राजमहल में कुशल कारीगरों ने सुंदर मंच बनाए, जिन्हें उत्तम वस्त्रों से सजाया गया था। फिर, विविध प्रकार के भव्य सभागृह भी तैयार किए गए। जब विवाह के लिए इतनी विशाल तैयारियाँ हो चुकी थीं, तब सुंदर नेत्रों वाली शशिकला, जो मन ही मन दुखी थी, अपनी सखी से एकांत में बोली। उसने अपनी सखी से कहा, ‘‘मेरी ओर से माँ से यह कह दो—जिसे मैंने अपने हृदय में पति के रूप में चुना है, वह है धर्मशील ध्रुवसंधि का पुत्र। मैं सुदर्शन के अतिरिक्त किसी और को पति के रूप में नहीं चुनूँगी; वह राजा का पुत्र है, देवी द्वारा स्थापित है, वही मेरा पति है।’’ व्यासजी कहते हैं: सखी ने शीघ्रता से जाकर शशिकला के मधुर वचन उसकी माता को एकांत में सुना दिए। उसने कहा, ‘‘हे कुलवधू, आपकी पुत्री बहुत व्याकुल है। उसने मुझसे निवेदन किया है कि मैं यह बात आप तक पहुँचाऊँ। कृपया सुनें और शीघ्र ही उसके हित में कोई उचित कार्य करें। ध्रुवसंधि का पुत्र, जो आपके लिए मन से वरण किया गया है, वह अब भारद्वाज ऋषि के आश्रम में है; वह किसी और राजा को नहीं चाहती।’’ माता ने जब यह सब सुना, तो जब राजा घर लौटे, उसने अपने पति को पुत्री के वचन श्रद्धापूर्वक बताए। राजा यह सुनकर चकित हुए और मुस्कुराते हुए अपनी पत्नी वैदेही से बोले, ‘‘सुभाहु की बात सत्य है। तुम जानती हो, वह बालक राज्य से वन में निर्वासित कर दिया गया था; वह अपनी माता के साथ अकेले वन में रहता है। उसके कारण ही वीरसेन राजा का युधाजित ने वध कर दिया था; ऐसा दरिद्र और असहाय व्यक्ति तुम्हारे लिए कैसे योग्य वर हो सकता है, हे सुंदर नेत्रों वाली? हमारी पुत्री को कुछ उपयुक्त, भले ही अप्रिय, समझाओ; शीघ्र ही प्रतिष्ठित राजा स्वयंवर में आने वाले हैं।’’ व्यासजी आगे कहते हैं: पति के ऐसे वचन सुनकर रानी ने अपनी पुत्री को गोद में लिया, उसे सान्त्वना दी और कोमल वचन कहे, ‘‘हे प्रिय मुस्कान वाली पुत्री, तुम व्यर्थ ही मुझे ऐसे अप्रिय वचन क्यों कह रही हो? तुम्हारे पिता को ये बातें बहुत दुख पहुँचा रही हैं। सुदर्शन अत्यंत दुर्भाग्यशाली है, राज्य से वंचित, न कोई सहारा, न सेना, न संपत्ति, और न ही संबंधियों का साथ। वह अपनी माता के साथ वन में चला गया है, फल-मूल पर जीवन यापन करता है; ऐसा वनवासी, इतना दुर्भाग्यशाली, तुम्हारे योग्य पति नहीं है। और भी कई राजकुमार हैं, बुद्धिमान, सुंदर, प्रतिष्ठित, जो तुम्हारे योग्य हैं, पुत्री। उसका भाई, हे सुंदरि, कोशल में राज्य करता है, वह भी सुंदर और शुभ लक्षणों से युक्त है। और एक कारण सुनो—राजा युधाजित सदा उसकी मृत्यु के पीछे लगा है। उसने वीरसेन को बहुत संघर्ष के बाद मार डाला और अपने नाती को राज्य पर बैठा दिया। वह सुदर्शन को मारने के लिए भारद्वाज आश्रम भी गया था, परंतु ऋषि ने उसे रोक दिया और वह लौट गया।’’ शशिकला ने माता से कहा, ‘‘माँ, जो राजकुमार वन में रहता है, वही मेरे लिए प्रिय है—जैसे शर्याती के वचनों से सुकन्या अपने पति के प्रति समर्पित थी। जैसे च्यवन को प्राप्त कर वह उसकी सेवा में लगी रही, वैसे ही पति की सेवा से स्त्रियों को स्वर्ग और मोक्ष दोनों की प्राप्ति होती है। छल रहित सेवा से नारी को परम सुख मिलता है; यह सर्वोच्च वर तो स्वयं देवी ने मुझे स्वप्न में बताया है। उनके बिना, मैं किसी अन्य राजकुमार को कैसे चाह सकती हूँ? सुदर्शन का नाम तो देवी ने मेरे हृदय की नींव पर अंकित कर दिया है। उन्हें छोड़कर, जिन्हें मैं प्राणों से भी प्रिय मानती हूँ, मैं किसी और को नहीं चुनूँगी।’’ व्यासजी कहते हैं: तब वैदेही ने अपनी पुत्री को बहुत प्रकार से समझाने का प्रयास किया, पर शशिकला ने दृढ़ता से मना कर दिया। उसने अपने पति को सब कुछ विस्तार से बताया, विशेषकर विवाह के निकट आने वाले दिन के बारे में भी। फिर रानी ने शीघ्रता से ब्राह्मण शशिकला को बुलाया और कहा, ‘‘ऐसा करो कि मेरे पिता को पता न चले, और सुदर्शन तक मेरा संदेश पहुँचाओ। भारद्वाज आश्रम में जाकर मेरे वचन कहो—मेरे पिता ने मेरे लिए स्वयंवर की व्यवस्था की है। अनेक पराक्रमी राजा आएँगे, परंतु मेरे हृदय में तो तुम्हारा ही स्थान है, सदा स्नेह से। देवी ने मुझे स्वप्न में आदेश दिया है—यदि तुम्हें प्राप्त न कर सकी, तो विष खा लूँगी या अग्नि में कूद जाऊँगी। माता-पिता के आग्रह पर भी, मैं मन, वचन, और कर्म से तुम्हें ही अपना पति मानती हूँ। देवी की कृपा से हम दोनों को सुख मिलेगा; तुम्हें यहाँ अवश्य आना चाहिए, परम दिव्य शक्ति का सहारा लेकर। सारा संसार, चल-अचल, उन्हीं के अधीन है; जो कुछ देवी निश्चित करती हैं, वह कभी असत्य नहीं होता। सभी देवता, शंकर आदि भी, उन्हीं के अधीन हैं; हे ब्राह्मण, यह बात गुप्त रूप से राजकुमार को बताना। जो भी मेरा उद्देश्य है, उसे पूर्ण करना, हे निष्पाप।’’ ऐसा कहकर शशिकला ने ब्राह्मण को दक्षिणा दी और उसे भेजा। ब्राह्मण शीघ्र ही गया और वहाँ जाकर सब कुछ कह सुनाया, फिर लौट आया। सुदर्शन ने यह जानकर वहाँ जाने का निश्चय किया। वह ऋषि के आग्रह और आदेश से अत्यंत श्रद्धा के साथ चल पड़ा। तब, उसके प्रस्थान की तैयारी देखकर उसकी माता मनोरमा काँप उठीं, भय और शोक से व्याकुल होकर, आँखों में आँसू लिए बोलीं, ‘‘बेटा, अब तुम कहाँ जा रहे हो, राजाओं की सभा में? अकेले, शत्रुओं से घिरे हुए, स्वयंवर में क्या सोचकर जा रहे हो? वह राजा, जो युद्ध में तुम्हें मारना चाहता है, वह तुम्हारे सामने होगा।’’ इस प्रकार विवाह की तैयारियों, शशिकला के दृढ़ निश्चय, माता-पिता के समझाने, और सुदर्शन तक संदेश पहुँचाने की यह कथा आगे बढ़ती है, जहाँ प्रेम, विश्वास, और देवी की कृपा सब पर छाई हुई है।