श्यामा ने द्विज ब्राह्मण को प्रणाम किया और मधुर वाणी में पूछा, “हे सौभाग्यशाली! आप किस देश से आए हैं?” ब्राह्मण ने उत्तर दिया, “हे कन्या! मैं भारद्वाज के आश्रम से आया हूँ। किसी उद्देश्य से यहाँ आया हूँ; तुम क्यों पूछती हो? बताओ।” शशिकला ने फिर पूछा, “हे सौभाग्यशाली! क्या उस आश्रम में कोई विशेष अद्भुत बात है? कोई ऐसी चीज़ जो देखने योग्य हो, सबसे अधिक विलक्षण?” ब्राह्मण बोला, “वहाँ ध्रुवसंधि के तेजस्वी पुत्र सुदर्शन निवास करते हैं, हे सुंदर कटि वाली! वे परम पुरुष हैं, जिनका नाम उनके स्वभाव के अनुरूप है।” ब्राह्मण ने आगे कहा, “मुझे लगता है कि तुम्हें न देखकर उनके नेत्र व्यर्थ हैं, हे छरहरे जंघा वाली! सुदर्शन ने तुम्हें नहीं देखा है। सृष्टिकर्ता ने सभी गुणों को एकत्र कर उन्हें रचा है; मैं भी जिज्ञासा से उस गुणों के भंडार को देखना चाहता हूँ। वह राजकुमार तुम्हारे योग्य पति है; यह मिलन रत्न और सोने के समान उचित है।” व्यासजी कहते हैं, ब्राह्मण के इन वचनों को सुनकर श्यामा प्रेम से भर गई। ब्राह्मण ने ऐसा कहकर एकाग्रचित्त होकर वहाँ से प्रस्थान किया। किन्तु श्यामा, पूर्व प्रेम के कारण, कामदेव के बाणों से आहत होकर, व्याकुल हो गई जब वह श्रेष्ठ ब्राह्मण चला गया। प्रेम से संतप्त होकर श्यामा ने अपनी सखी से कहा, “उसके विषय में सुनकर मेरे शरीर में बदलाव आया है। वह राजकुमार, उत्तम कुल का है, जिसकी रुचि और ज्ञान मुझे ज्ञात नहीं; दुष्ट कामदेव मुझे उसके लिए सताता है। मैं क्या करूँ? कहाँ जाऊँ?” “चाहे मैंने उसे स्वप्न में देखा हो या नहीं, वह मेरे लिए दूसरे कामदेव के समान है; मेरा मन, विरह से कोमल और दुखी, तीव्रता से जलता है। हे सुंदर सखी! मेरे शरीर पर लगाया गया चंदन विष के समान लगता है; हार साँप जैसे प्रतीत होते हैं, और चाँद की किरणें अग्नि की तरह जलती हैं।” “न तो महल में, न वन में, न सरोवर के पास, न पर्वत पर, न दिन में, न रात में, मुझे शांति मिलती है, न किसी सुख के साधन से। न शय्या, न पान, न गीत, न संगीत आज मेरे मन को भाते हैं; मेरी आँखें तृप्त नहीं होतीं।” “आज मैं उस वन में जाऊँगी जहाँ वह छलिया रहता है; मुझे कुल की लज्जा का भय है और मैं पिता के अधीन भी हूँ। यदि मेरे पिता आज स्वयंवर का आयोजन नहीं करते, तो मैं क्या करूँ? मैं अपने मन के अनुसार स्वयं को राजकुमार सुदर्शन को समर्पित कर दूँगी।” “इस पृथ्वी पर अन्य राजा हैं, सैकड़ों, जो अपार धन-संपत्ति रखते हैं; फिर भी वे मुझे आज प्रसन्न नहीं करते—वह ही, बिना राज्य के, मेरे लिए सबसे प्रिय है।” व्यासजी कहते हैं, सुदर्शन, अकेले, निर्धन और दुर्बल, वन में रहते हुए फलाहार करता था, लेकिन उसने श्यामा को अपने हृदय में दृढ़ता से बसाया था। वाणी के बीज-मंत्र का जप कर उसने सिद्धि प्राप्त की; यह भी उसे प्राप्त हुआ। वह पूरी तरह ध्यान में लीन होकर परम मंत्र का जाप करता रहा। स्वप्न में उसने देवी—विष्णुमाया, अखंड, जगत की माता, अप्रकट, अम्बिका जो समस्त ऐश्वर्य देती हैं—का दर्शन किया। तब श्रिंगवेरपुर के निषादों के मुखिया उसके पास आए और उसे सभी उपकरणों से सुसज्जित एक भव्य रथ भेंट किया। उस रथ में चार घोड़े जुते थे और वह उत्तम ध्वजाओं से अलंकृत था; निषाद प्रमुख ने उसे राजकुमार मानकर सम्मान स्वरूप यह भेंट दी। सुदर्शन ने भी उसे सच्चा मित्र मानकर प्रसन्नता से स्वीकार किया और शंबर का उचित सत्कार वन के कंद-मूल-फल से किया। जब निषाद प्रमुख अतिथि के रूप में सत्कार पाकर चला गया, तब आश्रम के तपस्वी स्नेह से आपस में बोले, “राजकुमार! तुम शीघ्र ही राज्य प्राप्त करोगे; चिंता मत करो, अपनी शक्ति पर विश्वास रखो—इसमें कोई संदेह नहीं।” “अम्बिका देवी तुमसे प्रसन्न हैं, हे दृढ़व्रती! वे वर देती हैं और संसार को मोहित करती हैं। तुम्हारा सहयोगी भी समर्थ है; चिंता मत करो।” तपस्वियों ने मनोर्मा से भी कहा, “आज तुम्हारा पुत्र, हे उज्ज्वल मुख वाली, पृथ्वी का स्वामी बनेगा।” मनोर्मा ने उत्तर दिया, “आपके वचन शुभ फल दें। मैं आपकी दासी हूँ, हे ब्राह्मणों! सच्चे भक्ति से क्या आश्चर्य संभव नहीं है?” “न सेना है, न मंत्री, न कोष, न कोई मित्र—ऐसे में मेरा पुत्र यहाँ राज्य कैसे प्राप्त करेगा?” “निस्संदेह, आपके आशीर्वाद से मेरा पुत्र राजा बनेगा—इसमें कोई संदेह नहीं। आप सभी मंत्रों के ज्ञाता हैं।” व्यासजी कहते हैं, रथ पर आरूढ़ होकर, वह बुद्धिमान सुदर्शन जहाँ भी गया, वहाँ अपनी आभा से सेना के समान चमक रहा था। हे राजन्! मंत्र-बीज की शक्ति के समान कोई अन्य शक्ति नहीं है; उसने पूर्ण भक्ति से जप किया, और वही फल मिला। सच्चे गुरु से प्राप्त कामराज बीज मंत्र को जो शुद्ध और शांत चित्त से जपता है, वह सभी इच्छाएँ प्राप्त करता है। शिव और देवी की कृपा जिसे प्राप्त हो, उसके लिए धरती या स्वर्ग में कुछ भी असंभव नहीं है, हे श्रेष्ठ राजन्! जो लोग माता की पूजा में श्रद्धा नहीं रखते, वे मंद, अत्यंत दुर्भाग्यशाली और रोगग्रस्त होते हैं। जो युगों के आरंभ में सभी देवताओं की माता कहलाती हैं, वे आद्य माता के नाम से प्रसिद्ध हैं, हे कुरुवंशी! बुद्धि, कीर्ति, धैर्य, ऐश्वर्य, शक्ति, श्रद्धा, विवेक और स्मृति—ये सभी देवी ही प्रकट होकर जीवों में चमकती हैं। जो पुरुष देवी की माया से मोहित हैं, वे वास्तव में उन्हें नहीं जानते और मिथ्या तर्क में फँसकर जगदम्बा, शुभ स्वरूपा की पूजा नहीं करते। ब्रह्मा, विष्णु, शंभु, वसु, वरुण, यम, वायु, अग्नि, कुबेर, त्वष्टा, पूषन, अश्विनीकुमार, और भग—(इन सभी के साथ देवी की महिमा जुड़ी है...