राजा ने जब द्रौपदी के शब्द सुने, तो वे उठे और द्रौपदी के समीप जाकर बोले, “हे सुंदरी, क्या तुम कुशल से हो? तुम्हारे पति कहाँ चले गए? ऐसा कहा जाता है कि ग्यारह वर्ष बीत चुके हैं जब से वे वन में गए।” द्रौपदी ने विनम्रता से उत्तर दिया, “राजकुमार, आपको शुभ हो। आप आश्रम के पास विश्राम करें, पांडव शीघ्र ही लौट आएंगे।” किन्तु द्रौपदी के इन वचनों के बाद भी, राजा वासना से अभिभूत हो गए और वहाँ उपस्थित महान ऋषियों की उपेक्षा करते हुए द्रौपदी को पकड़ लिया। द्रौपदी ने तब कहा, “बुद्धिमान लोग कहते हैं कि किसी पर भी पूर्ण विश्वास नहीं करना चाहिए। जो ऐसा करते हैं, वे कष्ट पाते हैं, जैसे बली का उदाहरण है। प्रह्लाद के पौत्र, विरोचन के पुत्र, धर्मिष्ठ बली, सत्य पर अडिग, यज्ञ करने वाले, दान देने वाले, शरणदाता और पुण्यात्माओं द्वारा पूजित थे। उन्होंने कभी भी अधर्म में प्रवृत्त नहीं हुए और निन्यानवे यज्ञ विधिपूर्वक किए। वे सदा सात्त्विक स्वभाव के थे। विष्णु, जो योगियों द्वारा भी पूजित हैं, यद्यपि स्वयं अपरिवर्तनीय हैं, फिर भी देवताओं के कार्यों की सिद्धि के लिए कार्य करते हैं।” “कश्यप से विष्णु ने वामन रूप में जन्म लिया और छल से बली का राज्य, पृथ्वी और समुद्र सहित, छीन लिया। उस समय बली सत्यवादी राजा थे, फिर भी विष्णु ने इन्द्र के लिए छल किया, जैसा मैंने सुना है। जब धर्मस्वरूप विष्णु ने स्वयं वामन रूप धारण कर यज्ञ में दान माँगते हुए ऐसा किया, तो अन्य कोई क्यों नहीं करेगा? इसलिए, किसी पर भी विश्वास नहीं करना चाहिए। जब मन में लोभ उत्पन्न होता है, तो पाप से कैसी भयंकर आशंका नहीं होती! लोभ से ग्रस्त लोग पाप करते हैं, और उन्हें परलोक का कोई भय नहीं रहता।” “लोभ से पीड़ित मनुष्य विचार, वचन और कर्म से दूसरों की संपत्ति हड़पने का प्रयास करते हैं। लोग धन की इच्छा से देवताओं की पूजा करते हैं, किंतु देवता प्रत्यक्ष रूप से उसे नहीं दे सकते। दूसरों की संपत्ति व्यापार, दान, चोरी या बलपूर्वक ली जाती है। व्यापारी, अन्न, वस्त्र आदि बेचने के लिए देवताओं की पूजा करता है, यह सोचकर कि उसे बड़ी समृद्धि मिले। हे शत्रुओं का दमन करने वाले, व्यापार में दूसरों की संपत्ति की ही इच्छा होती है; जब लाभ का समय आता है, तो वह अधिक मूल्य की भी कामना करता है। इस प्रकार, हे ब्राह्मण, सभी प्राणी सदैव दूसरों की संपत्ति प्राप्त करने में लगे रहते हैं, फिर विश्वास किसका किया जाए?” “तीर्थयात्रा, दान और अध्ययन सब व्यर्थ हैं; जो लोभ और मोह से घिरे हैं, उनके लिए किया हुआ भी निष्फल हो जाता है। अतः, हे भाग्यशाली, उसे उसके घर भेज दें; मैं अपने पुत्र के साथ यहाँ रहूँगी, जैसे जानकी अपने पुत्र के साथ रही थी।” द्रौपदी के इन वचनों के बाद, वह ऋषि राजा युधाजित के पास गए और उनसे बोले, “हे राजन, अपनी इच्छा से अपने नगर लौट जाओ; यह मनोरमा अपने पुत्र के साथ अत्यंत दुखी है, वह नहीं जाएगी।” युधाजित ने उत्तर दिया, “हे मुनि, अपने हठ को छोड़ो और मनोरमा को भेज दो; मैं उसके बिना नहीं जाऊँगा, और आज उसे बलपूर्वक भी नहीं ले जाऊँगा।” ऋषि ने कहा, “यदि तुममें सामर्थ्य है, तो आज मेरे आश्रम से उसे बलपूर्वक ले जाओ, जैसे कभी विश्वामित्र ने वशिष्ठ से उनकी गाय छीनने का प्रयास किया था।” व्यास जी कहते हैं, ऋषि के इन वचनों को सुनकर राजा ने अपने वृद्ध मंत्री को बुलाया और ध्यानपूर्वक पूछा, “हे बुद्धिमान, आज यहाँ क्या करना उचित है? मैं मनोरमा और उसके पुत्रों को बलपूर्वक ले जाऊँगा। जो शुभ की इच्छा करता है, उसे दुर्बल शत्रु की भी उपेक्षा नहीं करनी चाहिए; जब वह बड़ा हो जाता है, तो वह मृत्यु का कारण बनता है। यहाँ न कोई सेना है, न कोई वीर जो मुझे रोक सके; मैं वहाँ जाकर अपने पौत्र के शत्रु को मार डालूँगा। यदि मैं आज बलपूर्वक कार्य करूँ, तो राज्य शत्रुमुक्त हो जाएगा; एक बार सुदर्शन मारा गया, तो वह निश्चिंत हो जाएगा।” मंत्री ने कहा, “राजन, बिना विचारे कार्य नहीं करना चाहिए; आपने ऋषि के वचन सुने हैं। उन्होंने विश्वामित्र का उदाहरण दिया है। बहुत पहले, गाधि के पुत्र, राजा विश्वामित्र, जो राजाओं में प्रसिद्ध थे, भ्रमण करते हुए वशिष्ठ के आश्रम पहुँचे। उन्होंने वशिष्ठ को प्रणाम किया और वशिष्ठ ने उन्हें आसन दिया। वशिष्ठ ने विश्वामित्र और उनकी सेना को भोजन के लिए आमंत्रित किया। नंदिनी गाय ने सभी प्रकार के भोजन और व्यंजन उपलब्ध कराए, जिससे राजा और उसकी सेना ने मनचाहा भोजन किया।” “नंदिनी की शक्ति को जानकर राजा विश्वामित्र ने वशिष्ठ से नंदिनी गाय माँगी। उन्होंने कहा, ‘हे मुनि, मैं आपको हजार दुहने योग्य गायें दूँगा; मुझे नंदिनी दे दीजिए।’ वशिष्ठ ने उत्तर दिया, ‘यह मेरी यज्ञ की गाय है, मैं किसी भी परिस्थिति में इसे नहीं दूँगा। हजार गायें तुम्हारे पास रहें, परंतु यह मेरे पास ही रहेगी।’ विश्वामित्र ने पुनः कहा, ‘मैं तुम्हें दस हजार या एक लाख गायें दूँगा, जो भी तुम चाहो; मुझे नंदिनी दे दो, अन्यथा मैं बलपूर्वक ले लूँगा।’ वशिष्ठ ने शांत भाव से कहा, ‘राजन, यदि तुम चाहो तो आज बलपूर्वक ले जाओ, किंतु मैं स्वेच्छा से नंदिनी नहीं दूँगा।’” इस प्रकार, इन प्रसंगों के माध्यम से द्रौपदी, ऋषि, राजा और मंत्री के बीच धर्म, लोभ, विश्वास और बल के विषय में गंभीर संवाद हुआ, जिसमें पुराणों के प्रसिद्ध प्रसंगों का स्मरण कराते हुए नीति और धर्म का मर्म उजागर हुआ।