणि, सोलहवें में धनंजय, सत्रहवें में मेधातिथि, अठारहवें में व्रती, उन्नीसवें में अत्रि, फिर गौतम, इक्कीसवें में उत्तम (हर्यात्मा), फिर वेन, वाजश्रवा, सोम, अमुष्यायण, तृणबिंदु, व्यास और फिर भार्गव। फिर शक्ति, जातुकर्ण्य और फिर कृष्णद्वैपायन—इन अट्ठाईस व्यासों का मैंने जैसा सुना, वैसा ही कहा।” “कृष्णद्वैपायन व्यासजी से मैंने भागवत नामक पवित्र पुराण सुना, जो सभी दुखों का नाश करने वाला है। यह मनोवांछित फल और मोक्ष देने वाला, वेदों के अर्थ से विभूषित, समस्त शास्त्रों के सार का आनंद देने वाला और मुक्ति चाहने वालों को सदा प्रिय है। व्यासजी ने इस परम मंगलमय पुराण की रचना की और इसे अपने पुत्र शुकदेव को सुनाया, जो महान आत्मा, वैराग्य से युक्त और अग्निकुण्ड से उत्पन्न थे।” “मैंने भी वहाँ व्यासजी और महान ऋषियों के मुख से, अपने करुणामय गुरु की कृपा से, पुराणों का यह सम्पूर्ण रहस्य ज्यों का त्यों सुना और पाया। जब मैंने पूछा, तब द्वैपायन व्यास ने पुराणों के सभी रहस्य प्रकट किए; मैंने उन अजन्मा, अद्भुत बुद्धि और महान शक्ति वाले से यह सब सुना।” “श्रेष्ठ पुरुष शुकदेवजी, संसार-सागर को पार करने की इच्छा से, प्रेमपूर्वक, ध्यानपूर्वक, देवताओं के चरणामृत स्वरूप, अनेक कथाओं के भंडार और अद्भुत भागवत पुराण को सुना। जो भी इसे सुनता है, वह इस कलियुग के भय से मुक्त हो जाता है। यहाँ तक कि जो लोग अत्यंत पापी हैं, वेदधर्म और सदाचार से रहित हैं, वे भी यदि छल से भी इस परम, पुण्यमय पुराण को सुन लें, तो वे यहाँ भोग भोगते हैं और अंत में प्रभु के नामों से चिह्नित, योगियों द्वारा प्राप्त उस अचल, सुंदर अवस्था को प्राप्त करते हैं।