नैमिषारण्य में ऋषियों की एक विशाल सभा एकत्रित थी, सभी बड़े उत्सुक थे और सुतजी से विनती कर रहे थे, “हे पुण्यदाता सुतजी, हम सब यहाँ एकाग्र होकर पुराणों की कथा सुनने के लिए उपस्थित हैं। कृपया हमें पुराणों का संग्रह सुनाइये।” वे सुतजी को शुभाशीर्वाद देते हुए बोले, “आप दीर्घायु हों, सर्वज्ञ हों और त्रिविध दुःखों से मुक्त रहें। आज वह पुराण सुनाइये जो वेद के समान प्रतिष्ठित है।” ऋषियों ने कहा, “हे सुतजी, जिनके पास कान और अन्य इन्द्रियाँ होते हुए भी वे पुराणों का रस नहीं लेते, वे वास्तव में भाग्य द्वारा ठगे गए हैं। जैसे स्वाद की इन्द्रियाँ छह रसों से प्रसन्न होती हैं, वैसे ही श्रवण इन्द्रियाँ भी शब्दों से आनंदित होती हैं, यह विद्वानों द्वारा मान्य है। नागों के कान नहीं होते, फिर भी वे शब्द के गुणों से भ्रमित हो जाते हैं; जिनके कान होते हुए भी वे सुनते नहीं—वे भी कानविहीन ही हैं।” इसलिए, सभी द्विज यहाँ नैमिषारण्य में एकत्र हुए हैं, वे कलियुग के भय से पीड़ित हैं और पुराणों की कथा सुनने के लिए उत्सुक हैं। समय को मूर्खजन विपत्ति के रूप में देखते हैं, जबकि बुद्धिमान जन शास्त्रों के चिंतन में समय बिताते हैं। शास्त्र विविध हैं, उनमें विवाद, छल, गर्व और क्रोध भरे हुए हैं; पुराण तीन प्रकार के हैं, शास्त्र भी अनेक प्रकार के हैं—इनमें विभिन्न मत, तर्क और विस्तार है। इन सब में वेदांत सात्त्विक है, मीमांसा राजसिक है और न्याय, जो तर्कों से भरा है, तामसिक माना गया है। इसी प्रकार, पुराण भी गुणों के अनुसार तीन प्रकार के हैं, और आपने उन पुराणों का वर्णन किया है जो पाँच लक्षणों से युक्त हैं। उनमें भागवत, पाँचवाँ, पवित्र और वेद के समान प्रतिष्ठित है; आपने पहले इसका संक्षिप्त वर्णन किया था, जिसमें सभी लक्षण थे। उस समय भागवत का संक्षिप्त उल्लेख हुआ था, वह अत्यंत अद्भुत है; यह मोक्ष की कामना करने वालों को मुक्ति देता है, और कामना तथा धर्म भी प्रदान करता है। अब कृपया उस परम पुराण को विस्तार से, श्रद्धा के साथ सुनाइये; यहाँ उपस्थित सभी द्विज दिव्य और शुभ भागवत सुनना चाहते हैं। ऋषियों ने आगे कहा, “हे धर्मज्ञ सुतजी, आप वास्तव में कृष्ण द्वारा कथित प्राचीन पुराणों को जानते हैं, क्योंकि आपकी अपने गुरु में भक्ति है और आप सात्त्विक गुण में स्थित हैं। अन्य शिक्षाएँ हमने आपके मुख से सुनी हैं, परंतु आज हमें संतोष नहीं मिलता, जैसे देवताओं को अमृत पीकर भी तृप्ति नहीं मिलती। हे सुतजी, उस अमृत को धिक्कार है, जो पीकर भी मुक्ति नहीं देता; परंतु भागवत का रस पीकर मनुष्य तुरंत दुःख से मुक्त हो जाता है।” “हे सुतजी, हमने अमृत पीने के लिए हजारों यज्ञ किए, फिर भी हमें शांति नहीं मिली। यज्ञ का फल स्वर्ग है, परंतु स्वर्ग से फिर पतन होता है; इस संसार के चक्र में निरंतर भटकना पड़ता है। हे सर्वज्ञ, ज्ञान के बिना, तीन गुणों से बने समय के चक्र में भटकते लोगों को कभी मुक्ति नहीं मिलती। अतः, हमें वह पुण्य भागवत सुनाइये, जो सभी रसों से युक्त, पवित्र, मोक्षदायक, गुप्त और मुक्तिप्राप्ति की चाह रखने वालों को प्रिय है।” सुतजी ने उत्तर दिया, “मैं धन्य हूँ, अत्यंत सौभाग्यशाली हूँ, महान आत्माओं द्वारा शुद्ध हुआ हूँ, क्योंकि आपने वेदों में प्रसिद्ध परम पुण्य पुराण के बारे में पूछा है। अब मैं वह बताऊँगा जो सभी वेदों के अर्थ से अनुमोदित है, सभी शास्त्रों और आगमों का परम रहस्य है।” सुतजी ने आगे कहा, “मैं उन सुंदर कमल-चरणों को प्रणाम करता हूँ, जो योगियों को मुक्ति देने वाले हैं, ब्रह्मा आदि द्वारा पूजित हैं, श्रेष्ठ ऋषियों द्वारा स्तुति और ध्यान किए जाते हैं। अब मैं विस्तार से वह महिमापूर्ण पुराण सुनाऊँगा, जो विविध रसों से युक्त है।” “वेदों के मार्ग में जिसे ‘ज्ञान’ कहा गया है, वह आदि, परम शक्ति है, सर्वज्ञ है, संसार के बंधन काटने में कुशल है, सभी जीवों में स्थित है, अपवित्र मन वालों के लिए कठिन है, परंतु ऋषियों द्वारा ध्यान का विषय है। उसी शक्ति ने अपनी तीन गुणों वाली शक्ति से इस समस्त जगत को बनाया, प्रकट और अप्रकट दोनों रूपों में; वह सृष्टि को बनाए रखती है, प्रलय के समय उसे समेट लेती है और अकेली ही आनंदित होती है। मैं उस सर्वजीवों की माता का ध्यान करता हूँ।” “यह प्रसिद्ध है कि ब्रह्मा सबकी सृष्टि करते हैं, जैसा पुराणविदों और वेदज्ञों ने बताया है। परंतु कहा गया है कि ब्रह्मा विष्णु की नाभि से उत्पन्न कमल में जन्म लेते हैं; वे सृष्टि करते हैं, परंतु स्वतंत्र नहीं हैं। प्रलय के समय विष्णु शेषनाग पर शयन करते हैं; उनकी नाभि से कमल उत्पन्न होता है, और उस कमल से ब्रह्मा जन्म लेते हैं। शेषनाग यहाँ आधार बनते हैं; किंतु वह भगवान, मुर का वध करने वाले, कैसे जाग्रत हुए?” “सागर का जल सारस्वरूप है; बिना पात्र के सार नहीं टिक सकता। वह शक्ति जो सभी जीवों में विद्यमान है—मैं उस सर्वजीवों की माता की शरण लेता हूँ। ब्रह्मा ने विष्णु को योगनिद्रा में नेत्र बंद किए बैठे देखा, तब कमल पर बैठे अजन्मा ब्रह्मा ने उस देवी की स्तुति की; मैं भी उन्हीं की शरण में हूँ।” “मैं उस माया का ध्यान करता हूँ, जो गुणों से युक्त है, मोक्ष देने वाली है, और गुणों से परे भी है। अब मैं यह सम्पूर्ण पुराण सुनाऊँगा; यहाँ उपस्थित ऋषिगण सुनें।” “परम पुण्य पुराण, श्रीमद् भागवत, में अठारह हजार सुंदर श्लोक हैं। इसमें बारह शुभ स्कंध हैं, जो कृष्ण द्वारा रचे गए हैं; कुल अध्याय तीन सौ हैं, अर्थात अठारह दशकों के बराबर। प्रथम स्कंध में बीस, द्वितीय में बारह, तृतीय में तीस, और चतुर्थ में पच्चीस अध्याय हैं। पाँचवें में पैंतीस, छठे में इकतीस, और सातवें में चालीस अध्याय हैं। आठवें में तत्वों की गणना है; नौवें में पचास अध्याय हैं; और दसवें में तेरह अध्याय ऋषि द्वारा घोषित हुए हैं। ग्यारहवें स्कंध में चौबीस, और बारहवें में, हे श्रेष्ठ ऋषियों, चौदह अध्याय हैं। इस प्रकार, महात्मा द्वारा पुराण में संख्या बताई गई है, और कुल अठारह हजार श्लोक हैं।” “सृष्टि, प्रलय, वंशावलियाँ, मनुओं के युग, और राजवंशों की कथाएँ—ये पुराण के पाँच लक्षण हैं। वह शक्ति, जो सदा गुणरहित, शाश्वत, सर्वव्यापी, रूपांतरित, शुभ, योग द्वारा सुलभ, सबकी आधार है, और चतुर्थ अवस्था में स्थित है—उसकी शक्तियाँ तीन प्रकार की हैं: सात्त्विक, राजसिक और तामसिक; ये देवियाँ महालक्ष्मी, सरस्वती और महाकाली हैं।” इस प्रकार, सुतजी ने पुराण की महिमा, उसकी रचना, और उसमें स्थित दिव्य शक्ति का विस्तार से वर्णन किया, जिससे सभी ऋषिगण आनंदित हुए और कथा सुनने के लिए और भी उत्सुक हो उठे।