राजा वीरसेन को युधाजित ने केवल सुदर्शन के कारण मार डाला था; ऐसे दुःखी और असहाय व्यक्ति को अपनी पुत्री का पति कैसे बनाया जा सकता है? माता-पिता ने अपनी सुंदर नेत्रों वाली बेटी से कहा — बेटी, भले ही तुम्हें कुछ अप्रिय बातें सुनानी पड़े, लेकिन जल्दी ही प्रतिष्ठित राजा तुम्हारे स्वयंवर के लिए आएंगे। अब राजमहल में संवाद हो रहा था। व्यास जी कहते हैं: जब पति ने ऐसा कहा, रानी ने अपनी पुत्री को गोद में लिया, उसे सांत्वना दी और कोमल शब्दों में समझाया। "प्रिय, मधुर मुस्कान वाली बेटी, तुम व्यर्थ ही ऐसी अप्रिय बातें क्यों कह रही हो? तुम्हारे पिता को यह सुनकर दुःख होता है, हे धर्मात्मा पुत्री। सुदर्शन तो बहुत दुर्भाग्यशाली है — वह अपने राज्य, सेना, धन और संबंधियों से वंचित है। अपनी माता के साथ वह जंगल में चला गया, दुर्बल है, फल और कंद पर जीवन बिता रहा है; ऐसा वनवासी, इतना दुःखी, तुम्हारे योग्य पति नहीं है। दूसरे राजकुमार हैं — बुद्धिमान, सुंदर, प्रशंसित और राजचिह्नों से सुसज्जित — वे तुम्हारे योग्य हैं, बेटी। उसका भाई, हे सुंदर, कोसल राज्य में शासन करता है; वह सुंदरता और शुभ लक्षणों से युक्त है। और सुनो, एक और कारण है — जैसा मैंने सुना है — राजा युधाजित सुदर्शन की मृत्यु का ही प्रयास करता रहता है। उसने वीरसेन को बहुत संघर्ष के बाद मार डाला, मंत्रियों से सलाह कर अपने पौत्र को राज्य में बैठाया। वह भारद्वाज आश्रम गया, सुदर्शन को मारने के इरादे से, लेकिन ऋषि ने उसे रोक दिया और वह अपने महल लौट गया। तब शशिकला ने अपनी माता से कहा: "माता, मैं उसी वनवासी राजकुमार को चाहती हूँ, जैसे शर्याती के वचनों से सुकन्या अपने पति के प्रति समर्पित थी। जैसे च्यवन ऋषि को प्राप्त कर सुकन्या ने पति की सेवा में लगन दिखाई, वैसे ही स्त्रियों को पति की सेवा से स्वर्ग और मोक्ष मिलता है। यदि सेवा छल-कपट से रहित हो, तो स्त्रियों को अवश्य ही सुख मिलता है; देवी ने स्वयं मुझे स्वप्न में यह सर्वोच्च वरदान बताया है। उसके बिना, मैं किसी अन्य राजकुमार को कैसे चुन सकती हूँ? देवी ने मेरे हृदय की आधारशिला पर सुदर्शन का नाम अंकित किया है। अपने प्रिय और प्यारे सुदर्शन को छोड़कर मैं किसी अन्य को नहीं चुनूंगी।" व्यास जी कहते हैं: तब वैदेही ने अपनी पुत्री को बहुत समझाया, लेकिन शशिकला ने दृढ़ता से इंकार कर दिया। रानी ने अपने पति को अपनी बेटी की सारी बातें बताईं, विशेष रूप से विवाह के निकट आते दिवस के विषय में। उसने तुरंत ब्राह्मण शशिकला को भेजा, आदेश दिया: "ऐसा जाओ कि मेरे पिता को पता न चले। भारद्वाज आश्रम में जाकर, हे श्रेष्ठ, मेरी बातें शीघ्रता से सुदर्शन को सुनाओ: मेरे पिता ने मेरे लिए स्वयंवर की व्यवस्था की है। अनेक शक्तिशाली राजा आएंगे, लेकिन मेरे हृदय में सदा तुम्हारे लिए स्नेह है। देवी ने मुझे स्वप्न में आदेश दिया है, मैं दिव्य तेज से चमकती हूँ; यदि तुम्हें न पाऊँ तो विष खा लूँ या अग्नि में कूद जाऊँ। तुम्हारे अलावा किसी को नहीं चुनूंगी, चाहे माता-पिता कितना भी कहें; मन, कर्म और वचन से तुम ही मेरे प्रिय हो। देवी की कृपा से हम दोनों को सुख मिलेगा; तुम परम दिव्य शक्ति पर निर्भर होकर यहाँ आना। समस्त संसार, चर और अचर, देवी के अधीन है; देवी जो भी ठानती हैं, वह कभी असत्य नहीं होता। शंकर आदि सभी देवता भी देवी के आदेश में हैं; हे ब्राह्मण, यह बात राजकुमार को गुप्त रूप से कहना। मेरी इच्छा जो भी है, उसे पूर्ण करना; ऐसा कहकर और उपहार देकर रानी ने ब्राह्मण को नियुक्त किया। ब्राह्मण ने जाकर सारी बात सुदर्शन को शीघ्रता से बताई और लौट आया। सुदर्शन ने यह जानकर वहाँ जाने का निश्चय किया। वह ऋषि के आग्रह से अत्यंत श्रद्धा के साथ तैयार हुआ। व्यास जी कहते हैं: जब पुत्र जाने की तैयारी करता है, मनोरा माता उससे बोलती है — भय से कांपती हुई, दुःख से व्याकुल, आँखों में आँसू भरकर: "अब कहाँ जा रहे हो, मेरे पुत्र, राजा लोगों की सभा में? अकेले, शत्रुओं को बना कर, स्वयंवर में क्या सोच रहे हो? राजा युद्ध में तुम्हें मारने को तत्पर है। तुम्हारा कोई सहायक नहीं है, मत जाओ, बेटा; मैं अत्यंत दुःखी हूँ, एकमात्र पुत्र के सहारे जीती हूँ, तुम्हारे बिना मेरा कोई आश्रय नहीं। हे भाग्यशाली पुत्र, आज मुझे निराश मत छोड़ो; तुम्हारे पिता को उसी राजा ने मारा है, और वह भी वहाँ आ गया है। यदि तुम अकेले वहाँ गए, युधाजित तुम्हें युद्ध में मार डालेगा।" सुदर्शन ने कहा: "जो होना है, वह अवश्य होगा; यहाँ कोई विचार की आवश्यकता नहीं। मैं आज जगदंबा के आदेश से स्वयंवर में जा रहा हूँ; शोक मत करो, हे शुभवर्णा, तुम क्षत्राणी हो। देवी की निरंतर कृपा से मुझे कोई भय नहीं।" व्यास जी कहते हैं: ऐसा कहकर सुदर्शन, प्रस्थान की इच्छा से रथ पर चढ़ गया; मनोरा ने अपने पुत्र को आशीर्वाद दिया: "अंबिका तुम्हें आगे से, पार्वती पीछे से, पार्वती दोनों ओर से और शिव हर ओर से रक्षा करें; कठिन मार्गों पर वाराही, दुर्गा किले में, और महाकाली भीषण युद्ध में रक्षा करें। पंडाल में मातंगी, स्वयंवर में सौम्या, राजाओं के बीच भवानी तुम्हारी रक्षा करें, जो संसार से मुक्ति देने वाली है। गिरिजा पर्वत किलों में, चामुंडा चौराहों पर, कामगा जंगलों में — इस प्रकार शाश्वत देवी तुम्हारी रक्षा करें। विवादों में वैष्णवी शक्ति, शत्रुओं की सभा में भैरवी, तुम्हारे चरणों में कोमल होकर रक्षा करें।" इस प्रकार माता-पुत्र के संवाद, शशिकला का दृढ़ प्रेम, देवी का आदेश, और सुदर्शन का साहस — सबका संगम इस कथा में हुआ।